有一个人提出质疑，也许就这样顺其自然好了。
可当他研究着古博的记录时，先前的执著又慢慢点燃。
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RA 18 5 36 DEC 30 29.2
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这组令人困惑的字母与数字不断重复在三张记录纸上，随后便戛然而止，既而又出现这样的记录：
SHOULD APPEAR AS POINT SOURCE IN TACHYON SPECTRUM 263 KEV PEAK CAN VERIFY WITH NMR DIRECTIONALITY MEASUREMENT FOLLOWS ZPASUZC AKSOWLP BREAKDOWN IN RECTANGULAR COORDMZALS Ｓ·ΜISSION FROM 19BD 1998COORGHQE
到了最后那段数据便不知所云了。戈登研究着古博的记录。“剩余部分看上去只是些开、关信号，没有隐含什么特殊意义。”古博点点头，手隔着牛仔短裤抓挠着大腿。“仅是点和线的信号，”戈登自言自语地说，“真奇怪。”古博再次点头。戈登已经注意到，古博现在只是谨慎地记录数据，而不再冒险提出任何建议。也许，在与莱金打交道时，他学会了明哲保身的处世原则。他还是希望接收普通的振波信号，这毕竟是他学术论文的基石。
“记录一开始……RA和DEC。”戈登挠着下巴，“好像与天文方面有关……”
“嗯，也许吧。”古博随声附和着。
“对了……应该是赤经和赤纬的缩写。它们共同定位太空坐标。”
“嗯，有可能。”
戈登愠怒地瞪了古博一眼，他现在变得过分谨慎防范，“听着，我现在要去对这数据做些调查，你继续做记录。”
古博点点头，转身走开。由于不用再管这些费解的数据，他显出些轻松的神态。戈登离开办公室，下了两层楼来到317，伯纳德?卡洛维的办公室。敲门没人应。他走进院系办公室，询问道，“乔伊斯，卡洛维博士去哪里了？”按惯例，办公室的秘书可以被直呼其名，而专家教授要冠以头衔。
“是年长那位还是年轻的？”这个深色头发的秘书扬起眉毛问道，她的眉毛很少安分过。
“年长那位，中等身材。”
“他去参加天体物理研讨会了。这会儿也快该结束了。”
当约翰?波义耳结束讲演时，戈登悄悄溜进会场。绿色的黑板上布满了差速公式，这些都是波义耳新地心引力定律。波义耳以一种轻松诙谐的苏格兰幽默结束了演讲后，会场便开始窃窃私语地讨论起来。伯纳德?卡洛维站起身，他与波义耳还有一位戈登素不认识的人一道谈论起来。戈登侧身转向旁边的鲍勃?古德，“那人是谁？”他示意那个身材高大、毛发卷曲的陌生人。
“他吗？索尔?斯瑞福，从耶鲁来的。他参与了弗兰克?德里克的奥兹玛计划：检测并接收地外文明讯号。”
“哦。”戈登靠在椅子上，注视着斯瑞福与波义耳争论着一个技术问题。他感到周身的能量正在苏醒，就像是猎人嗅到了猎物。由于莱金的漠然，加之信号又消失了一段时间，他便把整件事搁置了好几个月。但今天信号又突然而至，令他感到应加紧调查。
波义耳与斯瑞福正在争论公式简化后所得近似值的有效性。戈登饶有兴趣地注视着他们。专家间的讨论其实不像外人想象中那般冷静，他们正在激烈地争论，甚至手舞足蹈，其间不乏人身攻击。斯瑞福是他们当中表现最激烈的。他拿粉笔写字时，由于用力过猛，粉笔咔嚓一声折断了。他不时地挥舞双臂，皱起眉头，耸耸肩；他快速地边说边写，还经常反驳自己刚说过的话。他在演算时显得粗枝大叶，随时准备用黑板擦修改运算结果。细节错误无关大碍——他正在解决关键问题。在他潦草的板书中正确的演算结果慢慢浮现出来。
波义耳倒显得异常冷静，他说话低沉，甚至有些自言自语。但在戈登莱姆豪斯的记忆里，他可是位咄咄逼人、言语犀利的人物。此时此刻他是在保持自己的学术形象。有时他的声调过于低沉，戈登不得不支起耳朵才能听到。而四座不得不停止窃窃私语来倾听讲解——他巧妙地抓住了听众的注意力。他从未打断过斯瑞福，他的开场白总是“我认为如果我们尝试着……”或者“索尔，你难道没发现如果我们这样做将会……”好似洞悉一切的口吻。他从没做出过偏激、轻率的断言，在求知的道路上他是一个冷静的寻觅者。但渐渐地他越来越沉默寡言。他无法证明近似值的有效性，因此采取了静观其变的态度。最后他改变策略，反复向听众发出邀请“你们可否证明公式有误”。他不断抬高声调，面色紧绷，神情也变得异常坚决。
猛然间，索尔称他找到了约翰近似值的漏洞。他建议运用近似值解决一个特定简化的实验，检验其结果是否与大家熟知的相吻合。其实，近似值的应用范围很狭窄。索尔快速地在黑板上做演算。“看，这里……与正确结果相反。”
约翰摇摇头说：“这种检验法不正确——近似值旨在解决核心问题。”
索尔再也按捺不住，“胡说！你把所有的长波问题从公式中简化掉。”
但听众却冲着他们两个点头。约翰最终赢得了人心。虽然近似值的应用范围狭小，但不是完全无用，所以最后还是被人们接受了。索尔勉强地顺从了，过了一会儿他便微笑地谈论起其它事情，刚才的争论算是烟消云散。如果在被普遍接受的观点下仍坚持己见就显得有失风度。戈登会心地笑起来，这是典型的争论：当真实有效的信息出现时，激烈的辩论便会冷静下来。
戈登走向卡洛维，掏出那张坐标信号，“伯纳德，你知道这在空中的哪个方位吗？”
卡洛维机警地冲那串数字眨眨眼睛，“不知道，记不太清楚了。索尔，你看呢？”他示意这张纸。
“织女星附近，”索尔回答，“如果需要，可以替你查寻。”
***
戈登上完经典电动力学课后，打算去找索尔?斯瑞福，但当他回到办公室放讲义时，已经有人在等他了。来人正是化学家，莱姆西。
“告诉你，有些事情令我很兴奋。”莱姆西说，“我仔细研究了你给我的谜题。”
“哦？”
“我认为有块肥沃的处女地等待我们开垦。虽然我们对长链分子所知甚少，但我很感兴趣。其中有部分提到，进入分子再生系统便开始复制母体。听上去就像自我衍生机制，闻所未闻。”
“和你们熟知的分子式完全不同？”
莱姆西皱起眉头，“是的。但我调查了一些工厂正在研制的化肥，发现……嗯，算了，说这个为时过早，只是一点直觉而已。我来是想告诉你我仍操心着这件事。为此事我已经把课程和科研搁在一边了。我会慢慢解开这个谜团。我该走了，去沃尔特?曼克那儿咨询一些海洋学的知识。总之……”他站起身，行了个西班牙军礼道别，“非常感谢让我参与此事，或许前景一片大好。Gratz a lots。”
“嗯？”
“Gratz——谢谢。西班牙语。”
“哦，别客气。”莱姆西喜欢用西班牙语抒发加州骑士般豪情，可骨子里却透出商人的精明。戈登很高兴，他还在关注此事而没抛之脑后。今天真是个幸运日，所有的信息都寻到些蛛丝马迹。戈登心想，“应该给今天划上满分。”他走出去找斯瑞福。
***
“我替你查过了，”索尔的手毫不犹豫地指在星云图上的一个小斑点上，果断地说，“坐标指示点离F7星系——武仙星座非常近。”
“并没有完全吻合？”
“嗯，但却非常接近。究竟发生什么事了？你一个物理学家知道星际定位做什么用？”
戈登告诉他有关持续接收到信号的事并拿出古博破译的信息。索尔立刻变得兴奋异常，他正在与一位俄罗斯专家，卡达尔斯基，合写一篇关于探测地外文明的论文。毋庸置疑，他们是采用无线电做探测手段。索尔向戈登建议，如果那些信号确实有悖于常理，为何不假设它们来自地球以外？信号也清楚地指明了方向。
“你看——按信号所指，赤经位是18时5分36秒。而武仙星座的是18时5分8秒，相差一点。讯号中的赤纬是30度29分2秒，完全与武仙星座吻合。”
“可还是有偏差。”
“已经很接近了！”索尔摆摆手，“几秒之差不算什么。”
“可外星人究竟如何得知我们测量宇宙的计量单位呢？”戈登迟疑地问。////
“当然是收听我们过去的电台节目理解地球人的语言。你看……观测武仙星座的视差为0.06，这就意味着距离我们为十六秒之差？”
“那是多长？”
“哦，大概五十一光年。”
“他们怎么可能给我们发送信号呢？收音机是六十年前才出现的。光速从那里到地球运行一个来回需要一个世纪，而那时我们连电台还没有呢。”
“是啊。”片刻间，索尔有点泄气。他猛然想起来，“你刚才说还有些讯号，让我看看吧。”
过了一会儿，他用力指着纸上的讯号大声嚷道：“这就对了！你注意到这个词了吗？”
“哪个？”
“超光速粒子。来源于希腊文，意思是‘跑得很快’，我打赌，他们正在使用超过光速的物质传播信息。”
“哦，太离谱了。”
“戈登，发挥你的想象力。这完全与推测相符！”
“没有超越光速的物质运动。”
“可讯号中说有。”
“一派胡言。”
“那你怎么解释这句话？在超光速粒子射频频谱中会出现能量顶峰，263 keV。”keV是能量单位。他们正在使用超光速粒子，无论它是什么，能量达到了263千伏。
“我不太相信。”戈登不留情面地说道。
“其余的话你怎么认为？‘可以随着NMR定向测量。其结果根据。’NMR……核磁共振的缩写。接着是些乱码，既而出现一些字，最后又是乱码。Ｓ·ΜISSION FROM 19BD 1998COORGHQE等等。”
“也不全是乱码。你看——还有一些点与线。”
“嗯。”索尔凝视着点线符号，“有意思。”
“嘿，索尔，非常感谢你……”