“可否吃个皮杯？”武宗对楚玉说，一边把杯中的酒倒入口中。楚玉凑上前，嘴对着嘴，又把那口酒吸入自己口中咽下。
　　“有来无往非君子，我也吃你一个。”武宗说着，也吃了楚玉一皮杯酒。
　　钱宁这一天又累又怕，过得很不自在。眼下又见楚玉与武宗如此喜戏，心中更是不快。只是低着头，吃肉灌酒，一会便喝得大醉。楚玉看了一眼喝得醉在地上的钱宁，对武宗说：“你今日把他戏耍得够了。”
　　武宗哈哈大笑说：“明日赏赐他也不迟。”
　　武宗在郊外过了一个荒唐的夜晚。城中的百姓却被两只猛虎闹得人心慌慌。次日早晨，那虎还蹲伏在一家大户人家的门口。老管家早晨起来开门迎面看到老虎，竟吓得昏死过去。两只老虎大闹京城，吃了一头小猪，咬死一个人，害得城中百姓谈虎色变，不敢出门。那小商小贩也收了挑子，躲在家中。
　　过了半个月，城中贴出安民告示，说是老虎已被捕获，京城中才又重新热闹起来。

第九章 太监娶亲 昏君祭祖

再说刘瑾到了凤阳，买下了千亩良田，置下房屋近百间，还按在京城府上的样子建了一处大宅子，却比在京城之时还要绰阔三分。家中妻妾成群，仆役近千。刘瑾虽已过花甲之年，荒淫之心却越发扩张。他是远近闻名的大财主，又在朝中为过官，就是知县老爷见了他，也要嗑头作揖，不敢得罪。
　　这刘瑾近日又看上了一个农户的女儿，就使那媒婆前去说合。穷山僻壤，不产粮食不产棉，偏偏生出绝色的女子。那女子年方二八，虽生于贫穷人家，却是一副千金小姐的身架，抹肩，瘦腰，肌肤白嫩，吹弹得好，不施胭脂不施粉，便如涂脂抹粉般艳丽可人。刘瑾以二百两银子作聘礼。那整日里锄地割草的农户，平日里哪见得金银，猛然间山般的银子堆在面前，哪有不动心的。这女儿生得，肩不能挑担，手不能提篮，只会做些女红，做父母的少不得叹气，后悔养这么个吃白饭的女儿。
　　这女子自小见惯了父母的脸子，倒养成了逆来顺受的性格。如今，男方送来这么重的聘礼，父母脸上堆满了惊喜，对她也和颜悦色起来。老两口商量着答应这门亲事，又怕女儿听说男方年纪太大，又是个阉官不愿意，便寻思着如何劝说女儿。却见女儿走进来说道：“女儿在家吃了十六年的白饭，如今为父母大人挣下二百两银子，也算尽了孝心。父母大人为了女儿的事不必再担忧了。”老两口没想到女儿如此体贴，倒觉得有些对她不起。
　　到了吉日，一乘大轿到了门前，便把那娇生生的女儿接走了。刘瑾须眉已白，用黑碳染过，穿着大红的新郎袍子，把新娘接入府上，跪拜天地，同入洞房。花园中摆了上百桌酒席，供那些仆役亲属吃喝。
　　这新媳妇虽然逆来顺受，却也颇有心计，临上轿前揣了一包砒霜。入了洞房，刘瑾又被人拖着出去喝酒，她便叫口渴，女婢端来一碗水，她偷偷地把砒霜下在碗中，用手指头搅拦开，喝了下去。不一会儿，腹中剧痛，肠若寸断，七窍出血，死在婚床上。
　　刘瑾喝了大醉，回到洞房，还以为新娘睡着了，挑开红布，只见她七窍出血，早就没了气息。刘瑾骄横惯了，哪能受得了这种气，趁着酒气，便命家奴把这女子抬回她自家中去，把那两百两银子，抢了回来。那老两口正合计着美日子，却不料女儿已死，银山顿空，哭天喊地，到了天明，一张状子告到县衙。
　　那县官惧怕刘瑾的权势，不肯受理此案，暗中又唆那夫妻俩告到州衙。州衙也觉得不好处理，便修奏书一章，报到朝中。
　　张永自从接替了刘瑾，武宗看他府上已遭火焚，便把刘瑾的宅第赐给他。一日早晨，正起身洗漱，准备上朝，却有刑部侍郎前来求见。刑部侍郎交拾张永一份奏书，正是有关刘瑾毒死民女一案，张永便把奏书留在身边。
　　刘瑾次日酒醒，才觉得昨夜行事有些鲁莽。急急派人去找农夫，却只见柴门紧锁，不见人影。又派人追寻踪迹，方得知此事已告到州衙，案子已呈到刑部。刘瑾手下有名官吏，正是早先在刑部做事的，便毛遂自荐，入京打探。探得此案已到张永手中，急急回凤阳报知刘瑾。
　　刘瑾得知张永插手此案，心知不妙。他是带罪之人，如果此事奏给皇上，皇上怪罪下来，罪上加罪，恐怕性命难保。“此事非我刘瑾所为，不如修书一封，上诉辩冤”，刘瑾转念一想：“我虽有千口万口也敌不过张永一口，此事不妥。但也不能束手待毙呀！”刘瑾的义子刘端，原是一名乡间恶少，见刘瑾坐立不安，忧愁满面，便说：“不如反了，杀了皇上，爹爹在朝中有那么多故人，定会响应。”
　　“休得胡说。杀张永还可，这老儿害得我好苦。”
　　“这事由我去办。”
　　“记住，只杀张永，不要图谋皇上。这皇上贪玩，咱们用得着他。改朝换代并非易事。”
　　“放心吧。”
　　刘端又选了两名会武功的，星夜出发，驰往京城。
　　武宗一日无事，在殿上随手翻阅张永送来的奏章，一份份，看过几眼，便丢到一边。见了宁王朱宸濠的奏章，却读得津津有味。楚玉在一旁见皇上今日如此认真理政，便笑起来。
　　“什么奏章能使皇上如此入迷？”
　　“很有意思，尤其是中间一段。讲得是秦淮风光，有趣。”
　　那宁王朱宸濠居住南昌，日日窥视龙椅，却见天下太平，无机可趁。宁王手下的谋士对他说：“听说武宗性甚淫，何不以秦淮之色诱其前往。秦淮正流行杨梅疮，一旦染上，病轻者伤身，病重者丧命。王爷可不费一兵一卒之力，夺得江山，如若不成，途中亦可派人截杀，双管齐下，我就不信他如此命大。”朱宸濠是个有心无胆的家伙，对此种计策最为热衷，当晚便提笔写下一份秦章，又请谋士们润色，然后重抄一遍，送往朝中。奏章前几句无非是问安歌功颂德的老调，紧接着又说道他近日如何游秦淮，把那秦淮风光说得绘声绘色。浆声灯影，妓女女伶，一下子便抓住了武宗的注意力。
　　“你想不想陪我一起游秦淮？”
　　“想啊，在宫中这几年，我都闷坏了。”
　　“好，那就说定了。”
　　武宗把剩下的奏章推到一边，无心再看，恨不能今日出发，前往秦淮。
　　话说刘端进了京城，但见皇宫巍峨，市井繁华，比起凤阳真是天壤之别。这有伙本来就是个混混，见京城如此繁华，就只图着如何先玩个痛快，带着手下两个人住进了福字客栈，包了两间上房，日日在街市中闲逛，吃喝、赌博、嫖妓，没有几日所带的五百两银子就花的所剩无几，连房钱都快还不起了。
　　福家客栈的掌柜的，见这几个人整日里不务正业，既不似经商的，又不似谋官的，出手却极为大方。看看住了近一个月，店小二上楼催房钱，刘端此时那有银子交房钱，唤那贾三打开箱笼一看，只剩下五两银子，交了房钱，他们吃喝都成了问题。
　　刘端塞给店小二一两银子，陪着笑脸说：“眼下手头有些紧张，所带银两均已买了现货，过几天，把这批货倒出去，定缺不了交付房钱，还望你向掌柜的美言几句，也就是三五天的事情。”
　　店小二袖着一两银子，下楼来把刘端的话学说一遍。这掌柜的早就觉得三个人不伦不类，如今又说进了货，哪见他们进货来着？便嘱咐店小二和店中伙计，盯紧着点，别弄得鸡飞蛋打。
　　刘端在楼上正与贾三和金宽商量着如何逃过房钱，又有人吆喝着走上楼来。抬眼一看却是赌场中的大泰带着两个打手赶上楼来，心中叫苦不迭。前日，刘端在赌场中玩耍，一次便输了二百两银子。派那贾三回来取，箱笼中却只剩下一百多两银子。贾三拿着一百两银子跑回去，那大泰还不放人。刘端好说歹说，又立下字据，方才被放了出来。双方说好，两天之后刘端再还另外的一百两。两天很快过去了。第三天这大泰早晨起来，等到正午还不见刘端的影子，便带着打手赶到福字客栈。⊙⊙文⊙檔⊙共⊙享⊙與⊙在⊙線⊙閱⊙讀⊙
　　福字客栈的掌柜的，对楼上的三人早起疑心，见赌场中的大泰走来，便知事情不好，急派店小二出门报官。
　　刘端一见大泰带人找上门来，心知此回是赖不掉了。那贾三、金宽都是有点功夫的，见此情景，各抄家伙，准备动手。
　　大泰一撩帘子进了屋，见贾三拿棍，金宽持刀，一副拼命的架式，便嘿嘿笑起来。这京城之中开赌场的，与东厂、西厂是暗中勾通谁也惹不起的。刘端哪知道这些，二话不说，向贾三、金宽使个眼色，三人便扑了上来。太泰一向骄横惯了，也没料到对方会出手，正嘿嘿冷笑，被刘端一剑刺中肚子，嚎叫一声，倒在血泊里。那两个打手见刘端杀了主子，噢噢叫着扑了上来。这两个人，虽是有些力气。贾三被人揪住，横举着丢下楼去。刘端、金宽一见他们如此臂力，便不敢贴近，只是围着他们转，瞅空撩一刀，刺一剑，那两个打手噢噢叫着，却总是抓不着他们，惹得性起，抓起一张桌子砸了过去，只听哐噹一声，桌子砸开了窗户，被扔到了户外。刘端又朝金宽使个眼色，两人挥舞刀剑，虚逼向前，瞅个空子，便纵身从窗户中跳下楼去。
　　刘端与金宽跳下楼，尚未站稳，便被一队官兵围住，捆绑起来。刘端与金宽被押入东厂大狱，当日便被提审。那审讯官也不说话，令兵士狠施一顿棍棒，便叫他们在一份供书上签字画押。
　　刘端被打得皮开肉锭，四肢酸麻，哆哆嗦嗦拿起笔，便要画押。金宽在一旁说道：“这回是你害得我大事不成，反做了冤死鬼。”兵土们拖着刘端和金宽，便要押入死狱。
　　那审讯官一听金宽话中有话，向堂下叫道：“且慢，我还有话要问。”
　　“那个罪囚，你说的大事可是何事？如实招来，本官免你死罪。”
　　金宽是一时气恼对刘端说了那么一句话，如今见那官人肯饶自己性命，哪有不说之理。刘端瞪着金宽说：“不要上当，说了也是死罪。”
　　“说了是死，不说也是死，我还是不说的好。”想到此，金宽闭上眼睛，不肯发话。只听堂上官人说道：“你这死囚，死到临头，方还嘴硬，把他给我枷了！”
　　金宽正哆嗦，却人有六个人抬着一副枷锁，把刘端枷住，六个人一松手，刘端便被压在枷下，爬不起来，连喘气都困难。
　　“你！”那官又指着金宽说：“说！”
　　金宽心想：“死倒死的，只是这活罪实是忍受不住，不如如实说了。”
　　于是，金宽就把刘瑾欲刺张永一事合盘端出。
　　这东厂的审讯官本是张永的心腹，对这种因欠赌资打杀人命的案子本来不以为意，却不曾想，从芝麻堆