“听我说完。武仙星座并不是普通的恒星群，我查阅过资料，它有可能提供适合生命生存的环境。”
　　戈登缩拢嘴唇，半信半疑地看着他。
　　“对了，这是一颗F7，质量和体积都略超过太阳，在它周围有大量适合生存的环境。它是颗双星……且慢，我知道你想要说什么，”索尔话锋猛然一转，张开手掌抓住戈登的肩，其实戈登根本不知道他在说什么，“你想说在双星的附近不会存在可以居住的行星，对吗？”
　　“嗯？为什么不会？”
　　“它会使周围的行星摄动。但武仙星座不存在这样的问题。这颗双星互环一次为54.7年，它们相隔甚远，所以在它们周围附着有生存空间。”
　　“这颗双星都是F7吗？”
　　“就我们所知，那颗大一点的是。知道一个不就行了么。”索尔牵强地补充了一句。
　　戈登摇头，“索尔，我感谢……”
　　“戈登，让我看一下信号，点线符号的那部分。”
　　“好的。”
　　“可以帮个忙吗？我觉得这里大有文章。也许我们确信无疑的实验方法——‘无线电通讯和21厘米静电氢’完全是误导。我想仔细核查一下讯息内容。你先别急着下定论。可以吗？”
　　“好吧。”戈登迟疑地答应。***
　　第二天，戈登走进办公室，刚放下公事包，索尔已在等候他了。戈登瞥见索尔神情急切，开口讲话时，闪烁的褐色眼睛便已流露出真实想法。
　　“我破解了那个讯号。”索尔唐突地说。
　　“嗯……？”

第五节
　　“在信号最后的点线符号，不是译不成句子吗？它们根本就不是句子，而是一幅图！”
　　戈登疑惑地看他一眼，打开了公事包。
　　“我计算了长发射讯号中的线，就是你认为的杂波，一共1 537条。”
　　“有什么发现？”
　　“我和弗兰克?德里克，还有许多人已经在考虑用简单的开关信号传送图像。这样发送坐标图就会变得轻而易举。”
　　“你是说混乱的那部分讯息吗？”
　　“对。在划分坐标格中，必须先确定有多少条坐标轴。我试着综合这1 537条线，结果一团糟，但除了29/53坐标格。如果想用线条传达坐标系统，就必须使用素数，选择29和53无可厚非。这是解释1 537条线唯一的办法。”
　　“嗯。见解独到。这是那幅图吗？”
　　索尔递给戈登一张图纸，上面的每条线都标出一个点。跌宕起伏的线条从右延伸到左边。每条曲线盘根错节，虽有规律可寻却相当复杂。
　　“这是什么图形？”戈登询问。
　　“我不清楚。我和弗兰克试着用这幅图定位太阳系中某个行星的位置。可得不出任何结论。”
　　戈登在桌子前翻来覆去地看着那张图纸。“那么，这图有什么用呢？”
　　“啊！一旦我们想到，用处可就大了。”
　　“可是……”
　　“可是什么？你认为这种想法不对吗？”
　　“索尔，就像赫尔曼?卡恩所称赞的那样，你拥有超乎寻常的想象力。但这次……”
　　“你认为我是在凭空捏造？”
　　“不，索尔，是我监测到的讯息，是我让你破译的。只是你的解释——来自外星球的超光速讯息，而且讯息的坐标并不与现实吻合！一幅破译杂波的图像，可图像得不出任何结论！算了吧，索尔，别固执了。”
　　索尔满脸通红，后退了几步，双手叉腰地说道：“你这是视而不见，知道吗？”
　　“确切地说是……怀疑。”
　　“戈登，你是在阻挠我。”
　　“阻挠？我承认是有一点。你绘制的曲线图，并不能解释得通。”
　　“好吧。好……吧。”索尔夸张地把音拖长，用右拳击在左掌上，“我会找出那张图纸的含意的。我们将让整个学术界共同解决这个谜题。”
　　“你们要采取什么行动？”
　　“把谜题公之于众。”
　　“打算四处询问吗？”
　　“问谁？问哪个专业？天体物理学？生物学？当你没有办法时，最好听取别人的建议。”
　　“是的……但……”戈登猛然想起莱姆西，“索尔，还有一些讯息。”
　　“是什么？”
　　“我一个月前接收到的，在这儿。”他从抽屉里翻出那张记录，“试着能看懂吗？”
　　索尔研究着长长的记录，“不太懂。”
　　“我也是。”
　　“你确信这张数据有效吗？”
　　“两张数据同样有效。”
　　“该死。”索尔瘫在椅子里，“真把人弄糊涂了。”
　　“确实。”
　　“戈登，这张记录没有任何意义。”
　　“你的图表也看不出意义来。”
　　“也许，你只是接收到不谐调的信号罢了。当你在调台时，一个波段是音乐，另一个波段是体育节目，再一个却是时事。也许，你的接收器是将各种波段混杂在一起了吧。”
　　“嗯……”
　　索尔弯腰坐在椅子上，手心捂着太阳穴。戈登意识到他已经太累了，或许是熬夜赶制出这幅坐标图。戈登心中顿时生出一股歉意。索尔被公认为是探寻地球外文明的倡导者，许多天文学家觉得他太疯狂、太冒险，年轻气盛而且易冲动。但……这并不代表他的想法就是错误的。
　　“好吧，索尔，我先暂时接受那幅坐标图。那些讯号绝不是偶然的。但……讯号究竟在暗示什么，我们还要继续考证。”他告诉索尔有关莱姆西的事情，虽然来龙去脉很复杂，但他觉得索尔应该知道。
　　“戈登，我仍然认为这里面大有文章。”
　　“我也这样想。”
　　“我认为那些讯息应该公之于世。”
　　“包括第一条生化信息吗？”
　　“不……”索乐若有所思，“不，只公开第二条信息。它很清晰，而且重复了多遍。第一条信息重复了几次？”
　　“一次。”
　　“就一次？”
　　“没错。”
　　“那还是算了吧。”
　　“为什么？”
　　“也许是你解码错误也说不定。”
　　戈登想起莱金讲述罗威尔的故事。“也许……”
　　“听着，在这方面我比你有经验，我很清楚众人的心态。如果你在一个实验里搅起太多的浑水，就没有人敢往里跳。”♀本♀作♀品♀由♀♀網♀友♀整♀理♀上♀傳♀
　　“那我们就掩藏了真实情况。”
　　“掩藏？对。但不是永久，一旦我们找到了那幅坐标图的含意……”
　　“我不想这样干。”
　　“我们一次只公开一个问题。”索尔竖起一根指头，“一个问题。之后，我们再揭示整件事。”
　　“我不想这样干。”
　　“戈登，我认为这才能找出信号的答案。你会采纳我的建议吗？”
　　“也许会。”
　　“让我来公开讯号，大家都知道我在疯狂地寻找地外文明的信号，一个虚无学科的权威。我可以引起学术界对这个事件的关注。”
　　“好吧，但……”
　　“一次只公开一个问题，戈登！”
　　“嗯……”
　　“先公开坐标图，再揭示整件事。”
　　“这样吧……”戈登马上要去上课。索尔有很强的辩驳能力，能把臆想说得有理有据，甚至自圆其说。但，戈登思忖，主观臆想就像是麦穗，再怎么装扮也变不成花朵。可他还是说，“你尽管按照你的想法去做吧，我不插手。”
　　“嘿，谢谢。”索尔猛然握住他的手，“非常感谢。终于可以喘口气了。”
　　“是啊。”戈登附和着，但他并不觉得轻松。
　　***
　　当戈登和潘妮正吃晚餐时，沃尔特?克朗凯特开始播报哥伦比亚广播公司的晚间新闻。潘妮盛了点蛋奶酥，戈登则打开了瓶博老莱葡萄酒，酒后两人感到有点头晕。他们便回到卧室收看新闻。潘妮脱下罩衫，圆润的[rǔ]房上[rǔ]头微微隆起。
　　“你怎么知道会报道那件事？”她慵懒地问。
　　“索尔下午打来电话，说他今天早上做了期访谈节目，是当地的CBS电视台录制的，但将会在全国播出。也许今天没什么重大事件可报道的。”他回头看了看四周的窗帘是否拉严了。
　　“嗯，的确如此。”当天唯一的重大新闻——“尾鲨”号水下核潜艇，在还没来得及发出求救信号便葬身于大西洋。这次是它的处女航。据海军透露，潜艇的驱动装置出现了故障，由于电路板受到干扰，引发潜艇失控，被困在深海中，最终导致向心聚爆，潜艇上有129人遇难。
　　其余的新闻就没那么令人震动了。接下来报道了：蒙娜丽莎画像在纽约巡展；华盛顿市戈登?酷博上校的一次发射演习，他将由信念7号载入22星际轨道，作两天的环绕地球旅行，这也是水星计划的最后一次试航；白宫宣布将继续支援越南，如果那边的政治危机不会影响到军事力量，预计在1965年将取得战争胜利。将军们在镜头前微笑示意，保证会得到南越军队鼎力协作并协调在三角区的扫荡计划；纽约，挽救宾州火车站以失败告终，为建设麦迪逊广场花园，古老的建筑被落锤破碎机拆毁。泛美航空局大楼在一个月前投入使用，似乎城市扩建已势不可挡。镜头前，一个社会评论家强烈斥责拆毁宾州火车站，宣称泛美大楼是建筑界的耻辱，对本来已经拥挤不堪的地区雪上加霜。戈登点了点头。社评家诙谐的结束语说道：穿越泛美大楼，到巴尔的摩酒店大钟下约会，再也不会有什么情趣了。戈登大笑起来，笑得连自己都觉得莫名其妙。刚才的惋惜猛然间消失殆尽。他还从没去过巴尔的摩酒店与女孩子幽会，这种新英格兰式的浮华只会发生在那与《麦田守望者》主人公一样性格的纨绔子弟和耶鲁大学的学生中间。那不是他的生活，永远不是。“如果他们就是这样生活的，那真该见鬼。”他鼻音粗重地自言自语。潘妮疑惑地看了他一眼但什么也没说。他烦躁地咕哝着。也许是酒劲发作了。
　　接着索尔的新闻开始了。
　　“今天晚间，从耶鲁大学传来令人震惊的消息，”克朗凯特开始报道，“天文学家索尔?斯瑞福教授，宣称在最近的实验中也许探测到地外文明的信号。”
　　镜头切换到索尔，他正指着星际图上的一点说：“讯号有可能来自武仙星座，是与太阳相似的星体。武仙星座距离地球五十一光年。一光年等于……”
　　“他们这么关注此事。”潘妮惊讶地说。
　　“嘘！”
　　“光以每秒186 000英里（30万千米）的速度运行一年的距离。”画面中，索尔站在一架小望远镜旁，“信号并不是由天文学家探测到的，而是在拉荷拉的加利福尼亚大学……”
　　“噢，上帝。”戈登始料不及。
　　“……本思顿?戈登教授的实验中探测到的。这项实验是测