在的村子，要怎么发生杀人事件？”
　　“话……是这么说没错……”
　　“就是啊。不过这是知名的全国性报纸，应该不会乱登些空穴来风的假消息，所以就像这里头写的，是恶质的谣言吧……”
　　渊脇把报纸往前一推。“……你去问问报社就知道了。”
　　“我问过了，分社跟总社都问过了。可是撰写报导的铜原记者已经战死了，当时留任至今的员工也所剩无几，没有人记得这件事，详情不明。另一份地方报纸在战争时与其他报社合并，包括经营者在内全部更迭了，连报纸名称都换了，根本无从追查起。只是……”
　　“只是？”
　　“地方报上……刊登了津村辰藏这个名字对吧？”
　　渊脇把推出去的报纸又拉了过来，再次确认。
　　“说是消息来源的人……？”
　　“是的，好像确有其人。”
　　“你怎么知道？”
　　“这一代的老人家记得。我刚才也说过，我只问了七、八个人……，但是每个人都知道他。”
　　“每个人都知道？”
　　“是的，关于户人村没有人明确地记得。可是那个人——磨刀师阿辰，每个人都记得他，说他直到十五年前，每年都会过来。他喜欢喝酒，口头禅是：‘俺以前是个刀匠。’”
　　渊脇露出奇怪的表情，探出头询问：“关口先生，你问了哪些人？”我说出我寻访的人家。“哦，那个老爷爷跟那里的老伯啊。”渊脇说着，露出更讶异的表情。
　　“……那些老人家的话，脑袋还很清楚，也不是会说谎的人。那样的话，应该是真的吧。然后呢？如果是真的又怎么样呢？”渊脇把脸更往前探。
　　“就是……即使大屠杀只是谣言，那也是这一带的谣言吧？而散播谣言的人也真的存在的话，至少那篇报导所指的地方应该存在。若非如此，根本不会变成谣言。”
　　“哦，对耶。”不知为何，渊脇垂下肩膀，身体缩了回去。“那……不过……可是……”
　　年轻巡查思考着。我有种好似把自己的不安分给别人的奇妙感觉。
　　“那个磨刀师阿辰后来……现在在哪里？”
　　“关于这一点……”
　　说到村里的老人为何会那么清楚地记得磨刀师阿辰，并不是因为磨刀师阿辰很受欢迎，而是他惹上了麻烦。磨刀师阿辰——津村辰藏，在昭和十三年的夏天，被宪兵给抓走了，老人们这么说。
　　“宪兵？抓走一般民众？”
　　“不清楚究竟是宪兵、警察还是军人。综合我所听到的，磨刀师阿辰这个人每年都会从下田那里上来，夏季就在这一带巡回，然后再从三岛去沼津。听说他在去三岛之前，在菲山这里被抓了。”
　　“为啥么？”
　　“不知道……”
　　听说他是共产党……
　　是俄国的间谍呀……
　　是国家的叛徒啊……
　　是卖国贼啊……
　　老人们接二连三说出完全时代错乱的话来。
　　他被抓是当然的——每个人异口同声地说。时代变了，所以正义的标准也变了，但是老人们并没有这种认知。可是，若说他们全都是无法摆脱战前与战时意识形态的国粹主义者，似乎也不对。在他们的脑中，民主主义与军国主义毫不冲突地共存一处。他们是不一样的信念，却也是相同的信念。
　　“……到底发生了什么事呢？”
　　我没有回答。
　　因为那应该不是事实。实情是老人们认为：如果民众会毫无理由地遭到拘捕，那怎么得了？所以既然被捕，一定是那个人做了什么应该被捕的事，而国家会逮人的理由，出了这类理由以外，别无可能。
　　老人们将正义排除在外。
　　因为如果怀疑，有些事物就会崩溃。
　　“那么……”我凝视渊脇的脸。“……你怎么想呢？渊脇先生。”
　　渊脇瞬间露出困惑的表情，很快地低下头，在地图指指点点，计算户数。
　　“呃……十五、十六，全部有十七栋屋子，不过有十栋是废弃的，里面的全都是空屋……。从这户须藤加到下一栋空屋，距离相当远……。如果这中间有那个佐……”
　　“佐伯家。”
　　“有那个佐伯家的话……，加上那户佐伯家，总共有十八户吗？十八户，数字吻合。关、关口先生……”
　　渊脇抬起头来，他的表情很无助。“……这、这到底怎么回事呢？”
　　“我就是……为了查明这一点而来的。”
　　我应该也一脸无助吧。
　　渊脇交抱双臂。
　　此刻，我不安的毛病似乎已经完全传染给这名年轻的巡查了。
　　“对了，还有一件事……，我从老人那里问到一个有意思的消息。”
　　“什……什么消息？”
　　“记得这件事的只有一个人，就住在这附近，那个十字路口前的豆腐店的退隐老爷。他说是十几年前的事了，他有事到这个驻在所来，和当时的警官聊天。当时，退隐老爷似乎对邮资调涨的事大为光火，此时，有一个像是警官的年轻人，背着大行李过来了……”
　　“然后呢？”
　　“那名年轻人过来敬礼打招呼，聊了阵子后，往山上去了。驻在所警官好像说‘是新任警官’，但是退隐老爷不记得后来还有再看过他。这件事说不可思议，也算是不可思议。”
　　“那是……什么时候的事？”
　　“我请人调查过了，邮资从明治三十二年起就没有再调涨过，一直到昭和十二年四月一日才又调涨……。光保先生调派到户人村，就是那一年春天。”
　　“那么，那名新警官就是……”
　　“光保先生吧。”
　　我打电话向光保求证，他说他上山到户人村赴任后，一直到被召回沼津的舅母家出征，这段时间一次也没有和菲山的居民接触过。每个月月初他都可以在驻在所——也就是村子边缘的这个场所办妥。只要在这里折返，就不会进去村子里。光保的征兵体检是在沼津做的，当时他也是直接到车站去。春节就在山里过，完全没有被菲山居民看见。
　　渊脇更加困惑了。
　　“可是那样的话……请等一下，我来整理一下，虚实混淆在一起，乱成一团了。呃，首先是那个……干保先生？冈保先生？”
　　“光保。”
　　“嗯，那个人。假设那个人真的是十六年前派任到这附近的警官好了。虽然没有确切证据，不过要是每件事都怀疑，会没完没了，就先当成是真的吧。然后是磨刀师阿辰，据说真有其人。报纸上说，他在十五年前散播奇怪的谣言，然后遭到逮捕了。”
　　“是啊。”
　　“谣传中的村子，与光保先生记忆中的村子一致。但是现实中却不存在符合光保先生记忆的村子，记录上也没有。”
　　“不过……”渊脇说，表情纠结在一块了。“疑似光保先生赴任的地点，有一个村子的规模和报导中提到的相当。”
　　“是的。”
　　“可是，那里却不符合光保先生的记忆。”
　　“就是这样。”
　　某些部分接合，某些部分兜不拢。
　　一切彼此证明一小部分，又彼此否定一小部分。真伪不明的事项全都是些琐碎的问题，然后整体却迷茫不清。
　　就仿佛看似无所谓、不值一提的错误累积，结果竟扭曲了整个世界似的，令人莫名地烦躁。
　　渊脇说：“这……是二选一。”
　　“二选一……？什么意思？”□□
　　“嗯，首先是这篇报导……，无论这是谣言还是事实都无所谓。不管是谣言还是事实，都与主轴无关。问题在于这篇报导中提到，十五年前在这一带，存在着一个拥有十八户、五十一人的H村。关于这一点，并没有太大的歧义。”
　　“为什么？”
　　“因为这一带实际上就有一个十八户、五十一人规模的村落啊。不过现在只剩下十七栋屋子，七户十二人。只有名称不同而已。”
　　“H村……拼音首字母是H的村名吗？”
　　“没错。某某村这样的叫法，在颁布市町村制度以前就存在了吧？换句话说，它不一定是地址的正式名称，说穿了只是村落的俗称、绰号。这个菲山村里面，也有多田、长崎、田中等等称呼，仔细想想，只有这座山上的村落没有名称也很奇怪。所以或许在以前，它是以首字母H的俗称来称呼的。因为和其他聚落相距遥远，所以加上村来称呼，而现在那个名称已经失传了。”
　　“原来如此。”
　　这倒是有可能。
　　“所以我们先把这篇报导中的H村当做这前面的村落吧。十五年前，磨刀师阿辰去了前面的村落，偏偏没碰见半个人，所以他便放出了奇妙的风声——有可能是这样。如此一来，问题的范围就缩小了。”
　　总觉得渊脇很拼命，拼命地把问题拉往自己居住的世界。
　　“什么叫做范围缩小了？”
　　“光保先生曾经被派遣到那个H村，对吧？这件事刚才已经确定过了，为了方便起见，暂且把它当成事实。在那里，应该发生了如同光保先生记忆中的事。”
　　“你是说，也有佐伯家？”
　　“暂且当做这样吧。”
　　“可是……并没有佐伯家。”
　　“不，不能说现在没有，以前就没有啊。磨刀师阿辰曾经提到，这篇报导里头也写了，所以有可能发生了像是连夜潜逃，或是全家自杀这类事情吧。传染病或大屠杀实在不太可能，所以十之八九是连夜潜逃吧。佐伯家和其他人家连夜潜逃了——在光保先生出征以后。”
　　“连夜潜逃？”
　　“没错，潜逃，跑路了。”渊脇像是在说给自己听。
　　“可是渊脇先生，现在住在那里的天山家和熊田家，那些人又是从哪里……？”
　　“他们没有一起逃走啊。”
　　“可是光保先生并不认识那些人啊。”
　　“关键就在这里……”
　　渊脇拍了一下膝盖。“……关口先生，听好了，这并不是什么复杂的问题，只是光保先生一部分的记忆悖离现实罢了。反正熊田家和田山家从以前就住在H村——我不晓得那是蛇村还是蜥蜴村，只是光保先生记错了……”
　　“怎么可能……”
　　“就是这样啦。”渊脇再一次拍打膝盖。
　　“关口先生，光保先生那个人，容貌是不是和年轻时差很多？”
　　“这……”
　　他说他变胖了，年轻时应该也还有头发。我这么回答，渊脇便满足地点头说：“就是嘛。他在那里只待了不到一年的时间吧？熊田先生他们，虽然还不至于老年痴呆，毕竟也上了年纪，他们忘记光保先生了。问题在于光保先生吧。因为光保先生也忘记对方，事情才会变得这么怪异。再加上政府机关和警署与H村相关的记录都丢失了，才会搞得这么复杂，如此罢了。”
　　“唔……”
　　渊脇说的没