来对方在问什么，后来终于反应过来，她是在问位于神户东边的“涡原”要往哪个方向去。问题是，我自己都已经迷路了，又怎么可能分得清楚东南西北？
尽管我已经自身难保了，依旧试图用肢体语言向对方表明自己的立场，那个看起来像是老婆婆的人，在看懂我的意思之后，四下看了一圈，开始慢条斯理地横切过山路，往前面的草丛里走去。
她打算直接走到涡原去吗？可是不管再怎么想，走到一半太阳就会下山了，更何况那里不是只有一个不知道是什么疗养院之类的机构而已，除此之外什么都没有，十分荒凉的地方吗？而且明明就有山路可以从神户通往涡原，为什么非得走在草丛里呢？
一切的一切都很莫名其妙，莫名其妙到让人觉得不舒服...
我一面目送她离去的背影，一面沉浸在那种说不上来的郁闷情绪里，突然，对方停下了脚步，然后把上半身转过来说：
“赶、快……离、开……这、里……”
她应该是要我赶快下山吧！为什么她会这么说呢？因为她说得不清不楚的，再加上已经走得离我有一段距离，所以比刚才更难听懂她的意思。
但现在可不是惊讶的时候，我下意识地提出一个问题:
“这里是哪里？”
我想眼前这个东西一定知道这里是哪里，而且我的想法并没有错，只不过——
“乎、山……”
当我听见这个答案的瞬间，全身的汗毛都竖起来了。有股远远超越自从我进入这座山以来所感受到的恐惧总和还要深刻的颤栗，瞬间将我包围。
在神户，最令人害怕得地方和最为人所忌讳的山名，就是“乎山”。
我哪里不好选，为什么偏偏选在这座山里迷路呢？虽然我搞不清楚确切的地理位置，但是乎山似乎坐落在三山的北侧吧！禁忌之山竟然就位于神山的隔壁，怎么想都觉得很讽刺，不过三山（眉山）既然也流传着所谓的弃老传说，那么肯定也不是什么太神圣的地方吧！
姥舍山……
该不会...刚才那个，就是过去被家人带到眉山里，被抛弃在这里的老婆婆所变成的东西吧？该不会...经过漫长的岁月，她依旧在眉山附近的山里徘徊不去吧？所以她的衣物才会老旧破损到那种程度吗？
开什么玩笑啊！怎么可能会有这种事？我虽然立即否定了这个可能性，但是却猛然发现，老婆婆的背影似乎正散发出一股无法言喻的悲伤气息。
照这样看的话，那个东西大概会永无止境地继续彷徨下去吧！
回过神来，夜幕已经笼罩着大地，树林间已经确实被黑暗所盘踞，而且正逐渐扩散开来，即将和伸手不见五指的恐怖世界连成一体。再过不久，整座山就会被黑夜所吞噬。
趁着视线还算清楚的时候，我把柳条包从肩膀上卸下，检查一下里头的东西。然后再白色的棉质浴衣经过漂白的白布底下发现非常时期吃的干粮、手电筒、蜡烛和火柴。显然是祖母为了以防万一，偷偷帮我放进去的。虽然她拿走我的收音机和手表，却放入了手电筒，这点充分表现了她为孙子着想的心意。她之所以坚持要我背上柳条包再走，肯定也是因为里头放了这些东西吧！
我一面在心里头感谢祖母，一面拿出手电筒。冷不防，前面发出巨大的声响。我马上打开手电筒往前一照，发现树上有个黑色圆形的东西，同时还会发出红色的光芒...
那、那是什么啊？……
我的身体一阵紧绷，突然，那个东西飞了起来，在空中划出一条火球般的轨迹，笔直朝我飞了过来。
我吓坏了，脑海中浮现出“天狗火”这三个字，赶紧趴在地面上，等到那团鬼火飞过去之后，马上宛如脱兔一般地拔腿就跑。直到脚下不知道被什么东西给拌了一下，差点跌倒之后，才又想起要打开手电筒。
据说看到天狗火会使人生病，而且叫它，它就会过来，所以不幸遇到的时候，只要马上把视线移开，当场跪下来叩拜就会没事了。问题是，我又没有叫它过来，可是那团鬼火还是朝着我直扑而来，因为这里是乎山的缘故吗？
我其实并不十分明白，为什么大家会这么忌讳乎山。我只知道“乎”这个字带着呼唤的意思，如果回答的话，听说会遭到十分无情的嘲笑。
“被嘲笑会怎样？”
小时候，我曾经问过祖母这个问题，祖母的答案就只有四个字：
“那就完了……”
当时祖母的声音和语气曾经让我害怕得不得了。就完了是指什么东西完了？是指自己会完蛋吗？问题是，一个人的完蛋，指的又是什么样的状态呢？
当时，脑海中浮现出一个景象——被山魔嘲笑之后，四周突然笼罩在黑暗里，然后掉进一个更为黑暗的洞里，不停不停往下坠落。光是想到一辈子要生活在不见天日的黑暗里，就觉得不寒而栗。
或许就跟我现在所面临的状态很相似也说不定。
虽说有手电筒，但是在太阳已经完全落山的深山里，几乎可以说是一个漆黑的世界，对于不熟悉山中生活的我来说，就连眼睛也迟迟无法适应黑暗。如果能够确保头顶上的空旷，靠着月光或星光至少还可以多多少少看见一点东西，但是在这样密荫遮天的情况下，就连要看见一颗星星的空隙也没有。
就在这个时候，我感觉自己好像听到了什么。
喂……
从后面传来了微弱的叫声，我想那只是我的错觉而已，因此头也不回地继续往前走。
喂……
虽然觉得好像有什么东西在呼唤我，但还是假装没听见，继续往前走。
喂……
那个声音越来越靠近，当我发现它已经欺近过来的瞬间，忍不住看是狂奔。
祖母以前常常告诉我，无论是不是乎山，只要是在山里面，听见有人“喂……”地呼唤自己时，绝对不可以回答，也绝对不可以望向发出声音的地方。因为人在山里一定是“呀嗬！”地叫，只有怪物才会发出“喂……”的声音。
事实上，我也听说过很多在山里听到有人“喂”地叫自己时，不顾同伴的劝阻，坚持要前去察看的人，就这么下落不明的例子，我可不想为这些胆战心惊的例子再添一笔。
当我爬上曲折蜿蜒的坡道尽头之后，终于放慢脚步。这才发现，柳条包和非常时期吃的干粮早已被我丢在半路上了，可是我压根儿也没有回头去拿的打算。光是记得把手电筒牢牢地抓在手里，就已经谢天谢地了。
然而，接下来该怎么办才好呢？
我一面大口大口的喘气，一面拼命地思考，因为不想留在原地，所以同时一面慢慢地移动着。
既然这里是乎山的话，那么前往奥户的村子或许比折回初户还快也说不定。管他是不是禁忌之山，这种时候已经一点都不重要了。我决定了，与其找出那片山白竹的地点，还不如直接前往奥户。管他是山神还是山魔，山里的夜晚都是一样可怕的。既然如此，还不如直接穿越比较靠近村子的山。不过前提是要知道该怎么走就是了……
于是我决定先找个落脚的地方，再这样像只眉头苍蝇地走下去，也只是浪费体力而已，万一要是不幸闯入禁忌之山的更深处就糟糕了，还是等到天亮时，可以从容地观察周围的状态之后，再做判断也不迟。
问题是，真的可以在这种地方过夜吗？这我也不知道。要是有个洞窟或巨木的树洞就好 ，可惜这两者都不是随随便便就看得到的东西，就算真的被我找到了，我真的有勇气在里面睡觉吗？这点就连我自己也感到怀疑。
曾几何时，脚底下已经没有一条像样的路了，只剩下一大片郁郁苍苍的茂密草丛，完全不知道该往哪个方向前进才好，只能漫无目的地不断往前走。▲▲網▲
就在这个时候，前方突然闪过一道光线。
我本来还以为是刚才的鬼火，连忙进入备战状态，可是那道光线看起来比较像是人工的照明。怎么会在这样的深山里...我心里虽然还有疑问，但是每走一步，就从树林间发出愈来愈清楚的光芒。走近一看，怎么看都像是煤油灯的灯光。
不久，眼前出现一幅令人难以置信的景象。
那是一栋黑漆漆的大房子。

5

得救了...我欣喜若狂，但是这种心情只维持一秒钟，因为再怎么看，这栋房子都太不自然了。到底是谁，基于什么目的在这样的深山里建造了这样的房子？而且从房子的高度来看，这似乎是一栋两层的房子。虽然是用圆木和板材组合而成的简陋建筑物，但是以山中小屋来说，似乎又太大、太气派了些，看起来就像是一栋普通的民宅似的。
山女郎栖息的家……
这里该不会就是那个老婆婆的住处吧？她该不会是打算改天再去涡原，今天先回家吧？
光是想到这种可能性，刚才还给人温暖感觉的灯光，转眼之间变成令人不寒而栗的光芒。丢脸的是，尽管如此我也没有在走回黑暗山中的勇气，只是呆呆地傻站在原地，一下子望着眼前的灯光，一下子又看向周围的黑暗……
不知道自己到底站了多久，我终于鼓起勇气，走向那栋房子的大门口，诚惶诚恐地敲了敲玄关的木板门。
那一瞬间，房子里明明没有任何动静，却让我觉得屋内好像突然安静下来。就好像原本在屋子里的某种东西，发现到我的存在，急急忙忙地屏住呼吸，屏气凝神地留意着屋外的状况似的……
事实上，我真的觉得木板门的另一边肯定有什么，而那个什么正隔着木板门，窥探着我这边的一举一动。
我真想立刻向后转，离开这个鬼地方。这么做的话，就只会落到在深夜的山里独自徘徊的下场，但是比起要跟这栋房子里的某种东西面对面，那样搞不好还算是好的……然而，我的脚却像生了根似的动弹不得，如果不赶快离开这里的话，等到眼前那扇门打开就来不及了……我虽然心急如焚，但是身体却完全不听使唤，
“嘎啦嘎啦……”从木板门的另一边传来了类似大大的门闩被打开的巨响。
“叽……叽……”伴随着木材特有的吱吱作响声，门缓缓地开启了。
木板门的另一边，出现一个阴阳怪气的人影，因为背光的关系，我只能看到一团黑影，不过似乎是个年轻的男性。
“不、不、不好意思……我、我迷、迷路