首先不得不拆除自己的防护罩……”
　　“哦，”卡尔罗说，“当然。要那样做就会引发我们一直努力避免的那种灾难。”卡尔罗思考了片刻。“如果我们在整个电源控制装置周围设置一个五角星呢？然后转化内部的一切：建筑物、空气、计算机，甚至我们自己？把一切都转变成反物质。除了那些本身受到防护得以保持不变的反物质之外的一切。如果我们自己是反物质，我们就能释放出这种内部防护手段而不受到任何伤害。然后我们就能进行另一种转化，并且我们是安全的。”卡尔罗露齿而笑。
　　“聪明！”赖尔说道，“只有一个问题。如果我们只进行到一半，这时火山就爆发了，那会怎样？”
　　“哦，”卡尔罗若有所思地说，“那么这种灾难可能会放大一百万倍。”
　　“是的。那就会把地球劈开，像一个蛤蜊壳那样。那样做会起作用，卡尔罗，但是我们甚至不敢想象去试一试。”他目不转睛地看着远方，“不过，这也算是一个好主意。如果我们幸存下来，就不难设置某种自动的魔力在紧急的时候去转化反物质。像这样的做法本应在开始阶段就在内部安置。见鬼，差劲的工程。”他朝上瞧着卡尔罗，“无论如何，我们不得不先渡过这一关。”
　　“你有办法了吗？”
　　“是的，”赖尔露齿而笑地说道，“我们这里是一个航天港，现在，我们就像航天港那样发挥作用吧。我的意思是我们要把魔鬼的儿子抛入轨道，抛入象征魔力的五角星中，如此而已。”
　　“当然。为什么不？”卡尔罗也露齿而笑，“不过，那肯定会把航天港弄糟。我们将不得不让五角星保持完整，也就意味着要用大约一半的功率来控制它做圆周运动。”
　　“的确如此。但是如果它爆发了，那就会造成更大的混乱。”
　　正当亚轨道进入意大利上空大气层时，拉姆齐听到公告。那不勒斯航天港向一切进来的航班关闭。不许有任何人离开飞机。他们将尽量让外出乘客登机，并且立即起飞。那不勒斯人正在撤离。拉姆齐轻声地咒骂着。
　　地面上，拉姆齐透过窗户看得见他们在秩序井然地撤离。在一根根绳障后面，一群人簇拥着，等待着下一班亚轨道的运输机。任何人都要远离这座城市以及这座火山。几个手拿电棒的警察在维持着撤离秩序，以免造成混乱。
　　拉姆齐站起来，心不在焉地向下走向走廊。一位乘客好奇地看着他。“只是散散步，”他随便地说，“看来好像我们到外面去都不行。”当他看到一块嵌板上标明“紧急出口”时停下了步伐。他向四周看看。没有人特别注意他。
　　旋钮，拉手。在滑下滑运道之前拿掉所有的锋利物体。拉姆齐伸出手来平稳地转动旋钮并拉扳手。那扇门迅速打开，应急出口滑运道随着大声的爆裂而膨胀。在那些惶惑的乘客还没有来得及做出反应以前，他抱起基尔施梅尔给他的那个公文包就埋头冲向滑运道。
　　就在他滑到地面时，一个警卫看到了他。“嘿！此处不许停留——”拉姆齐赶紧钻进人群中，紧抓着那个小提箱抱在腹部，低着头，这样他那高高的身材和面孔就不会外露。警卫开始追赶他，而第二个警卫赶上第一个警卫后，用意大利语迅速地问了一些情况。第一个警卫回答着，然后无奈地耸耸肩。
　　毕竟，他们要保证有秩序地撤离，不让人进来。如果那个疯狂的美国人自愿地走进这种危险地带，与他们又有什么关系？
　　一出来，拉姆齐很快就发现他有三个主要问题。他不会说意大利语；即使他会说，也没有人情愿带他去任何靠近维苏威火山的地方，不论给多少钱……况且他现在身无分文。
　　他想：在送我离开以前，基尔施梅尔应该想到这些问题。见鬼，胆怯的傻瓜。他至少可以做出安排让一个人知道他来了。
　　他走向入口。离开航天港的路上空无一人，进来的路上却拥挤不堪。数千辆被遗弃的小汽车停满人行道，充斥广场。拉姆齐笑了。昔日在南边的情景已距今很长时间了……但是他估计他还记得如何用点火器短路的方法启动汽车。
　　他很容易就找到了火山。一根巨大的黑烟烟柱，下面有一道耀眼的红光，像一个巨大的柱子升入傍晚的天空。当他走得更近时，发现热灰已开始从空中落下。
　　离火山十英里外，他被一个路障挡住。一位警察从一个仓促建造的棚屋里走出，用意大利语大声叫喊。尔后，他仔细打量着拉姆齐，用英语重复着刚说的话：“禁止通行！此路已关闭。请回去！”

第五节
　　“我必须过去！”拉姆齐大声应道，“有急事！非常重要！”
　　“此路已关闭！”警察厉声重复道，“危险！禁止通行！”
　　拉姆齐想，他可以假装回去，直至警察看不见他，然后抄近路穿过乡村。
　　“拉姆齐！拉姆齐，是你吗？”
　　“威廉森博士！你在这里干吗？”
　　“没有时间解释。汉斯在哪儿？”
　　“不在这里。他让我带些材料来。”他举起基尔施梅尔教授的小提箱。
　　“好！苏珊说他会到她那里去。”
　　“苏珊？”拉姆齐说道，“她在哪儿？”
　　威廉森博士指向那座山。从这里透过烟灰云层隐隐约约能看到一座山。“在那里！看见那个露出地面的岩层了吗，就在那个边缘的下面，看见了吗？就在那岩层的左边。”
　　“老天爷！”拉姆齐说道，“她怎么还能活着在那儿？”
　　“她受到防护，自然防护。”
　　“对了，”拉姆齐说道，“你能取得他们的同意让我到她那儿去吗？”
　　威廉森博士转向那个警察，用意大利语同他说了些什么。警察走开一会儿，然后带来另一个男人，她像刚才那样和他谈话。他提起那个路障，然后挥手示意拉姆齐过去。“最好快点，”她说道，“祝您好运。”
　　往火山上开车就像穿越阴间。烧毁的树枝和扭曲的树干在灰云中隐约闪现，仿若那地狱的幽灵。火热的岩石在空中发出呼啸声，碎裂着落在地上，洒落在他的四周。在那昏暗的黎明时分，他放开胆量尽可能快速地开车。一个爆破的岩石碎块飞离岩冠，发出尖啸声！紧跟着后面又飞来了另一个岩石碎块，撞入挡风玻璃。穿过那些裂缝，硫黄的臭气在车里弥漫。
　　前方，他看见一个相对平静的地带。是风暴眼？很刺眼，他朝着它的方向前进。当他把车开近它时，他看明白了，原来是一个五角星。苏珊就在这个五角星内，正在念着咒语。在五角星附近，拉姆齐看见一辆陷入坑里的、毁坏了的昂贵跑车。他把偷来的那辆汽车停放在紧挨着跑车的地方，抓起小提箱，然后蹿进灰暴，到达五角星的安全地带。
　　“苏珊！”
　　“拉姆齐！你赶到了！”苏珊投入他的怀抱，亲吻他。“哦，拉姆齐！”她看看四周，“汉斯在哪儿？他没有来吗？”
　　“没有。”
　　“没有？为什么？为什么他不来？”
　　拉姆齐怪怪地、勉为其难地告诉她基尔施梅尔临阵脱逃，他正在赶往地球的正对面去。“好了，他，啊……”
　　“什么？”
　　“当我离开他时，他朝新西兰去了。”拉姆齐说道。
　　“新西兰？为什么——哦，我明白了。原来他认为我做不到，嗯。他认为我不能使这座火山平静下来，阻止它喷发。可恶！我希望他能在这儿。我肯定他的特长一定用得上。”
　　“他说你知道他做的一切。”
　　“胡言乱语。我是不错，但是他更好。嗯，我想，我应该用所知道的一切来应付。那么，我们还有多少时间？”
　　“嗯？哦！看数据吧！”拉姆齐打开小提箱。在那堆魔法用品的下面有两个微型磁盘。苏珊拿起微型磁盘，将它们插在紧挨着她的手提式计算机中。她看着显示器。
　　“嗯。没有多少时间了，不是吗？我们得赶紧干。”
　　在惠灵顿航天港，汉斯?基尔施梅尔打算租一辆汽车。“你有气垫车吗？我要越过水域。”
　　“对不起，我们目前所有的车辆都是车轮着地行驶的。请你一个小时后再来看看。”
　　“还有别的什么地方可以租到这种车吗？我简直绝望了。”
　　“也许码头边有。”○○網○
　　到了码头，基尔施梅尔只看到一个租车的地方开着门。那个老板一头金发，身穿一件羊皮夹克，歪靠在柜台旁。“我们出租任何东西。”旁边的标牌上写着。
　　“有气垫车出租吗？”
　　“没有。”那老板说。
　　“飞机呢？水上飞机，有吗？”
　　“没有。”
　　“汽艇？”
　　“没有。”
　　“帆船？”
　　“没有。”
　　“嗯，那么你有什么？”
　　那老板点头向下，示意他看水面上：“划艇。”
　　基尔施梅尔向下看。一叶轻舟在大浪里上下漂浮。“我就要它。多少钱？”
　　“你想要它吗？那它就是你的了。”
　　“谢谢。”基尔施梅尔把他的袋子扔进去，然后跳进船中，甩掉泊船缆绳。
　　“不过，”业主继续简洁地说，“它没有桨……”
　　基尔施梅尔没有在听。他让船保持平衡，面朝后方，念着咒语，胡乱地挥着手。
　　出租船的老板斜倚在柜台上，瞧瞧是怎么回事。在轻舟的后面，海面上出现了一个波浪形玫瑰图，托起那只船，推着它前行。有一会儿，基尔施梅尔险些脸向下栽入水中。不过，最终，他保持住了平衡，继续念着他的咒语。当船消失在水平线上时，它仍然在加速。
　　苏珊站立着，面朝火山，大声地用命令式语调念着，偶尔朝下看一看脚边手提式计算机操作台，愁容满面。拉姆齐开始想说些什么，但是只见她向他打手势，让他肃静，不要打断她念咒语的节奏。在那平静的小圈外面，出现了一团打旋的黑灰，飞奔的橙色火焰在他们周围翻腾，似若噩梦般的情景。
　　在那翻腾的灰烬中，似乎有个深沉的声音在说着令人费解的音节来响应苏珊念的咒语。苏珊忽然更换咒语，然后双手做了一个新手势。那个声音也变得高亢了，深沉了，几乎是一种很难听见的亚音速般的隆隆声。苏珊用一个脚趾点击计算机上的一个键。
　　“看到他了。”她轻松地说道。
　　“Naach forsitthanna quanne.”那是一种冰冷的、平静的语调。在那五角星外面，旋转的灰云似乎形成了一个图像。并非一张人的面孔，而是一种非人类的鬼怪。拉姆齐仿佛感觉在他背后有一双巨大的眼睛，用震人的冷漠瞧着他。
　　“Naal tenepaah,”苏珊用同样的平静语调说道，“Suumayeh anada.Tii