不防备时再下手，下手就要向其要害部位狠啄。
　　杨一清不让他动用官吏查马肚带一事，倒是个上乘的好招，我不如再装得若无其事一些。心中想着，便照着张旺的肩膀拍了一巴掌，说道：“好兴致好有趣，你怎么只看不战？”
　　张旺一看是张永，急忙应承道：“这种斗法，只有钱大人最通，小的只是捧捧场，哪知道个中的妙处。”
　　武宗见张永来了，便召呼他坐到身边，一起观看。又看了几场，武宗道：“这些小玩艺，斗起来不如虎豹那般凶猛。”
　　钱宁急忙说：“豹房的武士已经几日不曾斗虎了，正欲向皇上显显身手。”武宗便从园中起身去豹房那边。
　　自从钱宁进了豹房，又在豹房附近专门修了一个露天斗兽常场子呈圆形，两人多高的围墙围着，有一条甬道，直通场内和虎、豹伺养处。场子一边搭着一个半圆形的台子，皇上看斗兽时，两边坐着乐工、鼓手。先是奏乐、擂鼓，然后将虎豹从笼中放出，通过甬道，进入场内。斗兽场的墙上挂着两副软梯，供武士上下斗兽或逃避野兽的攻击。
　　武宗来到斗兽场上，鼓乐齐奏。钱宁带着那一百多人，身穿将官的盔甲一字排好，等待皇上点将。另有一名伺兽太监，捧着个簿子，趋到皇上面前献上。皇上打开薄子，上面尽是些虎豹的名字，从大虎、二虎排下去，并注有老虎的产地、特点等。豹子，也是这等排法。
　　武宗点了两只新进的虎，让虎与虎斗。一通鼓，鼓声停止，伺虎人便把老虎从笼中放出来，经过甬道，跑入场中。这些虎，全是戍边的将士抓获献来的，只只野性未改，咆哮跳跃。斗虎前，如与武士相斗，就饿虎一天，饿虎见了人，便会猛扑下来，凶狠非常。若是虎与虎斗，便给它们吃个半饱，在场中丢下肉食，二虎抢食，就会发生火拼。
　　今日这两只虎，一只身长约有七尺，象一头牛犊，另一只身长虽短些，看起来却是目露凶光，齿寒爪利。两只老虎进了场，互相盯视着对方低吼，似是陌生人互相察问。伺养太监把一块马肉丢进场中。两只老虎见了，飞扑过去，那只短些的老虎一口把肉叼住，另一只也扑过来，也一口咬住这块肉不松口，两虎你争我夺，谁不肯相让。肉被撕烂了，一只虎咽下一块，又敌视地望着对方。又有一块肉丢下来，两只虎又奔上前去，这一次，没等叼住那块肉，两虎便扑打起来，或许是它们已经清楚，不打倒对方，那块肉就吃不进嘴里。两只虎，你扑过来，我扑过去，利爪相搏，虎尾如剪。那身长的猛虎或许是上了年纪，斗来斗去，反而被那身短的占了上风，一爪子拍在额上，便跪倒不起了。那胜利者就急忙跑过去，把肉吞咽下去。伺养太监又扔下一块肉，那只虎又叼进嘴里，另一只虎趴在地上眼巴巴地看，却再也不肯起身相搏。
　　武宗又命换豹，点了一名武士下场与其相斗。如果说搏虎难搏豹更难，豹子身体灵活，要避过它的攻击，很是不易。那武土利用软梯为退路，赢了第一场。
第二场下场的武士，看模样只有十七八岁，肤色漆黑，手握木棒，也挺神气。他也是与钱宁一起选进来的，如今看钱宁如此得意，心中不服。自恃武艺不比钱宁差，欲在皇上面前显露几手，与他相斗的那只豹子，圆颅如铁，四蹄如风，身子直立，高度比他还要高。这武士利用娴熟的躲闪功夫，赢得了看台上一阵阵的叫好声。心中更为得意，绕着豹子急走，棒子向豹子身上、头上急点，弄得那豹子性起，一扑一扫，他躲了过去。豹子又扑上来，他飞身踩着围墙，蹬蹬蹬上了几步，便欲往下跳，只见那豹子呼地一下，纵身跳起来，没等他跳下`身来，便被扑住，按了下去，只听台上一片尖叫声。
　　楚玉看看不好，便从看台上，飞身跳了下去，不等身子落地，使个鸳鸯脚，照那豹子头颅踢去，那豹子纵是铁头铜头，也吃不住这有力地一击，被踢开一丈多远，躺在那里，动也不动，断了气。伺养太监急忙打开甬道门奔进来，把那武士抬了出去。楚玉身子向上一纵，又稳稳地站在看台上。
　　武宗哈哈大笑说：“如让楚玉搏虎，就没有看头了。看来我这一百勇士也不敌这女子。”此话说得钱守满面羞愧，低下头来。他这是第一次亲眼看到楚玉的身手，心中暗暗佩服，却又有几分怯她。他偷眼看她，她朝他莞尔一笑，走了过去。
　　午后，武宗请张永在豹房用膳。言语之间，张永佯做不经意地提到刘碧。
　　“刘健还有这么漂亮的女儿，我怎么不知道？”武宗问。
　　张永就把刘瑾将刘碧弄到宫中并派人监守的事说了一遍，武宗心中不快。张永趁机说：“皇上，豹房有美女两万，自然有皇上没有见过面的。何不把那些女子叫出来亲自过目。皇上中意的，便自留下，不中意的，便打发出去，再进新人，也省得她们占着住处。”
　　武宗一听此话，觉得甚有道理，便派人准备此事。
　　张永下午入宫，只见一心腹急急跑来说道：“张公公。你派小人打探马肚带的事，小人已查出来了，那行事之人正是刘瑾手下。可是今日那人就失踪了，小人四处找他不着。”
　　张永一听，心中暗自叫苦，这刘瑾也太阴险了，看来朝中之事，无论如何隐秘都逃不过他的眼睛。
　　“在刘府按插的人，可有什么消息？”
“刘瑾近日与内行厂的人来往频繁，却也不见有什么举动。”再说，杨一清自与张永联手欲铲除刘瑾以来，暗中联络了朝中的几个正直大臣，可他们均敢怒不敢言，畏前畏后。又听说刘瑾杀了弄断马肚带的心腹，使张永断了线索，心中急急难熬。与刘瑾相斗，如若不能一下致其于死地，必会被其所伤。
　　与其被他暗中所伤，不如光明磊落，奏他一本，或许皇上肯听。
　　想罢，连夜起草奏本，历数刘瑾的罪状，准备次日早朝呈递上去。
　　次日早朝，皇上没到。一连几日，也不见皇上的面，只有那刘瑾耀武扬威主持朝政。杨一清怀揣奏本，见刘瑾代皇上行事，心中气愤不过，站出来说：“刘太监，不知今日朝中谁是皇上？”
　　刘瑾自主持朝政以来，从未有人胆敢如此顶撞质问，一时张口结舌，回答不上来，正直的大臣也为杨一清如此行事捏一把汗。“皇上不朝，代理朝政，如何不见皇上有御笔诏命？”
　　“大胆！”刘瑾恼羞成怒喝道：“你一小小的吏部尚书，竟敢如此无理。来人哪，把他哄下去！”
　　一伙人冲过来，架起杨一清便走，杨一清拼命挣扎，不想奏书从怀中掉了出来。有人捡了起来，交给刘瑾。刘瑾一看，却是弹颏自己的奏章。心中大怒，便加以污陷重臣，图谋不轨之罪，把杨一清交于刑部司和锦衣卫会审。
　　张永正在豹房陪武宗选美女。这天阳光明媚，天气甚好。
　　豹房园中搭一帐亭，与武宗坐于其中，令那太监把那些美女如赶羊一般从屋中驱出，一队队从皇上眼前走过，看到中意的皇上只需点点头，太监就给她胳膊上系上绛纱，记下名字。只见粉白黛绿，齐集帐前。看了半晌方才过了一半，武宗一边品茶，一边赏花兴趣不减。俄而，有一女子冉冉进来，生得一貌如花，格外娇艳。武宗语张永道：“此女大佳，这宫中果然有我不曾宠幸的美人。”
　　又见此女身后一人，也是生得娇美灵俐。一个太监站在帐外向张永施眼色。
　　张永对武宗道：“此女即刘健之女刘碧和她的女婢莲儿。”
　　武宗闻言站了起来，走上前去仔细端详，但见：嫣嫣润润，袅袅婷婷。不绝朱粉，自然体态轻盈；懒御铅华，生就天姿秀媚，眼含一眶秋水，眉弯两道春山。惯寻善救西厢月，最解临邛月下琴。
　　刘碧也是第一次看到武宗，看他目不转睛地打量自己，心中很不自在。走出帐篷，她与莲儿都被系上绛纱，又送回去。
　　刘碧与莲儿回到住处，心中尚在想刚才之事。刘碧已听说今日皇上选美，那些落选的便可打发出去。心中怀着无限的希望，希望落选，能出宫去。所以，她没施脂粉，穿着也是平时穿旧了的衣服。谁知，她这种不施脂粉的天生丽质却在那施铅华的美女群中显得更加出色，一下子便被武宗盯上了。武宗喜欢美人，尤其喜欢没曾宠幸的美人，刘碧自然逃不过这一关。⑧⑧網⑧
　　不知皇上如若召她，如何才能躲得过去？想想，心中烦闷，晚饭也懒得吃。那膳房的太监送进饭盒，却不肯走，一再指示饭盒，似有话要说。刘碧抬起头来，奇怪地看着他，他却又退出去，并带上门。
　　“莲儿，这太监今日有些怪异。”
“我也觉得奇怪。他一再拍那饭盒，似有话要说。小姐要与他说话，他却又带上门走了。”
　　“往日，也不是这个人送饭。我看他面生的很。”
　　“是嘞，好象挺陌生的。莫非这饭盒里有什么文章？”莲儿说着，打开饭盒，第一层是几样小菜，第二层是鱼肉，第三层是主食烙饼。揭开一张烙饼，只见里面有一张条，就拿过来，递给刘碧。刘碧接过来一看，只见上面写着：“欲除刘瑾，进言皇上。既可保身，又可报仇。如此良机，切莫错过。刘瑾善淫术。”
　　刘碧将那纸条反复看过，心中寻思，此事不知何人所为？
　　刘瑾，杀害她一家的奸臣，她早就恨不能亲手把她撕为两半。可是，我的话皇上会听吗？条子上说，既可保身，又可复仇指的是什么呢？刘碧思索了一会儿，突然脸上一红，明白过来。
　　二人吃过晚饭，又有人来收走饭盒碗碟。刘碧正欲与那来人说话，却见来人是平日里那个老太监，便把话咽进肚里。她起身到床下摸出那把匕首，藏在怀中，心想如若皇上不听，也决不容他弄脏了自己的身子。心中主意：“刘郎，我刘碧生是你的人，死是你家的鬼。”心中打定主意，这才安稳下来。
　　二更刚过，便有太监来宣刘碧侍寝。刘碧恋恋不舍与莲儿道别，随太监们去了。刘碧哪里知道，与皇上过夜，先要沐浴，然后被人用被子裹着送了去，身上是一点东西也藏不住的。刘碧尚未沐浴，便有一个太监悄悄走了过来，刘碧一看，正是今晚那个送膳的。
　　“小姐可曾怀有匕首等物？若有快快交给我，一会儿沐浴是藏不住的。如若被人发现，便是死罪。”
　　刘碧尚自犹豫，只听他又催道：“叵坏大事。”只听得有人声过来，刘碧就把怀中匕首交给那人，那人接了匕首袖在袖中，侍立在旁。
　　刘碧被人用棉被裹着，横抬着不知走了多远，方入一室，但见此室四面悬镜，人入其中四面见影。她坐下来，左右张望，心怦怦地跳个不止。
　　门，被推开了。只见武宗带着酒气走了进来。他只穿