平，思欲与民偕乐"，命工部在京城内外的繁华街市修建十座酒楼，决定在金秋八月的丰收季节举行一个大规模的庆祝活动。酒楼动工兴建后，他感到十座太少，又下令增修六座。到了八月，五谷丰登，瓜果飘香，十六座酒楼陆续完工。它们不仅建筑雄伟，装饰豪华，而且都起了十分雅致动听的名称，如"鹤鸣"、"醉仙"、"讴歌"、"鼓腹"、"来宾"、"重译"等。八月二十三日，庆祝活动正式开始。商业区的各条市街，摆满了新登场的五谷和南北各地的瓜果，街上游人如织，不时荡起阵阵欢声笑语。各座酒楼张灯结彩，喜迎各方宾客，热闹非凡。京城的文武百官和参与订正蔡忱《书集传》的老儒，齐集于醉仙楼宽敞的大厅。朱元璋身着崭新的衮服，下诏为百官赏赐大明宝钞，大臣们齐声三呼万岁。接着，举行盛大的宴会，朱元璋频频举杯，与大臣们开怀畅饮。九月十六日，《书集传》校订工作宣告完成，朱元璋非常高兴，特为参与工作的诸儒赏赐钞币，又在南市楼宴请他们。席间，诸儒先后献诗，晦人揭轨的《宴南市楼》二首留传至今，让人可以想见当年宴饮的盛况：

帝城歌舞乐繁华，四海清平正一家。龙虎关河环锦绣，凤凰楼阁丽烟花。金钱锡宴荣恩异，玉殿传宣礼数加。冠盖登临皆善赋，歌词只许仲宣夸。诏出金钱送酒垆，绮楼胜会集文儒。江头鱼藻新开宴，苑外莺花又赐舀甫。赵女酒翻歌扇湿，燕姬香袭舞裙纡。绣筵莫道知音少，司马能琴绝代无。但是，长期紧张的战斗生活和繁忙劳累的国事活动，也使朱元璋的健康受到了损害。洪武初年，便"患心不宁"，害了心跳过速的病症，有时发高热，"每心火炎上，喜怒不常"。宋濂劝他寡欲清心，说："养心莫善于寡欲，审能行之，则心清而身泰矣。"桂彦良也劝他"惩忿窒欲"。寡欲、窒欲这一条，朱元璋倒是实行了，因为他历来就主张处富贵者"正当抑奢侈，弘俭约，戒嗜欲"，一贯过着俭朴的生活。但要朱元璋清心、惩忿，他却无法办到。面对当时经济残破、政局动荡的局面和错综复杂的社会矛盾，为了国家的长治久安，他不得不竭尽心力，夜操劳。而家庭之间，父子之问的矛盾，更在他的心头投下一层阴影，使他深感痛苦和烦闷，影响到他的身心健康。

马皇后自与朱元璋结婚，就全力支持丈夫的事业，但她对丈夫在强化封建专制过程中滥施刑戮的做法很不赞成，时常委婉地进行讽谏。皇太子朱标生性仁厚，自幼长在深宫，长期接受传统的儒家教育，性格思想作风与老皇帝迥然不同。老皇帝主张制不宥之刑，权神变之法，使人知畏而莫测其端，皇太子却主张以仁义治国，讲仁政，讲友爱，务求治狱之平恕；老皇帝想尽办法诛灭异己，杀戮功臣，加强和巩固皇权，皇太子却要照顾勋臣宿将的功劳，照顾亲戚、兄弟、师生的情谊，宽大为怀。秦、晋、周诸王屡犯过失，皇太子屡次出面调护解救。堂兄朱文正、表兄李文忠和义兄沭英等人因事受到老皇帝"督责"，他"辄告高后为解慰"。老皇帝命他省决章奏，他更自作主张，"于刑狱多所减省"。这样，父子俩的分歧日渐扩大，有时不免要发生冲突争吵。传说宋濂获罪，皇太子曾哭着向父亲求情：臣愚戆，没有别的老师，请求陛下哀矜，免其一死。朱元璋大怒，说：等你当皇帝赦他!皇太子惶恐无措，投水自杀，幸被左右救起。朱元璋且喜且骂道：这个痴心儿子，我杀人关你什么事?又传说马皇后死后，朱元璋闷闷不乐，动辄杀人，皇太子劝谏说：陛下诛夷过滥，恐伤和气。朱元璋不吭气，第二天把一根荆杖扔在地上，叫皇太子去捡。皇太子见荆杖上都是刺，不敢捡，朱元璋说；"汝弗能执与欤?使我运琢以遗汝，岂不美哉?今所诛者皆天下之刑余也，除之以安汝，福莫大焉!"意思是说，我杀人就好比为你去掉荆条上的刺一样，把荆条上的刺除掉你才好拿，我把天下的奸险之徒清除干净，将来你的皇帝才好当。皇太子却说："上有尧、舜之君，下有尧、舜之民。"认为有什么样的皇帝，就有什么样的臣民，用不着你多操这份心。朱元璋一听火冒三丈，举起椅子就砸过来，吓得皇太子赶紧逃走。还传说朱元璋嫌皇太子过于仁柔，有一天故意叫人抬着尸骨从他面前经过来刺激他，皇太子不胜悲蹙，连声哀叹："善哉!善哉!"

朱元璋固执而又自信，继续用法庭、监狱、特务和死刑清除异己，诛杀功臣，一心想为他的后继者留下一个稳固的皇位。但是，他的这种做法却未能得到马皇后和皇太子的理解和支持，内心不免感到悲伤和寂寞。洪武十五年八月，同朱元璋朝夕相处的马皇后病逝，更使他感到无限的伤心与孤独，身体也感到日渐虚弱。他不禁思念起家乡的二十家亲邻，想起小时候同他们一起戏耍、劳作的种种情景。自洪武八年罢建中都后，他再也没有回过凤阳老家，不知道他们现在生活过得怎样?为了排遣心中的忧伤和苦闷，洪武十六年夏秋之交，朱元璋令内官张林将他们接到京师相见。八月初一，张林报告说，这二十家亲邻已经进京，但衣衫褴褛，不能人殿朝见。朱元璋令尚衣监赏给他们每人一套衣服、一双靴子、一顶帽子。第二天早朝后，张林把他们引入谨身殿相见。朱元璋兴奋异常，和他们共叙了一番故旧之情，然后在奉天殿的左庑设宴招待，并给他们每人送了一个装满精美食品的黄龙袱，让到会同馆休息。第二天，又兴冲冲地领着他们游览宫殿，并带入东宫见了李淑妃。临别，还赐宴款待，赏给钞币，亲自送出西安门。但是，送走这些乡邻后，他内心的忧伤与苦闷不仅没有得排遣，却反而加重了。因为一来，这些昔日的乡邻，尽管八年前安排他们守护皇陵时，他曾"赐朱户"以示尊宠，"复其家"以减轻他们的负担，后来还为凤阳所有的陵户"每户拨给田地一庄"，可是他们的生活却未见改善，至今仍然贫困不堪，连一件像样的衣服都没有，这不能不使他这个当今的皇上感到尴尬和难堪。二来，这些小时候无话不说、亲密无问的乡邻，如今已变成自己治下的子民，彼此之间隔着一道君民名分的鸿沟，他除去同他们叙叙故旧之情外，再也不能向他们诉说心中的忧伤与苦闷。所以，过了半个月，他便传旨"说与凤阳亲邻二十家，老的们路途遥远，江河雨雪不便，今后不必来了"，从此再也没让他们到京师朝见。

这样，在马皇后死后，朱元璋处在悲痛与孤寂之中，身体日渐虚弱下去。过了近十年，到洪武二十五年四月，他寄予厚望的皇太子、年仅三十八岁的朱标又突然病死，使他再次陷入极度的悲哀和痛苦之中。六十五岁的老皇帝承受不住这个沉重的打击，第二年便"患热症"病倒了。这一次病得很重，"几将去世"。经过太医的精心治疗，总算从死神手里夺回了性命，但仍"病缠在身"，身体更加虚弱，头发胡须全都花白了。

皇太子朱标有五个儿子，长子朱雄英八岁夭折。朱标死后，朱元璋采纳刘三吾等人的建议，于洪武二十五年九月将朱标十六岁的次子朱允坟立为皇太孙。他仍照培养皇太子的办法进行培养，先请名儒教读经书，再命其批阅奏章，平决政事，学习如何做皇帝。但这个皇太孙性格酷似乃父，也是一个极为"仁厚"的儒雅书生。他同父亲一样反对朱元璋滥施刑戮，主张减省刑狱。洪武二十九年，朱元璋命他省决章奏，他"亦复佐以宽大"，"尝请于太祖，遍考礼经，参之历朝刑法，改定洪武律畸重者七十三条"。这时，朱元璋已届春秋高年，感到在世时间不多，担心自己死后，仁柔而又年轻的皇太孙继承皇位，调动不了久经战阵、老谋深算的开国元勋，控制不住局面，于是决定再斩除荆棘，把仅存的几个手握重兵的开国功臣全都清除干净。洪武二十六年以谋反罪族诛蓝玉，并连坐族诛了大约二万人。翌年，又杀傅友德并赐王弼死。再过一年，又杀冯胜。至此，朱元璋才稍感放心，他根据"刑罚世轻世重"的原则，于洪武二十八年六月宣布废除严刑，敕谕文武群臣："朕自起兵至今四十余年，亲理天下庶务，人情善恶真伪，无不涉历，其中奸顽习诈之徒，情犯深重、灼然无疑者，特令法外加刑，意在使人知所警惧，不敢轻易犯法。然此特权时处置，顿挫奸顽，非守成之君所用常法。以后嗣君统理天下，止守律与大诰，并不许用黥、刺、剿、劓、阉割之刑，盖嗣君宫生内长，人情善恶未能周知，恐一时所施不当，误伤善良。臣下敢有奏用此刑者，文武群臣即时劾奏，处以重刑。"

由于长期"忧危积心，克勤不怠"，积劳成疾，洪武三十年十二月，朱元璋又得了一场大病。他以为自己活不长久，想起皇太孙的亲祖母、皇太子的母亲李淑妃非常能干，担心自己死后，她会仿效武则天做女皇帝，导致江山易姓，决心把她除掉。他派人把李淑妃的两个哥哥叫到便殿赐宴，又把李淑妃叫到跟前，对她说：你跟随我超过了一纪(十二年，指她被册封为淑妃、摄六宫事以来的时间)，朝夕在左右侍候，费心用力。你去见见两位哥哥，尽尽骨肉同胞的情谊吧!李淑妃明白，这是准备叫她以死殉葬，泣拜道：臣妾知道了，死就死吧，何必见兄长呢!随后上吊自杀。朱元璋抚尸大哭，对她哥哥说：朕不是不知道你们的妹妹贤明，只是担心她日后会演出武后之祸，只得抑制自己的感情叫她这样做，千万不要以为朕是个寡恩薄德的人。后朱元璋死，便以李淑妃殉葬。⊕⊕文⊕檔⊕共⊕享⊕與⊕在⊕線⊕閱⊕讀⊕

但经过治疗，朱元璋却侥幸地活过来了。洪武三十一年五月初八，他再度病倒。开始，他还勉强撑着病体，"日临朝决事，不倦如平日"。后来，服过许多药，病情始终未见好转，反而逐渐加重。他焚香祷告，祈求皇天保佑，说："寿年久近，国祚短长，子孙贤否，惟简在帝心，为生民福。"闰五月初十日(阳历6月241)，七十一岁的老皇帝在西宫的卧榻上停止呼吸，离开了他手创的皇朝。临终之前，他"责殉诸妃"，命令所有妃嫔都为他殉葬，只留下张美人抚养她四岁的女儿宝庆公主。又立下遗诏说：

朕受皇天之命，膺大任于世，定祸乱而偃兵，妥生民于市野。谨抚驭以膺天命，今三十有一年，忧危积心．日勤不怠，专志有益于民。奈何起自寒微，无古人之博智，好善恶恶，不及多矣。今年七十有一，筋力衰微。朝夕危惧，虑恐不终。今得万物自然之理，其奚哀念之有?皇太孙允蚊，仁明孝友，天下归心，宜登大位，以勤民政。中外文武臣僚，同心辅佐，以福吾民。葬祭之仪，一如汉文勿异。布告天下，使知朕意。孝陵山川，因其故，毋所改。朱元璋遗诏中