是你暗中捣鬼？”
　　“可记得谢阿团。”姬鳞突然开口道。
　　聂端一时愣在那里，不知他此问由何而发，却还是极听话的想了一想。末了，竟有些无措：“朝暮坊的谢阿团？……她突然离开之后，那里就没有人能弹出入耳的琵琶了。”
　　“我刚刚打探到，她在西山苦多庵落发修行。两个月前入山采药后不见回转。诸尼只以为，是她耐不住山中寂寞。——苦多庵西南有一深谷，你最好亲到那里，收她尸骨。”
　　情天恨海，无可弥补。但聂端前去，或许可以使她不再踯躅迷途。
　　“一派胡言——你怎知，她——”
　　“谷中应是生有许多剧毒药草，凡事小心。”
　　聂端一反常态忘了讥讽争辩，心中忐忑难安。但他此时的惊讶，远远及不上数日后找到身着僧袍的尸骨，他亲眼看到谢阿团头上堆云般浓密头发时的心神大震。
　　姬鳞一只脚刚踏府门，就看见冠文鬼哭狼嚎地冲了出来。
　　“少爷——你又在半闲亭前的池子里养了什么！”
　　他偶一勤快地去喂那些饿了许多时日的锦鲤，却见水中一抹青麟一晃而过。池中有这样大尾之鱼？冠文以为自己眼花，便走进了些，却被手腕粗的一条长尾扫倒在地。
　　“它还缠住我的双脚，要把我拖下水去！”
　　冠文奋力挣扎，哀叫声响彻大半个宅院。
　　姬鳞看他一身的灰土狼藉，脸色惨白，刚刚遭遇，已经让他魂飞魄散了。
　　暗暗叹了口气。
　　苍千木施展手段将背筋还入聂端身体后，体力耗尽。
　　解开傀儡咒，治愈他身上重创，也需要若干时日。姬鳞便将瘫软如泥鳅的小小青蛇放入池中。
　　园中一向清静，正适合妖怪修养。
　　但百株珍品牡丹盛放，夜夜天香染衣的胜境中，对美色不知餍足的苍千木依旧本性难移，恶习不改。
　　“那池锦鲤，我自去喂养。你传话下去，这些日子要大家少到后园走动。”
　　冠文一张脸孔被鼻涕眼泪涂抹得一塌糊涂，眨眨眼，满腔委屈就淡了。是否听错了？少爷的声音比平日还冷上数倍。
　　先不管这些——
　　这次岂不是因祸得福，又少了一件活计。他装出一副懊恼万分的样子，应了一声。但心中高兴，声音就大了一些。连自己也吓了一跳。好在少爷并不十分留意，急匆匆向后园去了。
　　看来少爷暂时顾不得他了，差点搭上小命换来的空闲，冠文决定出门转上一转。觑得左右无人，便大摇大摆出了门。
　　


☆、牛拽湫（一）

　　天边滚起了春雷，大块的阴云霎时遮蔽了天空。官道上的行人脚步匆忙起来，如果不赶在大雨落下之前入城，必定会被淋个精透。
　　“竟然忘了，她近些年一直住在宣城……”秦早突然停下脚步，晦暗天色下，他的表情有些难以捉摸，“真是晦气。”
　　秦早转着漆黑的眼珠瞥向姬羽：“我曾立过誓的，只要她在便绝不会踏入这里半步。”
　　看他一副苦恼万分的模样，姬羽心下觉得好笑。不知是秦早的哪个对头住在这里，他又留了什么把柄在人家手上。眼见秦早恨恨的却又不敢越雷池半步，想是存着几分惧意，在那人手上吃过苦头的。
　　“那便只好就此别过了。”姬羽口气淡淡地，拱了拱手，转身欲行。
　　秦早瞪大了眼：“你这人确是薄情，我伴你一路，如今分别不仅听不到到一个谢字，也看不到半分不舍，你撇开手倒是干脆！”
　　姬羽道：“我第一次见你，替你去赴了有去无回的长夜饮，第二次见你又被诓骗至赵王府中做了内应。你一路兴高采烈，我猜想你是心中定在盘算什么，再结伴而行，保不准又有麻烦找上门来。”
　　秦早反驳道：“你拿着那镜子，麻烦自会找来。再加上你性子张扬，这才一路风波不断。怎么反倒埋怨起我来？”
　　秦早痛心疾首，仿佛受了天大的冤枉和委屈，姬羽却不理会，大步向城门方向走去。
　　秦早突然唤他名字，姬羽叹了口气转过身去。
　　风起中，那狐狸衣衫浮动，于晦暗天色下整个人竟像是水墨细细点染而成，不沾纤尘的清透。只见秦早嘴边现出一丝笑意，沉声道：“听我一言，不如绕过这宣城……”
　　眼神晶亮，偏又藏着些试探——
　　见了秦早这个样子，姬羽心中明了，现在与他分开也是为时已晚，自己怕是已经落入他的算计之中。
　　若是如此，秦早此时又为何突然出言阻止？激将之法，抑或忆起自己的好处，良心发现？
　　与这狐狸没个计较，若是认真起来倒是显得可笑。
　　他若是言行如一，重情守信，那便不是秦早了。
　　“孤照山终年积雪，一年之内只有七八两月可以上山。经宣城北上是捷径，我在路上几番耽搁，如今再也拖延不得。即便你如今告诉我这城中妖魔横行，万分凶险——”
　　姬羽故意顿了顿，瞥见秦早眼睛骨碌碌又是一转，这才慢条斯理道：“我也绝不会舍近求远。”
　　天色越发暗沉，大雨将至，姬羽便不再多言，快步而去。
　　虽然明知秦早为妖狐，性子最是嚣张狡黠，但毕竟相处日久，又言谈无拘，姬羽走出不远，终是忍不住回头叮嘱：“今日别后，你遇事收敛一些是正经，奇人异士多是隐于风尘，你若是如从前那样任性妄为，小心落在他人手里，剥下你一身好皮毛。”
　　秦早愣了愣，不知他是真的担忧，还是拿自己说笑，看着姬羽背影咬牙笑道道：“天生死脑筋，空生得一副机灵相貌。我明明已经那般暗示……”
　　他本来有些心虚，但自己已经劝阻过，是那姬羽一意孤行。
　　若是——
　　若是遇到什么，这便怪不得他了，如此一想，心中仅有的半分内疚也霎时消失个干干净净。
　　姬羽身上盘缠本已所剩无几，幸而身在京城之时接到姬鳞书信，说已派家人送了些银子到姬家在宣城的旧识卓半城的府上，要他路过时自取。
　　因此，姬羽本打算进城后先捡一间茶楼歇脚，一来吃盏热茶避过这场大雨，二来也好打听卓府所在。
　　谁知他刚刚踏入城门，就有一个怀抱着一把油纸伞的青衣小鬟迎了上来。
　　“可是姬二公子？”那小鬟正当豆蔻之龄，仰起一张小巧团脸，稚气未脱。
　　姬羽道：“正是。”
　　小鬟喜道：“主人说无论是谁接到了二公子，都大大有赏。二公子偏巧今日到了，与青鳍当真有缘！”
　　宣城之中只有一人知他前来，姬羽因是问道：“你家主人可是姓卓？”
　　小鬟点了点头：“正是卓半城卓大官人。”
　　姬羽笑道：“只听说卓大官人最喜食鱼，数十家仆皆以‘鱼’字入名，更烹制一手好鱼羹。却不知他原来还会推算，料定了我今日会入城？”
　　青鳍瞪着了黑白分明的眼睛，撇了撇嘴：“他哪里会什么推算。只是自从接到姬大公子书信后，便命我们轮换着到城门来等候公子。本是一个笨法子罢了，却没什么稀奇。”
　　她又从腰带中拿出一封手书：“主人说二公子玲珑心肝，多思多虑，只怕看了这封信后才能信服。”
　　这丫头说话直白，姬羽被她说中心事，一时有些讪讪的，只好干咳一声接过信来。
　　信上只有寥寥数语，字里行间正如姬鳞惯常行事，除了冷淡还是冷淡。即便是他有事相求于卓半城，却也看不见半句热络客套言语。
　　确是姬鳞笔迹。⊙本⊙作⊙品⊙由⊙⊙網⊙提⊙供⊙下⊙載⊙與⊙在⊙線⊙閱⊙讀⊙
　　青鳍忍着笑意指向不远处停着的马车：“二公子如今能放心与青鳍同去了吧？”
　　姬羽有些疲累，便于车厢摇晃之中打了个盹儿。
　　他却是被雨声惊醒的，蓄了半日的雨水此时倾泻而下，瓢泼一般打在车棚之上。伸手掀开车帘，触目尽是荒凉，这才发现他们早已离了市镇，正行于荒野。身着雨笠蓑衣的车夫对大雨似无所觉，仍一板一眼地驾着车。
　　姬羽回身问道：“我们不去城西卓家老宅，这又是去哪里？”
　　“如今鳜鱼最是肥美，每年这个时节，主人便到建在宫亭湖旁的小莲庄小住。白日里随船下湖捕鱼，夜晚便烹鱼佐酒，两三个月不会回转。他兴致高昂，可怜那一湖鱼儿却遭了殃。”她别开脸，只是低头看着自己新近包染的指甲。
　　细白的手指尖儿上，好像被人细细贴上了桃花粉瓣。
　　仿佛意识到他的视线，青鳍突然颤唞着将手指缩到了衣袖之中。
　　姬羽初时只当她是个身量未足的孩子，看她这般情态，才发觉是自己大意了，即便年纪尚幼，姑娘家毕竟也是姑娘家。想到这里，便又向后坐了坐。
　　“怎的二公子却这样怕……我……”
　　那边青鳍将他一举一动看在眼中，忍不住开口玩笑，最后几个字却诡异地变了调。
　　姬羽刚刚并未留意，此时抬起头来，才看见青鳍不知为何面色惨白，沁出的汗水已沾湿了密齐的额发。他心中一惊，正要倾身上前探看，青鳍却突然出声阻止：
　　“公子莫慌！这只是些胎里带来的毛病，不想今日发作了。”
　　她身体缩成一团，将脸埋在膝盖上，姬羽看不清她的表情。
　　他自知医术不精，青鳍又自称是先天不足的病症，显然不想他插手，虽然放心不下，却只能袖手。青鳍身上瑟瑟发抖，似是极冷，姬羽便解开包袱，想取一件衣服为她披上。
　　刚刚解开一个扣结，便听到青鳍尖声叫道：“你坐在那里就好，青鳍真的没事！”她一张脸上尽是惊惶，姬羽叹了口气，抓起包袱又向后靠了靠。
　　青鳍惶惶然看了他一眼，似有感激之意。
　　这在这时，马车突然停了下来。
　　青鳍一跃而下，撑开油纸伞后，一手掀开了车帘。
　　姬羽下了车来，她便擎起油纸伞便为他遮住了大雨。
　　那青鳍无遮无挡任雨水落在身上，脸色却比在车上之时好了一些。
　　怪不得只备了一把伞，她怕是本就不需要这种东西。
　　姬羽接过伞，这才看见青鳍握住伞柄的手指上粉红指甲已变成青绿色泽。
　　青鳍将手藏到袖中，迅速向后退去，在她的身后是一个大湖，湖岸边系有一只宽敞篷船。
　　“我家主人就在船上相候。”青鳍笑道，“还有，多谢公子成全。”
　　他怕是早就识破自己身份，却仍相随至此，真如秦早所说，十足一个滥好人。那古镜，果然名不虚传。从包袱里透出的灼人的气息，像利刃一样一刀刀割在她身上，几乎迫得她立时现出原形来。这样情形下，即便是主人也耐不了多久吧。
　　无论如何，总算完成了任务。
　　她一拧身跃入湖水之中，就像落在湖中的雨水一样消失了踪迹。
　　姬羽心道，本打算走宣城抄近路，如今横