不勒斯。不过，等一等……如果她没有离开，我想她应该会打电话给我的。”
　　“也许她打过电话。但你没有回电话，对吗？”
　　“对呀。她应该已经在计算机上留言。我今天早上没有去我的办公室查看。我们走吧。哦，不必，你留在这里开始编程。我上去看看是否有苏茜发来的信息。不，最好还是你上去看看是否有信息，我留在这儿开始工作——”
　　基尔施梅尔转过身来。“拉姆齐？”
　　拉姆齐已经走了。
　　庞培安宁而平静。苏珊曾期待着看见已是废墟的岩石和火山灰，而她却只看见了一片油橄榄树林和葡萄园，且田野中有一块空地，那儿阳光充足。导游接着带领游客经过各个出土文物遗址和遗迹。苏珊安静地悄悄溜走，离开了人群——那些自称是导游和正围着游客的纪念品商贩以及“可信的”文物商。她发现在一矮石墙，在那里可以俯视整个场地，于是她就坐到上面，陷入沉思。

第二节
　　在她面前的土沙道上，一辆跑车发出尖啸声，那是一辆豪华的新型虎鲨牌跑车，边饰金黄，略带黑边条纹，还有一个浅色顶篷。当它经过她跟前时，突然放慢速度，偏斜扭转过来，扬起尘土。驾车者急速刹车，车停在她的面前。当车的顶篷忽然张开时，苏珊吃惊地认出那是拉姆齐的顾问——威廉森博士。
　　“对不起，”威廉森博士说道，“可以告诉我你的大名吗？”
　　“苏珊?罗贝尼特。我为汉斯?基尔施梅尔工作，在大厅的下面。”
　　“哦，是的，确实，你就是汉斯经常谈起的那位，研究土元素的。从家乡到这么老远还能见到你，感觉真是不一样！你一定是在去金星的路上，对吧？”
　　“对，”苏珊点头道，“可是，飞行推迟了。在重新排定日程之前，我在这里消磨时间。”
　　“真麻烦。你知道，有时我觉得我一生的一半时间都要在飞机场和航天港度过。等待飞行，等待接机的人们。如果这不是从这里到那里的唯一途径，我一定会放弃旅行。”
　　“你经常旅行吗，威廉森博士？我猜测，你是去参加会议之类的活动。”
　　“请叫我‘简’吧。不是的，我在被邀请参加会议以前就常去旅行。你知道，我的父母都是外交官。当我长大后，我几乎不知道哪个大陆可以称为我的家，更不用说哪个国家了。”
　　“听起来好极了，”苏珊若有所思地说道，“在我离家去安大略上学之前，我从来没有走过甚至一百公里的路程。”
　　“你来自魁北克（加拿大），我说的对吧？”
　　苏珊撅撅嘴。“我的口音那么明显？是的，我来自圣安德烈。那是在蒙特利尔以北的地方，在圣让湖湖畔。”
　　“啊，是啊。那是个美丽的地方。嗯，我可以告诉你，在世界各地的旅馆和大使馆长大可能听起来难以置信，但是事实就是事实，我向你保证。不过，我从来都不像和我同龄的那些朋友。因为当我在某个地方开始交朋友时，我们又搬走了，或者我被送去跟我父亲住在另一个大陆，或者别的什么地方。”
　　“你的父母离婚了？”
　　“哦，没有！”简笑着说道，“但是他们几乎很少见面，除非偶尔在外交舞会或诸如此类的活动场合。但是他们确实相爱，用他们自己的方式。不过，你必须非常接近他们，才能看得出来。”
　　“这好像非常不同于我的家，”苏珊说道，“我住在一个农场里。我的父母几乎形影不离。”
　　“你究竟是怎样开始使用法术的？”
　　“在中学时，我们有一位物理教师，他也了解一点法术。他经常在课堂上演示。我常在放学后留下来帮他布置场景。我猜想我只是自然而然地擅长。我觉得，一旦我尝试一次，那么它将会是我一生想要做的事情。”
　　“你的父母一定很高兴。”
　　“恰恰相反，他们大发雷霆。他们认为，对于一个女孩子来说，魔法不是合适的职业。我应该学习拖拉机修理或者其他农场用得上的务实的技能，那样我就能成为一个农民的好老婆。所以……如果我没有获得去滑铁卢上学的奖学金，那么我就只有当农民的老婆了。
　　“你说你从来都不像和你同龄的那些朋友。嗯，其实你也有不少机会呀，在这样一个小城镇与别人交往并不难，只是很少有人值得交往。”
　　简微笑着说：“你认为你大致了解我了。其实，我的父母平时并不怎么在意我。但是当我到了十六岁，我的母亲突然注意到我还没有男朋友。所以他们聚集在一起，并在新迦南我叔叔的府邸为我特意安排了一次初进社交界的女子聚会。那是一次盛大的、上流社会的活动，人们从世界各地乘飞机抵达那里。他们筹划那件事时很开心，甚至讨论了好几个月。然而，他们从来不来问我。我感到很惊讶。当那个大日子终于来到时，我真的很无奈。”她回忆当年的那件事时咯咯地笑起来，“我不想面对它。所以我逃走了。我穿着礼服搭便车直接穿过那个国家。那个盛大的女子初入社交界的聚会，人们从各处来到此地，但是竟然主角都没露面。人们对此也谈论了很多年。”
　　简回过头来不由得大笑起来。过了一会儿，苏珊搭话了。
　　“当你最终回到家里，是不是又发生了什么事？”
　　“其实，我并没有回家。我整个夏季都在旧金山工作，到秋季时考入了伯克利大学。我太吃惊了以致不敢回家，你能理解。当然，现在想起来一切都相当好笑。”
　　“不过，你仍然是一个见多识广的女子。”
　　“是的，我想是这样，”简说着，一边摇了摇头，“如果你认为我是的话。”
　　“拉姆齐爱上你了，你知道的。”
　　“拉姆齐?华盛顿？是的，我知道。”简说道，“不过，他并不认为我知道。你了解拉姆齐多少？”
　　“非常了解。不过，或许还不够。”
　　简死盯着苏珊。 “你爱他？”
　　“非常爱。”
　　“哦，我明白了。”她叹息地说，“你知道，对于他迷恋我，我能做的微乎其微。实际上我能做的一切就是尽量避免让他感到有希望，而又不对他粗鲁或者过于伤害他。那样他自己就会放弃。”
　　“我知道。但无论如何，这看起来好像不公平。”
　　“世界就是不公平的，亲爱的。我们只好泰然处之。”
　　简站起来。“不管怎样，我们两个在这里都是离家数千英里之外，至少我们还是可以观光游览一番的，对吧？”
　　3.四元素
　　赖尔将他的扳手向下扳，然后看着卡尔罗。“我们将有大麻烦。”他说道。
　　“我知道。”
　　在电源控制器纳入自动关闭模式五十小时后，功率表读数仍然为百分之一百三十。不过，更令人吃惊的是，指针停止显示减少，而且在非常缓慢地倒退。
　　“最令我烦恼的，”赖尔说道，“还不是那个控制装置不起作用，而是对于为什么会这样我还一点头绪都没有。我能想到的只有一件事还可以试一试。”
　　“对火元素提出质疑？”
　　“是啊。”
　　“可这是召唤火元素的一个危险地方啊。”
　　“我知道。但是还有别的办法吗？”
　　“没有。”
　　“所以我们只好谨慎行事。先为你自己制作一个辅助的五角星，如果我受不了的话，你就准备接手。”
　　“好吧。”
　　赖尔走到主终端设备旁，按下了一系列的请求。靠近天花板的两个投影器亮了，三个非常复杂的五角星投射在地板上。卡尔罗跪下，依次用颜料将它们的轮廓画出来以防万一出现电源故障。同时，赖尔再次查看需要的魔力序列，并与他自己那破旧的手册进行核对。◆◆網◆
　　“先生？你打算使用计算机来念咒语，还是你自己念？”
　　“我自己。”
　　“也许最好还是让计算机来召唤；让你能够自由得全神贯注于意外事故。”
　　“让我想想。在这种情况下，我宁愿咒语直接在我的控制之下。如果有什么麻烦，我就能够快速地操作。如果我受到伤害，嗯，这儿还有你嘛。”
　　“谢谢。”
　　“反物质由它自己的五角星防护着。我料想不会有什么东西会威胁它；即使废气冲击而毁灭了整个航天港的剩余部分，它也应该是安全的。上帝也不允许出错。不过，如果我真的出了什么事儿，维护这种限制性五角星将是你的首要任务。”
　　“好吧。”
　　赖尔看一看卡尔罗，他已经描绘出五角星的轮廓，正在洗净画笔。“再等五分钟使颜料凝固，然后点燃蜡烛。”他走到控制台处，拿起电话。
　　“控制台，这里是能量室。我们即将召唤火元素，在五分钟之内，请记下。这应该是常规，但是我认为你要让你们的人暂时掩蔽起来，以防万一。”他放下电话，“上帝保佑，希望能像我听起来那样自信。”
　　赖尔让他自己站在较小的五角星中心。卡尔罗点燃大五角星周围的五根蜡烛，然后退入他自己的五角星内。赖尔看了看手表，然后看向卡尔罗。
　　“就从这里开始。”
　　“Diiratah kiimatahi na naratah na diir（迪拉塔赫吉马塔希呐呐拉塔赫呐迪尔），”他用一种流畅的韵律念着这些咒语，“Kiimatachi，kanahatau’illannaghani.Nehobeth（吉马塔奇，卡呐哈陶依兰呐格哈尼。涅何贝斯）！Na naratah na diir.Diiratah（呐呐拉塔赫呐迪尔。迪拉塔赫）！”
　　忽然，在一个空的五角星中间闪出了一道蓝光。赖尔做了一个复杂的手势，然后再次念着咒语。蓝光瞬间固化成为一种怪诞的紫色火焰。
　　“Sassilloe fsartha？”火焰用一种柔和的声音问道。
　　赖尔注视着计算机荧光屏，而不是这种元素。 “Naal tenepah. Anada. Tnillipa pesardathi！”
　　“Psillissasi，”这种元素回答道，“？！Ness，simiss ksissith saar.？！Simmolayah na.”
　　“？！”
　　“Ness,simassis ksaar.’illissis.”
　　“？！”
　　“Ness,simallahi sis.”
　　赖尔从输出屏的方向转过身来，直接看向这种元素。
　　突然他做了一个手势，这是他召唤这种元素的手势的反向手势！“Diir na hataran na ihatamiik hatariid！”他做了另一个手