是过去的事了，闷头回想过去的那些事情让我辗转难眠，想破脑壳也想不出莉娅?哈玛卡瓦对我究竟是什么看法。她好像什么也没多想就脱掉衣服，上了这个小房间的小床。我也脱掉衣服，心中相当惶恐地躺在她身边。她转过身来看着我，目光炯炯，却让我琢磨不透。她不会让我理解她，但是无论出于她自己的什么理由，她会让我爱她。
　　此时此刻，这就已经足够了。
　　次日，我对损坏的视觉材料的数据进行解码，而莉娅则把那个爆炸的居住舱碎片像拼图玩具装配起来，塔丽对比居住舱更宽的环线的范围进行探测。我成功地收集到大量的数据，但是没有什么材料具有任何明显的价值：冗长的细菌描述，在一百个不同的居住舱内每平方毫米的细菌计数表。
　　“这里有点东西，”莉娅说道，“看一下我收集的碎片。有什么东西不见了？”
　　我看了看那个废料堆。居住舱外壳、电子材料、窗户片段、塑料碎片。“这是什么？”
　　“你没有看见吗？铝、钛、碳合成物、塑料——你难道没发现少了些什么东西吗？”
　　她都说得这么明白，我马上也觉察到了。“钢。没有东西是钢质，或者出自铁。那有什么惊奇的？钢太重。”在空间飞行技术中几乎没有什么东西是由钢做成的。在空间，每个额外的重量就意味着要多耗费一份燃料。
　　“虽然在居住舱上没有太多的钢，”莉娅说道，“但总还是会有一些的。看看我们的居住舱四周，并不是一切都由轻金属制成。但是，在这里的这些碎片中一点钢都没有。再看一看这里。”她从这堆东西里找出一块材料交给我。那是一个毁坏的记录装置。这个绞盘由于缺了它应该在其上面旋转的钢轴而松动了。她交给我另一个东西，一块带孔的碎片，应该有一个钢索环与这个孔配套。
　　“那意味着什么吗？”
　　她耸耸肩。“谁能说清楚？大概没有什么重要。”
　　“钢制的固定装置能承受压力吗？”
　　莉娅摇摇头。“我检查过那些设计图。不是那样，所有的钢铁部件都是附件。钢没有渗透耐压壳体。”
　　塔丽侦察后回来，看着我俩。“你们工作得太卖力了，”她说道，“该休息一会儿了。来时的路上，你叫我要劳逸结合。我正好还记得这件事。”
　　“你在想什么？”我问道。
　　“拿着。”她交给我一块铝板。它大约一米长，稍微弯曲，一边镀有一个碳纤维复合材料外层。在一个角上，“117 Outer”字样是莉娅用整齐的印刷体写的。那是爆炸的居住舱外壳的一块镶板。在其一端有一个安装法兰盘，盘上有一个孔，可以用螺丝固定内部装置。她交给莉娅另一块。“你现在肯定不再需要这些镶板吧？”她问莉娅。
　　“我已经看过它们了。”莉娅摇摇头，“那是爆炸部位的反面。现在什么也不是，只是废料。”
　　当我们穿着全套服装外出的时候，彼此的面部都用防晒油涂成白色，我们每个人都拿着一块镶板，塔丽领我们来到高出这个居住舱的山脊的顶端。小山的表面由一种薄层的紫褐色藻类沙砾组成，像聚四氟乙烯粉末那样光滑。我们必须小心地步行，以避免向后滑倒。
　　那是天气晴朗的一天。从山脊，可以看到整个火星表面呈现条纹状，褐色和紫色条纹在交替，直到地平线。紫色是藻类，覆盖着每个山脊的阳光充足的表面；褐色是厌氧的浮藻，聚居在成阴的背面。这种奇怪的南北向纵贯的风吹过，在火星表面的大圆石上留下清晰的长长的痕迹。不过，今天风小了许多，是那种无定向的时有时无的小阵风。
　　我们到达顶端，塔丽微笑着将一根牵索穿过铝板上的螺孔，放在地上，然后用一只脚踩在铝板上面。“你可以试试这个，先坐下。”她说道。她一只手握住那根牵索，像握缰绳一样，滑下山坡。
　　最初她滑得不是很快。滑板每次的颠簸都会使聚集的速度越来越快。她没法很好地保持平衡，但是在火星三分之一标准重力下，她有大量的时间来调整平衡。她倾斜着控制滑板，看起来像是在跳慢动作的芭蕾舞。我们跟在她后面，尽管呼吸器蒙着头，但我们还是能听得见她大喊大叫的声音。
　　“真是个野丫头！”
　　我看着莉娅。她也看着我，然后耸耸肩。她把滑板放在地上，用她的脚趾推它，试验它在浮藻上滑得有多好。然后她坐在上面，用双手抓住收紧索，把它拉紧，然后扭头看看她的肩部。“帮我推一下。”她说道。
　　这种滑行并不像塔丽所表现的那么轻松，需要更多的技巧，但是在几次跌下后，我们懂得了它的用法，逐渐开始进行滑行比赛。塔丽用一个滑板，莉娅和我一起共用一个，然后莉娅和塔丽一起，后来终于我们三个共用一个滑板，莉娅和我一起坐在前部，塔丽站着，用两个膝盖从后面夹住我的胸部。
　　我们歇息一会儿，由于攀登而耗尽体力，于是坐下，我对塔丽说：“这么说你认为没有危险？我的意思是，没有人企图杀害我们？”
　　“我从来没有那样说过。”塔丽摇摇头，“没有，现在还不能完全这样说我们就高枕无忧了。但是我相当肯定此刻没有危险。不会有危险，除非这些杀人者能隐身，走路不留下任何痕迹。”她停了一会儿。“此外，”她继续说，“这很可能是该地区最高的山脊。如果他们存心攻击我们，我们在数英里之外就能看见他们。”
　　“如果我们看见他们，我们该怎么办？我们目标太明显，很容易受攻击的。”
　　塔丽大笑起来。“你是说，容易受攻击的目标？看一下那边的那个山脊吧。”她指着远处。
　　我朝那儿看去。没有什么特别的，与任何其他的山脊没有什么不同。“什么？”
　　我仅仅向那儿看了一眼，但是突然塔丽用她的右手拿着一个全方位喷气枪，左手拿着一把刀，还有一支带有一个红外线靶子观察仪的自动推进步枪搁在她的脚旁。真见鬼，她到底是怎么藏下这么多装备的，我真是全然不晓。
　　“你怎么样？”她说道，“不要跟我说你是光着身子吧？”
　　我绝不是裸体的——这里的温度不可能超过零上几度——但是我身上没有带武器。
　　“我不是告诉过你身上总是要带着枪吗？”她说道，“在这外面危机四伏。没准不知道什么时候就有谁朝你开枪呢！”
　　“带着一支全方位喷气枪？没有，我想你以前没有告诉过我们那样做。”
　　“是的，我告诉过。告诉过你们两个。那是在洛杉矶旧城。”她停了一会儿。“该死！我肯定莉娅也是啥都没带就出来转悠，”她摇摇头，“你们两个真是孩子。我真纳闷你们竟然能活到这么大，真是够奇怪的。”
　　“哎呀，瞧，”莉娅说道，她从我们后面上来，“太阳下山了。”
　　我们两人向上看去。从我们着陆后，好几天都阴天，但是云层在逐渐散开，而且在云层之间我们可以瞥见太阳。
　　“看一下那儿！”塔丽指着天空说道，“那儿多漂亮啊！”在云层后面，火星的天空是一种惊人的蓝色，一个明亮的，将近绿蓝色的色调，我在地球上从来没有看见过。我现时无法想到一种理由解释为什么这里的天空竟然是一种不同的颜色，但是，当然，莉娅能想到。
　　“甲烷，”想了一会儿她说道，“在二氧化碳之后，甲烷是这里主要的大气成分，强烈地吸收红光，所以天空的颜色是一种比瑞利散射所预言的更深的蓝色。”
　　“哦。”我说道。
　　“这就能解释为什么这里的颜色如此柔和。”莉娅说道。
　　有阳光，风也加快了，是一种来自北方的越来越猛烈的风。我们穿着的连衣裤不能使我们保持足够的温暖。我们只好跑回居住舱。
　　次日，阴天变成了晴空万里。天空异常地蓝，一直刮着七级的北风。莉娅和我在居住舱内工作。塔丽仍然在外面做她的侦察巡逻，但是我想她一定大部分时间都蜷缩在那些大圆石挡风屏那里。现在我们知道是什么使那个居住舱的碎片解体了。
　　那个找不到的含铁制品，事实表明，根本不是什么神秘的东西。只要莉娅想找到什么，她总能轻而易举地实现，它就在与那个居住舱其余的碎片分散混在一起的沙粒中。
　　“火星是一颗富含硫磺的行星，”她说道，“我应该想到这一点。经过一年半的暴露，一切钢铁制品都转换成硫化铁。它看起来就像风化层的一部分，所以我第一次忽视了它。”
　　“只有一年时间？”我问道，“不至于这么快吧？”
　　莉娅耸耸肩。“就我掌握的知识来看，似乎确实快了一点，但是不要忘了紫外线。这里的地表比我们过去习惯的更加具有电抗性。”
　　我在对他们的电子数据记录进行译码。他们没有保存个人的工作记录，或者如果他们有，这些工作记录就应该在某些视觉材料上，但我还没有找到。我已经掌握的视觉材料大部分是数据，偶然有些笔记是关于那些样品是在哪里或者怎样收集到的。到下午，我已经有足够的材料可以确定上次数据是何时记录的，而且至少能确定那次灾祸的日期。
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第三部分

第一节
　　“在8月10日的某个时间，”我告诉莉娅，“两年以前。”
　　“确实，”莉娅说道，“很有趣。”
　　“有趣吗？”我说道，“我并不觉得，是你叫我确定一个日期的。”
　　“不，是有趣，”莉娅说道，“今天是6月23日。”
　　“是这样吗？”
　　“当然，那是按地球时间计算。火星上的一年有687个地球日那样长——一年十个月再加上几个星期。所以，按火星上的时间计算，事实上，从现在算起五天以后才是这次灾祸一周年的日子。”
　　“真奇怪！”我说道。
　　“不，还不能称它为奇怪，”她小声地说道，“但那是一种古怪的巧合。”
　　我把它标明在日历上。
　　我乐意同莉娅单独在一起工作，塔丽在外面巡逻。准确地说我并不怨恨塔丽，但是我有时确实羡慕她轻而易举地得到莉娅的同志间的友谊。我高兴有机会同她单独在一起，即使如此，大部分时间，我们都是在沉默地工作。
　　“丁克尔曼。”莉娅说道。
　　“什么事？”
　　“你开始把恢复数据编入索引的时候，顺便帮我查一查天气吧。”
　　我耸耸肩。“没问题。”我看着她，“你认为那与这次考察有关吗？”
　　她摇摇头。“只是好奇。”
　　我发现他们没有对火星的天气进行详细观测，但是偶尔有一处提及外面的情况。他们自己的经验反映我们的经验。大约在火星年的同一时间，阴天晴朗了，北方出现了恒