籍原在沛县，就是我国历史上第一个布衣出身的皇帝汉高祖刘邦的故乡。后来朱五四的先祖举家南渡长江，迁移到金陵句容通德乡的朱家巷。元朝初年，朱家是一个淘金户。按照朝廷的规定，淘金户每年都得向官府缴纳金子，但句容不产黄金，朱家只得改种庄稼，打出粮食，卖取钞币，再到远处购买黄金交给官府。几年下来，把仅有的一点家产都赔光了，连吃饭都成问题。至元二十六年(1289)年，朱五八岁时，父亲朱初一带着他和哥哥朱五一，又北渡长江，向淮北一带逃亡。那时候，元朝灭宋的战争刚刚结束不久，泗州(治所在今江苏泗洪东南、盱眙对岸，清康熙年问没人洪泽湖)一带有不少荒废的土地。朱初一带着家人，在泅州盱眙的津律镇(又称津里镇)孙家岗定居下来，"开垦兵后荒田"。一家老小起早摸黑，拚命干活，家境逐渐有所改善，"置田产"，日子稍稍过得宽裕一些。朱初一原有三个儿子，次子朱五二早殇，长子朱五一、三子朱五四如今都已长大成人。他为长子朱五一娶了刘氏的女儿为妻，为三子朱五四娶了陈氏的女儿为妻。陈氏原是扬州人，宋末"名隶尺籍伍符中"，曾参加抗元斗争，兵败后回到扬州，举家避居盱眙津律镇，"择地而居，以巫术行"，靠做巫师，画符念咒，看风水，合年庚八字过日子。陈氏没有儿子，只生了两个女儿，大女儿嫁给季家，小女儿就嫁给朱五四。

然而好景不长，朱初一去世后，"家道日替"，生活变得艰难了。于是，朱家两兄弟再次搬家。老大朱五一迁往濠州钟离，朱五四先搬到灵璧，又迁至虹县(今安徽泗县)，再向钟离迁徙。

大约在迁离盱眙之后，朱五四开始当佃户，靠租种地主的土地为生，有时也出外打长短工。他"勤俭忠实"，忠厚老实，勤俭节约。全家佃种地主的几十亩地，风里来，雨里去，一年到头，辛辛苦苦，不知洒了多少血汗，但打下的粮食，有一多半得给地主交租，剩下的往往不够一家糊口。遇到灾荒年月，粮食歉收，地主又不减租，生活越发困苦。有时粮食产量稍有提高，地主就要加租，如不同意，即被夺佃，只好搬家另租地种。所以，他在一个地方总是住不满十年，过一段时间就得搬一次家。

可以想象，朱元璋的出生，给朱五四一家带来的是忧愁多于欢乐。

当时朱五四刚迁到钟离东乡不久，膝下已有三男二女，人口多，收入少，日子过得极为艰难。不料，朱元璋出生不几天，就得了肚胀病，好些天不吃奶，差点死去。朱五四到处求医，总不见效，心里急得火烧火燎的，夜里昏昏沉沉地做了个梦。他梦见孩子不行了，抱到庙里去找神佛求救，但是怎么也找不到和尚，只好又抱回来。走到东房檐下，见一个和尚正坐在小板凳上面壁，把事情对和尚一讲，和尚说：不碍事，到了子时，孩子就会吃奶的。他连声道谢，准备去给和尚沏茶，这个和尚却不见了。梦醒后，到夜半子时，孩子果然在母亲的怀中吃起奶来，再过几天肚胀病也消失了。但后来，可能是先天营养不良，朱元璋还是三天两头闹病，朱五四记起那个梦，想把他舍给寺庙，让神佛保佑，妻子陈氏怎么也不同意。朱五四左说右劝，陈氏见小儿子体弱多病，只好勉强答应。老两口便到庙里烧香许愿，应许等朱元璋长大，把他送来做和尚，求神佛保佑他平安无事。

不久，朱五四再次搬家，从朱元璋出生的村庄迁到东乡的另一个村庄燃灯村，在村子北边的君挑坝底(今凤阳燃灯乡金桥村)定居下来。朱五四向地主租种几亩薄地，和陈氏两口子辛勤劳作，拉扯着四男二女。由于家庭生活的艰难，朱元璋小小的年纪，就开始给地主刘大秀看牛放羊。他常和村里的小伙伴，把牛羊赶到君挑坝底南边的小山坡上放牧。一道清澈的山溪，从村子和小山坡之间穿过，山清水秀，景色宜人。朱元璋和他的伙伴们，常常是喝了一两碗稀米汤出来放牧，一边放牧一边还得为家里拾点柴火，不一会儿便饥肠辘辘，根本无心观赏周围的风景。日复一日，他们喂肥了地主家的牛羊，却饿瘦了自己的身子，心里逐渐产生对地主的不满和仇恨。据说有一天，他和小伙伴正在山坡上放牧，忽然雷电大作，狂风怒吼，下起倾盆大雨，他们急忙跑到一处山崖下面躲避。大家饿着肚子，纷纷议论起来，这个说有碗白米饭吃就好了，那个说要像田主刘家那样，能有肉吃才好哩，越说越感到肚子饿。朱元璋想，为什么田主家不放牛不放羊，却天天有肉吃，我们辛辛苦苦给他放牛放羊，却没有肉吃?何不宰他一头小牛吃吃呢?朱元璋对小伙伴们一说，大家都表示意，但又怕回去不好向田主交代。朱兀璋说：不怕，我们就说刮起大风，下起大雨，山崩地裂，山里裂扦一条大缝，小牛掉进裂缝拉不出来了。大伙儿觉得这个主意很好，便牵来一头小牛犊，用牛绳捆上前腿后腿，举起一块大石头把它砸昏过去，剥下皮子，架起柴火，一边烤，一边美滋滋地吃起来。不大会的工夫，一条小牛犊就被吃得一干二净。风停雨住，天空放晴，山下村子里升起袅绕的炊烟。朱元璋指挥大家把牛骨牛皮埋了，擦掉地上的血迹，把牛尾巴插到一条石头缝里，装成是小牛掉在裂缝里的样子，然后再赶着牛群回村里去。现今风阳县燃灯乡金桥村南边有个叫"烀牛锅山"山坡，西南坡有一小石头岩，呈橘红色，传说就是朱元璋当年宰杀小牛犊煮食的地方。

传说燃灯村地势低洼，遇旱干涸，遇雨水涝。有一年，村民决定在山洼里修建一座蓄水坝。因工程太大，全村人劳累了一个冬春，连一半也没造好，眼看雨季即将来临，人们十分着急。一天晌午，不满十岁的朱元璋正好来到大坝工地要饭。他在工地转了一圈，对村民们说：你们都回家吃午饭，我来替你们修坝，一晌午就可以完工。但我还饿着肚子，你们回来每人得给我带一块锅巴，让我吃个饱。等村民都回了家，朱元璋用衣襟兜起一堆土，沿着坝埂从西头撒到东头，再把剩下的一点土倒在坝的一边，大喝一声：长!转眼之间，一道长长的坝埂便从地里冒了出来，最后倒出的一点剩土竟变成一座小山。村民们吃罢午饭回到工地，看到大坝已经竣工，并且蓄满了水，惊得目瞪口呆，但他们都把朱元璋的嘱咐当成小孩子的一句玩笑话，谁也没有带锅巴来。朱元璋大失所望，生气地抓起一把泥巴，搓成大小、长短不一的许多小泥条，扔进水坝里，说：长的变黄鳝，短的变泥鳅，使劲往坝里钻!结果，这条大坝就常年漏水。不过，它毕竟帮助村民修起一道大坝，解除了旱涝灾害，人们对朱元璋还是感激不尽的。后来，朱元璋当了皇帝，成为至高无上的君主，村民便将这道大坝称为"君挑坝"。朱元璋当年住的村庄就在大坝的下面，因此也被称为"君挑坝底"。

第二节 从放牛娃到小行童

朱五四苦煎苦熬，慢慢把几个儿女拉扯大，最小的儿子朱元璋眼看也十一岁了。他指望儿女长大成人，成家立业，日子会好过一些。不料，地主又无故夺佃。后至元四年(1338年)他只好拉家带口，离开东乡，移居西乡，第二年又迁到人烟稀少的太平乡孤庄村(今安徽凤阳县治西南约十里处的二十营)，租种地主刘德的出地。◆◆

搬到孤庄村，朱元璋已是十二岁的少年，身体长得相当壮实，"姿貌雄杰"。小时候，因为喜欢独处沉思，又是家里最小的孩子，父母格外疼爱，曾把他送去私塾读了几个月书，认得几个字，越发显得聪明过人。朱五四和妻子陈氏看在眼里，感到无限喜慰。这些年来，他们虽然经常搬家，但因忠厚老实，勤劳吃苦，邻居有个什么事，他们都热心帮忙，人们都说他们家将来肯定能出个"好人"，会有个出头之日。如今膝下的四个儿子，老大重四由于从小过于溺爱，惯出了一堆坏毛病，对父母很不孝顺，而且带坏了老二、老三，都吃不了苦，将来肯定不会有大出息，惟一的希望寄托在老四朱元璋的身上。陈氏常对朱五四说道："人言吾家当生好人，今吾诸子皆落落，不治产业。"然后指着小儿子说："岂在此乎?"但是，朱元璋年龄毕竟还小，只能帮家里干些轻活，一时还指靠不上。这几年，由于多次搬家，加上大姊二姊出嫁，大哥娶亲，花了些钱，家里的日子越发不济。为了减轻家庭的负担，二哥和三哥分别出赘唐家、刘家，做了上门女婿，朱元璋也去给地主刘德看牛放羊。

那些年，淮河两岸常闹旱灾，朱元璋家里不时"取草之可茹者杂米以炊"，几小把米熬一大锅野菜充饥。为了喂饱地主的牛羊，朱元璋和村里几个小伙伴，常常得顶着炎热的太阳，把牲口赶到村外野草长得比较茂盛的地方放牧。刚到放牧地，他们偶尔还高高兴兴地玩一阵游戏。有时他们搬来一大堆石头，在旷野摆下阵图，然后大家排成一行，练习行军的仪式。传说他们最常玩的是装皇帝的游戏。大伙儿先采摘芦苇结作宫室，朱元璋则找块水车板顶在头上作平天冠，手里拿块碎木板作笏，扮作皇帝，南面而坐，叫小伙伴排成一排，向他三跪九叩头，山呼万岁。喊过万岁以后，大家哈哈大笑，闹成一团。玩了一阵，他们在家喝的几碗野菜汤早已消耗殆尽，肚子开始咕咕叫唤。到了太阳西斜，他们饥肠辘辘地拖着疲惫的身子，把牛羊赶回村里。地主刘德还常嫌牲口喂得不饱，狠狠地把他们训斥一顿。要不是为了挣口饭吃，朱元璋早就扔下鞭子不干了。他想，自己不知哪一天才能过上温饱的生活，不受这份气呢?

更气人的是官府衙门根本不顾百姓死活，拼命搜刮民脂民膏。蒙古、色目官吏，个个贪财好色，从不把百姓的疾苦放在心上，除了喝酒、玩女人，就是想方设法聚敛钱财。下属拜见要给"拜见钱"，逢年过节要给"追节钱"，过生日要给"生日钱"，管个事要给"常例钱"，往来迎送要给"人情钱"，发个传票、拘票要给"赍发钱"，打官司要给"公事钱"，甚至无事也白要钱，叫"撒花钱"(礼物)。掌管地方监察的肃政廉访司官员巡察州县，竞公开带着管钱的库子检钞、秤银。这些年闹灾，皇帝为了稳定民心，虽说也派官吏巡视灾情，发放赈济，减免赋税。但那些下来巡视的"奉使"们，还不是照样干他们的贪污勾当?赈济粮款大半装进了他们的腰包，剩下的也都落到那些有钱给他们送礼行贿的地主老财手里，佃户一点都摊不上，免赋也只是免了地主和自耕农，佃户照样得向地主交租。老百姓编了顺口溜，讽刺这些"奉使"说："奉使来时，惊天动地；奉使去时，乌天黑地。官吏都欢天喜地，百姓却啼天哭地。"又说："官吏黑漆皮灯笼