辈？
　　原本还以为雷家的老母弱女定与湫神生祭无关，但看村民备下的东西，却不是暗指湫神本体为龙？
　　姬羽看向十三公，但那一张沟壑纵横的面孔却隐去了所有的喜怒，难以窥出事情的一鳞半爪。
　　十三公又道：“荆宝，这里有一百单五只新死的金腰燕，你一并带去。”他叹了口气，苍老的声音再度响起：“上路吧——”
　　缆绳被人一斧斩断，小船随着溪水缓缓驶向牛拽湫。
　　荆宝垂着头，捆住的一双手掩在堆积的死燕之下。
　　行船将至湫边毒障，她突然抽出手来，从怀中掏出两块布巾飞快地在溪水中浸了浸，一块捂住自己的口鼻，另一块水淋淋地按在姬羽惊愕的脸上。
　　因为心存畏惧，溪水接近牛拽湫的一段并无村人看守，荆宝此举才逃过了他们监视。
　　紧紧按在姬羽脸上的那块布巾残留着一些脂粉甜香，浸透了清凉溪水，闷气处反倒有些微醺的错觉。
　　执巾的那只手不住颤唞，手指手腕上满布多条寸长的刀伤，正汨汨沁出血来。血珠子顺着手腕倒流进袖口中，也有一些落在姬羽的襟袍之上。原来她刚刚借着死燕遮掩，奋力割断了手上的绳索。
　　姬羽的目光又移到荆宝脸上。
　　她口中逞强，到底是怕的，在即将穿过毒障的时候，紧紧闭上了眼睛。也因此，她没有看见姬羽怀中透出的些许镜光。
　　光照之处，雾气尽散。
　　姬羽在布巾后含糊道：“荆宝，荆宝——已经到了湫心了——”
　　唤了几声，她才睁开眼。
　　姬羽双手被缚，荆宝又用布巾死死堵住他的口鼻，动弹不得，呼吸不能，只得以目光示意，要她松开手。
　　荆宝看四周空气净明，这才放下心撤回手。
　　又摸出那把薄刃小刀，割断捆住姬羽双手的绳子。
　　姬羽大口的吸气，一边撕下一截衣袖帮荆宝包扎伤口，一边道：“你我此时虽然狼狈，但也不可辜负这一方奇景。”
　　刚刚脱离险境，前路尚且凶险，他竟有心思扶着船沿，悠闲四望。
　　荆宝不由随着他目光看去。
　　一湫碧水，波静如玉，间或有一两尾游鱼的背鳍划破水面拖出条条银线。
　　湫边浓荫匝地，垂柳枝拂绿水。木叶婆娑间，天籁缓成。
　　那夺人性命的毒障倒像是天然的屏障，隔绝出这块幽静之地。
　　荆宝回过神，焦急道：“命在旦夕，再好的景致也是虚设！你千万记得，船碎之时屏住呼吸，放松手脚，我拖你上岸。”
　　船底突然传来木裂之声，并有小股的清水渗出,瞬时浸透了二人鞋袜。见此情形，荆宝毅然伸手握住姬羽左手手腕。
　　姬羽看着她紧紧抓住自己的手：“荆宝，其实另有他法可以保全你我性命。”
　　他自左袖中拿出一颗珠子。
　　那珠子平凡无奇，色泽暗黄，虽然像是坊肆中常见的贱价而售的下等货色，却是雷定郎特意交给他的，说是什么问路珠，并叮嘱他到了湫边即刻投入水中。
　　姬羽此时便如他所言，挥手将问路珠抛入牛拽湫。
　　荆宝皱眉：“你怨我恨我都好，这个时候再哄我却晚了些！别再胡思乱想，仔细我交代你的事情！”
　　姬羽心中也无十分把握，但总觉得雷定郎所言非虚，他说只要珠子入水，妹妹摇姬即刻知晓。
　　荆宝身体一晃，却是她身下的船板首先开始崩断。
　　姬羽只觉荆宝抓住他的那只手越来越紧。他本来一派安闲自在，此时心也一沉：本以为一切都在他掌控，但若是雷定郎的法子出了差错，他是不是反倒拖累了荆宝？
　　原本波平如镜的湫水忽地涌起暗波，似有一直无形之手在其中不断搅动。载着荆宝和姬羽的小船随之打起转来。
　　荆宝低低叫了一声，却发现一件更为奇异的事情。
　　湫水从中间分开，他们所乘的小船竟缓缓沉入了湫底，稳稳落在长满滑苔，钩挂着许多水草的青石之上。
　　荆宝久久说不出话来，姬羽却起身道：“走吧。”
　　她仍旧握着姬羽手腕，身体不由被向前带动了一些。
　　荆宝松了手，问道：“去哪里？”
　　姬羽笑而不答，闪开身。
　　湫水深幽可达十数丈。如今两侧水立如壁，夹峙出一条通路。
　　通路的尽头却是一个在石壁上穿凿出的洞府。
　　厚重的双扇石门上湿漉漉的，仍有水迹。
　　门前立有一块粗糙的方石，模模糊糊可以辨出是以小篆刻下的一个“雷”字。
　　二人距石门还有几步远的时候，石门轰然洞开。
　　有人在门内道：“公子快请。”
　　


☆、牛拽湫（七）

　　暖阳落在湫底，蒸起薄薄一层水雾。
　　那声音远远传来，仿佛也沾染着些许湿意。
　　荆宝难掩惊惧之色，不觉停住了脚步。
　　姬羽安慰道：“我受人之托到这里送一封信。若是收信人便是你们口中的湫神，便向她讨个人情，放我们一同离去……”
　　荆宝瞪着眼，仍旧一动不动。
　　姬羽又道：“若是她不肯，我自有办法迫她点头。只是若非万不得已，也不想用那个法子罢了。”他笑了笑：“这次，绝没有骗你。”
　　荆宝垂目道：“你行事神神秘秘，但假话却没说过一句。追究起来，倒是我骗你在先。就是刚刚说救你上岸，我心里也没有十足的把握……”
　　“只要能再见到爹娘姐姐还有——”不知为何，她突兀地咽下了最后几个字，抬起头道：“只要能活着，冒再大的险也是值得的。”
　　原本以为洞穴内必定幽暗，谁知竟是亮如白昼。
　　石桌上正燃着两根儿臂粗的白烛，但石室内柔和的光线却没有一点烛光的昏黄。
　　姬羽抬眼看去，微微吃了一惊，原来室内之所以明亮若此，却是因为一颗拳头大的明珠。
　　珠子衬着块白色绸布安放在面南的一方石案之上。即便罩上了一层黑色薄纱，仍有灼眼的光线透射而出。
　　目光上移，便是一块木质神主。
　　上面写着——先考雷讳斗北之灵位。
　　荆宝想是也看见了，暗暗移步又向他靠近了些。
　　“既有哥哥的问路珠，公子定然有他的消息了。”
　　一个暗紫衣衫的少女行步如水，在姬羽和荆宝面前站定。
　　她肤色很白，却是久不见天日浸染到骨子里的苍白，虽说容貌远没有其兄定郎出众，但身姿却极曼妙。
　　“公子远行辛苦，摇姬先行谢过。”她款款下拜，目光却飞快地掠过站在一旁的荆宝。
　　姬羽拿出用油布包裹的书信，双手持之：“在下姬羽。受令兄所托捎来家书一封。令兄嘱咐，请姑娘收信立展。”
　　摇姬接过手，看了看信笺上的火漆印记，随后小心撕开信头。
　　待细细看过后，她喜动颜色：“摇姬一家若得团聚，全赖公子恩德。无论何时，只需公子一言，别说是哥哥，就是摇姬也愿效犬马。”
　　姬羽笑道：“不过是举手之劳，雷姑娘无需介怀。只是曾听令兄提起有老母在堂，怎的却不见老妇人慈颜？”
　　摇姬目光闪动：“家母卧病难起，恐怕无法亲自相谢了。”
　　她又似想起什么道：“我马上拿出火浣衫交与公子。哥哥说公子身有宝器，宝器之前我等鳞虫之属虽然可以一时无恙，时间久了难免现出元身来。”
　　这间石室乃是最外面的一间，四面连着几间小室。
　　更有幽深曲折的通道，竟是不知通往何处。⑩⑩網⑩
　　摇姬急匆匆而去，片刻回转，手中已经多了一个蓝布包袱。
　　“这里面就是哥哥提到的火浣衫。”她眼中难掩欣喜之色：“一切有劳公子。哥哥从宫亭湖脱困之时，摇姬和母亲也可以离开牛拽湫了。”
　　姬羽接过包袱，见时机成熟，看了看荆宝道：“这位姑娘送来牛拽湫村民敬献的金腰燕百余只，还请雷姑娘收下。”
　　摇姬脸色微变：“他们却也不必如此。”
　　她此言一出，便印证了村民口中的湫神正是她母女二人。
　　姬羽原本存着几分怀疑，又见她温柔和善，心中暗暗希望那择人而噬的恶神与她们无关才好。谁知摇姬竟一口承认。
　　姬羽心中陡然生出一种厌恶之情，脸上就失了笑，沉声道：“事情已毕，劳烦雷姑娘送我二人上岸。姬羽答应雷定郎的事，也定会做到。”
　　见他变了脸色，摇姬几次张口欲言，却终是忍耐下来：“摇姬这就送两位离开。”
　　她上前引路，忽地停下脚步，目光落在荆宝身上，又在空气中轻轻嗅了嗅，神色大变道：“可是受伤流血了？”
　　荆宝虽然不明其意，却还是点了点头，从袖中探出两只手来。
　　虽是经过草草包扎，无奈有的伤口过深，仍有鲜血透过布料渗出。
　　摇姬急道：“快随我出去。”
　　她话音未落，却听见有人问道：“摇姬你在同哪个说话？”
　　声音从洞穴深处颤颤地传出，夹杂着□之声，隐隐带着些怒意。
　　摇姬脸上现出惊恐之色，听着脚步声由远而近，慌忙转过身对姬羽二人低声道：“事情危急，一时却也解释不了那么多。请按照摇姬安排行事，摇姬定会保得你们周全。”
　　姬羽本已将荆宝护在身后，却见摇姬十分恳切，事态未明之时又不能轻举妄动，微一迟疑，就听见身后的荆宝回答她道：“我信你。”
　　姬羽心中叹息：这个荆宝到底是生性果决，还是是单纯的胆子大的不一般？
　　摇姬将荆宝带入一间小室，又回身对姬羽道：“得罪了。”
　　她执起姬羽的右手，张口咬去。
　　隐约看见雪白牙齿间有一颗尤其锋锐——
　　姬羽只觉一痛，手背上已经多了一条长约两寸的创口。
　　摇姬将一方手帕轻轻按在伤口上：“若有机会，摇姬会向公子解释清楚。”
　　“摇姬？！”越发不耐的声音似乎已到了近前。
　　摇姬从容转身道：“娘。”
　　从通路内扶着石壁缓步而出的是一个形容憔悴的妇人。
　　摇姬迎上前去，搀扶她坐在加了软垫的石椅之上。
　　虽说是摇姬和定郎二人的母亲，妇人看上去却很年轻，蹙着眉，懒懒地不爱抬眼，此刻正捂着心口低喘着，病容中依稀可以窥出几分盛年时的风韵。
　　雷夫人目光扫过姬羽，却问摇姬道：“你在同谁说话？”
　　摇姬笑道：“是哥哥的好友，专程送信而来。女儿刚刚正向他打听哥哥近况，所以才未及时应声。”
　　雷夫人道：“既是为了定郎一路辛苦，怎地不请人坐下？”
　　姬羽闻言只得拜揖，口中道：“晚辈姬羽，本应首先拜见夫人，只是听说夫人抱恙，这才未敢惊扰。”
　　雷夫人道：“摇姬胆小怯懦，什么事情都想得更严重