度上都没有意义；古代的化石细菌——然而不是一种未死的微生物，而且在三叶虫爬行于海洋以前十亿年时就已转变成岩石。在地球上和太阳系中，有上百个地方比火星更加壮观。有人曾攀登过奥林匹斯山（在火星的低重力下，攀登起来并不困难），而且在火星的两极插上了旗帜，但是为什么要回去呢？
　　火星生态的形成是由第一批空间移民中的一群不满现状者——不动产的终身保有者汤因比开创的。居住舱——当时他们称其为“空间侨居地”——拥挤、危险、供给不足，经常需要修理，而且有气味。对于那些不满现状者、空想家、狂热者和幻想家——人类的先锋、人类进入宇宙命运的神的代理人——来说，居住舱就是庇护所。简而言之，居住舱是那些不能与他们地球上的其他人和睦相处者的家。争吵不休是他们的生活方式。
　　有一位工程师名叫约瑟夫?史密斯?基尔帕特里克，他认为汤因比能够改造火星。汤因比的人围绕着这个问题争论了一年，用一种近乎狂热的激情提出了每个想得到的观点。在开始阶段，侨居地的一致观点似乎是：认为人类的命运在空间，甚至考虑居住在行星表面的人只能是白痴，或者是推翻那种命运的某种不正常的图谋。但是基尔帕特里克远不是一位怀着疯狂的梦想而自行其是的工程师，而是一位持有神圣使命的男子汉。一年后，那种居住在行星的表面的模棱两可的话甚至不再成为争论的一部分。汤因比认定，火星保持不变的权利是由生命扩展到新生境的必要性而优先取得的。他们已说服自己，他们不仅有一种权利，而且还有一种神圣的职责——在火星上种下生命的种子。
　　那么，话又说回来，火星是完全不适合人类居住的。其大气不到地球大气的百分之一，平均气温远低于冰点，甚至在赤道处也是如此。但是对大气和气温的分析表明，火星的气候可能就是不稳定的。火星的表面显示出峡谷和径流水道的网络、干盐湖和古代海洋的海滨。火星上曾经存在着水，以前，大概十亿年或更多年以前，有着大量的水。现在，所有水仍然在那里，但隐藏起来了。以前的多次科学考察已证明，那些冻结了的极地冰帽，已被锁入高地的数千米厚的永冻层小山之内。他们也自我坚信，事实上，在火星上有比以前猜测的多得多的水，在没有特色的沙地下面冻成了巨大的地下冰川，如果它能够融化，则足以形成整个海洋。所有这一切一触即发。
　　要让一颗行星升温并非易事，即使是暂时的。他们需要先引爆一座火山。火星上有许多古代火山可以挑选。在进行许多次地质回波探测器测定岩浆深度之后，他们选择了一座小火山——准确地说，按照火星的标准，一座小火山，相对于地球的高山来说仍然是一座巨大的火山——赫卡茨圆顶山，即女巫奶头山。他们确定，要引爆这座火山，他们需要在火星的地壳钻五千米深的孔。
　　正是因为这显然是不可能的，所以毫无疑问，他们不会这么做。火星没有磁场，因此太阳风可以直接冲击这颗行星的外大气层。在火星上空一千英里处，十亿安培的电流围绕着这颗行星，由太阳风引发的电离所推动。约瑟夫?史密斯?基尔帕特里克和他的行星工程师小组使这种电流短路，采用一种激光束，电离一种输出通道穿过大气层，创造出太阳系最大的闪电。他们使火星的电离层向赫卡茨山的侧面放电，立即造成一米深的熔融岩石池。然后他们再重复一次。一旦电离层的电荷有一种更新机会，就再次这样做。然后，每五分钟一次新闪电，就再重复，日日夜夜，为期十年。
　　一百万次闪电放电，全都准确地击在同样的地点。它们融化了一条通往下面岩浆室的通道，然后用一种剧烈的爆炸将一座已经沉睡了将近五亿年的火山唤醒。火山的喷发将二氧化碳和二氧化硫释放入大气里，更加重要的是，它发射的一千亿吨的火山灰直接射入同温层内。在几个月的时间里，那种灰沉积下来，使火星表面变黑。
　　那个新形成的黑色表面吸收阳光，使火星变暖，并从土壤释放被吸收的二氧化碳。被释放的二氧化碳使大气变浓，逐渐增厚的大气的温室效应使得火星更加变暖。温度的升高使来自极地冰帽的水蒸发到大气中。大气中的水分是一种有效的温室气体，甚至比二氧化碳更有效，因此气温上升得更快。最后，陷入地下数十亿年的冰层开始融化。火星的整个半球洪水泛滥，最后形成那巨大的北大洋，而且出现了数不清的火山口海域和湖泊。但那是很久以后的事。起初，在约瑟夫?史密斯?基尔帕特里克的一生中，只有赤道周围一个带状区有水，实际上一年到头都是液体，但那对于他们想要做的事情来说条件已足够了。慢慢地，火星那数十亿年的永久冻土在融化。
　　火星的大气仍然是稀薄的，仍然几乎完全是二氧化碳。但是火星是一种富含硫的行星。冻入土壤的二氧化硫也被释放出来，并升入大气中。来自太阳的紫外光使二氧化硫进行光分解而成为自由基，这种自由基经过再结合而形成硫酸，硫酸则立即溶解到那新赤道的海洋中。那些新的酸性海洋侵袭古代火星的岩石，蚀刻掉了碳酸钙和碳酸镁，释放二氧化碳。在几年的时间里，那些酸性的海洋已经再次中和——而大气是厚的，足足有半巴巴（bar），压强单位，等于每平方厘米一百万达因。的二氧化碳，足够使温室效应温暖到足以保持那些新海洋全年为液体。
　　火星已经被激活了。
　　但是如何保持这种新的大气？如何使火星保持温暖？连约瑟夫?史密斯?基尔帕特里克也不能够使一座火山永远喷发，而且那女巫奶头山由于灰尘的无法抑制的爆炸已经在下沉，变成一座慢慢渗出熔岩的静静的小山。
　　约瑟夫?史密斯?基尔帕特里克的回答是细菌，生活在火星的无氧大气中的厌氧菌。
　　“是阴沟细菌。”我说道。
　　“你理解得对，丁克尔曼。厌氧菌——改良的阴沟生物。还有酵母、黏液霉菌、蓝细菌、甲烷杆菌以及适盐微生物，等等。但是总而言之，就高等生命和坏疽而言，细菌更近于坏疽。”
　　“难怪它发臭气，”我发抖，“他们发疯了。”
　　“并非如此。事实上，他们是很聪明的。他们建立了完整的厌氧生态学。细菌生态弄黑了火星表面，接替了火山灰的工作。细菌钻进了岩石，并将它们打破为碎片，使之进入土壤之内，在其过程中释放被吸附的二氧化碳。甲烷杆菌将甲烷——一种极其重要的温室气体——释放到大气中，并将温度再提高几度。当然，他们不敢建立太多的光合形式，因为如果大气中的二氧化碳转换为氧，那么保持这颗行星温暖的温室效应就会消失，而这颗行星就会回到它的无生命的冻结状态。
　　“但是，使火星土质化一直都不是他们的第一目标。事实上，土质化的对立面才是他们打算要做到的。他们的目标是生态形成，确立一种生态学。他们是进化论者，多样性是他们的信条。他们蔑视缺乏想象力的人，那些人相信人是创造的顶峰。他们把人类当做生命的种子种下，把人类当做生命的代理人、孢子荚，生命通过孢子荚能够从一个世界跳到另一个世界。他们相信，不管是多么原始的生命，一旦生命能够在火星上确立立足点，那么生命就会适应于它的环境，繁衍，而且有一天会进化。不是照抄地球，而是要探索新事物，是火星所固有的事物。”
　　“所以他们想要成为创世主。”
　　莉娅摇摇头：“他们想要成为男子汉。”
　　“所以他们对这个地方负责。太棒了！”

第八节
　　“生态形成在它的时代是一个奇迹，丁克尔曼。它在地球和月球南侧之间的空间问题上引起了争论：这是历史上最大的工程功绩，还是一种违反自然的罪过？不动产的终身保有者汤因比进行的一年的争论没有什么意义，没法与当约瑟夫?史密斯?基尔帕特里克得意地宣布他们对地球做了什么时而释放出来的暴风般的热情相比。
　　“后来，基尔帕特里克被汤因比绑架，然后被当成一个生境罪犯在日内瓦受审。高等法院争论的焦点是，岩石有权利吗？毁坏一种不包含生命的生态系统是一种罪行吗？那个审讯进行了三年，其结果是陪审团没有多数赞成定罪。基尔帕特里克最后被宣告无罪，法院否定了所有的指控，但是再也不允许他离开地球。他最后郁郁而终，真是一位男子汉。
　　“不动产的终身保有者汤因比宣称具有火星的所有权，并通过了一项法律，规定在接下来的十亿年内，任何人在火星着陆均为非法，但是没有人在意他们的声称。几十年来，火星一直是科学精细研究的热门主题。又过了几年，汤因比破产了，无法承担生态形成的研究费用。技术陈旧，其侨居地本身已经支离破碎。那些移民分散到上百个侨居地和小行星移民区。后来，在几十年这样的声誉之后，火星受到漠视。无论有细菌还是没有细菌，在太阳系的其他地方有多得多的丰富资源。”④④文④檔④共④享④與④在④線④閱④讀④
　　“如果那两个研究人员没有死在这里，那么今天火星仍然不会令人感兴趣。”
　　“不是不令人感兴趣，不是。也许是被漠视，而不是不令人感兴趣。”
　　“对你。”
　　莉娅微笑道：“也对我。”
　　兰吉文带着着陆器回到上层，与实用着陆平台并行飞去，让我们独自待在火星上。我们待在居住舱的小厨房那里，无所事事地坐在那唯一的餐桌周围，那里只够用作数人谈话间。莉娅首先说话：“塔丽，你看出什么了吗？”
　　“几乎过了两年，”塔丽说道，“你真的相信他们有什么足迹可能留下来吗？嗯，真是令人惊奇。”她露齿而笑，“是的，我找到一些靴子的印迹。我花了些时间进行观察，我告诉你们吧，我真的找到了这些靴印。”
　　“那么就告诉我们吧，”莉娅说道，“你发现了什么？”
　　“在那些岩石的背风处的几个脚印没有被雨冲走，也没有被风弄模糊。”塔丽摇摇头，“但是我检查了所有的这些靴印，每个该死的靴印都与那个居住舱里的某只靴子的尺寸和图形符合。要么有人使用过和我们前期的朋友同样的靴子，更加可能的是，有人做了这件事而没有留下任何靴子印迹。我所知道的就这么多。你呢？”
　　莉娅慢慢地说：“在居住舱里的那个人死于头部受创。另一个人死在舱外。显然他没有呼吸器，而且他没有穿上适合舱外穿的衣服，只穿着一件薄的罩袍。我猜想是二氧化碳中毒。”
　　“嗯，”塔丽说道，“他们两个人睡在同一个小房间里。要我说，我就会称那是两个朋友吵架而演变成暴力行动。一