波总有两条电波同时发射。”
　　“两条？”
　　“对，一条被我们的收音机接收到，而另一条则沿时光逆行……惠勒与费曼就称其为‘提前波’。”
　　“但我们不可能在电波发射之前就接收到信息。”
　　马克点点头，“对……但‘提前波’确实在数学公式当中存在，虽然无法解释。所有的物理公式都是时间上对称的。这就是现代物理学中的一个谜题。既然所有的物理公式都有两极：向前或向后，那我们该如何理解时间的流逝呢？”
　　“公式出错了？”
　　“不，没有错。公式可以预见到我们能测量的任何事情——只要我们使用惠勒和费曼所称的‘延迟波’。也就是收音机所能接收到的电波。”
　　“那么，这意味着，如果单纯考虑‘延迟波’，改变公式方向就行？”
　　“不，不是这样。如果公式只单纯涉及‘延迟波’，那么公式就不能正确地描述‘延迟波’，必须把‘提前波’也考虑在内。”
　　“可那些回到过去的电台节目现在在哪里？为何我接收不到下个世纪的电台节目呢？”
　　“惠勒和费曼解释说它们不会到达这里。”
　　“不能到达这一年？也就是说到达现在？”
　　“对。‘提前波’可以和整个宇宙进行交流——它穿越时空回到过去，因此它会碰撞任何过去存在的物质。也就是说，在发射讯号之前，‘提前波’便会与物质撞击。”
　　“是的，当然。”经过一番讨论，彼得逊从表面上看已经接受了“提前波”的理论，尽管几分钟前他还在辩驳。
　　“因此电波碰撞到些物质，内部电子就会上下振动，以待电台将要发射的讯号。”
　　“因果颠倒？”
　　“没错，有悖于常理，对吗？”
　　“是啊。”
　　“但在所有的现象中电子的振动都要加以考虑。它们会轮流发射‘提前波’和‘延迟波’。就像是向池塘里扔进两块石头，激起水波纹，但这些波纹并不是简单的叠加。”
　　“为什么呢？”
　　“这些波纹相互干扰，它们密密麻麻地交织成波峰和波谷，如果波峰和波峰正好重叠，那么它们就会相互加强。但如果第一个石块激起的波峰遇到第二个石块的波谷，它们将会相互抵消，水则静止不动。”
　　“原来如此。”
　　“惠勒和费曼揭示了当‘提前波’撞击整个宇宙时，它们就像池塘中的石块。‘提前波’穿越时空回到过去，引起其它信号波。它们相互干扰，相互抵消以至于结果归零。”
　　“最终是‘提前波’自我消亡。”
　　饭厅突然响起威姆的音乐：“恶魔与圣女贞德在狂舞……”
　　彼得逊大声吼道：“把音乐关小点儿，可以吗？”
　　声音渐渐变弱。他身体向前探了探，“很好，你所解释的是‘提前波’不能产生任何效果。时空交流无法实现。”
　　马克笑起来，“每一个理论都会有隐藏的假设。惠勒和费曼的理论漏洞是：振动的电子不能向过去发射正确的电波。当然，对于无线电电波，确实如此。可对于超光速粒子却不然。惠勒和费曼不了解超光速粒子；甚至到六十年代中期，他们也没有考虑过这种粒子不会像以往的方式般被抵消，也不会像无线电电波那样相互干扰。”
　　“为什么呢？”
　　“它们是全然不同的粒子。早在几十年前芬博格和苏达山这两个小伙子就设想过超光速粒子，但没人能找到这种粒子，似乎也不可能找到。但至少他们对那些粒子做出了假想。”
　　“假想？”
　　“是的，别觉得太神秘。”
　　“可确实让人费解。”
　　“也不尽然。因为超光速粒子总是超越光速，所以我们没办法使粒子静止下来。如果我们不能把粒子带进实验室，也就不能在它静止的时候测量。对于物质的界定，只有把它放在天平上，称其重量。但如果它一直处在运动中，你便无法进行测量。关于超光速粒子，你所能测量的只是它瞬间留下的痕迹。”
　　“先生，刚才是您对食物不满意吗？我是这儿的经理。”彼得逊抬起头，看见一个高个子男人身着灰色传统西服，像个军人一般手背在身后，面朝他们。
　　“对，是我，看到刚才那位女士的不幸，我甚至不愿多尝一口。”
　　“我不知道那位女士吃了什么，先生，但我认为你们的……”
　　“我知道她吃了什么，和我这位朋友点的菜差不多，这令我朋友很难下咽。”
　　经理被彼得逊的气势慑服，慢慢地身上开始冒汗，脸形变得很不自然，“我不明白为什么相似的食物就会……”
　　“道理这么简单，你怎么会不明白。”
　　“我恐怕仍然要收取你们的……”
　　“你看了最近行政部颁布的关于进口食物的法令了吗？我也参与了法案起草。”彼得逊令那个经理刮目相看，“我敢说你从当地的供货商那儿购买了大量的进口猪肉，对吗？”
　　“是的，当然，但……”
　　“那么你一定知道肉品在食用前有严格的期限了？”
　　“是的，我知道……”经理说道，但是迟疑了片刻，注视着彼得逊的脸色，“事实上我并没有过多的关注近期的法令……”
　　“如果我是你，我会注意的。”
　　突然这个人终于不再坚持。彼得逊自信地看着他。
　　“先生，让我们忘记这次误会，考虑到……”
　　“早该如此。”彼得逊把餐厅经理打发走，朝马克转过身来。“你还是没有解释清楚‘祖父悖论’。如果超光速粒子可以挟带信息回到过去，那么怎样能避免过去与现实的自相矛盾？”
　　彼得逊没有提及他已经与保罗?戴维斯在国王学院探讨过此事，可当时他没能理解。他不知道那些概念能起什么作用。
　　马克无可奈何地说道：“这不容易解释。这个自相矛盾的现象早在数十年前就有人产生过怀疑，但没有人能上升到理论高度。甚至惠勒费曼论文中的原话——‘对时间的描述应该做到逻辑一致。’他们的意思是我们对时间的感知总认为是朝着一个方向运动，这是一种偏见。物理公式并不存在这种偏见——它们在时间上对称。我们唯一能检测实验的标准是：是否逻辑一致。”
　　“但如果你在祖父生出你父亲之前就把他杀掉，而仍然有现在的你，这明显不符合逻辑。”
　　“问题出在，这个自相矛盾的情况，就像是乒乓开关只有两种状态。也就是说你的祖父或者存活，或者已经不在。”
　　“当然。”
　　马克摇摇头说道：“事情不会这么简单。如果他仅是受伤随后恢复了健康，而他又及时出院遇到了你的祖母。这就要看你怎么想了。”
　　“我不明白……”③③網③文③檔③下③載③與③在③線③閱③讀③
　　“你只要考虑怎样发送信号，而不是射杀祖父。每个人都认为过去时空接受信号装置会附带一个开关。如果未来信息流入时，开关会在信息发送之前被设置成关闭状态。这也是自相矛盾的。”
　　“对。”彼得逊又把身体向前靠了靠，尽管心中仍有疑问，但他还是聚精会神地听着马克解释。他喜欢科学家处理问题的方式，就像一次纯粹的思维实验，使事情渐渐变得明朗。社会问题就显得纷繁和棘手，也许这就是社会问题很少得到解决的原因。
　　“问题是没有一个开关可以处在或开或关的中间状态。”
　　“那么我用电位器打开电灯如何？”
　　“没错，当你开灯的一瞬间开关确实存在着即开非关的状态。”
　　“但我可以在瞬间做到。”
　　“当然。你不能关闭开关。而且，你还必须使开关从关逐渐到开。事实上，很有可能使开关处在中间状态，并保持这种状态。”
　　“我明白，”彼得逊不耐烦地说，“可这与超光速粒子有什么关系？我是说，这项实验的重大意义是什么？”
　　“重大意义就是，发送和接收进行着连锁反应，它们在一个回路当中。换句话说，当我向过去发出指令‘关掉发射机’时，设想开关渐渐关掉。这个事件就像一个电波由过去传播到未来。发射器也从‘开’转向‘关’。这条信息波及时地向前传播，开关闭合，因此原始讯号便发送不了。”
　　“没错。自相矛盾。”
　　马克笑了笑并竖起一根手指。他非常喜欢逻辑分析，“且慢！设想所有时间都是在一个回路当中。原因与结果在这个回路中没有任何意义，它们只是存在着的诸多事件。当开关游移至‘关’的状态，信息将向未来传播。设想当发射器变得越来越弱，开关也就趋于闭合的位置，发射器所发射的超光速粒子束也变得微弱起来。”
　　“啊！”彼得逊恍然大悟。“那么接收器也因此从未来接收到较弱的信号。开关没有受到太大的冲击是因为过去时间的信号已经在变弱。所以开关不会立刻进入闭合状态。”
　　“说得很对。开关越是接近闭合状态，速度就变得越慢。当信息波向前传播，正如反射一样，超光速粒子束就回到了过去。”
　　“这对实验有什么作用呢？”
　　“当开关接近‘关’的状态时，超光速粒子变弱。开关不会立刻进入‘关’的状态——就像电位器操纵开关一样——它又开始进入‘开’的状态。当开关越是朝‘开’的方向，发射器的能量就变强。”
　　“因此超光速粒子的粒子束便增强，”彼得逊替马克做出结论，“之后再让开关由‘开’转向‘关’。开关又回到中间状态。”
　　马克向后一仰喝光了那杯烈性酒。他黝黑的皮肤经过了剑桥的隆冬后也开始变淡，他苦笑时，脸上现出一道道皱纹，“开关会摇摆于中间位置。”
　　“这样解释就很合理了。”
　　“嗯……”马克微微耸耸肩，“确实没有逻辑上的矛盾。但我仍然不清楚怎样达到居中的状态。虽然理论上确实可以避免逻辑上的自相矛盾，而且也可以运用量子力学来解释，但实验究竟能否做到那种状态呢？”
　　“为什么不能？”
　　马克又耸耸肩，“兰菲尔还没有时间和财力去完成实验。”
　　彼得逊不在乎马克隐含的斥责；难道马克在编童话吗？此项工作在这个领域里已停滞了若干年，马克仅仅是实事求是地说明罢了。他不得不提醒自己，科学家更倾向于单纯客观地描述事物，而不去管可能产生的效果。彼得逊转换话题问道：“难道是开关的中间状态的难题阻碍你们发送信息到1963年吗？”
　　“其实，问题的关键在于我们对原因和结果的区分只是一种幻觉。我们刚才讨论的开关实验是一个回路——没有始，也没有终。所以惠勒和费曼只要求我们在叙述事物时要做到逻辑一致。是物理方面的逻辑规则，而不是因与果的神秘关系。我们要介入事件使之有序起来。