痴谜迷，却无半分清明的样子。姬羽一时束手无策，额头便浮起了一层薄汗。
　　卖冷淘的胡大嫂赶上前来，一面拉扯那老妇，一面道：“安夫人，这确实不是你家大公子！你这样这般惊扰客人，却叫我如何做生意！”
　　安夫人不知何处来的力气，竟回身把她撞了个趔趄，厉声喝道：“你们先是骗我说有春跌下悬崖死了，如今见他好端端的回来，又要来害他！”
　　胡大嫂跺了跺脚，招呼了邻桌的两个农妇上前帮忙。几只手同时落在安夫人身上，却仍无法把她拉开。
　　“你可是怪娘当初不让你娶那个丫头？……她那样的出身，性子又不好，天生你命里的克星！……可既是你喜欢，娘拗不过，终是点头了啊！”
　　身体被那双手臂箍得死紧，而后襟处一点湿热渐渐洇开。姬羽愣了愣，只觉被那泪水灼得疼痛，忙开口要那几人停手：“可知她住在哪里？快些叫她的家人来便好！”
　　两个农妇中身着白底兰花布衫，身体浑圆的那个干脆地应了一声，拔足便向东面的矮树林跑去。
　　胡大嫂叹了口气：“她年纪轻轻便死了丈夫，只手把儿子拉扯大。谁又想得到，那样一个俊秀的公子，前些日子竟横死他乡。她得了消息便栽倒在地，醒来便成了这副模样。一个养女并偌大的家产全都陪给了别人，如今只带着一个唤作刘妈的陪嫁住在不远的农庄上。刘妈看她不住，她便跑出来……”
　　姬羽自幼没有母亲身边照料，听了这安夫人的遭遇，心中更感凄楚，便柔声哄她道：“我不会走，阿婆放开我，先坐下可好？”
　　安夫人怪笑了几声：“又在骗我！我要你不要远赴湘南做那笔生意，你执意不肯，终是……”
　　说道这里，她仿佛回复了几分神智。但步步逼近的儿子惨死的事实，又迫使她逃回浑浑噩噩的迷梦之中。她体力将要耗尽，却仍是抓住姬羽不放，手指几乎抠进他皮肉之中。
　　正进退两难，无可奈何之际，那带着面具的人突然站起身，走上前来。只见他挥袖在安夫人面上一拂：“你仔细看看，他并不是有春。”
　　安夫人打了个寒噤，不由松开了双手。她呆呆看着姬羽，半响才喃喃道：“真的不是……那我的有春又在何处……”
　　面具人牵着她的手，扶她在身旁坐下。姬羽暗暗吃惊，这安夫人方才明明几个人都难以压制，此刻又因何变得异常温顺？
　　不及细想，先前去找安夫人家人的农妇已带着两个人疾步而来。跑在前面的竟是刚刚用蝴蝶换了姬羽一碗冷淘的孩子，他身后气喘吁吁的瘦弱妇人，应是安夫人的陪嫁刘妈。
　　孩子跑得飞快，他先是看了看姬羽，目光又落在面具人身上，怯怯地停了脚步。刘妈赶上前，一巴掌拍在他后心上：“愣在这里做什么！快同娘去扶夫人回去！”
　　孩子苦着脸跟在刘妈身后，便要扶安夫人起身。
　　安夫人伸出手摸了摸他的头，瞪着刘妈道：“怎么越老越没规矩，有春是你随意打骂的么！“
　　刘妈叹了口气并不辩驳，倒是那孩子摇了摇她的手臂：“夫人，我是石虎！”余光又瞥见自己的娘在夫人身后举起了手恐吓，他顿时会意，乖乖地收了声。
　　刘妈匆匆向在场诸人道了谢，又特特向姬羽赔了不是，便扶着安夫人回农庄。
　　安夫人猛地挣脱了她的手，仿佛又把她看做了别人，指着她的脸冷笑道：“你名中有桑，天生的一个丧门星！我千不该万不该，不该一时心软将你抱回来养！不知你用了什么狐媚的手段，竟让有春迷了心窍，铁了心要娶你？更可恨的是，他出了门，你却不等他回来，没几日便嫁了那魏家的小子！我定要让有春知道，他放在心上的桑月，便是这样的水性！”
　　她口中一径骂着，一面牵着石虎的手走了。刘妈没奈何，只得远远跟在后面。
　　看那几人离去，刚刚去找刘妈的那个妇人舒了口气坐了下来，一边敲着腿，一边道：“说到安家的桑月，生得好一副标致模样，心肠却太硬了些。她已同安公子定了亲，但这边死讯刚传来不久，她便嫁给入了魏家。但退一步说，她也算是个精明女子，安家几处染坊尽归魏家，她不去享福，难道在这里陪着个疯婆子过活不成？”
　　另一个接到：“生得好又怎样，到底像安夫人说的，是个丧门星罢了。她过门这才几个月的功夫，那魏公子便也染上了恶疾……我听说，她亲生的娘，竟是个流犯，走到安家门前破了羊水，生下了她。爬着敲开了安家的门，求安老爷收留。安家对那桑月可说是有养育大恩了，结果又怎样，还不是被她克得家破人亡？”
　　跑腿的妇人此时也被勾起了兴致，压低声音道：“有人说她娘原是岭南高官的侍妾，家主获了罪，倒是忠心不离弃，跟着徙往漠北，这样推算，桑月原本也是官家小姐……”
　　另一个嗤笑了一声：“流犯一路走走停停，到了各处府衙又要按律羁押，这一南一北几乎耗上了一年。其中大多是悍匪强盗，都如绿了眼的狼，怎会放过她……要确定是谁下的种不是比登天还难？！”
　　两人嘟嘟囔囔，说到兴起全然无所顾忌。倒是胡大嫂看不过眼，立眉阻止道：“可积些口德吧！若非桑月接济，安家那三口日子便凄苦了！”
　　——
　　闲言碎语虽然噪耳，但姬羽却不想就此离开。他走到那面具人身前道：“方才多谢相助。”
　　面具人淡淡道：“不过举手之劳。”
　　姬羽索性坐了下来，笑道：“那阿婆失心的病症，若用药石调理，至少也要大半年的功夫，即便如此，也未必有就有奇效。兄台不知使了什么妙法，竟让她瞬间回复了几分神智？”
　　面具人缓缓抬起头：“她哀毁过度，三魂伤其一。我只是略施手段，加以安抚罢了。”
　　他留心看着姬羽神情，忽地一笑：“说来公子或许不信，我最善招魂。”
　　这一路行来，姬羽经历不少曲折风波，早已见怪不怪。眼前这人所说可算是奇闻，他却仍可安之若素。只是对着个戴着面具的人，姬羽却难以抑止好奇之心：“在下姬羽，不知是否有幸得知兄台大名？”
　　那人的眼神一黯，苦笑道：“在下——黄壤客。”
　　


☆、黄壤客（二）

　　二
　　临沼城有两样东西很有些声名。
　　其一是穿城而过的洗脂川。相传前朝末代的君王在临危受命的将军倒戈相向，京城告破之后，仓皇逃到了这里，走投无路之下只得自戕于岸边。他带在身边的宠妃在这里洗去了口脂香粉，又剪了头发，立志遁入空门。但即便如此仍是保不住性命，被冠上“祸水”的罪名，生生绞杀。香魂已杳，却留下了一条空自哀哀切切、因此染上几分艳色的流水。
　　另一样，便是安家染坊秘制的唤作“见君羞”的红色细布。这种布料，不知用了何种工艺染制，灼灼的艳红色竟可以随着日光的强弱现出种种的变化来，正如少女娇羞面庞。不知从何处传出，身着“见君羞”可以常保夫君眷顾，恩长爱久。安家的布料本就奇特，加上这样的传言，是以临沼城左近的人家，若是女儿出嫁，无不重金购置一匹来缝制嫁衣。
　　安家的生意可以遍及各州府，便是有赖于“见君羞”的染制秘技。街谈巷议中，安府中有一个天然的染池，池水泛红，夜里将素白细布投将进去，第二日在朝阳初升时挑起，晾干后便是一匹“见君羞”。安有春死后，屋脊鱼鳞一般层叠无尽的安家老宅，连同那一方神秘的染池尽归魏家所有。
　　——
　　黄壤客道：“这次请我来招魂的，便是魏家的少夫人。也是刚刚那两个妇人口中的安家养女。”
　　姬羽与他并肩而行，此时不禁疑道：“黄兄是哪里人士？怎会对临沼的旧闻轶事这般熟悉？”
　　黄壤客笑道：“黄某虽然自幼习得些玄门秘法，招魂术小有所成，但世事总有意外，若是被些强魂厉鬼破了法术，主人家自然以为我是个江湖骗子。事前打探出个根底，危急时也可搪塞搪塞，不至于被棍棒赶出，颜面扫地罢了。”
　　看他安抚安夫人，确实有些手段，此时却又自谦自嘲起来。
　　他二人结伴入城，一路倒也不曾寂寞。
　　此时夜色渐浓，虽然灯火次第亮起，却仍敌不过暗蓝天幕上冰玉般的月轮。
　　行至一处草亭，黄壤客停下脚步，凑近看了看立在亭前的碑石。③本③作③品③由③③網③友③整③理③上③傳③
　　“这便是秾芳亭，她正是要我在此等候。”他转过身面向姬羽道：“姬公子对招魂之事那样在意，不如随我到魏府走上一遭，亲眼一见。”
　　姬羽道：“魏府不欲声张此事，姬羽若是同去，怕是会让黄兄为难。”
　　黄壤客淡淡道：“你我以师兄弟相称，只说施法需你相助，魏家又能说什么？还是——此种外道邪术本就入不得公子的眼？”
　　姬羽忙道：“黄兄这又是哪里话。既是黄兄觉得无妨，姬羽便厚颜相随了。”
　　黄壤客见他点头，这才缓和了脸色，转过头负手而立，再不做声。
　　见他如此，姬羽也不好攀谈，只得默然站在他身旁。
　　无意中抬起头，看见一轮满月，算了算时日，才发现今日正是朔望。明月清辉，路远梦杳。蓦地，心中竟似有思乡之情细细啮咬。
　　凝神观望之际，正看见浓稠无根的黑暗一点点向光皎圆月侵去。似一张贪婪巨口缓缓张开，欲将蟾宫吞下。眼前，正是难见的月蚀景象。
　　姬羽眼见月轮渐亏，耳旁突然响起叮叮当当击打金石之声。
　　不知何时，竟有许多人涌上街来，手中拿着家用的铜镜向月敲击。
　　这般景象着实令人惊奇，身旁的黄壤客突然开口解释：“这是临沼旧俗，唤作救月。每当月蚀，城中老少便会持镜敲打。他们觉得只有如此，圆月才会被蟾怪吐出。”
　　即便声震天宇，人心万分殷切，月亮还是最终隐没不见。
　　一片黑暗之中，长街尽头现出一点火光。
　　慢慢接近秾芳亭忽明忽暗的火光，是一盏被提在手中的灯笼。十三四岁的小姑娘在前引路，两个轿夫抬着一顶轻便小轿紧随其后。到了秾芳亭前，软轿稳稳落地。
　　小姑娘仔仔细细将亭内的两人打量了一番，这才脆生生问道：“不知哪位是黄先生？”
　　黄壤客向前踏出一步：“正是在下。”
　　小姑娘似是有些失望，声音没了刚才的清亮欢喜：“我家夫人特来相请。魏家就在长街转角，还请先生移步。”
　　黄壤客冷声道：“魏夫人说要亲来相迎，不知她人在何处？”
　　小姑娘倒竖起两条柳眉：“夫人到了这里，已是难得，你却得寸进尺起来！”
　　她还要张口挖苦，轿中却有人低咳了一声。
　　声音虽低，小姑娘却立刻