兰倒吸了一大口气。“你骗我!有那么贵吗?我一点都不晓得买一辆车子居然也会花掉那么多钱。哇!我猜我想换一辆像那样的车子，还有得等了。”她笑完，又回过头去继续打字。法兰的个性十分爽快。她年纪有多大?我猜大概四十来岁吧，有两个小孩靠她抚养。她的前夫是个酒鬼，他们很久以前就离婚了，从此，她就不想再和男人有任何瓜葛，或几乎没有任何瓜葛。我来上班的第二天，法兰就自动向我倾吐这一切。我喜欢她，也欣赏她的工作表现。我们给她的薪水还不错……至少就目前而言。无论如何，她还有三个月的时间可以赚这份薪水。
　　每回一走进工厂，我就觉得好像进入了魔鬼和天使携手创造出来的灰色魔幻世界。我一向都有这样的感觉，周遭的一切既世俗又神奇，工厂真是个奇妙的地方，即使纯粹从视觉上而言，都是如此。但是，大多数人的感觉都和我大相径庭。
　　穿过了分隔工厂和办公室的双重大门之后，就进入了另外一个世界。屋顶悬挂着一盏盏卤素灯，散发出温暖、橘色的光芒。从地面到屋顶，层层架子上堆着一个个装满了零件和材料的柜子和纸箱。架子与架子之问的狭长走道中，工人驾着起重机，沿着天花板的轨道穿梭在架子之间。生产线上，一大捆闪闪发亮的条状钢片，正向一部机器徐徐转动，钢片通过机器时，每隔几秒钟就发出“咔喳”的声音。
　　到处都是机器。工厂其实只不过是一个大大的房间，在占地几英亩的空间里，摆满了机器。这些机器分区放置，区和区之间又以走道相隔。大部分的机器都漆上了艳丽的狂欢节颜色——橘色、紫色、黄色、蓝色。新机器的数位显示器上闪动着鲜红的数字，机器手臂则随着设定好的程式跳舞。
　　穿过工厂时，不时冒出一个个几乎隐藏在机器中间的工人，当我走过的时候，他们都抬起头来，有的人对我挥挥手，我也对他们挥挥手。一辆电动车呼啸而过，驾驶员是个大胖子。一群女作业员围着长桌处理成卷的电线。有个身着工作服的邋遢家伙调整了一下面罩，然后点燃了焊枪。玻璃窗后面，丰满的红发女人正对着琥珀色的显示器，敲打着电脑键盘。忙乱的景象中混杂着噪音，风扇和马达嗡嗡的转动声、空气进出抽风机的轰隆声，形成了不绝于耳的大合唱，仿佛工厂永不止息的呼吸声。偶尔会出现莫名的“砰”一声巨响。我身后响起
　　了警铃声，高大的起重机正沿着轨道隆隆的前进。
　　即使周围有这么多噪音，我还是听到了口哨声。我转过身去，看见唐纳凡那不可能被误认的身影远远出现在走廊上。唐纳凡庞大的身躯就好像一座山，他有六英尺四英寸高，体重大约二百五十磅，其中啤酒肚大概就占了大半。他不是举世无双的美男子，从他的发型看来，我猜想他的理发师大概是海军陆战队出身。他说话从来不会不着边际，他似乎也颇引以为傲。除了在某些问题上面，特别爱抬杠之外，唐纳凡是个好人。他在这里担任生产经理已经九年了。假如你想要推动什么事情，你只需要和唐纳凡谈一谈，就万事0K，根本不需要再盯什么进度。
　　我们花了一分钟时间，才真正碰头。距离近一点之后，我就看出来，唐纳凡今天不怎么开心，我猜我们是彼此彼此。
　　“早安!”唐纳凡说。
　　“今天早上可真是不平安。”我说，“有没有人告诉你今天早上的访客是谁?”
　　“全工厂都晓得这件事了。”他说。
　　“那么我猜你已经知道四一四二七号订单情况有多么紧急了?”我问他。
　　他的脸色开始涨红。“这正是我想和你讨论的事情。”
　　“怎么了?”我问。
　　“我不知道有没有人告诉你，但是皮区咆哮的那个机械师傅东尼，刚刚辞职不干了。”
　　“喔，该死。”我嘟哝着。
　　“我想我不必告诉你，像他那样手艺的师傅可不是随便就能找到一打。想找到人来接替他的工作，将会非常困难。”唐纳凡说。
　　“能不能劝他回心转意?”
　　“嗯，我们可能不见得想要他回来上班。”唐纳凡说，“他辞职前，的确照命令准备好机器，而且也把机器设定在自动运转。问题是，他没有把其中两个螺帽拴紧，因此工具机的小零件现在撒得满地都是。”
　　“报废的零件有多少?”
　　“不多，机器只开动了一会儿。”
　　“我们有足够的零件来完成订单吗?”我问。
　　“我得查一查才晓得。”他说，“但是，你瞧，问题是现在机器不动了，而且可能一时也好不起来。”
　　“你说的是哪一部机器呀?”我问。
　　“NCX—10。”他说。
　　我闭上眼睛，觉得好像有一只冰冷的手伸到我的身体里，紧箝住我的胃。全工厂只有一部那样的机器。我问唐纳凡损坏有多严重，他说：“我不知道，那部机器就瘫在那儿，我们正在用电话联系原制造商。”
　　我开始快步走，想亲自看看情况。上帝，我们真的碰上麻烦了吗?我望了唐纳凡一眼，他紧追着我的脚步。“你想这是恶意破坏吗?”我问。
　　唐纳凡看起来很讶异。“呃，我不知道。我想那个家伙只不过是心情太坏了，脑子里一片混乱，所以就把事情弄得一团糟。”
　　我觉得我的脸愈来愈热，胃却已经不再痉挛。我对皮区已经恼怒到了极点，开始想像自己打电话给他，在他的耳边大喊大叫。这一切全都是他的错!我可以在脑海中看到他坐在我的位子上，听到他告诉我要教我怎么完成订单。没错，皮区，关于如何完成这件工作，你可真树立了好榜样!
　　2 把我买下来
　　真是奇怪，当你觉得自己的世界快要塌下来的时候，周遭最亲密的人都还稳如泰山!你简直没办法明白，他们怎么可能丝毫不受这些事情干扰?
　　晚上六点半左右，我从工厂溜回家，打算草草吃点晚餐。进门的时候，茱莉从电视机前抬起头来。“嗨!喜欢我的发型吗?”她说。
　　她转过头来，她那头浓密、棕色的直发现在变成满头蓬乱的卷发，发色也变得不一样，有些地方颜色比较淡。
　　“喜欢，看起来很棒”我自然而然地脱口而出。
　　“做头发的人说，这种发型更可以衬托出我的眼睛。”她说，对着我闪了闪她的长睫毛。她有双大大的、美丽的蓝眼睛，对我而言，她的眼睛根本不必再靠什么东西来衬托，但是我又知道什么呢？
　　“很好”我说
　　“你看起来不怎么带劲。”她说
　　“抱歉，我今天碰到很多麻烦。”
　　“啊，可怜的宝贝。”她说，“我有个很棒的提议!我们出去吃顿大餐，把这一切都抛在脑后。”
　　我摇摇头。“不行，我得很快吃点东西，就赶回工厂去。”
　　你昨天晚上说我们今天出去吃大餐。”她说。
　　她站起来，把手插在腰上，我注意到她换上了一身新装。“但是，小孩都安排好了。”
　　“茱莉，我正在处理一个危机。工厂最贵的机器今天早上坏了，而且我需要紧急处理一个零件，来完成一笔订单。我必须把这件事处理妥当。”我告诉她。
　　“好吧，家里没有东西可以吃，因为我以为要出去吃晚饭。”你昨天晚上说我们今天出去吃大餐。”她说。
　　这时候我才想起来，她说得没错，这是昨天晚上我们讲和时我一口答应的事情。
　　“对不起。也许我们可以花一个钟头出去吃饭。”我告诉她。
　　“你心目中，这样就表示到城里度一个晚上吗?”她说，“算了吧!”
　　我告诉她：“听我说，皮区今天早上莫名其妙的出现了，他谈到要关掉这个工厂。”
　　她的脸色变了，难道反而变得开朗了些?“关掉这个工厂……真的吗?”
　　“对呀，最近情况很糟。”
　　“你们有没有谈到你下一个职务会是什么?”她问。
　　有几秒钟的时间，我觉得难以置信，我说：“没有，我没有问他我下一个职务会是什么。我的工作就在这里――在这个镇里，在这座工厂里。”
　　她说：“假如他们要关掉工厂，难道你对于以后要搬到哪里去住，一点都不感兴趣吗?我可是感兴趣得很。”◢◢文◢檔◢共◢享◢與◢在◢線◢閱◢讀◢
　　“他只是说说罢了。”
　　“喔。”她说。
　　我瞪着她，问：“你真是迫不及待想离开这里，对不对?”
　　“这里不是我的家乡，我不像你对这里有这么深的感情。”她说。
　　“我们在这里只不过待了六个月而已。”我说。
　　“真的吗?才六个月而已吗?可是，我在这里没有一个朋友，除了你以外，没有人可以和我谈谈话，而你又老是不在家。你的家人很好，但是只要和你妈妈相处一个小时，我就快发疯了。所以对我而言，好像不止待了六个月而已。”
　　“你想要我怎么办呢?又不是我自己请调到这里来的，是公司派我来这里工作的，这全是运气罢了。”我说。
　　“你的运气还真好。”．
　　“茱莉，我没有时间和你吵架。”我告诉她。
　　她哭了起来。“好吧!你尽管走吧!把我一个人孤伶伶的留在这里，就好像过去每个晚上一样。”
　　“哎!茱莉。”
　　我终于走过去，伸出手臂拥着她。我们静静的站了几分钟，当她止住了哭泣以后，她退后几步，抬头望着我。“对不起。如果你必须回工厂，那么你最好赶快回去。”
　　“明天晚上再出去，怎么样?”我提议。
　　她摊开双手。“好……随便。”
　　我转过身去，然后又回过头来。“你没事吗?”
　　“当然没事，我会从冰箱冷冻库里找点东西出来吃”，她说。
　　我早就把晚餐忘得一干二净了。我说：“好，或许我就在回工厂的路上，买点东西吃好了。回头见。”
　　我一钻进车子里，就发现我已经一点胃口都没有了。自从我们搬到白灵顿镇之后，茱莉的日子就一直过得很不愉快。她每次谈到这个小镇的时候，总是不停的抱怨，而我总是不
　　停的辩护。
　　没错，白灵顿是我出生和成长的地方，因此在这里，我确实有回到家的感觉。我熟悉所有的街道，我知道到哪儿购物最好，哪里有好酒吧和好玩的地方。我有一种拥有这个小镇的感觉，我对这个小镇的感情，要比我对高速公路旁其他村镇的感情都要深厚得多。毕竟存我成年以前的十八年岁月中，这里一直是我的家。
　　但是，我不认为我对这里抱着太多的幻想。白灵顿是个工厂小镇。任何人经过这个小镇的时候，可能都看不出任何特别的地方。我驾着车，环顾四周，感觉也差不了多少。我家附近也就像典型美国市郊一样，房子都蛮新的，附近