“杂波幅度又增加了。”
　　马克靠在一旁注视着示波器的显示屏，讯号线上下起伏，一片杂乱，“为什么在冷冻铟粒子的取样中存在这么多杂波？”马克问道。
　　“上帝，我不知道，这个麻烦一直纠缠我们。”
　　“不会是由热量引起的。”
　　“如果杂波持续就不可能传送信息吗？”彼得逊插话问道。
　　“当然，”兰菲尔急躁地说，“会扩大超光速粒子的振动幅度，扰乱信号发送。”
　　“那就是说实验失败了？”
　　“该死，我没有这个意思。只是实验中遇到了麻烦，我一定能找到问题所在。”
　　一个技术人员在平台上冲实验室下面喊道：“彼得逊先生？你的紧急电话。”
　　“哦，好的。”彼得逊急匆匆地从金属楼梯走出去。马克则站在一旁注视示波器上的讯号。
　　“你认为产生杂波的主要原因是什么？”他问兰菲尔。
　　“可能是热量泄漏，也可能受震动干扰。”
　　“你的意思是人在四周走动所产生的震动？”
　　兰菲尔耸耸肩，继续工作。格莱克一边用大拇指甲盖蹭着下嘴唇，一边观察示波器上的杂波形状，过了一会儿他问道：“你有没有装滤波器？”
　　兰菲尔停下来思索，“没有。就没那种装置。”
　　“那么，我建议最好装一个。它可以筛选出有用的讯号。”
　　彼得逊在楼上出现，“对不起，我要使用一下加密电话。出了一些紧急状况。”兰菲尔转过身没说一句话。马克爬上了楼梯。
　　“我想实验又要延误了。”
　　“啊，是这样，没有看完实验，我是不会回伦敦的。但我现在必须用加密电话和别人谈些事情。可能一个小时左右。”
　　“事情这么严重吗？”
　　“差不多。大面积的硅藻在南美海岸密集孳生，大西洋沿岸已经到了无法控制的地步。”
　　“密集孳生？”
　　“生物学用语。意思是由于我们所使用的化肥中富含氯化烃，从而使得浮游植物群落大量孳生。技术人员正在尽力找出现在与以前的海洋食物链的区别。”
　　“我明白了。我们可以做些什么吗？”
　　“我不知道。美国人已经开始在印度洋进行控制硅藻的实验了，但进度太慢。”
　　“好吧，你快去接电话吧，我还要和兰菲尔商讨一下实验问题。你知道附近哪里有酒吧吗？”
　　“知道，在迟尼提街，博艺思书店附近就有。”
　　“再过一小时我想到那儿喝一杯，我们不如在那里见面好了。”
　　“好主意。一会儿见。”
　　***
　　酒吧里满是大学本科生。伊?彼得逊从酒吧入口处的人群中挤过去，站稳脚跟，尽量维持原有的风度。他四周的学生在头顶上相互传递着啤酒，不经意间溅在他身上。彼得逊掏出手绢，厌恶地擦了擦。学生根本不在意。现在正是毕业前夕，所有的学生都处在兴奋状态，有的已经喝醉了。他们用不正规的拉丁语大声地交流，讽刺当地的官风。
　　“Eduardus，dona mihi Plus beerus!”一个学生喊道。
　　“Beerus?O Deus，quid dicit?Ecce sanguinus barbarus!”另一个学生展开攻击。
　　“Mea culpa，mea maxima culpa!”第一个学生揶揄道，“该死的拉丁文，啤酒该怎么说？”
　　许多声音抢着回答。“Alum!”“Vinum barbaricum!”“Imbibius hopius!”学生们哄堂大笑。他们认为自己非常聪明。有个学生，打着酒嗝，从凳子上慢慢滑到地上，失去了知觉。刚才第二个叫喊的学生，把手举过彼得逊的头顶，庄严地朗诵：“‘愿灵魂安息’、‘永恒的光’。”
　　彼得逊离开人群。从阳光灿烂的迟尼提大街到酒吧里，他的眼睛已经适应了这儿的昏暗灯光。墙上挂着黄色通告牌宣布菜单上的一些菜肴暂时短缺。在餐厅中间，炭烧炉的火噼噼啪啪地响着。厨师正不耐烦地在炉子上做饭，从小平底锅换到大平底锅，再换回来。每当他换锅的空当，火苗就蹿上来，映照在他的手上和汗津津的脸上，猛然看上去好似厉鬼一般。学生则在他周围不停地叫好。
　　彼得逊穿过拥挤的用餐区，一路上烟斗蓝色的烟雾弥漫，刺鼻的大麻混合着烟草、饭菜、啤酒和汗水的味道，扑面而来。他听见有人喊他的名字，四下看了看，看到马克在隔间里。
　　“在这儿找人可不容易。”彼得逊坐下时说道。
　　“我刚才点菜，许多沙拉都供应不上，尽是些垃圾食品。这年头食物短缺。”
　　彼得逊盯着菜单说：“我想吃些口条，虽然价格不菲，可这儿根本没有肉菜。”
　　“是的，没有。”马克不以为然地说，“我真搞不懂，你明知道那是从动物嘴里取出来的还能吃下去。”
　　“那就点个鸡蛋吧。”
　　马克笑起来，“确实没什么吃的。那就挥霍一次，叫点香肠吃吧。这次可让我入不敷出啊。”
　　侍者端来了彼得逊的苦艾酒和马克的麦克逊烈酒。彼得逊喝了一大口。
　　“这里允许吸大麻？”
　　马克看看四周，吸了吸鼻子，然后说：“大麻？没错，这里所有适度麻醉剂都合法，不是吗？”
　　“也就这一两年间允许的。但道德的残余标准，至少约束人们不能公然吸食毒品？”
　　“可这儿是大学城，我觉得在合法化之前，学生早就公开吸食了。不管怎样，如果政府的意图是麻痹人们对时政的敏[gǎn]度，那么让他们在家吸食毒品起不到任何作用。”马克平缓地说着。
　　“嗯。”彼得逊低语。
　　马克举着麦克逊烈酒停在了嘴边，看着他说：“你是不愿表态。我是不是猜中了，政府就有这种意图？”
　　“有这种倾向。”
　　“自由党政府对这些增加人类智慧的药品做出了怎样的裁决？”
　　“自从我去了理事会后，对这方面的事情就很少过问了。”
　　“有谣言说中国科研团队已遥遥领先了？”
　　“哦，我可以辟谣。理事会已经在上个月对此做了详细的报道。”
　　“中方正在为他们的科研团队招兵买马吗？”
　　“中方虽然是理事会的正式成员，但由于过去几年间技术落后，他们已有足够多的问题有待解决，所以对没能力研究的项目是不会插手的。”
　　“明智之举。”
　　彼得逊耸耸肩。“有十几亿人的关注，任何国家都会这么明智。他们最近已不太关心国外事务，正在要求合理切分那块日渐缩小的利益蛋糕。”
　　“真是共产主义。”
　　“事实相反。正是由于不平等的存在，所以平等的划分才能控制不稳定因素。他们恢复用梯田耕种农作物，虽然这需要大量的人力才能使产量增加。他们现在已经停止使用强效化学肥料。我认为他们是担心副作用。”
　　“像南美那种浮游生物密集孳生吗？”
　　“没错。”彼得逊无奈地笑笑，“谁会能预见到……”从人群中猛然传来刺耳的尖叫，一个女人在旁边的桌子边翻腾起来，紧抓着喉咙。她在尽力说着什么。身边的同伴问她，“伊莉娜，你的喉咙怎么了？被什么东西卡住了吗？”③本③作③品③由③③網③友③整③理③上③傳③
　　那个女人抓着喉咙发出刺耳的干咳声，她紧握着椅子，人们都转过头来看着她。她手捂着肚子，由于一阵剧痛使脸部变得扭曲。“我……太痛了……”突然她吐在了桌子上。她向前抽搐着，手紧紧地抓住自己，从胃里泛出的污秽溅在餐盘上。四座的学生呆若木鸡，直到这时他们才从位子上四散开来、向后退去。“救……命！”那个女人喊道。体内的剧烈反应使她不住地摇晃。女人尽量站起来，结果却吐在了自己身上。她转向同伴，目光呆滞，手掌按着肚子，蹒跚着从桌子边向后退，突然瘫倒在地上。
　　彼得逊和马克两人都吃惊地愣在那里。当她倒下时，彼得逊一跃而起便冲了过去。人群在窃窃私语，但却没有一个人上来帮忙。他向那个女人俯下`身来。她的围巾绕在脖子上，呕吐物和污秽浸在围巾上发出酸臭味。彼得逊用双手去扯女人的围巾。围巾被撕开。女人立刻清醒了一些。彼得逊在她四周扇着风，她用力吸着空气。她的眼睛焦躁不安地向上盯着他说：“我……太痛了……”
　　彼得逊怒视着周围人群，“还不快去叫医生来，真是该死！”
　　***
　　救护车已经离开了。餐厅的员工忙碌着做清理工作。许多客人被恶臭味熏走。彼得逊跟上救护车，监督着护理人员采集女人吃过的食物样品后，才返回餐厅。
　　“医生怎么说的？”马克问道。
　　“还不确定。我把那女人吃过的香肠交给他们，医生说可能是食物中毒，但据我了解刚才那一幕并非中毒症状。”
　　“我们都听说过食物中的杂质……”
　　“也许，”彼得逊扬了扬手，不愿多想，“现在什么都可能发生。”
　　马克边思索，边喝着啤酒。侍者端着菜走过来，“先生，这是您要的口条，”他对彼得逊说着，便把大盘搁在桌上，“这是香肠。”
　　两人盯着面前的盘子。“我认为……”马克迟疑地说。
　　“我同意，”彼得逊心领神会，“我想还是不要吃了。可以换成沙拉吗？”
　　侍者犹豫不决地看着餐盘，“你们点了这些菜。”
　　“没错。可我相信，在这样一家饭店你也不希望刚才那一幕再次上演吧？”
　　“我确实不希望，但经理说了……”
　　“告诉你们经理让他注意饭菜的用料，不然我会让这家该死的饭店关门。就照我的话去说！”
　　“上帝，没有理由使……”
　　“你就这么给他说，顺便给我朋友再来杯黑啤。”
　　当侍者走开时，他显然既不愿与彼得逊作对，也不想得罪经理。马克低声说：“你怎么知道我还想再来一杯？”
　　“直觉。”他倦怠地说道。
　　***

第三节
　　他们继续喝着酒，彼得逊说：“告诉你，在理事会，马丁爵士才是真正的技术人员。而我正如他们所说，是无专业人士。我想知道你到底如何解决‘祖父悖论’问题呢？戴维斯向我充分阐述了超光速粒子的发现，我能理解它们可以穿越时空回到过去，但还是不清楚它们怎么能改变过去呢？”
　　马克叹了口气，说道：“在超光速粒子发现之前，每个人都会认为与过去传递信息是天方夜谭。但是，早在1940年，人们却意外地发现过去与现在之间可以传递信息。约翰?惠勒和理查德?费曼这两位科学家已经对光进行了精确描述，并指出无论何时无线电