和傻兄弟一齐入座，推杯换盏，喝起酒来。薛刚又谈起卧虎山被抄被烧之事，心里很为难过。南、北、吴、马一齐劝道：“三哥，你不用着急，君子报仇，十年不晚，总是有报仇之日。三哥，你看这山怎么样？帮着咱们把山上好好修建一下，咱们就在这里招兵买马，聚草屯粮，怎么样？”薛刚点点头。花花脸说：“哎！三哥，咱别的话暂且别多讲啦，泗水关薛义这小子怎么处治，是杀是剐？”
　　薛刚说：“来来来！把薛义给我带进来！”
　　“是！”外面喽兵就把薛义推了进来，两条胳膊倒背捆着，发绺子胸`前垂着，一进门跪下，挨着个磕响头求饶。向薛刚苦苦哀求道：“三爵主！这个事都怪我，怪我不是东西，我不该恩将仇报，后悔来之不及。我是鬼迷心窍，就想升官发财，把救命恩人都忘啦。你今天把我饶了，我愿效犬马之劳。”
　　薛刚压了压心头之恨，说：“哼！薛义你已经丧尽天良，我本应马上要你的命……”
　　“别！别！三爵主你绕我这条命吧！我，我一定痛改前非，重新做人。”
　　南建、北齐、吴奇、马赞齐说：“三哥呀！我们看这小子不是人，剐了也不解恨。听探马喽兵回来告诉，他为了把你装囚车，解往京城，还把妻子踢死，孩子摔死。”
　　薛刚一听这话，问：“薛义，真有此事吗？”
　　“嗯，是我无意之中误伤的。因为，她不忘你的恩德，骂我忘恩负义。”
　　薛刚听毕怒不可遏：“好啊！你坏了良心，禽兽不如。我杀了你，怕坏了我的刀，没处擦血。你走吧，我放你下山。”
　　“啊！这是真的！”
　　“真的，快走吧。”
　　“啊呀！那您可是我的重生父母，再造爹娘了，我给您磕头了。”薛义嘣嘣地磕着响头。
　　吴奇、马赞说：“什么？三哥，你把他放了，放过了他？”
　　“唉！让他走吧，让他快快走吧，杀了他还怕玷污这个山头。”
　　薛义磕完头，倒退着往外走，薛刚说：“你快上京城报告武则天去，就说我在这儿呢！”
　　“啊！不不！我再也不干这种缺德事啦。”薛义说着转过身来撒腿就往外跑，双手紧抱脑袋，顺着山路，飞跑下山。
　　薛义下得山来，见后边没有追兵。心想：啊呀！真的把我放了，我上哪儿去？回泗水关？不行！我回了泗水关，张、武两家一查问，我的妻子死了，囚薛刚的车丢了，哪能饶我呢？又一想：唉！薛刚既然放了我，只要我活着，进了京城，向则天万岁禀报此事，那我也是报信有功。薛义想到这里，加快步子，顺着大路，跑出黄草山地界。
　　薛义正前行着，突然看见前面大路旁，树林里立着许多帐篷，像是安营扎寨的官兵，营前旗帜是周兵的旗号。薛义高兴极了：哎！这是周兵，问问是哪位大人前来，我把实话告诉给他。薛义来到营门前，兵丁拦住问道：“嘿！干什么的？”
　　“啊！请禀报里边主将大人一声，就说泗水关总兵薛义，有要事相见。”
　　“好吧！”兵丁进去不大一会儿，出来说道：“薛义随我来。”
　　“啊！是！”
　　薛义被兵丁引着，进入帐篷，兵丁说：“上边是我们二位总兵，跪下。”薛义急忙跪下磕头，施大礼。他翻着眼朝上看，见上边坐着两个人，都是白净面皮，重眉大眼，一个是穿青挂皂，一个是穿红披绿。这两人薛义可不认识，磕头施礼毕，说道：“二位大人不知您从何处而来，要往何处而去，大人您的尊姓大名呢？”
　　主将问道：“你是什么人？”
　　“啊！我是泗水关总兵薛义，有要事禀报二位大人。您是谁啊？”
　　“我们是则天万岁驾下两位护京总兵，我姓赵，名太，他姓王，名平。”
　　“哟！我听说过。二位大人我跟您说实话，前面就是黄草山，薛刚就在那里藏身，二位大人带兵可前往抄山灭寇啊！”
　　赵太、王平听罢哈哈一笑：“来呀，快把薛义给我绑上。”
　　欲知薛义如何？下回交代。
　　第十六回 大周官兵荒山落草 三山豪杰道观相逢
　　上回书正说到赵太、王平一声吩咐，众兵丁把薛义绑了个结结实实，薛义莫名其妙，高声说道：“啊！大人，我报信有功，为什么反把我捆上？”
　　赵太、王平道：“薛义，你怎知道通城虎薛刚在黄草山上，分明是来骗我们！”
　　“不骗你们，是真的。”薛义就将薛刚怎样投他，他怎样拿薛刚，他怎样踢妻摔子，解送薛刚往京城，在黄草山被劫，薛刚又怎样放他，全都说了一遍。
　　赵太、王平一听，说：“真是这么回事嘛！哈哈。好，我们去见薛刚正愁没礼可进，这次把你拿住，正好做个见面礼。”两人一说这话，可把薛义吓瘫啦。
　　原来，赵太是京都总兵，王平是九门提督。这次则天命他们两人带兵出来，巡查各关各寨，为的是捉拿薛刚。赵太，王平两家和薛家交情甚厚，知道薛家是忠臣，薛刚是好汉。二人与薛刚也是莫逆之交。他俩出得城来，一商量，怎么办？慢说碰不到薛刚，就是真要碰见薛刚也不准备拿他。两人出来就不打算再回京去，如果真的找到薛刚就与他一块占山算啦。所以，两人明是拿薛刚，实是寻找薛刚。没想到正巧碰上了薛义这个倒霉鬼，知道了薛刚所在，二人可高兴坏啦。将薛义捆绑上，带着兵来到黄草山下。命人往山上禀报，就说赵太、王平求见黑面薛三爷。
　　兵丁往山上一报，薛刚听了说：“赵太、王平，那是当年我们御书房的同窗，我的好友，他们两个干什么来啦？”
　　吴奇、马赞说：“哎！三哥，对他们可不能轻信，别看过去你们交情不错，现在可跟过去不一样，那时你是三爵主，谁不与你相好，现在你是钦犯，谁都想拿你，你可别上当，薛义就是前车之鉴。”
　　薛刚说：“是真是假我也得见他们一面。”
　　“那好，我们跟你去。”南建、北齐、吴奇、马赞都上了马，各操兵器，跟通城虎一块奔下山来。就是没让傻小子李大勇出来。
　　赵太、王平看到山上下来五匹战马，当中一匹青鬃马上端坐着一人，正是薛刚。他俩催马向前，急忙甩镫下了战马，进前施大礼：“薛三哥！我们哥俩可见着你了。”
　　薛刚赶快也下马还礼，问道：“二位贤弟，你们为何而来？你们不是在京做了官吗？”
　　“唉！武氏之官，我们不愿做。这次出来我们明是拿你，实是访你，与你共谋出路。”
　　薛刚说：“你们怎知我在这里？”
　　“这，有人给我们送信。来呀！把薛义绑来。”兵丁把薛义给推上来了。
　　薛刚一怔，问道：“怎么回事？”
　　赵太、王平说：“你开恩放了薛义，这小子没良心，竟想上京送信，半路上碰见我们周朝的兵将，就把实话告诉我们，我们知道你在这里，所以把他绑来，给三哥做个见面礼。”
　　马赞听到这话，往前一带坐骑来到薛义面前，在马上来个镫里藏身，一哈腰将薛义提了起来，举得高高的，大声喊道：“你这小子坏事做绝，去你的吧！”脑袋冲下，对着一块大石头，“唰”地把薛义摔将下去，脑浆迸裂，四处溅开似万朵桃花。
　　赵太、王平一看，说：“这倒便宜他了，要不上了山，非剐他不可。”
　　薛刚问：“你们哥俩不打算回去啦？”
　　“我们不回去啦，你看见没有，我手下带着整五百兵丁。三哥，咱们跟兵丁们讲一讲，愿意回家的回家，愿意投友的投友，不愿意走的，跟咱们留在山上。”赵太、王平把兵丁聚齐讲清了这个意思，兵丁们大半愿意跟他们占山。有的不愿留者，给了盘费，送他们回家，要求他们不要走漏风声。这样，大批人马，归顺了黄草山。
　　弟兄几人同到山上，在聚义厅里摆上酒宴，共议兴唐大业。酒过三巡，菜过五味之后，薛刚跟哥几个说：“兄弟们，我们在黄草山招兵买马、积草屯粮，我看此山不是久呆之处，一来山小，二来怕走漏风声。一旦来兵攻取，此山弹丸之地，不易据守。我看要想占山，就占高山竣岭，坚固好守之处。”
　　南建、北齐说：“三哥之言，甚为有理，我们哥俩被你提醒，在此山附近有座好的山岭，咱们在那里占山，再好不过。”
　　薛刚忙问：“噢！什么山呀？”
　　南建回道：“离此三十里远，有座高山，名叫九焰山。此山九个山头相连，团团围着一个大山岗，要削平大山岗，能屯百万军马。你想，山连山，岭连岭，九个山头连绵环抱，四面八方悬崖峭壁，前边一条大道，一将当关，万夫莫开，真是个藏龙卧虎的险要之处。”¤¤網¤
　　薛刚高兴道：“是呀！有如此之好山，为何不占呢？”
　　北齐说：“嗐！原来我们弟兄少，没有长远打算，有个落脚之地也就行啦。现在有三哥你啦！你有雄才大略，想得多看得远。可是九焰山已经有人占了。”
　　“谁占了呢？”
　　“我们听说乌家五虎占领此山，是亲哥五个，名叫乌克龙、乌克虎、乌克彪、乌克豹，五爷叫乌克蛟。这座九焰山，又高又大，地形险要，有山有水，还是个风景优美之处，恐怕人家好端端的一座山，不能给咱们！”
　　薛刚寻思了一阵说：“是啊！咱们抢占人家的山也不好，咱不如好好跟他们商量，如果他们弟兄愿意，咱们山连山，岭连岭合到一块，共占九焰山，势头更大，不一定咱们非当盟主不可。”
　　马赞说：“哎！对呀！这不挺好嘛！三哥说得对，我去跟他们讲。”
　　南建说：“你不能去！”
　　“怎么不能去？”
　　“你不去还好，你一去非砸锅不可。”
　　“怎么能砸锅？”
　　“你性情粗暴啊！三言五语话不投机，你就瞪眼打架，打起架来，人家能让也不让，能和也不和。”
　　马赞说：“嗳哟！那么说就得你去啦？”
　　“我也不能去，办不了。”
　　薛刚说：“那怎么办呢？”
　　北齐说：“三哥呀！我倒有个主意，离九焰山不远，在黄草山、九焰山三掉角，有座山叫独龙山，独龙山上有座庙叫独龙观，观里有位出家的老道，我听说这位道人新近刚来，是奉师命下山，来到独龙观当观主的。此人姓徐，足智多谋，很有道行。我的意思是我们先上独龙山拜见拜见这位老道去。”
　　薛刚一听姓徐，便问：“姓徐，叫什么名字？”
　　“啊呀，对！叫徐美祖。”
　　“徐美祖，这不是英王徐敬业的大儿子吗？”
　　“那我倒不知道了。”
　　薛刚说：“如果要是他，那可太好了，真的吗？”
　　“真的，我听手下弟兄们说过多遍啦。我早想去拜访一趟。”
　　薛刚说：“好