这声音本来微弱，但却不可思议地传入了所有人耳中。
　　众人循声看去，只见见一个姑娘缓缓走了出来。
　　她与荆雁卿确有几分相似，面貌虽不及荆宝明艳，却很有些楚楚动人的韵致。
　　要知血缘之事最是奇妙，她与荆雁卿站在一处，便会让人觉得他们之间即便不是骨肉至亲，也定然存在着某种亲缘关联。
　　荆真见众人目光汇聚于此，便伸手撸起袖管，露出一段手臂。
　　脂玉般的肌肤上，盘曲蜿蜒着一道血红细痕。
　　姬羽一直冷眼旁观，此时也走近了些，越过众人头肩看过去，
　　村人口口声声说什么“龙纹”，但龙形蛇迹哪里分得清楚，只是那缠绕纠结的纹路在跃动的火光下，如同活物，好似即刻就要钻入细腻皮肤的纹理之中。一种森冷之感，瞬时爬上了观者的脊背。
　　牛拽湫的村民本就畏惧此物，匆匆一瞥后，许多人竟向后退去。
　　荆真道：“父亲所言，句句属实。现在可否放了荆宝？”
　　众人闯入荆家，荆宝匆忙走出，却不忘将荆真锁在房中，又将钥匙交给了闻讯赶来的荆氏。
　　荆氏万万料想不到，被锁在房中的女儿竟会出现在这里，还一口承认自己身份。她多日的煎熬和苦心瞬时付诸流水，凄惶绝望之下，竟昏厥过去。王妈见状，也瘫坐地上，高一声低一声的哭叫起来。
　　这几十年间，每次要从湫神选中的人家带出女子来，总是要费一番周折。眼见女儿被带走，嚎啕大哭、发狠咒骂也是人之常情。
　　但荆家今日表现，却是出乎他的意料。十三公略一沉吟，便令人扶他上前看个清楚。正移步间，一个人突然拦在了他的身前。
　　荆宝走向荆真，伸出手指在她手臂上一抹，那龙纹立刻去了一角，拖曳出一线红痕。
　　“这只是磨细的朱砂画上的。”荆宝淡淡道。
　　荆真盯着自己的手臂，失声叫道：“怎会这样？它的确是生在我的手上，荆宝你也知道的……”
　　荆宝不再看她，却对荆雁卿道：“父亲一片苦心，荆宝怎不明了？我不知你从何处寻来的这位姑娘，但她定然也有父母生养。若是她的双亲知道她要代人赴死，”她目光投向躺在地上的荆氏，“不知会如何悲恸。”
　　荆宝言语暗示，荆雁卿如何不懂。
　　他自觉诗书满腹，又在权谋场打滚已久，今日竟陷在这两难境地，举步维艰。几番思量，他终于艰难开口：“荆宝——是爹和娘对你不起……”
　　一抹不易察觉的笑意掠过荆宝唇角，她转身道：“父亲出此下策，全是为了荆宝。他只是想——保住荆宝性命。还请十三公和诸位叔伯婶娘体恤，不要计较才好。”
　　刚刚捉住她手臂的一个中年妇人即刻上前，掀起她袖子，细细看过后，向着十三公点了点头。
　　十三公这才缓缓道：“走吧——”
　　荆宝由两人夹持着，随着众人向门口走去。
　　十三公沙哑的声音在她身后响起：“先将荆家大门锁起，待明日酬神后再放他们出来，省得再生枝节。还有——这位公子旁观已久，也请一并到祠堂歇下吧。”
　　荆宝一直忍耐着不回头去看，此时一颗心却被提起，不禁停下脚步。
　　只听见姬羽悠闲道：“在下也正好想陪荆宝走上一遭。”
　　门外传来落锁的声音，人声渐杳。
　　但仍有朦胧的火光透过窗纸，院子里显然留了人看守。
　　“我本是担心你误入牛拽湫才请你到家中来，不想却害了你了。”荆宝于幽暗中道：“你若不知牛拽湫隐秘还可平安离去，如今只怕要和我一同沉到湫水中了。”
　　姬羽道：“原来将我捉来是要投到那大湫中的。——这却怪不得你，我近日很是背运。即便不去找麻烦，麻烦也会找上我。更何况，我原本就是要去那里的。”
　　荆宝道：“这种情形下，难为你还讲得出笑话。”
　　牛拽湫荆、胡两大姓的祠堂皆建在村北。
　　他二人被关进的这一间却是胡氏宗祠。果桌上一排排供奉的都是胡氏先人的灵位。姬羽只见荆宝小小的一团影子依偎在果桌之下，虽然看不清她表情，却掩不住的一种凄凉之意。
　　姬羽动了动，身上的绳索捆得很紧，竟没有一丝活动的余地。
　　他们被绑住了手脚，一南一北的倒在地上。
　　此时此刻，却是不适宜说笑。
　　“你手臂可是疼痛？费些力气像我这样坐起来会好些。要时时伸张手指，免得血脉不畅。”
　　荆宝沉默片刻，道：“姬大哥你真是古怪。我害的你如此，你若是开口骂我几句，荆宝心中还好过些。”
　　姬羽无声地笑了笑，想起她先前从容不迫的模样，听到十三公要将他一同带走时，身体却抖得像片秋风里的树叶了。
　　“村人以为我窥得了这里的隐秘，自然不会放我离去，一切与你无关。但我只是从你们言语中隐隐推知：那龙纹生在谁的身上，谁就要被当做湫神的生祭，哪里知晓什么内情？要是因此糊里糊涂送了性命，倒真是有些冤枉。”
　　荆宝本就歉疚，他又故意说得沉重，荆宝沉默良久，终于犹豫开口：“听爹说，十年前牛拽湫出现时，村人起先欢喜万分。且不说亲眼看到这样的神迹，就是人畜用水也方便许多。但只过了一年，湫外就现出那毒障来，渐渐地还有扩散之势，村人自然惊恐。就在那时，村中的神巫得到湫神梦示，说已经在一个女子身上做了标记，只要献出她就好……”
　　姬羽不禁问道：“结果怎样？”
　　荆宝的声音如同丝线般漂浮空气中，没有半分喜怒，幽幽荡开。
　　“他们便系了大石在她身上，将她推入了牛拽湫。”
　　


☆、牛拽湫（六）

　　“后来，再遇此种情形，他们便会循着湫神留下的印记找出那个女子。只要舍了她，村中人畜便会安然无恙。——事情便是这样，没有什么更深的隐秘。只是这次，轮到我了而已。”
　　姬羽沉声道：“到了这个时候，你还隐瞒什么？荆宝，被选中的那个，并不是你罢。”
　　果桌旁的身影一动不动，半响，姬羽才听见她轻声道：“我的生身爹娘死于一场洪水。我随同一个本家叔叔从家乡逃了出来，一路乞讨才到了京城。叔叔嫌我累赘，又耐不住饥饿，便用我从人伢子手中换了半袋黄米。若不是人市上，父亲选了我买下，我不知会落到什么境地。这十年的快活日子，这条命，全是荆家舍与我的……现在还给他们，也不委屈。”
　　姬羽一时心思纷乱如沸，半响才道：“要是如你所言，荆真臂上的龙纹怎会被你轻易抹去，你身上怎会也生出一条龙纹来？”
　　“阿姐手上的龙纹不过被我做了些手脚。这两日，我因见她神不守舍，又翻到她藏在钗匣中的一封书信，说要现身赴死。我只得到山上寻了些树漆涂在她手臂上遮住龙纹，又蘸了朱砂画上去。她喝了我端来的药茶睡得酣熟，对此一无所知。至于我手上的印记——”，荆宝淡淡道：“只是一针针刺上的而已。”
　　她说得云淡风轻，但那天灯下密密挑刺的疼痛却一点点在心上再次泛起。不知何故，竟会疼得她眼眶湿热起来。
　　姬羽回想：“你遇到我那日，原来是在山上割树漆。”
　　荆宝古怪地笑了两声：“错了。那天我心中突然恐惧之极，竟想翻过山岭逃出去。慌不择路中踏入草丛，惊扰了青竹蛇，这才遇见你……姬大哥你可知道，那个知恩不报，临阵而逃的荆宝已经死在了那颗松树下。我睁开眼后便决定，再不可退缩犹豫，一定要救下阿姐。”
　　她声音哽咽，语调平板生硬，含混地吞下一个个苦涩的尾音。
　　姬羽叹息道：“荆宝，人皆乐生畏死，你不应因此责备自己。更何况你今日所为着实令人钦佩，世上却没有几人可以做到。”
　　荆宝的身体似在微微颤唞，却听不到她的哭声。
　　初夏时节，昼涨夜消，大概卯初时分，便有模糊的天光自门缝窗隙穿了进来，光束中飞转着万千微尘。荆宝扬起脸，姬羽这才看到挂在她颊边的晶莹泪水。
　　他心中满是怜惜，正想说几句话来宽慰，荆宝却突然开口问道：“姬大哥你可会水？”
　　姬羽微微一愣，老实回答：“不会。”
　　荆宝叹了口气道：“落入水中之时，你切莫挣扎，我尽力拖你上岸。哪怕只有一线生机，也要试一试才甘心。”░░網░
　　姬羽愕然：“你难道忘了，我们手脚都被绑住了？”
　　“我早在腰带中藏了一把折断的薄刃刀。”
　　姬羽只得苦笑，他终于知道为何一见她便生出一种亲近之心，甚至有些身不由己地言听计从了。
　　——这样倔强的性子，确有几分像他母亲封隐娘。
　　祠堂的门被大打开，先是两个素衣妇人走了进来。
　　荆宝在她们一左一右扶持下站起身，因双足麻木，起先走的踉跄，几步后就轻捷起来。跨出门槛之时，她不忘转过头看了姬羽一眼。
　　那样安抚的眼神如同在说，她定会救他出来。
　　此时此刻，你也是尊自身难保泥塑的菩萨吧。
　　姬羽暗笑，心中一瞬却萌生了许多暖意，她倒是反过来来安慰他了。姬羽突然有些后悔，竟没有告诉她，无论如何都会竭力助她脱困。
　　容不得他多想，几个粗手粗脚的汉子涌了进来，将他拉扯起来，推向门外。
　　空气微凉，朝阳洒在身上，暖意也极有限。
　　渐长的草叶挂着的晨露，一点点浸透了袍角。
　　一条溪水从山间奔腾而下，几番曲折后注入那云雾蒸腾的牛拽湫。
　　几十村民静立在溪水边，而荆宝早被押上了一条乌木的小船。
　　姬羽被人推了一下，一脚踏上船去。
　　小船吱呀着剧烈晃动，姬羽忙盘膝坐下。
　　岸上有人叫骂道：“你推他做什么，若是船碎在这里如何是好？”
　　那人却不服气：“白蜡弥接的船缝，又连了几颗长钉，足够支撑到湫心！”
　　无需系上大石，顺着溪水进入牛拽湫，即便他们侥幸吸入毒雾而不死，也难逃沉入湫水的命运。
　　更有一些人候在溪水两侧和牛拽湫四围，断绝妄图逃出之人的最后一线生机。
　　岸上仍在横眼立目地争吵的两人，听到人群中十三公的一声低咳后，即刻住了嘴。
　　十三公道：“不早了……”
　　他话音刚落，就有人提了一个竹筐出来，将里面的东西劈头盖脸地倒在姬羽和荆宝的身上。
　　那些东西孩童拳头般大小，干硬却又满覆柔软的羽毛，竟是上百只被扭断脖子的死燕。
　　龙喜食燕。
　　要他送信的雷定郎自称寿春川龙族，他的母亲和妹妹自然也是鳞虫之长。那雷定郎温文识理，他的亲族又怎会是嗜杀之