到让人讶异，但却那么特别的男人，只有他才能获得黑暗哨兵的关切。

但这就是问题所在了。Lestrade是法务系统里的一员，也因此必须尊重系统的规则，其中也包括等级。Ascot是他的首席。但同样地，Holmes也是他的首席，而坐在他旁边的则是他的首席的向导。“伴侣”，Lestrade自己哼了一声，有时候Beatrice夫人小气起来就会变得不是一般地愚蠢。

Lestrade现在必须要在两位首席里做出选择，而他心知肚明的是，不管再烦人、再脱离常规、再傲慢，Holmes都是真正的总首席，也因此位于Ascot之上。Lestrade必须得保护好他的向导，即使那意味着必须要和Ascot作对。

这前景让他一阵不舒服。Lestrade也许不喜欢Ascot，但这和私人感情无关。不管理由为何，背叛他们的首席的哨兵会被看成最卑贱的叛徒。而Lestrade不管怎么做都得背叛那么一位。

但他知道他是站在Holmes这边的。不只是因为他勉强尊敬着对方，更因为不管怎么说他都可以确信，一旦Ascot意识到Holmes对Watson的反应就如同一位哨兵对其向导的反应，那他一定会竭尽所能不遗余力地阻止他们相见。Ascot对自己的特权和职位的眷恋，已经让他难以承认别的哨兵的权威了。这样的处境让Lestrade无法接受，良心更过意不去。他也许常常被Holmes的怪诞举止惹火，但至少Holmes不是个伪君子。

Lestrade再次看向Watson。如果Watson属于黑暗哨兵，那直到那男人自己出现带走他之前，保护他的职责就落到了Lestrade头上。他毫不怀疑那位怒火冲天的天才即使不是已经在路上，也一定会马上赶来的。眼前这个可怜的男人看上去像是经过了一场围困和大战，满心疲惫。即使不是共感者都能从他躬着身的姿势里体会到一种无望。他并不是在绝望的边缘摇摇欲坠，相反他是无知无觉地一头冲进了绝境里，挫败感让他看不见也听不见别的东西了。Lestrade曾于那些站在高楼栏杆旁的人脸上，看过太多次这样的表情。这意味着对方心里的某个部分正渴望着死亡的休憩。

但是，Lestrade暗暗咒骂着。他什么都不能说，不能在Ascot面前露出马脚。他下定决心要稳住并把这个向导带在身边。Holmes不是个很有耐心的人。他不会耽误太久。



与此同时，Watson仅仅只是望着他的双脚。他的思绪很模糊飘渺，不着边际。因为一旦他开始集中注意力，那么他所能见到的都是那些过去，而那是个见鬼一般危险的领域，最好能避则避。

他本就不该来这里的，他消沉地想。他本应该和沙漠里的那些人呆在一起，或者更好也更简单地和他的战友们一样战死沙场。如今在他面前延展开的未来是如此灰暗，他灵魂中满是被撕扯开的伤口，再多吉赛尔步枪的子弹都远远比不上它们传来的阵阵痛楚。在他今后的人生中，沉闷的人与事会来来去去，而他只能日复一日地做着苦工，曾经锐利的大脑也会在静止和灰暗中归于迟缓。他所努力达成的所有成就在日日月月的消磨下，都会像是被海浪冲刷而去的沙子，直到最后留下一位疲倦的灰发老人，一事无成，了无生意，一瘸一拐地迈向自己的坟墓，身后也不会有人为此落下一滴眼泪。又怎么会有呢？难道他还能再次和任何人形成任何有意义的关系吗？那在一瞬间形成，曾让他无比确信坚定不移的唯一的联系，难道不过是他脑中的幻觉？但那个让人着迷晕眩的哨兵快要和别人结合了，Watson已经不会再有任何机会。而Watson可以确定，再也不会有第二个他了。

他看向依然放在Lestrade手中的手杖。要不要省去上天的麻烦，免得让它一分一秒地把自己送入地狱呢？反正现在好像也不会有人会为他难过。他们夺走了他的枪，但作为一个医生他可以轻而易举地找到颈动脉和静脉。至少一切都会很快结束。

他猛地把这些想法都赶走，把它们和他的过去记忆塞到同一堵墙的后面。如果它们持续太长时间，马车里的另一个向导会感受到他的这些情绪。他最不想要的就是沦落到精神疗养所里去。他试图专注在别的东西上，一些更中性和正常的东西上。

他能感受到Lestrade的妻子正散发着同情的情绪，勉力支持着他。她是个好女人，Watson能够分辨出这点，而且她还有Watson至今为止感受过的，最有效最优秀的屏障。在接受训练之前她肯定就已天赋异禀。不过女性向导天生就可以更好地建筑屏障，这一点是世人常常误会的概念之一。女性对自己的情绪自控能力一般常被认为要差于男性，但事实上，这更多应该被归结为：她们感受到的情绪一般比男性要更复杂、更多层次。因此相应地，她们也更容易懂得感情状态中的微妙细节，而你懂的越多，也就越能控制和保护。

好了，这看起来是个更安全的话题。自他回到故土以来，他生活中出现的重大变化就是他再次和女性群体靠拢了，尤其是女性的向导。当然整体上来说他也遇到了更多种多样的人群。他们对待哨兵和向导的各色态度比起军队来说，要远为复杂和多元。在军队里，唯一的态度，一般是对哨兵的一种尊敬和一点艳羡。当然，当你身处异地，被敌军包围，要不喜欢一个很可能会救下你性命的人是很难的，他们个体的生活习惯则又是另一回事不作考虑了。

这种态度并没有延续到战场以外。严峻的事实是，哨兵向导之中男性数量要多于女性。实际的比例大概是十比一。女性的哨兵则尤为稀少，大概一百人中才有一个。女性的向导要更多些，但依然在大范围上不如男性向导的数量。大多数哨兵向导的组合都全是男性。

社会大众并不喜欢同性的关系。这一点是毫无疑问的。当有这种关系的普通人会为此下狱的时候，哨兵们则获得了一些特权。他们必须得获得，因为哨兵本就是种有价值的资源。但大众依然会对这种关系皱眉头，他们对哨兵向导之间结合的必要性缺乏了解，也加重了他们的偏见。也因此，大多数男性组合都呆在军队里。毕竟如果这种事情的发生无法避免，那么最好它只在很远很远的地方发生。

对于那些不能参军，或者已经退伍的人来说，他们一般会扎根于乡村地区。在那里他们算是离群索居，不会与“文明”社会相接触，进而触及对方敏[gǎn]的神经。在城市以内，大多数哨兵向导都加入了苏格兰场，因为守卫和保护的本能是他们本性的一部分。虽然并没有真的说出来，但所有人都心知肚明的是，在警察中大多数同性组合基本上都在当街道的巡警，将来也不会有多少升职的前景。一个有女性向导的男性警察一般来说则更容易升到巡查官；他们被认为要更“正常”和“自然”，也因此在法庭上举证时会更得到信任。

Watson则要更熟悉男男的搭档，以及他们做事情的方式。战场上的女性向导很稀少，两个女性向导之间的距离也一般相隔甚远。而且她们都是带有悲剧意味的、杰出的女性：勇敢执着，坚如磐石，但也很孤独，身处几乎完全没有女性作伴的环境，为军团的战士们做饭洗衣。

但很安全。女性向导从未被英国军队里粗俗的那一面打扰过。士兵们都非常清楚狂化的哨兵们会干出些什么事情来。

Watson之前从未想过这些。在他长大的地方……噢，但那是过去的事情了，是他不敢再回去的地方了。他从自己阴暗的思考中重新回过神，转而木然地看着街灯在身边掠过。



但这街灯闪过的速度却在不断变慢，坐在他身边的Lestrade困惑地皱起了眉。这位巡查官站起身，用指节敲了敲车厢的顶部，“Rance？那边发生什么了吗？”

一个同样带着困惑的回答从车夫座位上飘了下来，“不是很清楚，先生。在路的中央有个人站在那儿。”

“那就把他请到一边去，警官。”Ascot烦躁地回答，“反正这整辆马车往他开过去，他也不会就继续站那儿不动。”
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“我估计我们再靠近点他就会走开了，长官，但他在那里站着，”Rance不确定地回答，“还拿着个篮子，先生。可能是个孩子。”

Watson眨了眨眼，然后奋力地猛敲着车厢的顶部，“快走！现在快走！”

“伴侣！”Beatrice夫人厉声说，被他的行为给冒犯到了，“管好你自己！”

“没有孩子！你们难道察觉不到吗？”Watson绝望地转向Lestrade，“这曾经是在阿富汗最受欢迎的伏击战术。减慢运输工具的速度，然后——”Watson停下了，因为Lestrade的表情突然变了，双眼瞪大。

巡查官的双臂伸出，一只揽住自己的妻子，一只护在Watson后面。“趴下！”他大吼着的瞬间，子弹已经震碎了马车的窗户。他把妻子拽下伏低，尽管Watson并不需要提醒，Lestrade还是推着Watson趴下`身。

Lestrade咒骂一句，尽管在Beatrice夫人歇斯底里的尖叫声中几乎难以听到他的声音，他转过身然后踢开门。Ascot的双手中已经握着一把左轮手枪，用相似的一踢踢开了另一边的门。

“哨兵，”Lestrade夫人低低地开始下令，她的声线下沉而带着一种被催眠一般的节奏，它属于进入工作状态中的向导，“把你的听觉降低成低语状态。把你的视觉提升半个桅度。”

Lestrade条件反射地回应着这个声音。当Ascot射出子弹时，他的听觉刚好降低到几乎听不到炸响的程度。他的双眼扫视着街道，锁定了三个攻击者，一个带着来复枪，正冲着他们这边过来。他从口袋里拔出自己的枪，放平后射出专业的一枪，一击即中。

已经没有时间拖下去了。躲避着他那一击引发的枪林弹雨，他先从马车上跳下，翻滚开去之后再次开火。他必须要分散开他们；一旦被困在马车里向导们就成了唾手可得的猎物。他听到Ascot在马车另一边的同一位置开枪，毫无疑问Ascot也采取了和自己一样的行动。Lestrade大吼一声，咬牙切齿。他的向导，他的地盘。他不容许有人威胁到其中任何一个。

对方那边出现了一群哨兵：看上去半疯的男人们，很明显都很错乱。他们向他冲了过来，而哨兵的速度都