虽说听起来离奇，但对于物理规则来说是很正常的。我们最新的时空观——让事件与逻辑相联。我们原以为我们一直沿着时间向前发展，这不过是个偏见罢了。”

第四节
　　“但我们只知道现在发生的事情，不是过去亦非未来。”
　　“什么是‘现在’？所谓的‘现在’就是正在运转的‘此刻’。每一个‘现在’就是‘此刻’。你怎么衡量从此刻到下一时刻的运动速率的？答案就是，你根本办不到。时间消逝的速率该怎样计算呢？”
　　“嗯，应该……”彼得逊顿住，思索着。
　　“时间是怎样运动的呢？每秒的运动速率为一秒钟？在物理当中没有任何可供想象的坐标来衡量时光的流逝。在整个宇宙中，时光是停滞的。”
　　“那么……”彼得逊皱着眉头，伸出一个指头来掩饰自己的困惑。经理不知从哪儿冒出来。
　　“什么事，先生？”经理极为客气地问道。
　　“啊，再来两杯。”
　　“好的，先生。”经理匆匆退下，亲自拿酒去了。彼得逊很满意。他经常稍纵权力便得到如此收效，且每次都深感受用。
　　“但你仍然相信，”彼得逊把头转向马克说，“兰菲尔的实验可以成功？尽管实验中存在电波回路以及开关闭合这样自相矛盾的问题……”
　　“没错，实验能成功。”马克接过一杯浓郁的黑啤酒。经理小心翼翼把苦艾酒放在彼得逊面前，“先生，我对刚才发生的事情道……”
　　彼得逊挥挥手示意让他安静，他急切地等着马克讲下文，“这儿不需要什么了。”他简短地说。
　　马克眼看着经理退下，“真管用。你这一套是从贵族学校学来的？”
　　彼得逊微笑着，“当然，我们当时开设了高级餐馆实地考察课程。学生必须掌握灵活的应变本领。”
　　马克敬了下酒。在沉默地干杯之后，马克说：“哦，兰菲尔。惠勒和费曼并没想到：如果发回过去的信息不是命令关闭发射器，矛盾就不会出现。假设参与过去一场赌马，我会将赛事结果及时发给一个朋友，这并没有改变当时的比赛结果。之后，朋友再和我分奖金。而他给我的奖金也不会干扰到我发送信息——事实上，我在发送完信息后坐等着收钱就可以了。”
　　“前后不矛盾。”
　　“对。所以你可以改变未来，但前提是不要制造矛盾。这样，实验就会处于中间状态。”
　　彼得逊皱起眉头。“那会是什么样的？我的意思是，假如你们可以这样改变世界，未来会是什么样的？”
　　马克轻轻地说道：“没有人知道，从没人试过。”
　　“因为到现在还没有超光速粒子发射器。”
　　“也没有必要到过去。”
　　“那我就直说吧，兰菲尔该怎样避免自相矛盾的现象呢？如果他向过去发送许多信息，那边的人们成功地解决了困难，他现在也就没有必要发送信息了。”
　　“这是个技巧问题。避免出现自相矛盾，才可以使实验顺利进行。兰菲尔只发送一些关键信息——仅够他们研究的开头，但不足以彻底解决问题。”
　　“这对我们来说意味着什么呢？世界会因此而改变吗？”
　　马克咬着下嘴唇说：“会的。我们将生活在全新的环境里。麻烦减少了，海洋也没有大面积污染。”
　　“但当下的状况会怎样改变？我指的是我们的人居环境，大家都知道海洋正遭受污染。”
　　“是吗？也许这已经是我们的实验结果了。也就是说假设兰菲尔不存在，也没有人使用超光速粒子，说不定我们的现实会更糟。我们的时间观念以及逻辑思维导致我们不能接受这种说法。但你再想想那个开关问题。”
　　彼得逊摇着头，仿佛是要把概念搞清楚，“太难理解了。”
　　“就像把时间系成结，”马克进一步解释说，“我刚才只是给你做出了数学的诠释。我们知道超光速粒子是真实存在的，只不过我们还不确定它会产生多大威力。”
　　彼得逊扫视了一下饭厅四周，人已经走得差不多了，“无法想象，把海洋污染想象成我们目前还没有进行的实验的结果。所有的因果交织在一起，就像是针织挂毯一样。”他眨着眼睛，回忆着过去在这儿吃饭时的情景，“那个炭炉用了多久了？”
　　“很久了吧，就像是这里的标志。冬天可以用来取暖，比用电和燃气便宜。而且，一天当中任何时候都可以做饭，不受限电影响。人们在等待饭菜时，还可欣赏火焰。”
　　“对，煤矿是古老英国长期供应的燃料。”彼得逊低声地说道，明显是在自言自语，“矿藏丰富。”
　　“你什么时候在这儿上的学？”
　　“七十年代，毕业后就没怎么回来过。”
　　“这儿变化大吗？”
　　彼得逊若有所思地笑了笑。“我敢说教室没有多大的变化，河岸的景象以及我终日潮湿发霉的衣服……”他摇摇头，从回忆中清醒过来，“我必须马上赶回伦敦。”
　　他们穿过学校，出了门，迈步走上大街。刚从昏暗的酒吧里出来，六月的阳光又很耀眼，他们在狭长的街道上静静地站了一会儿，眨着眼睛适应强光。行人擦着他们走过；骑自行车的则按着颤铃，绕过行人。两人左拐，向国王大道慢慢走去。来到教堂对面的街角，他们停住脚步，从橱窗向博艺思书店望去。
　　“不介意我进去一下吧？”彼得逊问道，“我想找些书。”
　　“没关系，其实我也想进去看看。我有恋书癖，从不放过任何书店的。”
　　博艺思就像那个酒吧一样人满为患，只是大家都悄无声息。二人小心地探着路，身边到处是身穿黑色学袍的学生和堆积如山的图书，彼得逊指了指书店后面一张隐蔽的桌子。
　　“你读过这本吗？”他问道，拿起一本书递给马克。
　　“侯德润写的？不，没读过，虽然我和他本人谈论过这本书。你觉得怎样？”马克看看书名，黑底红字写着——《地理大灾难：人类地缘政治回访》，作者：约翰?侯德润。在封皮的左下角画着一个仿制中世纪的骷髅雕刻，龇牙咧嘴，手持长柄大刀。马克用大拇指翻着书，停下来念道：“看看这个？”他说着，把书递还给彼得逊。彼得逊浏览着图表，点点头。
　　时间地点死亡人数
　　1984—1996爪哇8 750 000
　　1986马拉维2 300 000
　　1987菲律宾1 600 000
　　1987—现在刚果3 700 000
　　1989—现在印度68 000 000
　　1990—现在哥伦比亚，厄瓜多尔，洪都拉斯1 600 000
　　1991—现在多米尼加共和国750 000
　　1991—现在埃及，巴基斯坦3 800 000
　　1993—现在东南亚地区113 500 000
　　马克轻轻地吹了下口哨，“这准确吗？”Ψ本Ψ作Ψ品Ψ由ΨΨ網Ψ提Ψ供Ψ下Ψ載Ψ與Ψ在Ψ線Ψ閱Ψ讀Ψ
　　“哦，是的。而且这个数据相当保守。”
　　彼得逊向书店后面走去。一个女孩坐在高脚凳上，用计算器加着一连串的数字。她的发丝向前垂落，遮住了她的脸。彼得逊用书做遮掩，隐蔽地观察着那个女孩。大腿修长，身着流行的荷叶褶边服装——他不喜欢这种款式。一条蓝色的“自由围巾”精致地围在脖子上。身材苗条，但或许不会保持几年。她看起来大概十九岁，她意识到有人盯着她看。她抬起头直视着彼得逊。他依然没有收回目光。没错，十九岁，非常漂亮，也非常自信。她从高凳上滑下来，两手交叉抱着一摞纸挡在胸`前，向他走来。
　　“需要帮忙吗？”
　　“还没想好，”他含而不露地笑了一下，“如果你愿意我会告诉你的。”
　　她认为这是挑逗，报之以职业的微笑。彼得逊明白这是她对付当地小伙子惯用的伎俩。她转身离开，回过头简短地说：“需要帮忙请告诉我。”在她睫毛下面，一双眼睛意味深长地看了看他，然后放纵地咧嘴笑起来，招摇地走向书店前面。他觉得有点儿莫名其妙。起初，他以为她又在卖弄风情，要不是她那么漂亮，刚才的举动该是多么的滑稽可笑。她毫不遮掩地笑着向他调情。彼得逊心情豁然开朗，立刻就找到了他需要的书。
　　他拿起书便去找马克。那个女孩正和两个同伴在一起，她背对着他。她的同伴在开怀大笑之后转而注视着他。很明显同伴告诉她有人在看她们，她扭过头来。她真是拥有异乎寻常的容貌。此刻，他下定了决心。此时马克正在浏览科幻小说选集。
　　“我还有些事情要办，”彼得逊说，“你能先回去告诉兰菲尔我会在半个小时后去找他吗？”
　　“好的，没问题。”马克说道。彼得逊目送他走出书店大门，他迈着敏捷的步伐，片刻后便消失在学校大楼后的小巷里。
　　彼得逊再次找到那个女孩。她正在接待一位学生顾客，他觉得她似乎又在卖弄风情。她写收据时，深深地弯着腰，足以使那个学生沿着她宽大的衬衫看进去。她猛地直起身子，然后用白纸袋包裹好书，傲慢地递给他。学生仓皇失措地走出书店。彼得逊手拿着书，眼睛盯着她，她砰地关上收款机，朝他走来。
　　“请问，”她问道，“您决定买哪本书了吗？”
　　“决定了，就这本吧。或许你还可再帮我些忙。你在剑桥住吗？”
　　“对。你不在这儿住？”
　　“不，我在国家理事会工作，是从伦敦赶过来的。”他马上自嘲了一番，就像在舞刀弄枪耍把式，没一点艺术气质可言。但不管怎样。他现在已经完全吸引住了她，他要利用这个机会，“你能向我推荐一下附近哪家餐馆比较好吗？”
　　“那边有家蓝波餐厅；在格兰彻斯特有家像样的法国餐厅：勒?玛奎斯，应该也很不错；还有家新开张的意大利菜馆，贝弗尼二号。”
　　“你去过这些餐馆吗？”
　　“没有……”她脸上泛起羞涩的红晕，看得出她不愿被人小觑。他很明白她推荐的三家是最昂贵的菜馆，她并没有提到他心仪的餐馆——那家餐馆朴素一些，价格也便宜一些，但却风味俱佳。
　　“如果让你选择，你会去哪家餐馆？”
　　“哦，勒?玛奎斯。那里看起来很精致。”
　　“下次我再从伦敦过来时，如果你也不忙，那么能与你在那家餐馆共进晚餐，我将不胜荣幸。”他亲切地向她微笑，“独自旅行，独自进餐，生活会变得索然无味。”
　　“真的吗？”她惊讶得屏住气，“哦，我的意思……”她试图掩饰住自己喜出望外的神情，“好的，我非常乐意。”
　　“那么，你能告诉我你的联系电话吗？”
　　她略微迟疑，彼得逊猜想她可能没有电话，“如果你不介意，我可以下次早