一丛芍药之下。
　　见姬初落走近，那乌鸦抖起了一圈颈毛，威胁似地长叫了一声。
　　姬初落不理会，只是蹲□，伸手查看它折断的左翅，却被它一口啄在了手腕上。渗出的血珠，沾染在她乞巧时亲手编缀的穿了几颗玉珠的彩绳之上。
　　姬初落有些恼怒，一手握住它的长喙，褪下彩绳牢牢缚住。
　　乌鸦不住挣扎，掀起一片干尘。
　　矮墙外响起脚步声，有人低低咳着缓步而来。
　　姬初落压低声音道：“我爹最是厌恶鸦鸟，要想活命便老实一些。”她站起身，一脚轻踩在乌鸦身上，扯来一点裙角遮住了它。
　　乌鸦似通人语，真个安静下来。
　　一人在月门前站定，头发灰白而稀疏，身形有些佝偻，却执意挺直着脊梁，恰如一株干瘦虬曲的老松。
　　姬初落唤道：“爹。”
　　姬恪应了一声，目光在女儿过于苍白的脸上停了一瞬，便眯起眼去看天上争斗不休的群鸟。
　　“这些禽鸟怪异得很，直搅得城中妖气弥漫。此事定和巢山的乌怪脱不了干系。”他顿了顿，眼中突然现出尖针般的笑意，“若不是我要到裴家商议你和周南的婚事，定要捉来几只风干入药，调理你的七伤虚症。”
　　脚下的乌鸦此时复又挣动了几下，姬初落不动声色暗暗施力压制。她站在芍药圃后，身前有参差繁茂的花枝遮掩，这才没有让姬恪窥出破绽。
　　姬初落心中烦躁，忍不住脱口道：“爹，我不能嫁给裴周南。”
　　姬恪皱眉道：“裴家已经卜得吉日，只待周南从蜀中返回，便为你们完成大礼。婚姻大事，非同儿戏，岂容你胡闹！”
　　他本是带着几分薄怒，却在看见女儿抿着嘴唇的气恼样子后软了心肠。
　　妻子刘氏死于泰佑年间的兵乱，姬初落是他一手拉扯长大，他心中可怜女儿小小年纪便没有母亲看顾，其间难免娇惯。若是说起来，姬初落这般任性妄为，却也是他纵容所致。
　　姑娘家有了什么隐秘心思，自然还是愿意讲给自己的亲娘。
　　而他家的初落，却连年龄相仿的姊妹也没有一个。
　　思虑至此，姬恪便放软了声音道：“这种话此后不要再提。仔细想想，那周南家世、人品哪一点又会辱没了你？”
　　姬初落别过脸，只盯着眼前芍药花心上忙碌无忧的一只细腰蜂。
　　姬恪叹了口气，又叮嘱道：“鸟雀相斗，却不是什么吉兆，你今日便安稳留在家中。”
　　脚步声远，姬初落转过头确认父亲已经离去，这才用脚尖将裙角下的乌鸦轻轻踢出。
　　那乌鸦长喙被缚，难以鸣叫，但金黄的双目却直直看过来，正如瞪视着姬初落一般。
　　姬初俯身用双手将它捧起。
　　黑羽蓬松而柔软，手心中传来的隐隐暖意才让姬初落意识到，自己的手竟是那样的冰冷。
　　“我费心救了你一命，你又为什么着恼！”
　　——
　　姬初落将布带打了一个结，暂时固定了乌鸦的伤翅。
　　此前一直任她摆布的乌鸦突然挣身而起，借着半只翅膀飞出，却撞在关闭的花窗上。
　　跌落在地后，它一面嘎声低叫，一面扑翅蓄势再起。
　　多番尝试皆化为徒劳，但乌鸦仍是锲而不舍。沉重的伤势使它越飞越低，最后只是狼狈地在地上挣扎。
　　姬初落待它力竭之时才缓步走近：“你如今飞不远的。我家的药颇为灵验，十日之内便可医好你的伤翅。那时，我自会放你自由。”
　　乌鸦歪过头，眼睛在昏暗的室内泛出赤金的妖异光泽。
　　姬初落只听见有人苦笑了数声，叹息道：“十日之后，巢山乌衣族怕是已被剪除殆尽。”
　　声音低沉而略带几分沙哑，竟像是一个青年男子在她耳旁低语。
　　室内并无他人，这个声音突兀响起，着实令人毛骨悚然。
　　姬初落脸上却现出一抹笑意：“那又与我有何相干？”
　　那声音又道：“姑娘良善，时常买下山中猎户网中的鸟雀放生，又怎能忍心眼见我数千同族命丧于此？”
　　乌鸦长喙开合，原来却是它忽作人语。
　　自第一眼看见它起，姬初落便知它不是寻常黑鸦。
　　她生就一双鬼眼，如何看不到它周身弥散的暗蓝妖气。
　　救它本是无心之举，深闺无聊中可以用来略解烦闷的小小意外，她以为一切尽在自己的掌握，却不知这乌鸦甫一张口，她便如同陷入了一个魔咒。
　　或者说，她一开始就受到了那个声音的蛊惑。
　　虽然此时，她仍能摆出一副漫不经心、事不关己的模样。
　　乌鸦迎着姬初落冷冷的睇视复又言道：“况且，翅膀中皆是空骨，精密异常，姑娘家藏灵药可以愈人伤骨，却难续断翅。即便筋骨再连，寄扬恐怕也再难高翔。一只飞鸟，若是无法展翼青空，活着还有什么趣味。”
　　声音中说不尽的凄楚之意。
　　姬初落突然有些心慌，不耐道：“你说了这许多，到底要我如何？”
　　乌鸦抬起脖颈，喜道：“姑娘若能送我到巢山西南山坳，那就感恩不尽了。那里有处温水唤作星辰汤，是真正的奇异之物，于其中浸上一浸，断翅立时可愈。”
　　——
　　西去巢山的路十分颠簸，隆隆的车轮声更为噪耳。
　　姬初落吩咐车夫务必将马赶得快些，随后便放下了车帘。
　　她曲膝坐在车厢之内，身旁却放着一只罩着黑布的鸟笼。
　　掀开布罩，将长喙扎在胸`前黑羽中似在假寐的乌鸦睁开了眼，微微侧偏过头。
　　姬初落俯身，压低了声音揶揄道：“到巢山脚下需半个时辰，这段时间只好委屈仙君了。”
　　名为寄扬的乌鸦也低声道：“姑娘取笑了。我只是承袭父位，这才觍颜做了乌衣之长，实在无用至极。不然怎么被人折断了翅膀，只得像个球儿一般被姑娘踩在脚下。”
　　姬初落不觉笑了笑，但很快又板起脸孔：“我既然决定送你回巢山，便不会反悔，所以你也无须再哄骗。你那般哀恳姿态，却不是为了自己吧。危急时刻还能以族人为念，倒还有几分情意。”
　　寄扬笑道：“今日一战，虽然重创了那些南下的白颈鸦，但乌衣也损失过半。白颈鸦若再攻巢山，结局便难以预料。寄扬既不想失了翅膀做个残废，又想保住乌衣族世代生息之地，可谓贪婪至极，当不起姑娘的称赞。”
　　这只乌鸦油嘴滑舌，半真半假一径敷衍。
　　姬初落终于失了耐心，不想再与他言语纠缠，只是心中着实好奇，只得又开口问道：“因何与白颈鸦争斗？”
　　寄扬道：“邻省饥馑，它们觅不到吃食，只得南下，偏偏要在巢山落脚。而巢山一地，却容不下那样多的鸟雀。”
　　姬初落想起当时的惨烈景象，口中不禁喃喃：“原来只为了些吃食。”
　　寄扬冷笑了一声：“鸟雀之属为食物和爱侣相争，保全性命而后繁衍生息，本是再自然不过的事情。”
　　它自开口，只是笑谑软语，说到此事却带出几分尖刻来。
　　她这才恍然，它，毕竟只是只飞禽而已。
　　姬初落心思一转，突然问道：“你那时突然开口言语，怎么知道我一定会相助，却不怕我大叫起来，着人将你当做妖邪除去？”
　　寄扬缓声道：“那种情形下只好冒险一试，能打动姑娘自然是好。若是妖力大损之时命丧姑娘手中，倒也强胜于眼见乌衣灭族之灾，苟活于世。更何况——”
　　他顿了一顿，“我知道姑娘姓姬。姬家的人，胆子难道不都是大得很？”
　　不知为何，他最后一句，语调陡然冰冷起来。
　　姬初落诧异地抬起头，却见狭小笼中那乌鸦颈毛蓬乱，凄凉样子中又透着几分好笑。
　　她垂眼强忍笑意，一时竟忘了追究那句话中的深意。
　　“仙君这般善于花言巧语，却比寻常的鹦鹉八哥有趣多了。”
　　她一只手放在笼子上，故意叹息道：“初落如今竟有些舍不得开笼放仙君离去了。若得仙君在侧，无聊时说笑解闷，倒也是一件乐事。”
　　乌鸦似乎吃了一惊，只是干笑：“却没听说过谁家姑娘将一只扰人的老鸹养在笼中的。”
　　姬初落道：“家人友邻皆知我天生一副古怪性情。”①本①作①品①由①①網①友①整①理①上①傳①
　　乌鸦词穷，半响才拖长声音道：“闻得姑娘出阁在即，莫非要提着寄扬嫁入裴家？”
　　乌鸦腔调阴阳怪气，又侧着身，好整以暇地用那赤金的眼看过来。
　　姬初落不想他突然提到裴家，有些措手不及，又见他这幅情态，一时恼怒之极，一把扯下笼外的布罩，将那乌鸦遮了个严实。
　　眼不见为净。
　　但笼内，却仍传出几声轻笑。
　　——
　　姬初落提着鸟笼下了车。
　　车夫吞吐着询问她何时回转。姬初落便先点算了一半的车费交到他的手中，要他在这里等上一个时辰。
　　车夫用手将那半串钱颠了一颠，心中惴惴。
　　他不知这姬姑娘为何孤身深入密林，虽然众人都传说姬家的人孤僻怪异，可以通神役鬼，但她看来也只是个寻常的姑娘家。
　　日已西斜，此时入山岂不是危险得很？
　　他忍不住对着她的背影叫道：“姑娘脚下千万快些，莫要拖到天色晚了，山路难行！”
　　听他喊话，那姬姑娘便转过头来笑了笑。
　　这一笑浮在苍白的脸上，车夫先是直了眼，却忍不住激灵灵打了个寒噤。
　　两旁树木伸展着枝桠，在她头顶交抱牵连，几乎遮蔽了天日。小径上又多碎石，暗生了幽绿的滑苔，异常难行。
　　远远地传来细弱的嘤嘤声，像是幼儿抽噎啼哭。
　　姬初落循声看去，却是空林寂寂，没有半个人影。
　　侧耳细听，只剩风摇木叶簌簌作响。
　　或许是听错了，她这般想到。可走出没几步，那声音却再次响起。
　　这次却是更近了些。
　　“莫怕。只是几只多事的狐狸罢了。”寄扬柔声道。
　　姬初落绷紧了身体，目光四下逡巡：“谁说我怕！”
　　话是如此，但微微发抖的声音却泄了底。
　　虽然生有鬼眼，能见人之未见，也随着姬恪祓除了几次恶灵，但却一直有人在她身旁。而今日，却是独身犯险。
　　她此刻已是汗湿重衣。
　　笼中那只沉默半响，笑道：“姑娘不怕最好。他们却也并无恶意。可能是得见姑娘芳容心中欢喜，特意来表示亲近。”
　　姬初落心慌之下猛地掀开布帘，恶狠狠地瞪着那乌鸦：“要怎么做才好？”
　　寄扬眯起眼，叹道：“姑娘看见寄扬不觉得心烦便好，我闷得久了，也想透透气。”
　　姬初落听见那嘤嘤声迫近，口不择言地唤道：“寄扬——”
　　寄扬这才抬起头，慢条斯理道：“拔下我一根羽毛，用随身带的火折子烧燎了。”