”
“打猎是为了取得食物吗？”
“听说食物都是从锻炭家带去的，所以我想打猎应该只是为了好玩或消遣吧，总之就是没有认真在工作啦！”
“结果怎么样……”
“结果根本没有挖到任何金矿。”
立一深深地叹了一口气，看来那个叫作吉良内立志的家伙应该是个骗子吧！
“会不会是那个山师自己带着金子逃走了？”
我抱着一线希望问道，没想到却得到一个意外的答案：
“不会，因为距离开始采矿才过了三个月的时候，所有矿工就全都失踪了。”
“什么……”
“起初大家都以为是矿工们终于认清楚现实，发现这座山里根本没有金矿，偷偷地逃走了，所以就算第二个，第三个，最后连第四个矿工都相继失踪，大家也不觉得有什么。”
“山师和立造先生呢？”
“最后就只剩下这两个人，可是很快就连吉良内立志也失踪了，只留下他从立造那儿骗来的钱。”
“这、这到底是怎么一回事？”
“等到立治来看他们到底在搞什么鬼的时候，就连立造也不见了，听说只在山林深处听见非常凄凉的笑声。”
“……”
“村子里的人都认为是立造发现自己被骗了以后，就一个接着一个地杀死这五个人，还把所有的尸体埋在山里的某个地方……”
7
“立造先生在那之后……”
“就一直下落不明，我父亲为了向揖取家表示歉意，还放弃了乎山的所有权，把乎山拱手让给对方。不过对于揖取家来说，多了这么一座禁忌之山其实也没什么好处，反而是给人家添麻烦，但是不管怎样，这样总算是扯平了。经过这一次的事件之后，两家互不相让的关系就被打破，锻炭家不管是在经济上还是对应上，都必须向揖取家俯首称臣。”
一口气讲完所有的话之后，立一闭上了嘴巴。可是我的好奇心非但没有得到满足，反而还愈发膨胀起来。
“立造先生真的杀害了矿工们吗？”
“我都说了，根本没有发现尸体啊！不过连他们都消失的话，会传出这样的谣言也不是难想象的。”
“会不会是山魔作祟呢？”
我把头转向如此说道的平人，被对方以一种不怀好意的眼神给瞪了回来，我连忙把视线从他身上移开，再度转回立一的方向。
“立治先生听到的笑声又是怎么一回事？”
“他说听起来虽然有点像是立造的声音，但又好像是从来没有听过的声音。”
“一切的一切都充满了谜团呢！”
“不就是这么回事吗？唯一清楚的只有那个叫作吉良内立志的山师是个骗子，他恐怕是把一些涂上少量金箔的石头事先丢在山里，假装那里有金矿，利用锻炭家的财富大肆挥霍之后，临走之前还打算再捞一笔大的而已，除此之外都是道听途说，全都是一些未经证实的消息。”
立一的表情写着他已经把一切都说完了，而语气则充分地表现出他并不打算为以上的谈话内容负任何责任，而且他还是没有回答到最重要的问题。
“那么各位又是为什么会住在这栋房子里呢？”
“哦，这个嘛...我都忘记本来是在讲这件事了。”立一用手拍了拍额头，苦笑着说道：“发生金矿事件的时候，我早就已经离家出走了，我记得金矿事件刚好发生在我离家十年左右的时候。只是我从小时候就跟揖取家现在的当家力枚很合得来，所以离家之后，每隔五年就会写一封信给他，向他报告我的近况。对方只要知道我在什么地方，就会把信寄到附近的邮局，让我知道奥户的情况，所以我可以说是马上就知道立造发生什么事，当然，我并没有因为这样就打算回去。即使大约两个月前，当我们迷了路，发现这栋房子的时候，也完全没想到这就是立造所盖的那所房子，因为我们根本没想到自己会踏进乎山，所以没想到也是理所当然的...”
“后来又发生了什么事呢？”
“当我下山之后，看见揖取家的时候，不由得大吃一惊。不知道应该说是偶然还是幸运，还好没有走到锻炭家那一边。于是我就跟儿子一起去拜访力枚，请他答应让我们暂时住在那栋房子里，结果就在这里住了下来。”
“可是，这里是禁忌之山……”
“对过着我们这种生活的人来说，只要房子有可以遮风遮雨的屋顶和地板就谢天谢地了，像你这种养尊处优的人是不可能了解的。”
“可，可是……”
万一立造真的是在这里犯下杀人案，万一他真的在这栋房子里把矿工们杀掉的话...这种事我实在说不出口。虽说立一在年轻的时候就离家出走了，但是也不可能称亲弟弟为杀人犯的。
“话虽如此，我们也没有打算要一直呆在这里，最多就是一年左右吧...我们打算等到适当的时候就移住他处，因为我们原本的生活方式就是如此。”
“说得也是。”
总而言之先顺着他的话说，虽然心里头还是七上八下的觉得不大痛快，我并不认为立一是在说谎，因为就像他一开始给他儿子说的，我如果有心要查的话，一下子就查出来了。只是，他是不是刻意地隐瞒了什么呢？隐瞒了什么不可以告诉第三者的秘密？
视线不经意地瞥向他背后那个奇妙的壁笼，而且是瞥向圣德太子的画轴前面，那个用布盖起来的圆形物体。
“那是……”
“好了，你也差不多该休息了，不用担心，明天吃过早饭之后，我会告诉你通往山脚下的路该怎么走。不过，虽然有路可走，但是不是通往揖取家，就是通往锻炭家，你只有这两个选择。”
立一的话都还没说完，平人已经点上煤油灯，站了起来，摆出一副“跟我来”的态度往屋里走。
“好、好的。”
面对那两人不由分说的样子，我也只能乖乖照做，心不甘情不愿地站起来，向立一及女眷们打过招呼之后，就沿着楼梯往上爬。
里面的板间真的很阴暗，煤油灯的火焰映照出各种形状的影子，都在令人毛骨悚然地摇晃着。平人率先爬上了楼梯，把脚下的地板踩得“叽叽...”作响，听起来仿佛是藏身于阶梯与阶梯之间的黑暗魔物所发出的呻[yín]声，让人恨不得把而都捂起来。我还以为自己可以安静而慎重地上楼，结果还是摆脱不了宛如怪物发出的怪声，真实恐怖的楼梯——我一面这么想，一面往上爬，赫然发现阶梯与阶梯之间有双朝我这边窥视的眼睛。
“咦……”┇┇
好不容易才把尖叫声吞回去，但脚步还是停了下来。
“怎么了？”
平人把煤油灯照过来，我也往楼梯底下看，却没有半个人...在往板间的方向望去，之间立一和女眷们全都直勾勾地紧盯着我看。
“快走吧……”
上头传来平人催促的声音，于是我一鼓作气地爬完剩下的台阶，虽然试图在心里说服自己那只不过是小孩子的恶作剧，但如果是这样的话，那一刹那小女孩又消失到哪里去了？
爬到楼上之后，先往前走几步，紧接着向右转，前面是一条笔直地向前延伸的走廊，以方向来说，应该是通往玄关的方向。走廊左手边的墙壁上有一扇用来采光的小窗，右手边则并排着四道木板门。这栋奇妙房子的二楼部分看样子全部都是独立的房间，二楼的房间肯定是给立造和山师吉良内立志、加上两个地位比其他两个高一点的矿工住的吧！想当然耳，剩下的两个矿工只能用一楼的房间。
“就是这里。”
平人站在最里面的衣衫木板门前，指着门，丢下这一句，就转身下楼了。
周围突然陷入一片黑暗，我赶紧推门进房。可能是平常没有在使用的房间，一阵霉味扑鼻而来，害我忍不住打了个喷嚏，室内有一扇小小的窗户，隐隐约约还可以看见月光，尽管如此，在眼睛习惯黑暗之前，还是跟处于伸手不见五指的黑暗里没有两样。过了一会儿，我发现房间的一边有一个壁橱，但是没有门，上下两层的收纳空间就像咧着大嘴，东西全都暴露在外，只见上层有好几个大布包，我拿下里一看，里头有多层刺绣的头巾、手背套、短衣、卫生裤、布袜子、草鞋等。这么看来，堆在下层的应该就是棉被了，我拿出一床来铺在地上，躺了上去。
感觉上，今天一天已经把我这辈子所能遇到的怪事全都给一次遇上了。
山中那阵令人毛骨悚然的婴儿啼哭声、让我全身寒毛直竖，却又不知道是什么从左右交错飞掠而过的尖叫声、一个劲儿的死盯着我，让把那个人头皮发麻的视线、令人搞不清楚方向的禁忌之山、让人联想到山女郎的老太婆、朝着我飞扑过来的鬼火、令人不寒而栗的山魔呼唤、看起来就像是盖在长满短芒草的荒野上的这栋孤零零的房子、再加上总觉得有点不对经的锻炭立一和他的家人……
没想到我还能够活的好好的，就连自己也有点激动，不过当我随即回想起各种恐怖的事件时，不由得用被子把自己从头到脚包得紧紧的。
也不知道自己躲在被子里面颤唞了多久，可能是在不熟悉的山里奔走了一天，我终于累得不知不觉睡着了。
当我再次睁开眼睛的时候，感觉上像是只睡了几分钟，又像是已经睡了好几个小时。往窗外一看，月亮可能是被云遮住了，黑暗填满每一个角落，周围一片寂静，只有夜风偶尔掠过树梢的声音……
不对，不只是这样，还有什么其他的声音，而且就在这栋房子里，所以我才会醒过来的。问题是，声音是从哪里发出来的...
叽……
走廊！而且是走廊的角落，也就是刚好走楼梯上来的那个地方，有人正踩在走廊那因为年久失修而有点翘起来的地板上。
是立一吗？还是平人？是哪个最后呆在一楼的人，因为要就寝而走向自己的房间吗？我猜阿辰应该是和孙女百合同一间房、立一和年轻的妻子阿芹一间房、平人则是自己一个人一间——三组人马分别使用着二楼的前三个房间，那么，第四个房间应该是空的。
叽……叽……
脚步声通过了第一个房间、然后是第二个……就连第三个房间也没有进去。伴随着刺耳的吱吱作响声，脚步声继续往前走，一路走向我借用的最后一个房间。
叽……叽……