这样。约翰总是跳过这里来解释调校和接收器的问题。”
　　“可以理解，只有讲究实际的人，才能把这些烦人的理论运用于实践。你是否记得爱因斯坦在一个世纪以前所说过的——光速是物体运动速度的极限？”
　　“记得。”
　　“那些对相对论愚笨而通俗的描述……”他扬了扬眉毛，好像要对下面所说的话做出一番戏谑，“……任何事物都是相对的——这简直就是废话。相对论的真正含意，简而言之就是在观察这个宇宙时，任何人都没有特权下结论。”
　　“甚至是你们物理学家吗？”
　　格莱克自嘲道：“特别是物理学家，因为我们更加了解事物的原委。换句话说，爱因斯坦揭示即便相互信任的人，也不可能对两件事情是否同时发生达成共识。因为光用极其短暂的时间从事件传播到人眼，而且时间对于两个人来说是不同的。我以数学例子阐述……”
　　“哦，真的不用了。”她笑道。
　　“好吧，这毕竟是家庭聚会。你丈夫正在钓大鱼，他的超光速粒子实验是爱因斯坦相对论的进一步扩展。即使发现了超过光速的粒子也不能断定两件事物发生的先后，因为时间感已完全混乱。”
　　“与过去交流肯定困难，问题就在于超光速粒子束吧。”
　　“不是，绝对不是，这是一个基础性问题。所谓的光感障碍使得我们对‘同时’的感知变得混乱。但原来我们至少可以预知时间的方向，而现在我们却连这点也做不到了。”
　　“是因为这些超光速粒子吗？”玛吉疑惑地说。
　　“是的，这种粒子在自然界很罕见。所以我们以前没有见过它的威力，但现在……”
　　“如果建造一个超光速粒子的宇宙飞船环游星际，难道不令人激动吗？”
　　他猛地摇了摇头，“根本不行。目前约翰所能做到的就是传送粒子而非真正的实物。而且，你怎样才能登上一架比光速运行还快的飞船呢？这根本就是荒谬的。粒子束现在的作用就是发送信号，这是全新的物理领域，而我——很幸运身在其中。”
　　当他说到最后一句时，玛吉被喜悦冲动，伸手去拍拍他的胳膊。看到某人完全沉浸在未知领域的研究，真令人快慰，尤其是现在。当然约翰也很投入工作，但从某方面来说与马克不同。他的工作激情是对机器设备的着迷，以及对宇宙奥秘的挑战，和势必要揭示其秘密的决心。也许这就是他们的不同之处，格莱克只是单纯地思考实验理论，而约翰是要把理论付诸实践。当双手沾染上机器设备的油腻时，你也许很难相信静谧、优美的数学原理就存在于其中。
　　詹姆斯走过来，“格莱克，你有华盛顿官方政治态度的消息吗？我很奇怪……”
　　玛吉与马克被打断后，她便转身寻找其他的客人。格莱克迅速转变了话题，他和詹姆斯已展开了政治方面的交谈。他们反对持续罢工，并且斥责贸易联盟理事会。詹姆斯询问美国何时再开放股票市场。约翰尴尬地在一旁徘徊，玛吉觉得很奇怪为什么他在自己家还这么不自然。她看到约翰紧锁的眉头，猜想他在犹豫是否加入詹姆斯他们的谈话。约翰对股票所知甚少，而且还轻蔑地认为这也是一种赌博。玛吉叹了口气，有点儿同情他。
　　“约翰，可以过来帮帮忙吗？我要上第一道菜了。”
　　他松了口气，转身跟着玛吉走进房间，玛吉看了一下呈灰色的馅饼，往盘子里盛上萝卜丝和生菜叶，这些蔬菜都是她在花园里种的。约翰帮忙在薄脆面包片上涂抹黄油，面包片是自家烤制的。他小心翼翼地打开玛吉酿的酒。
　　玛吉走到谈话的人群中，热情地把他们请进餐厅。她觉得自己就像是只牧羊犬，把那些在外逗留不归，在花园流连忘返的羔羊领回来。餐桌上摆着从花园里采来的鲜花，餐巾巧妙地与蜡烛叠在一起，客人们对着餐桌窃窃私语、赞不绝口，玛吉则安排他们坐下。简坐在詹姆斯旁边，他们看起来挺投缘的。格莱克坐在西斯旁，玛吉对这一对儿略感不安。
　　“玛吉，你太能干了，”西斯赞赏道，“这个馅饼很可口——是自家做的吗？你是怎么做到甜咸适度的？”
　　“天哪，真的是太好吃了，不是吗？”格莱克嚷道，“我觉得甜咸正好，”他马上补充道，“馅饼很可口，面包也不错，你能在每天只供电四小时的情况下烤出这么美味的食品——真是太不可思议了。但每天只供应四小时的电——真不知道你们这儿的人怎么生活的。”
　　接着大家开始讨论：“这只是权宜之计”……“你认为这种状况会持续很久吗？”……“太多的不公平”……“一直给工厂供电”……“延长工作时间”……“我们的同龄人深受其害”……“穷人根本不在乎，不是吗？”……“只要他们能有一罐子大豆和一品脱啤酒。”……“有钱人所拥有的家用电器”……“没有电这些电器都要报废”……“我就是洗衣服、吸地板同时做”……“从早晨十点到中午和晚上的时间里”……“下个月情况更糟糕”……“英国的东部已与中部地区获得一样的供电时间，中午十二点到两点以及晚上八点到十点”……
　　约翰插话进来，“东部地区什么时候才能获得晚上六点至八点的供电时间呢？这样至少可以举行家庭聚会了。”
　　“大概十一月份吧，”玛吉答道，“就是国王加冕的那个月。”
　　“啊，是的，”格莱克低声说，“加冕礼要在阴冷潮湿的地方庆祝了。”
　　“到那天他们会通融的。”西斯有些胆怯地说，她被格莱克生硬的语气吓住。
　　“怎么通融？”
　　“让发电厂一直运行，整个城市都可以看到加冕典礼了。”
　　“是的，”玛吉说，“伦敦也不需要太多的供电。试想一下，加冕典礼是很环保的。”
　　“你认为‘环保’就是有‘道德’吗？”格莱克问道。

第七节
　　“嗯……”玛吉拉长了音，判断着格莱克话的意图，“也许那样说不是很恰当，但在加冕典礼时，他们总是使用四轮大马车而且教堂里会点燃蜡烛。其实那里也不需要供热，因为所有的皇亲贵族都会穿上毛皮大衣。”
　　“是的，我很想见识那些贵族，”简说道，“穿着五彩缤纷的盛装。”
　　“而且那些贵族很有政治头脑，”詹姆斯果断地说道，“他们辅佐政府，加速立法的进行。”
　　“哦，是的。”格莱克微笑地说着，“他们可以许诺给工人任何帮助，除了付诸行动之外。”
　　大家会意地笑起来，西斯也插嘴说：“没错，他们全都光说不练，净说些空话。”
　　“我们也都目睹了，他们没有实现任何许诺。”格莱克回应。
　　詹姆斯绷着脸，这让玛吉突然想起来他在上议院有个很有影响力的亲戚。她马上站起身来，轻声地说把鸡肉取来。当她离开时，马克开始谈论美国对反对党的观点。而詹姆斯的薄嘴唇也终于松弛了下来。餐桌的这头，大家都在关注着格莱克的政治见解，那头是詹姆斯的探讨，“这很奇怪，国王总是倾其一生在追求王后，不是吗？”
　　玛吉回来时端着一大沙锅的奶油酱鸡，里面加有春季的蔬菜和肉饭。当她揭开沙锅盖子时香气四溢，引来客人们不断地低声赞许。她给每个盘子盛鸡肉时，又一轮谈话开始了，詹姆斯和格莱克在讨论劳工法案，而其余人则在谈论即将举行的加冕典礼，即将退位的伊丽莎白女王欲将王位传给她的大儿子，并在十一月他十五岁生日时进行加冕。
　　约翰起身又取来些酒，这些是他们自家酿的霍克白葡萄酒。
　　“我认为这样太浪费钱，”西斯表明，“有许多事情比加冕典礼更急需用钱。例如癌症的治疗研究，统计数字让人非常担忧，每十个人中就有一个人得癌症。”她突然安静下来。
　　玛吉知道西斯说此话的原因，如果避而不谈就显得失礼了，她侧过来问道：“你母亲怎么样了？”
　　西斯毫不犹豫地说起来，玛吉意识到她很想找个人倾诉。
　　“妈妈现在接受着很好的护理，所有的治疗方案都经过仔细研究，虽然病情一直在恶化，但她看起来已经能够坦然接受现实了。她很害怕最后要依靠麻醉剂来止痛。”
　　“她的病情应该不会发展到那一步吧？”约翰问道。
　　“是的，医生说不会，现在有一种新式电流麻醉法。”
　　“这些电流只到达大脑皮层的神经中枢系统，”詹姆斯补充道，“中断了大脑对疼痛的感知，比化学麻醉剂的副作用小多了。”★★文★檔★共★享★與★在★線★閱★讀★
　　“也不容易产生依赖性？”格莱克问道。
　　西斯眨眨眼睛，“我没想过这个办法。她会上瘾吗？”
　　“如果仅仅是阻断疼痛神经，可能不会，”简说道，“为什么没有一种办法能刺激快乐神经呢？”
　　“已经有这种办法了。”格莱克自言自语。
　　“真的吗？”玛吉说，“医生会把这种办法运用到临床上吗？”
　　“他们不敢。”詹姆斯断言道。
　　“所有这些办法，”西斯继续说，“都不能治本，医生没有任何办法治愈妈妈的病。”
　　在大家还未仔细盘问西斯母亲的疾病时，玛吉就改变了话题。
　　***
　　电话响了，约翰接了起来。他一听到那尖嗓门便知是彼得逊。
　　“我想在今夜之前通知你，”他说，“我现在在伦敦，理事会的欧洲会议刚刚结束，我想我已争取到你想要的了，至少是大部分。”
　　“实在是，”约翰急切地说，“太好了。”
　　“我说‘大部分’是因为我不确定美国是否会把你所需要的设备全部运来。他们说这些设备还有其它用途，一些与超光速粒子无关的用途。”
　　“可以把他们现有的设备帮我列个清单吗？”
　　“已经列好了。我必须挂电话了。我只是想让你提前知道此事。”
　　“好的，太好了。谢谢你！”
　　这个好消息立刻改变了气氛。由于西斯和詹姆斯对约翰的实验一无所知，所以解释了半天，他们两个才明白刚刚那通电话的重要性。兰菲尔和马克轮番阐释实验的基本原理，因为没有黑板做演示，所以他们跳过了洛伦兹传播和超光速粒子是怎样回到过去这个复杂的问题。玛吉从厨房回来，在围裙上擦了擦手。男人的声音变得很权威，充满了小小的餐厅。淡黄色的烛光投射在围坐于桌子四周人们的脸上，女人们则询问着实验的情况。
　　“想到过去生活中的人能再次出现就觉得奇怪，”玛吉恍惚地说着，大家把头转向她，“也就是说，想象着他们仍然存在，而且从某种程度上已经改变……”
　　大家沉默着坐了一会儿。有些则皱起眉头思索。玛吉对超光速问题的创想激起了客人们的兴趣。这个