湖中水族万千，那些青鱼又长得一个模样，我也能从中找出卓大官人来。”
　　按定郎所指，姬羽乘车北行。
　　这一路人烟稀少，只有零星几个村落，再行了一阵，便被一座屏障般的山峰截住了去路。
　　姬羽下了车，车夫调转马头，急急离去。
　　举目四望，众山空寂，只是偶尔有不知名的飞鸟从头上掠过。山阳坡地上尽是些可以环抱的古木，他转了几转才寻到那条几乎被荒草掩埋的小径。
　　林中隐隐传来涌泉之声，更显幽静。姬羽站在山巅之上，透过山间腾起的雾气，隐约可以看见山坳中那个村庄了。
　　虽然听定郎形容过，但临高俯看牛拽湫时，姬羽还是愣了愣。
　　那一倾碧水仿若一块绿松石一般嵌在山脚。绿树垂影，更显得那大湫深不见底。四面却有浓雾萦绕，将它团团围住，好似一口巨钵，虽是奇景，但却有些说不出的诡秘。
　　正要举步下山，耳边忽地传来微弱的呼救之声。
　　姬羽寻声而去，远远望见一个人倚靠在一棵虬曲的老松下。虽是看不清面目，但身形窈窕，应是个女子。
　　正要上前看个究竟，一个影子从他身侧飞一般掠了过去，奔到树下跪在地上，双手扶起那个女子，口中急唤道：“荆宝，荆宝……”
　　那个小姑娘不过十七八岁年纪，虽是发髻散乱，面色青白，却是遮不住的丽质天生。此刻微张双目，却不知是否看得见眼前之人。
　　姬羽开口道：“这位姑娘怕是中了蛇毒。”
　　那人并不回头，慌慌张张四下查看：“明知这山上最多青竹蛇，却偷偷上山……性子比村口的吴铁匠家的黄牛还拧，可不是自找苦吃？”他手忙脚乱一时寻不到伤处，只得问道：“可看出伤在哪里？”
　　姬羽道：“脚踝。”
　　小姑娘右脚脚踝处隐隐有血迹渗出，只是那人毛躁，并不曾看到。
　　那人迟疑了一下，随即迅速将那少女鞋袜褪下。
　　光洁的肌肤之上，的确留有蛇啮的痕迹，齿孔周围已现出紫黑颜色。
　　姬羽不及阻止，那人已撮起嘴唇去吸吮毒血，一口口地吐在地上。眼见血色渐渐鲜红，他终于停了下来，松了口气。
　　姬羽拿出一丸蛇药送到他面前，那人一手接过，另一只手已捏开少女的嘴，就要让她服下。
　　姬羽阻止道：“这丸药是给你的。吸净毒血，她已无大碍。青竹蛇的毒液入口，反倒要更危险一些。”
　　那人愣了愣，随即将药丸抛入口中，转过头来道：“多谢。”
　　原来却是个古铜肤色的少年。
　　少年相貌普通，但眼睛异常明亮，此时正笑得露出一口雪白牙齿：“在下钟离野。游方郎中，你又叫什么？”
　　他叫自己——游方郎中？
　　姬羽暗自叹了口气，这一路行来，他一定满面风尘，形容憔悴。也罢，游方郎中便游方郎中吧。这样入了村，也不显得突兀。于是回答道：“姬羽。”
　　钟离野正要说些什么，却听见那边唤作荆宝的少女长长的出了口气，惊喜之下连忙靠了过去。
　　荆宝被蛇咬伤后，脑中一片混沌，影影绰绰中，看不清眼前人，只是知道有人救了自己。她中毒不深，又有钟离野及时为她吸出蛇毒，便很快清醒过来。初时眼神迷茫，待看清钟离野靠近的笑脸，全身都戒备起来。
　　她面孔本就生得精致，此时的一脸怒容，更显灵动。
　　“可算醒了，要我好一番担心。若不是我暗中尾随你至此，你早已走到奈何桥前灌下几碗孟婆汤了。”钟离野夸大其词道，“若是如此还好，就怕你被蛇毒毁了容貌，即便投了胎，也会生成个青记在脸上——”　
　　荆宝低下头，瞪着自己赤着的脚。
　　“……我当然舍不得——”，钟离野口中不停，诞着脸越靠越近，不知为何突然向后跌倒。
　　荆宝羞怒之下，一脚踢在了他的胸口上。
　　


☆、牛拽湫（三）

　　姬羽扶着荆宝走在前面，钟离野则讪讪地跟在二人身后。
　　荆宝皱着眉，想是脚踝痛楚难当，却拒绝要钟离野背她下山。
　　行至半路，她突然开口问道：“姬大哥刚刚说，那青竹蛇毒性不强……”
　　姬羽以为她心有余悸，便宽慰道：“毒血除尽，伤口又敷上了药粉，已无大碍。”
　　半响，荆宝又闷声道：“既是毒性较弱，即便有人吸出毒血，自然也不会有事了？”
　　原来，是在问他。
　　姬羽回头看了看，少年脚步轻捷如豹，一双眼眨正也不眨地盯着他们二人。不禁笑道：“你看他哪里像是有事的样子。”
　　三人一路走走停停，到了山下，已是日暮时分。
　　姬羽不禁转头看向牛拽湫所在的东南方向。
　　那边浓雾翻涌，竟像是有只巨鼎正在烹水，腾起的无尽的烟气。
　　“荆宝，到牛拽湫哪条路近些？”
　　他此言一出，荆宝瞬间变了脸色。
　　“那里去不得。”情急之下，这句话便脱口而出。
　　荆宝定了定心神又道：“今年湫边的雾气大得很，你只要吸进一口——”她看着姬羽，语气极为笃定：“便再也走不出了。”
　　“郎中，你为何要去那里？”钟离野不知何时来到他身后，一手攀在姬羽肩上。
　　姬羽含糊其辞，却又发自肺腑道：“在下生平最好奇人奇景，只要遇到，便要上前看个究竟。如若不然，定是寝食难安。”
　　钟离野笑道：“这样说来，牛拽湫倒是对了你的胃口，真是占了个‘奇’字。这个大湫，竟是十年前凭空出现的。你可知它缘何叫这个名字？”
　　姬羽淡淡道:“还请小兄弟赐教。”
　　“这里的人一觉醒来，发现山脚下一夜之间陷出一个深不见底的水潭，而家家户户的耕牛却都精疲力竭，无法站立。就好似——有人趁夜赶着这些牛，将这个大湫自远处运来的一般。久而久之，牛拽湫的名头就叫开了。”钟离野敛起了一脸笑容低语道：“当真可笑。”
　　但只是一瞬间，他又喜笑颜开，好似天大的好运气落在了头上，目光闪动看着姬羽道：“只是你这样好奇，却不是好事。”
　　他话中似有深意，姬羽还未追问，荆宝却开了口：“姬大哥不要听他胡说。”她狠狠瞪了钟离野一眼，又道：“你若信我，就不要再起什么去牛拽湫的念头，找个地方落脚要紧。”
　　她犹豫了一下,道：“不如就到我家去，前院的厢房却还空着。”
　　姬羽几乎是被荆宝拖着向村中走去。
　　牛拽湫在众山合围之中，较平原市镇天黑得更早一些。太阳早就沉了下去，只余一点残血似的云霞留挂西边的山巅之上。
　　暮色浓重，路上少见行人，偌大的一个村落竟十分静寂，只是四下里偶尔传出几声狗吠。
　　却也遇见过几个村民，大都远远站着，却不靠近。
　　渐渐地，姬羽觉出些古怪。
　　那些人并没有好奇地打量他这个外乡客，冰冷揣度的目光反而直直投到荆宝身上。
　　荆宝对此似乎一无所觉，紧跟在她身后的钟离野也仍是一脸悠然，口中的小调越发地难以入耳。
　　这里的房屋多为木石建筑的简单院落，却也有几座颇有规制的几进大宅，想是村里的权势富贵人家。
　　荆宝如今便停在其中一座宅院之前。
　　她并未立刻叩门，踌躇片刻后，才缓缓走上石阶。
　　兽首门环只是扣动了一下，那漆黑大门便被猛地拉开。
　　荆宝显然吃了一吓，不觉向后退了一步。◣◣
　　一个半老妇人探出头来，一把抓住荆宝手腕：“小祖宗，你这是去哪了？”
　　她不等荆宝回答又嚷道：“你可知家里已经乱成了一团。我看你是存心想害死奶娘不是？明知夫人要我看住你，却又这般背着人偷跑出去！”
　　荆宝自她手中挣出，回头勉强笑道：“姬大哥，这便是我家了。”
　　姬羽点了点头，正要随她进门，一直被荆宝无视的钟离野却熟门熟路地走了进去。
　　“王妈——”他拖长声音叫得很是亲热，“今天又烧了什么好菜？”
　　王妈撇了撇嘴：“这几日只能是素斋，哪日你真要离了这里，我定会炮制些荤食与你送行！”
　　姬羽冷眼旁观，她言语中对这钟离野十分不屑，一个下人尚且如此，荆家对他的态度可想而知。
　　谁知钟离野却不甚在意，大笑道：“还是王妈待我最好。”随即大摇大摆向前厅踱去。
　　王妈一时瞠目结舌，待缓过神，又回身将姬羽上上下下打量了几番。向着荆宝埋怨道：“如今这个时候，你却还有心带不相干的人到家中来……”
　　姬羽心中觉得好笑，想他自诩风度言谈卓然出众，即便衣衫褴褛，也会有人巨眼识之。不料今日竟受此冷遇。
　　这反倒激起他一股少年心性，若不是急于成行，定要在这里盘桓三五日。
　　荆宝突然冷冷道：“别说姬大哥曾助我脱险，即便是个陌生旅人借宿，也不需受你冷言冷语。”
　　说罢不再理那王妈，引着姬羽向眼前的厅堂走去。
　　不知何故，越接近那厅堂，荆宝脸色越是苍白，神色恍惚，竟像置身梦里。
　　直到室内流泻的灯光洒在她的身上，她才好像猛然惊醒。长吁一口气后，毅然走了进去，
　　紫檀木桌旁已有三人相候。
　　主位上是一个瘦长脸微须，文士模样的中年人，虽是一袭布衫，却自有威仪，应是荆宝之父荆雁卿。观他容止，并不像久居这等穷僻山野的人物。
　　他身旁坐着一个妇人，素衣雅洁，仪态端庄。
　　而钟离野坐在他们对面，正旁若无人地大祭五脏庙，竹筷挥舞，吃得很是香甜。
　　见二人进门，却是那妇人首先起身问道：“你去了哪里？”
　　虽是年华已老，但妇人脸上仍能看出几分当年颜色，此时开口，仍是语态温柔。她一双眼只看着荆宝，身体微微摇晃。
　　荆雁卿扶住她，劝道：“用过饭再问荆宝不迟。”
　　妇人甩开他的手，仍是问道：“去了哪里？”
　　荆宝道：“听王妈说，阿娘这几日难以入眠，我便想上归山采些安眠的五叶仙……”
　　荆氏偏过头，目光灼灼：“可曾采到？”
　　荆宝摇了摇头：“女儿刚到半山，就被一条青竹蛇咬伤了脚。……多亏了，多亏了姬大哥才安然无恙。”
　　救她于危难的，本是是钟离野，不知为何她对此闭口不谈。姬羽不想掠人之美，但不知她用意又不便解释，只好闭口不言。
　　“又在扯谎——”荆氏突然厉声斥责。
　　她看来端庄静淑，此时的声色俱厉出乎所有人的意料。“自小我是如何教导你的？——什么为我去采药草，你分明是想——”
　　“荆宝回来就好。”荆雁卿截断了她的话，“你