航公司来支付。他们还问她，是否愿意参加旅馆免费提供的多种游览如一日游——她谢过他们，随后挂断了电话。


第二部分

第一节
　　她不想参加什么游览，但是她发现她睡意全无了。她想给拉姆齐打电话。但她拿起电话却打到了基尔施梅尔办公室。他不在。芝加哥现在应该几点了？哦……早晨五点。难怪那儿没有人。
　　她白天在旅馆游泳池周围闲荡，一边享受着日光浴一边整理她的那些关于土元素的笔记，确定关于她到达金星后要如何展开工作的计划。
　　傍晚五点左右，航天港又给她打来电话。金星飞行再次延期。这似乎在她的意料之中。她来到旅馆服务台，寻找去维苏威火山口的旅游图。然而星期六不提供旅游图。既然看不见维苏威火山本身，她决定去参观那些被掩埋的城市——庞培庞培（Pompeii，又译庞贝），意大利南部古城，在维苏威火山附近。公元79年火山爆发，全城湮没。自十八世纪中叶起，考古学家陆续地发掘其遗址，至今已完成过半。和赫库兰尼姆城 赫库兰尼姆城（Herculaneum），意大利坎帕尼亚区一古代城市，公元79年因维苏威火山喷发而与庞培城一起被掩埋。。
　　她什么也没想，拨出了拉姆齐的号码。在等待接听时，她不由屏住了呼吸。十五响后还是没有回应，她不知道是该感到安慰还是烦恼。基尔施梅尔也不在。她给教授的电脑留言，告诉他飞行已推迟，然后她回到游泳池边，阅读关于维苏威火山的小册子。
　　小册子上写着：尽管从技术上讲，维苏威火山是处于静止状态而不是熄灭，但是地质学家们认定，这个火山至少在几个世纪内不具有活性。同时，旅游者攀登它的斜坡，无不惊叹那从火山口的裂缝中偶尔喷出的蒸汽，而在下面，那肥沃的较低的山坡上，农民种植着橄榄和葡萄。
　　她将傍晚余下的时间耗在阳台上，观看那座火山并开始遐想。白天，维苏威火山的山顶覆盖着巨大的蒸汽流。而当日落时，这种蒸汽变成鲜明的橙色。甚至在漆黑的夜晚，气流的基底仍然隐约发光，似乎有看不见的火花在下面燃烧。
　　基尔施梅尔教授将拉姆齐的打印件散布在办公室的地板上。他跪在上面，潜心研究。带色的粉笔会显示哪几页已被检查过。拉姆齐坐在基尔施梅尔的书桌旁，低头看着他工作。过了一会儿，教授站起来，用他的烟斗柄指向一篇论文。
　　“嗯，我的朋友，在这里，我们可以看到这种元素出现的一种稳定性节奏。它不时地会突然爆发出火焰，并上升到较高的位置。但是这些突然发出的火焰又会突然停止。很巧，大约在同时，苏茜（苏珊的爱称）离开了我们。这些毫无疑问是土元素的标记。不过，这同我的工作不搭边。我真希望苏茜在这儿，要是她在，可能会知道一二。我嘛，就有点不知所措了。”
　　“如果它不是来自你工作的干扰，为什么在她离开后它就停止了呢？”
　　“是巧合。在大约同时，想必是别的东西停止了，或是开始了。”
　　“那又是什么？”
　　“如果我知道，小伙子，我当然会告诉你，我相信我们能把这个问题解决。”
　　“那么接下来我们干什么呢？”
　　“现在都回家去吧，睡一会儿觉，再整个儿想一想。然后早上我去你的实验室找你，好吗？或许那时我们会有些比较好的想法。”
　　“好。”
　　当拉姆齐和基尔施梅尔就要离开办公室时，计算机终端上的“呼入”灯开始闪烁个不停。基尔施梅尔伸出手，把开关转换到“未收到”状态。
　　“你不要回复发来的信息吗？如果是重要的事情呢？”
　　“我相当怀疑刚刚那个发来的信息。此外，我要保持我的声誉。如果我回太多的电话，人家可能会认为我无事可做，不是吗？如果是重要事情，那就让他们在计算机上留言吧。”
　　罗马的清晨。当星际风会议结束时，威廉森博士本打算与拉明斯基在罗马共度周末，但是拉明斯基却出乎意料地生病了。她暗想：也许在意大利能发现些什么，虽然曾在这里待过，但是也已经很多年没有再来了。
　　她在谢拉顿风格的休息室里徘徊，取了几本刊登罗马及附近地区旅游景点广告的小册子。一个被浓烟萦绕的火山图映入她的眼帘。“庞培：一个被掩埋的城市。”
　　开车从罗马到那不勒斯可观看沿途风景，但却让人不禁毛骨悚然，即便是在她那小型跑车里。她的车比路上大部分车辆都小巧，但是机动性很强。意大利司机用他们开车的风格弥补了这些差异，介于歇斯底里和精神崩溃之间。
　　在那不勒斯的南部，通往庞培的道路在蔚蓝色大海边沿着火山崖蜿蜒前伸。她看见低处被山崖遮掩的小湾和渔村，偶尔还能看到被亮白色沙砾覆盖的空旷海滩。
　　甚至在盘山道上，汽车司机仍以发疯般的速度疾驰。目前她能做的就是希望：当司机脱离这个狭窄的道路后，她能在汽车翻倒前冲出去。这是一条漫长的下行道路。
　　在那不勒斯和庞培之间的某处，天空中沉闷的灰色云层不断变薄，直至被阳光取代。
　　“首先，按照相关性顺序制作一个表，列出距此一百公里内的所有活动或者发生的自然现象，这些活动和自然现象要与你的数据时刻相对应。”基尔施梅尔说道。
　　“好。”拉姆齐转向键盘，开始录入，微微停顿了一下后，速度开始变得飞快。在他们对面的大屏幕上亮出了一张表来。他们开始研究它。
　　“没有多大意义，对吗？”
　　“嗯，打电话到冰岛，购买的医学教科书……看起来是相当难懂的，你会发现任何足够大的随机事件都有类似的相关性。”他看了看烟斗。“Tibura naal（替布拉呐尔）。”念了这句咒语后，一个蓝色火花点亮了烟斗。他拾起来，深深地吸了一口，烟雾缓缓喷出。“我们试一试另一种方法吧。你发现有异常笼罩着罗马吗？”
　　“离那不勒斯很近。”
　　“嗯。就在那儿试一试活动的相关性吧。”
　　“数据库将会不完备。”
　　“你能与意大利数据库链接上吗？”
　　“我可以试一试。”他开始录入。
　　“行了。”一会儿后，他兴奋地说道。
　　屏幕刷新了，然后亮出了一张较短的表来。
　　“头彩！有我们的相关性：从那不勒斯航天港发射。”
　　“Stimmt（司替姆特）就是right enought或right。它准确地说明了这种断断续续的信号，甚至说明了三十个小时以前的停止。”基尔施梅尔停顿了一下，看着拉姆齐，“拉姆齐？为什么航天港三十个小时以前就停止发射？”
　　拉姆齐将这个问题录入计算机内。“‘不定期维护’，教授为什么问这个问题？”
　　基尔施梅尔教授抬起头，说道：“拉姆齐，我的朋友，我开始感到惊恐。”
　　“惊恐？为什么？不过每当它们从那不勒斯发射一次，我都会受到干扰。似乎有种电磁脉冲碰巧与我的检波器产生共鸣。”
　　“啊，我的朋友，我希望我有像你那样的想象力。我们仍然不能说明为什么噪音显示出像元素一样的标记。帮我个忙好吗？找出你那里显示磁异常的地方，在航天港的这地图上画个圈。”
　　拉姆齐照做了。“嗯！看那儿。它不是准确地接近于航天港的中心。”他录入另一个指令，“中心是……二十三公里以外，方位角为342度。另一幅地图……找到了！它以维苏威火山为中心。”⑩本⑩作⑩品⑩由⑩⑩網⑩友⑩整⑩理⑩上⑩傳⑩
　　“一旦我们确认它真的是我们看见的土元素，而不是某种不规则的噪声信号，那么对于我们来说，答案就很明显了。拉姆齐，那么强的信号只能是来自地震或活火山。”
　　“具有活性的火山？但是维苏威火山不是熄灭了吗？”
　　“是暂时处在静止状态，我的朋友，只是静止状态。在睡觉。但是我想它不会睡太久。”
　　“你觉得它会喷发吗？”
　　“是啊！拉姆齐，这些数据只有当土元素离开了地心才有意义。而土元素正向着意大利缓缓靠拢，带动着一部分地球磁场，但不知它是被谁召唤的。不仅仅是像我们这里所调查的那样，而是被充分召唤。当然，我不能肯定地说，但我实在看不出有什么其他的办法可以解释这点。”
　　“那么我们应该做点什么呢？制止它？警告人们？”
　　基尔施梅尔教授把手放在拉姆齐的肩上。“等等，我年轻的朋友。我们要在像傻瓜一样到处乱闯之前得到某些数据，呃？就像捅马蜂窝的人要先对挨螫有所准备一样。”
　　“首先，我们可以将你的磁力计接通我的咒语来召唤这种元素，这样也会激发它很多较好的灵敏度。其次，土元素的活动可能会反映在另外的元素中，特别是水元素和火元素。我们可以在那方面设置监视器。此外，应该有可能利用你的技术将土元素分成三角形。这样我们就能看出这种元素实际上是否在表面化。”
　　“我们还有多长时间？难道我们不应该尽快向外界发出一个警告吗？”
　　“那是我们需要弄清楚的第一件事。我希望我们能计算出何时可以将其分成三角形。目前，这种元素正在从地心向维苏威火山上升。我们必须知道那有多深，以及它的移动速度有多快。在我们能给出一个明确的时间并估算出这种喷发会带来多少不良后果以前，提醒任何人注意这项警告不但无用反而更糟。如果他们根据一闪念就过早地撤离，在一两天后看见什么也没有发生就又回到他们的家。那么当真正的警告来临时，他们将视若无睹。这样做无疑利少弊多。”
　　“那么，我们就开始工作吧！”
　　“当然，我们要开始工作。我只是希望……希望苏珊能真的在这里。这确实是她的领域，不是我的领域。”
　　“不是你的领域吗？你不是她的顾问吗？”
　　“嗯，是的，我是她的顾问。但是苏茜的工作确实是开拓性的。很少有人理解土元素，我确信苏茜是他们当中最好的。当然，她对它有‘感觉’。我自己嘛，当我需要它时，我就会去做。不过我的真正技术在水元素方面——海洋、湖泊、河流之类。
　　“但是我们的土元素专家正在为踏上通往金星的征途而高兴，所以我想我们只能尽我们自己最大的力量去胡乱对付。”
　　“不是的，”拉姆齐说，“我认为她没有在去金星的路上。这不可能。”
　　“难道还有你知道而我不知情的事情吗？她在两天前就离开了。”
　　“不对，不是这样的。航天港已经关闭了，你记得吗？现在没有飞行任务。”
　　“是的。所以她必定受阻于那