都是来自汉斯?基尔施梅尔……一个来自拉姆齐，一个来自航天港售票处……一个来自克里斯琴?赖尔……”
　　“谁？”
　　“有个人叫做克里斯琴?赖尔……这条留言说他是这个航天港的电源控制装置的主任工程师。他要你尽快同他接洽，有急事。”
　　苏珊笑道：“我能肯定是有急事！看来别人已经算出有什么事了。”
　　“要我给他打电话吗？”
　　“没有时间了！如果还有人打电话来，就在计算机上留言说我正在驶向维苏威火山。”她从书桌上拿起一个轻便型控制装置，然后把它扔在那堆东西上面。
　　“我们走吧！”
　　当她们到达汽车那里时，简问道：“你认为你有多大把握可以控制它？”
　　“大概有一半的可能性吧，”苏珊回答道，“至少需要试一试。”
　　“你会开车吗？”
　　“不是你所说的那种方式。”
　　“但是你能开，对吗？”
　　“当然。”
　　“那么你来开吧。如果事情像你认为的那样糟糕，我最好警告当局。”
　　“他们能做什么？”
　　“例如，他们可以开始撤离这个地区。”
　　“我估计他们已经开始全面撤离了，你相信吗？”
　　简看着她一会儿。“你好像相当肯定。”
　　“嗯，是的，我非常肯定。好吧，抓紧干活儿。不过，如果真像我想的那样糟糕，那么你仅仅剩下几个小时了。那就没有足够的时间使每个人都从意大利撤离，即使你能说服他们。”
　　“确实如此，”简说道，“但是至少我们在道义上有义务给予他们警告。其余的就看他们的了。”
　　基尔施梅尔的汽车是一辆损坏的宝马兰德施特雷希小轿车，但是他开车却有像威廉森博士那样的活力。他开车来到候机楼前面的走道上，就停下车。
　　“你打算把它停在这里？”拉姆齐问道。
　　“为什么不？这样他们就可以把它拖走。我们有更加重要的事要操心，不是吗？”
　　“是啊。”他们跑进候机楼。
　　“119次航班，那不勒斯和欧洲航天港，十分钟内登机，在99号门。119次航班去那不勒斯，十分钟内登机。”
　　“那就是我们要上的飞机。”拉姆齐说道。
　　“对。刚好还有足够的时间再次试一试能否找到苏茜。”基尔施梅尔回答着，然后奔向一座公共候机楼。
　　不一会儿，他喊道：“Bingo（太棒了）！”
　　“你找到她了吗？”
　　“没有！但是我看到她的电脑发来的信息。她给我们留言了。她知道了将会发生什么事情。她正赶去维苏威火山努力予以挽回！好女孩！她一个人能顶我们两个人。”
　　“现在怎么办？”
　　“我们还是必须去那里。虽然我们还没有同她联系上，但是，如果她要抓住时机阻止它的话，她就需要我带来的设备和我们的数据。但是我们不需要两个人都去，去一个就足够了。你确信你要做这件事吗？”
　　“我决不会袖手旁观的，教授。”
　　“那儿会有危险的，即使有我带给她的东西。见鬼，没有我带去的东西几乎什么事儿都干不成。”
　　“我要走了。”拉姆齐说道。他心想：你要是走了，我怎么能少干事呢？
　　“我也说服不了你吧？”
　　“绝不能说服我。”
　　基尔施梅尔热忱地拍拍他的肩膀。“好小子！我想我能指望你！年轻人更勇敢、更顽强，这使我的心里很温暖。我的苏茜应该已经为自己找了很多更糟的事儿，一定是。祝你们俩在处理火山的事儿方面交好运！”
　　拉姆齐突然感觉胃脘处有一点下垂。“你的意思是你准备留在后方？”
　　“我们当中只需要一个人去把东西给她。有你在她身边给她支持，我还有什么用？以前我了解的关于四元素的一切都教给她了，而且她学得很棒，甚至是青出于蓝而胜于蓝。她不需要我。有你——她勇敢的年轻人在那里，在她身边，只要有一种办法能阻止火山把你们吹成碎片，我相信她就会找到那种办法。她有这种能力的，不是吗？

第四节
　　“但是，至于我，我还有自己的工作。我要赶上另一班飞机，去新西兰。”
　　“新西兰！”拉姆齐说道，“你真的要跑到世界的另一边去？”
　　“对，对，是新西兰。我必须赶过去。把我的关爱带给苏茜，好吗？你们绝对不会失败的，一定记得告诉她我到哪儿去了。告诉她，如果她需要我，她就能够指望我。”基尔施梅尔转身就跑了。
　　“懦夫！”拉姆齐向他喊道。
　　“没有时间跟你解释！去问苏茜吧！”基尔施梅尔扭头喊道，然后闪身到人群中，消失在走廊里。
　　“119次航班，现在登机，在99号门。119次航班，去那不勒斯和欧洲航天港，99号门。”拉姆齐不再去看基尔施梅尔，走过去登机。
　　那不勒斯的市长愁容满面地放下电话听筒。
　　“很糟糕？”他的参谋长问道。这位参谋长是一个相当认真负责而且勤奋的年轻人，没有他，这位市长根本不可能办成任何事。
　　“我不知道，”市长慢腾腾地说，“如果不是巧合，我大概就会把他们当成疯子撤他们的职……”
　　“什么？”
　　“我刚刚接到两个电话，完全是两个不同的人，他们两人都催促我撤空那不勒斯和整个郊区。”
　　“但是那是不可能的！为什么要撤空？”
　　“其中一个电话来自帕多瓦大学一位相当著名的教授。是他在芝加哥大学的一位名叫基尔施梅尔的同事通知他的，说他们收集的数据表明，维苏威火山即将再次成为活火山，可能会发生相当大的爆炸。”
　　“维苏威火山？那太荒谬了！”
　　“也许会是这样。他说他能够亲自证实或者否定这种预报，而他获得的数据显示，某种罕见的事情正在发生，或者将要发生，已到或者正在接近维苏威火山。”
　　“他建议你撤离？”
　　“没有。他说道他仅仅提供信息，至于是否撤离这个区域需要我自己来决定。”
　　“另一个打电话的人怎么说？”
　　“那是一位女士，一个美国人，也是芝加哥大学的一位教授，一位博士，格韦纳维亚?威廉森。她在行星物理方面享有盛名，你也许听说过她。她碰巧来那不勒斯访问。她说她的一个学生有证据说明维苏威火山即将爆炸。她用最强有力的言词建议我发布命令撤离整个区域。”
　　“但是这样撤离本身就是一次灾难，重大灾难！要记住一件事，美国的大学生开玩笑可是出了名的……”
　　“确实如此。那可能就是一个玩笑。但是如果是这样的话，就是一种极端乏味的玩笑。或者可能只不过是一个错误。”○○網○
　　“你在想？”本说。
　　“没有。许多个世纪以来，我们只记得维苏威火山和庞培。但是我想得更多的是另一座火山。培雷火山，它是法国的一个小岛——马提尼克岛上的一座山。多年来它一直是我的一个噩梦。大约在1902年，我记得不是很准确，培雷火山开始发出噪声并向外喷射火花。圣皮埃尔山脚下的居民心惊胆战。但是那位总督觉得一次大恐慌可能比一次喷发的风险更糟糕，于是他发话说，什么事也没有，大家应该照常工作和开门做生意。后来，事情变得更糟。人们无视这位总督的命令，开始逃离这座城市，前往高地，远离这座冒烟的火山。为了维持秩序，总督命令士兵们封锁大街并关闭港口，防止任何人离开。”
　　“然后呢？”本马上问道。
　　“这样，撤离就停止了，一次大恐慌在这个城市避免了。命令通行无阻。当这个火山爆发时，四万人在这座城市里。救援船终于到达时，已是三天之后，仅仅一人幸存，全城仅有一人幸免于难。”
　　“哦。”
　　“当然，那是很久以前的事，而且是在另一个洲。但是，本，在大那不勒斯地区，总共有三百万人。而我要对他们所有人负责。直到现在，我从来没有后悔从政。我一直觉得我是民众所需要的，我能够把工作做好，至少做得像其他任何人能做的那样好。我愿意使这座城市一帆风顺，努力使我的民众生活过得好一点，幸福一点。
　　“我不能让一切付诸东流，本。我可能成为一个傻老头，让一个谣传使三百万人大恐慌。但是，我没有任何别的选择。
　　“我们将使撤离尽可能顺畅而有秩序。无论是对还是错，我也要让所有的人都撤离这座城市。”
　　4.火山
　　卡尔罗关掉终端设备转向赖尔。
　　“仍然没有找到能对付土元素的合适的人吗，呃？”赖尔问道，看也没看他的键盘。
　　“准确地说还没有，”卡尔罗疲倦地回答说，“数据库仅仅列出世界上有七个人能胜任。他们中的一个人原来此时就在航天港这里。”
　　“这里？是谁？在航天港的哪儿？”
　　“在希尔顿航天港的名单里有。她叫苏珊?罗比尼特。半小时之前到现在，我一直设法同她联系，但最后还是没有联系上。不过我刚刚收到从她的电脑发来的电文。她此时正在去维苏威火山的路上……”
　　“维苏威火山？那么她已经知道这个问题了！”
　　“除非那只是一次观光旅行。”
　　“你有没有看看外面？今天没有头脑清醒的人会去维苏威火山观光。我们最好希望她能阻止这次喷发。我们无法操心那个问题，关于反物质我们必须做点什么事儿。”
　　“如果她能够阻止火山喷发，我们就不必操心反物质。”
　　“但是也许她不能阻止。我一直保留着这种元素的能量读数。这种元素是很强大的，难以置信的强大。眼下我甚至不能确信究竟有没有办法来阻止它。”
　　“关于反物质，有什么我们能做的？我们可以转化它不？”
　　“我真希望能那么容易就做到。”
　　“当然。为什么不能？那是一种简单的魔力。可能是最简单不过的。把反物质逆转成物质，应该就像把一只左脚穿的鞋变成右脚穿的鞋而已。”
　　“哦，那是一种相当简单的魔力，对。但是有两个理由使得我们不能使用它。你听说过联合国和平利用法术委员会吗？他们已经在全球设定一种防护魔法来防止使用物质与反物质转化的魔法。你能想象如果任何后院术士擅自决定制造某种反物质但是仅为了行乐，会发生什么事呢？”
　　“是啊。但是难道我们就不能设法防止这种情况发生吗？”
　　“是，我们也许能。他们所能做的一切就是设法减少业余爱好者，但他们无法阻止一位专业人员。那样做会花费我们一些时间，但我们可以做到。”
　　“第二问题是，为了转化我们的反物质，我们