还是先回前院去的好。”
　　荆宝连忙道：“只几句话而已，姬大哥稍待片刻。若是有人疯言疯语传了出去，你也好为荆宝做个见证。”
　　姬羽一时进退两难，虽然荆宝要他留下，但这种事情他怎好横插在这里。只好走远了些，出了院子等候。
　　只是夜晚寂静，虽然二人说话声不大，却还是清清楚楚传到了姬羽耳中。
　　钟离野先是讥讽道：“姑娘既是这般爱惜清誉，刚刚又为何孤身跑到前院去？自己家中也会迷路么？”
　　荆宝只是沉默不答。
　　他故作惊讶道：“姑娘这是怎么了，不是有话要说么？还有什么想指教的，最好快些。以免和你站得久了，钟离野又会生出些非分之想！”
　　一向伶牙俐齿的荆宝不知何故，只是任他挖苦。
　　半响，钟离野忽地跺了跺脚，压低声音道：“其实……你能去见我，我心中很是欢喜。我明日就要被扫地出门，再看你一眼也好。我那样想着，你就真的走进院子里来了。荆宝，你可知道，即便你不来，我也打算偷偷来见你……”
　　姬羽暗自叹息，这钟离野成日嬉皮笑脸，没个正经，就是这样一个人，对荆宝倒是真心。
　　不知何故，钟离野突然哎呦地叫了一声，接着就有什么东西落在青石板上，发出一声脆响。
　　“你即便不要，又何苦摔碎它。我拿到镇上，好歹能当出二两银子来。”钟离野声音好似中带着笑意。
　　即便是笑，定然是极苦涩的。
　　“我最后一次见你，你正脱乳牙，漏着风说出话来，十句里倒有八句听不清楚。那时你将这块玉带在脖子上，我想哄你摘下来，你无论如何都不肯，最后大哭起来。害得我被爹一顿好打。如今——你却不要啦？”
　　荆宝还是不言语。
　　钟离野又柔声道：“荆宝，你用饭时说的话不是真的吧？我追到这来，就是想问你，可愿意和我一起走？”
　　“你如何还不死心？”荆宝终于开口，声音有些颤唞，冷冰冰没有一丝温度，“今日只好把话与你挑明了。什么舍身尼庵，不能入了红尘，全是诳你的！我要父亲那样说是因为自小享惯了福，吃不得半点苦头。我家虽是败落了，但只要嫁户好人家，受了接济，难保不会时来运转。你一人流落在外，自身难保，拿什么东西来娶我？你怎地这样不自量力？我已说到这个份上，你可是明白了？”
　　这一番话，姬羽听后也吃了一惊。
　　看起来冰玉雕琢的荆宝，全身上下寻不出一点污浊之气，竟也是这样贪爱权势？可利欲熏心的人又怎会生着那样的一双眼，无畏无惧，无尘无垢。
　　有些破碎的脚步声响起，随后便是门轴吱呀作响，门扇砰地一声闭合。
　　姬羽静静地等了许久，钟离野才一步步踱了出来。
　　他加快脚步走过姬羽面前，嘿嘿笑了几声，自嘲道：“我早知道那丫头眼高于顶，不将寻常人放在眼里，没想到她还真做着富贵梦。好在我及早抽身，也只有傻瓜才会将心囫囵地放在她身上……”
　　不见姬羽做声，钟离野又道：“你别以为自己生得好些，她就会另眼相看。趁早死了心……话说回来，她又有什么好，还不是眉毛鼻子眼睛——”
　　在他看来，就是与人不同。
　　钟离野顿了一顿，重整旗鼓道：“脾气又暴躁……”
　　可对着别人时，却又那么爱笑。
　　生气时，多半是向着他，眉尖儿就那样挑起……
　　本想说几句狠话来挽回几分颜面，但他终于泄气，喃喃道：“真是着了魔了，到了今日——我竟也说不出她一个不好。”
　　钟离野回身对姬羽道：“怎地一脸怪相！你要取笑尽管取笑！”
　　姬羽叹道：“我哪里有那份悠闲心思。你刚刚失魂落魄，只是低着头乱走，如今快到荆家后园了，我们寻路回去是正经。”
　　钟离野停了脚步，面上有些尴尬：“刚刚却不叫住我。”又挺直脊梁傲然道：“还有，你说谁失魂落魄？”
　　荆宝靠在门扇上，听得外面脚步声渐远，这才一步步挪进房去。
　　日常起住的屋子北面连着一个暖阁。
　　她掀起竹帘，进了暖阁，在一张矮榻上坐了下来。
　　“他们应是相信我那一番说辞了。这两人明日便会离开牛拽湫，只这一晚，千万不能出了纰漏。”荆宝面露忧色，小心劝道：“所以，不要独自出去了。”
　　一人轻轻咳了几声，却不言语。
　　荆宝站起身，拿起那一碗早已凉透的汤药，递到那人面前：“你跑得那么急，小心牵动旧日的毛病，又不知咳上几日才能好了。”
　　那人本是坐在床边望着怔怔望着窗外，此时回身握住了荆宝的手。
　　“你说……他明日可会离开？”
　　仰起的小巧脸孔极苍白，眉目却颇为秀丽，竟是个和荆宝年龄相仿的少女。
　　荆宝笑道：“姬大哥有要事在身，明天定然会离开。”
　　那少女道：“你明知我问的不是他。”
　　荆宝身体微微一震，煞有介事地道：“原来你说钟离野——你没听到晚饭时，我当着阿爹和姬大哥的面如何贬损他。若是有人那样对我说话，我是一刻也呆不下去了。”
　　少女闻言低下头去，荆宝心中不忍，又道：“我记下了他的落脚之处。等到这场风波息，你又养好了身体，便可以偷偷去找他。你尽可以向他说明，那时……那时……”
　　那时却不知她自己又在哪里？
　　少女见她神色有异，便轻轻握住了她的手。
　　荆宝回过神，轻声道：“那时你们便一起走得远远的。只是阿姐不要忘了我才好。”
　　“我只是去看看他现今是什么样子，全没别的打算。荆宝你要信我！”少女突然难以自抑，抱住她哭道：“我也不要你代我去牛拽湫！”
　　荆宝轻声道：“我七岁那年家乡发水，若不是爹爹收留，我如今也不知会沦落到哪里。我好不容易寻得个机会报答荆家的养育之恩……阿姐你也不要再说什么要自去牛拽湫，惹得娘伤心，爹爹也为难……”
　　少女红着一双眼盯着荆宝颤声道：“我们自小一同长大，我怎能眼睁睁看你代我送死？！”
　　“阿姐又在说傻话，你忘了我水性多好。大河深泽，激流暗涌，还不是任我来去？”荆宝笑得凄凉：“我定能逃出生天，即便被抛入牛拽湫中……”
　　


☆、牛拽湫（五）

　　耳边嘈嘈杂杂，似有许多人在低语。
　　红莲般的焰火升腾而上。
　　姬羽却一动也不能动，眼见着火舌舔舐衣衫。
　　汗水一滴滴流了下来，他张了张口却发不出任何声音。
　　“阿羽，阿羽——”
　　有人柔声呼唤。
　　在叫他了，须得立刻回答。不然，那人定会恼怒他拖延——
　　焦急中，姬羽猛地睁开了眼。
　　原来是个梦。
　　姬羽坐起身，拭了拭额头的汗水。
　　正准备起身喝杯水润润口唇，却瞥见窗纸上红成一片，更有许多人影跃动其上。梦中嘈杂的人声，却是真的。↘↘網↘
　　他穿好衣衫推门而出，正见荆宝被许多人簇拥推搡着向外走去。
　　那些人手持松明，火光便映在荆宝的脸上，失了血色的一张面孔，却因此染上几分灼灼艳色。
　　荆宝看见他走近，微微一愣，随即向他身后看去。
　　姬羽不知为何总觉得她在找钟离野，便开口道：“他已收拾行装，连夜离开了。”
　　荆宝笑了笑，身旁的两个妇人不容她言语，架着她手臂向外拖扯。
　　突然有人高声喝道：“放了我家荆宝！”
　　却是荆雁卿推开拦阻的众人，抢身而出。
　　出现在荆家庭院的这几十人默然无声，一个须发皆白的褐衣老者被人搀扶着颤巍巍地向前踏出一步。
　　“雁卿你生在这里，自然晓得这里的规矩。两年前你说自己落了难，又回到牛拽湫，也跪在祠堂里起过誓，说要与村人同进退。怎么，到了今日却食言后悔了？”老者一字一句虽然说的缓慢，却带着不容反驳的威仪。
　　荆雁卿道：“就是因为雁卿起过誓，这才不敢欺瞒十三公与一众乡邻。”
　　最早到这个山谷居住的十几户先民中，只有这十三公仍然在世。他年纪既长，声望又高，是以众人皆以他马首是瞻，牛拽湫若有难解事端，也全由他决断。今夜之事若不是干系重大，也不会劳动他前来压阵。
　　十三公道：“此话怎讲？”
　　荆雁卿缓缓抬起手臂，指向荆宝：“手臂上现出龙纹的并不是她……”
　　他此言一出，众皆哗然，目光来来回回在他父女二人身上打转。
　　十三公咳了两声，平复呼吸后道：“那血红的印记被画在你家门上，湫神此番要见的自然是荆家的女子。更何况，荆宝的手臂，村里的老人也已检视过，怎会有错？我知你身为人父，心中难以割舍，但她命该如此，你就不要横加阻拦了。”
　　荆雁卿神情恍惚：“的确不是她……”
　　他正要继续说下去，荆氏却散乱着头发斜拉里冲了出来，死死捂住了他的嘴：“我知你一向疼爱荆宝，不忍女儿离去，但也不能胡乱言语，耽误村里的大事。”她神色慌乱，又向众人道：“他说的不可当真，做不得数的！”
　　荆雁卿一把挥开妻子，“当初悔不该听你之言，答应荆宝顶替。荆宝若是死了，你我这一世又怎能心安！”
　　荆氏跌倒在地，眼中也滚出泪来，回身恨恨道：“她也是我一手养大！你怎知我心中不难过悔恨？你说被湫神选中的不是她，那你便亲口说出——被选中的又是哪个！”
　　荆雁卿惨白着脸色，颤声道：“是……是我的女儿荆真。”
　　荆氏刚刚只是恼恨他不明自己苦心，这才口不择言，谁料荆雁卿竟然真的说出口。她惊愕之下，眼前一阵发黑。
　　十三公浑浊的老眼看着他夫妻二人，嘶声道：“谁人不知，荆雁卿只一个独养女儿。怎么今夜又多出一个来？
　　荆雁卿道：“小女荆真自幼体弱，一直静养深宅，见过她的人少之又少。荆宝倒是常常在外走动，人皆以为我只有这一个女儿。其实荆宝，只不过是我十年前捡来养的乞儿罢了……那龙纹，本是生在荆真的手臂上……”
　　荆氏听他原原本本说来，将女儿供出，一时状若疯狂，向他爬了过来，王妈拉扯她不住，只好松了手。荆氏手握成拳，一下下打在荆雁卿身上，荆雁卿也不躲闪，任她捶打泄恨。
　　牛拽湫的村民看到这般情景，有忍耐不住的便高叫道：“什么荆真，怕只是你们合力编造出的！”
　　也有人嚷道：“既然说不是荆宝，那就该交出湫神选定的那人才是！你的亲生女儿如今又在哪里？”
　　正乱作一团，一个人突然应道：“我便是荆真。”