心里明白是怎么一回事，问道：“姨母，当初姨妹是否真的许配给近兴了？”
　　“啊，这个，是有这么一回子事。后来听说近兴当强盗死在狱中，不知是真是假。”
　　文德听罢点头道：“姨妹，你真是位节妇烈女，我绝不做拆情逼命人。你不是为了庚帖这件事吗？好，我当下把它毁掉。”说着叫姨母把凤娇从床上扶起来，他取过引火之物，当面把庚帖烧掉，说道：“姨妹，此事就算过去了，不再提起，姨妹你要保重身体，我走了。”说罢转身退出房中。
　　老太太道：“唉！文德真是个正人君子。丫头，庚帖烧了，事情就算完了，你也该吃点东西了。”凤娇两天水米未进，现在想吃也吃不下去。文德来到前面命人给凤娇请来个好大夫，给凤娇下了药，没几天凤娇的身体逐渐好转。从此，崔文德对此事一字不提，还是三天五日的来给文氏老太太问安，使凤娇很受感动。
　　且说有一天，崔老安人要过五十大寿，老崔家是个大户人家，高朋贵友全来给崔母拜寿，便把待客厅改为寿堂。文氏老太太问凤娇：“丫头，你姨母要过五十大寿了，咱们该给买点什么祝寿呢？”
　　凤娇心想：花多花少，还不都是花人家老崔家的。便道：“娘啊，您扯几尺大红缎来，我给姨母绣个八仙庆寿图。”
　　“好。”老太太花钱不多扯来七尺大红缎子，凤娇日夜不息地赶绣八仙庆寿图。
　　绣完后往寿堂一拽，惊动了前来拜寿的高朋贵友。“这是哪位能工巧匠绣的？真是巧夺天工！”
　　崔母的老叔公叫崔洪庆，接着说道：“你们不知道啊！这乃是胡凤娇小姐绣的。”
　　“胡凤娇？她是谁呀？”
　　“你们没听说过？她是三公子崔文德的姨妹，和三公子已经定亲了，那姑娘手巧人更好。”
　　大伙一听：“什么？是三公子未过门的媳妇，咱们什么时候能看看呀？”
　　据这位老爷子崔洪庆想，这位凤娇小姐迟早非是文德的媳妇不可，所以，在人群中说了那么多话。后来，他出主意：“今天拜寿跟往年不同，往年拜寿，谁先来就先拜；今年不行，得让大公子崔文龙和大媳妇先拜；然后是二公子崔文虎和二媳妇拜寿；第三个就让三公子崔文德和胡小姐拜寿；最后，大伙再成双配对地拜寿。”上上下下的人都拍手叫好。
　　大公子、二公子和两位媳妇拜完寿后，等到三公子拜寿时，这老爷子又想了个损招，他打发了个人到后花园请凤娇，那个人见了凤娇说道：“胡小姐快去给老夫人拜寿，就差你一个了。”
　　凤娇一听，哪能不来呢，赶忙来到寿堂，见到崔母老安人，上前跪倒：“祝姨母寿比南山。”凤娇这边刚跪下，那边崔洪庆冷不防把三公子一推，三公子也跪在地上，满堂的高朋贵友拍手称赞道：“好！这真是天生的一对，地造的一双，真乃郎才女貌。”人们七嘴八舌地议论起来。凤娇回头一看，见姨兄也跪在一旁，只羞得脸通红，转身回到自己的房中。
　　凤娇回到房中，心中非常难受，心想：看来崔家没有我的立足之处了，我要再住下去，就是跳到黄河也洗不清了，我和近兴海枯石烂情不变，绝不能这样不清不白地在这儿活着。凤娇有了寻死的念头。她想：死，也不能死在老崔家，死在这里，他们会说三道四，我得想个脱身的办法。
　　第二天，凤娇早晨起来梳洗完毕，崔文德来给姨母请安，凤娇满面春风地迎了上去：“三哥，您来了，请坐。”
　　文德心中感到奇怪：姨妹今天为何这么高兴呢？“啊，是啊。姨妹你吃过早饭了？”
　　“吃过了，姨兄，我有件事正要找您，想和您说说。”
　　“姨妹有话请讲当面。”
　　凤娇便滔滔不断地说出口来，崔文德满口答应，哪知因此惹下了塌天大祸。欲知为何，下回再说。
　　第三十八回 意难却痴表兄上当 情不断贤姨妹投江
　　书接上文。崔文德到后花园给崔母请安，见姨妹凤娇在屋中，两人便说起话来。
　　凤娇满面春风地问道：“三哥您吃过饭了？”
　　“吃过了。”
　　“三哥您有事吗？”
　　“没事，看看姨母。”
　　“三哥，我有句话想跟您说，不知三哥是否能应？”
　　“姨妹有话请讲当面，何必如此客气。”
　　“姨兄，昨晚我做了一梦……”
　　“梦见什么？”
　　“我梦见近兴给我托了一梦。他已不在人世，他说他在阴曹地府缺钱花，我跟三哥商量一下，想祭奠祭奠近兴。原先，我一直认为近兴还活着，既然死了，我想好好地祭奠他一下，以表我们二人的一点情份。祭奠完以后，你的要求我全都答应。”
　　崔文德一听高兴得差点没蹦起来：“姨妹，你的心，为兄全明白了。咱们上江边好好地祭奠一下近兴，我雇一条船，等到半夜三更，我把三牲祭品准备好，姨妹，你看行吗？”
　　凤娇一听说上江边，问道：“离此多远？”
　　“不远，有十几里地，江上有座寿星桥，很肃静，我想在那儿给他烧些纸，他定能收到。”
　　“那我先谢谢三哥了，您又得花钱了。”
　　“这算什么呢？姨妹，祭奠完回来之后，你真的答应了？”
　　“嗯，答应了！”
　　“好！我现在就去准备。”
　　文德转身要走，文大娘从外面进来：“哟，是文德呀。”
　　“姨母。”
　　“再坐一会儿吧，干嘛走啊，慌里慌张的。”
　　“姨母我去准备祭礼，准备轿子、马匹、船只，去祭奠近兴。”
　　“祭近兴？”
　　“对，您问问我姨妹就知道了。”说完笑呵呵地跑出去。
　　文氏老太太有些摸不住头脑，再看凤娇，凤娇也很高兴，问道：“丫头，这是怎么回事呀？”凤娇便把刚才的事情对母亲说了一遍，老太太道：“凤娇哇，近兴死了，你回心转意是对的。我也这么想，跟你三哥成了夫妇，为娘至死也甘心。既然近兴托梦给你，就在后花园烧点纸，点炷香，摆点供祭奠一下就算了，还上江边干什么去呢？”老太太嘟嘟囔囔地唠叨着，凤娇也不理它，该做什么还做什么。
　　到了晚上娘俩吃完了饭，其实凤娇什么也吃不下去，只是应付而已。凤娇侍候老太太睡了觉，坐在桌旁，面对孤灯暗自弹泪，回头看看老母睡熟了的慈祥面孔，心如滚油煎炸，真想放声痛哭一场，可是她强咬朱唇，心想：明天我跟三哥登船到江边祭奠近兴，祭奠完毕，我在寿星桥上一头扎下，葬身鱼腹，了此一生，把孤苦零仃的老母靠给三哥，他一定能够活着养、死了葬。我胡凤娇，为全名节，忠于近兴，只好走这条道了。凤娇想到这里，擦掉眼泪，把纸铺在桌上，提笔在手，紧咬玉牙，写下一封绝命书，把绝命书放在箱子里母亲容易发现的地方，然后盖好箱子，收拾文房四宝，躺在床上前思后想一夜未眠。＊＊
　　第二天，凤娇起了个大早，梳洗完毕和母亲共进早餐。天不到午时，崔文德兴冲冲地跑来：“姨母，姨妹，你们用过饭了吗？”
　　凤娇说：“用过了。”
　　文德说：“姨妹，你看看还有什么要收拾的，要是没有咱们就走吧，我都安排好了。”
　　“姨兄，走吧。”
　　老太太在一旁插话：“哎哟！文德，又叫你操心花钱了。唉！你姨妹就是不听话。”
　　“姨母，您不必多说，姨妹这样做才正当呢。”
　　“哎！正当，正当，你们要都乐意这样做，那就走吧。”
　　老太太到里屋换了件衣服，凤娇跟着文德走出来。文德打发丫鬟、婆子侍奉娘俩上了轿。凤娇告诉文德：“丫鬟、婆子一律不带，因为是祭奠近兴，人多不好开口，就咱们娘三人一同去，祭奠完后，让他们来接我们。”
　　文德说：“好！”
　　凤娇母女坐轿，文德骑马，直奔江边而来。
　　黄昏时分，他们来到江边，只见江边停靠着一只白帆大船。文德把轿夫打发走，扶着文氏老太太上了船，凤娇也轻移莲步进入船舱。上船后，文德把艄公也打发走。这时，天色已黑，凤娇点上蜡烛，说道：“看这儿多好，就咱们娘仨，不要一个仆人，说话做事都方便。”
　　文德道：“是啊。”心想：自从姨妹来到我家，还没过这样一片笑脸，看来姨妹是回心转意了。
　　文德心里乐得开了花，亲自把酒菜摆好，娘儿三个推杯换盏，凤娇道：“三哥，今天半夜三更去祭奠，在江心夜寒，要多吃几杯，好好地睡一觉，别误了三更天就行。”
　　文德道：“一定误不了。”
　　老太太一看姑爷高兴，姑娘也高兴，自己心里更是喜欢。其实凤娇是假吃、假喝，又是斟酒又是布菜，为了哄母亲和文德多吃点，多喝些。文德心花怒放，就多喝了几杯，觉得有些头晕目眩。平素崔文德没有喝过这么多酒，今天见姨妹一让再让，不好推脱，多贪了几杯。老太太更是没酒量的人，见两个孩子都很高兴，也多喝了一点，没多大工夫就觉得天旋地转，把碟子碗儿一推，趴在桌上睡着了。崔文德虽然不想睡，但酒性发作，也趴在桌上入了梦乡。
　　凤娇见他娘俩都睡熟了，只有自己一人守着这盏孤灯，心中非常难过，心说：我的老娘呀，您老人家只顾高兴，哪知女儿的心思呢？等到天亮后再想见女儿之面，只有梦中了，文德三哥，姨妹我对不起你，因为我和近兴已经对了手掌上的朱砂印，是天合之缘，我非他不嫁，他非我不娶。三哥，等你醒来悔之晚矣。今日欠下你的债，来世姨妹变成牛马衔环结草报答吧！
　　二更天过后，凤娇悄悄地走出船舱站在船头抬头观望，只见白茫茫的一片大水，后浪推着前浪，发着“哗哗”的响声；天上是满天的星斗，万里无云；再往岸上看，此时更是夜深人静、万籁无声。好一个冷落、凄凉的世界。
　　凤娇费了很大的劲，把跳板搭在岸上，撩着裙子轻移莲步走下跳板，上了岸，她心想：如果有动静，他娘俩就会追下船来。也罢！凤娇把心一横，双手用力把跳板撤下来，推到水中，转身沿着河边奔寿星桥而来。
　　寿星桥是座圆形的大桥，凤娇站在桥的最高处，望着那船上的那盏孤灯，夜风吹乱她满头的青丝，心像碎了一般地难过，她跪在桥上磕了三个响头，说道：“娘啊！不孝女凤娇给您老人家磕头。女儿我不能给您老人家头戴麻冠身穿重孝送至坟上，抓把土把您埋了。不孝女要先行一步了。娘啊！恕过女儿的不孝之罪，来世再见吧！文德三哥，我把我母扔在你们崔家，她已是年迈之人，一切都由你管了，您的恩情来世再报。”凤娇说完话站起身形，手扶桥栏望着苍天，说道：“天哪！天！人们常说老天是杆公平秤，能秤出哪头重来哪头轻