n太太说他一整晚都在外面。她担心得几乎都要发疯了。”

有人侵入了向导之家。有人成功地潜入了皇宫，上帝知道他们在那里干了些什么。有人居然真的伤到了Sherlock Holmes，他们实质上的总首席……

Lestrade用手指捋了捋头发，“他们确认那条街上别的气味了么？”

Bradstreet夫妇点头，“他们这么做了。”Bradstreet夫人肯定地回答，“它们留下了微弱的气息，似乎一直向北而去。首席Ascot督查加入了搜查的队伍。虽然在被砸碎的薄荷油的气味下很难辨别，但那条气息似乎告诉我们，贝特西大桥的袭击者带着Holmes潜逃了。”

“潜逃，”Gregson在震惊之下摇了摇头，“Holmes那时肯定不是死了就是失去意识了。”

Lestrade瞪了瞪他，然后转向Bradstreets夫妇，”哨兵夫人，探长，你们看看能不能在合作搜查的那群人里帮上什么忙。确保伦敦每个氏族的每个成员都知道在向导之家发生了什么事。我敢保证Ascot会想要让我们搜查这个城市里的每一寸角落。”

Bradstreet夫人敬了个礼，“遵命。”

Gregson扫视着现场，“我会拿到这里的完整调查报告。再去确认一下是否能让泰晤士河部门的人出船下水，确保向导们没有通过水路被运走。皇家哨兵协会的人已经阻断了陆上的交通。”

Lestrade点头，然后拉起了他妻子的手。它很冰，在他手里微微地颤唞着，他慢慢摩攃着它们，“来吧，亲爱的。我们要回苏格兰场去，看看能不能试着解开这堆乱麻。”


————————————3.1——————————————————

Watson被门上的撞击给惊醒了。那只没有环着扔在熟睡的哨兵、因而空出来的手笔直地弹起，紧握住了他的左轮手枪。

“打开门！警察！”从木门外传来喊叫声。

Watson满心困惑地站起身，轻柔地把另一只手从哨兵的掌中分开。他一瘸一拐地走向大门，一手仍然松松地拎着他的左轮手枪。门上的敲击再次响起催促着他走得更快了些，然后他拉开了门。

“请轻一点。”他用气音对面前面露讶异，穿着朴素衣服的警官说，对方的手为了再次敲门还升在半空中。“里面有一个受伤的哨兵，不能打扰他。”Watson从门里探出头，有半打哨兵和他们的向导正从Charpentier套间破掉的门里走进来。重重的脚步声从更远处的走廊传来，而Arthur Charpentier穿着袜子出现在了起居间，怒气冲冲地，看上去简直像要必须被绑起来以防失控。

“什么情况？”他怒吼说，“你们在这里做些什么？”

“是你，”从这突然出现的人群里传来一个尖锐而熟悉的嗓音。

Watson眨了眨眼，“媒介人？”

Beatrice夫人从一群哨兵里走了出来，庞大而艳俗的丝裙让她在这间用木头铺陈的简朴房间里看上去特别显眼，“我就应该知道！”她愤怒地低语，“你，你这个粗俗的赤脚步兵！你对黑暗哨兵做了些什么！你怎么有胆子干涉氏族的事务！”

Watson完全懵了，“什么？”

那个敲门的哨兵，皮肤黝黑体格健壮，也是唯一一个没有身着制服的人，他硬挤进了门里，几乎把Watson推得向后撞去，“他在哪里？伴侣，妨碍氏族事务是重罪。”

“你是谁？”Watson吼道，重新站稳，抓住他的左轮手枪。

“我是首席哨兵Ascot督查！”那个高大的男人怒吼，“你必须要回答我的问题！”

Beatrice夫人看到了躺在床上的哨兵，发出一声尖叫，“你对他做了些什么？”

“什么都没做！”Watson抗议说，“他被袭击了……”

Ascot从人群中挤到了Watson的身边，鼻孔大张，“你的脸上有他的血，伴侣。我毫不怀疑他就是被袭击了！我要逮捕你！快来人去找哨兵Anstruther医生。”他抓住Watson衬衫的前襟，试图粗鲁地把他从房间里扔出来。

Charpentier跳了进来，把首席的双手一把推开，“放开他！”

“我才是首席，孩子！”

“而他的向导却被你送过来的外国哨兵无礼地骚扰了，首席！”传来一声严厉的回答。Charpentier太太走了进来，穿着一件睡衣，裹着披肩，看上去完全处在盛怒中，“先生，你根本算不上首席！没有首席会让任何向导处于这样的境地！”

“你怎么敢这么说！”Beatrice夫人怒气冲冲地尖叫。

“我怎么敢？”Charpentier太太走近几步，“因为我目睹了他的决定造成的恶果，所以我敢。现在麻烦你们全都闭嘴，可以吗？你们正在打扰一个已经十分脆弱的向导，而我不允许这样的事情发生，尤其在我自己的家里！”

“Alice！”Charpentier焦急地猛然转向他的母亲。

“没事。”年长的女人抬起双手做了个安慰的手势，“只要你们每个人都不再大吼大叫。”她用平常那种严厉的声音补充说。转过身再次大步退出了房间。


原本房中如熔岩一般燃烧的气氛冷静了一些。Ascot粗鲁地抓过Watson的手臂，把他拉进了起居室，趁着Watson不自觉地转身去看他的病人时，Ascot毫不留情地把他紧握在手中的手枪夺走了。但是谢天谢地，病人没有被打扰到。

“这是什么？”别的哨兵们都已经在Charpentier的坚决要求下离开了，只留下一对哨兵向导依然守在破掉的大门口。首席挥舞着手中的手枪责问着，把它猛地扔到桌上，他强迫Watson坐下来，自己则居高临下地俯视着对方。

“韦布利短管，RIC型。”Watson回答，每一秒钟都变得越来越不耐烦。

“这是把手枪。”Ascot厉声责问，“法律规定，共感者是不允许购买手枪的！”

“我没有买，先生，在征召入伍时它被发给了我。”Watson回击，“我不是一直都是共感者。那些法律直到最近才适用于我。也没有人告诉我应该把它扔掉。”

“那你应该知道！”Ascot尖锐地怒吼。

Watson用平板的眼神转向Beatrice夫人，她得意洋洋的笑脸突然有点失色，他说，“先生，那到底应该由谁来告诉我这些呢？”

Beatrice夫人猛然吸了一口气，满面通红。

Ascot意识到自己刚刚犯了个决策上的错误，只好试图转移话题，“好吧这和昨晚发生的事情比起来无足轻重。你到底对黑暗哨兵做了些什么？”

“治疗他。”Watson脱口而出，“我们在街上遇到了。有群男人正在追击他，但我没有看清他们都是谁。有人握着一把枪，他冲着这位哨兵开火了，子弹擦伤了他的太阳穴。我把他带到了这里照看伤口，确保没有发生严重的损害。”Watson觉得他不能让自己的解释变得太复杂，因此略过了井和其中牵涉到的所有事情。
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让Watson惊讶的是，Ascot充满鄙夷地大笑出声，“你？你会治疗他？你真的以为有人会相信么？你是一个受过训练的医生？”

“事实是，”Watson平稳地回答，“我是。我曾是军队里的主治外科医生。”

这个回答如此出人意料，以至于让Ascot转头看向自己的妻子确认。

“他说他是。”她酸酸地说，“如果我们可以相信他那张讨厌的异教徒的嘴巴里说出来的话。但即使他曾经是，他现在也已经不能合法地行医了。”

Watson叹了口气，“我刚来伦敦。正是你这位媒介人告诉我，我在没有监护的情况下不能在街上游荡。所以我也不知道任何医院的位置，不知道该把一个在伦敦受伤的哨兵带到哪里。而且即使我不能合法地行医，我依然可以对伤口的严重程度做出评估。医护法，第三章，第二十三条，”他引用道，那些在干枯的大部头书籍里度过的日子看样子并没有完全浪费，“而当我评估了当时的情况，我被迫采取行动来避免神游症和感官的混乱。他的全身上下已经到处是鞭痕，发黑发蓝的淤青让他对碰触高度敏[gǎn]。任何哨兵如有身体上的困境时，在场向导都有义务采取行动，第一章，第十四条。”

Ascot不耐烦地呼出一口气，出乎意料之外，他被反击了。Charpentier和别的哨兵都张口结舌地看着。Beatrice夫人的嘴巴一张一合地说不出话来。

“所以你是个假装自己是医生的向导？”Ascot嘲弄地说，“有谁听说过一个医生向导？”

“如果我在什么隐蔽的地方正流着血，”Watson冷酷地回答，“几乎快死了，又只有通过精神上的讯号才能被人找到。那么先生，我当然会想要听说过有这样一位向导。”

“在这点上他可说得没错，Ascot，”一声嘲讽的回答从门口传来。一个高大瘦削，脸长得有些奇怪的男人带着一个医用包大步走进门，“我的病人呢？”

Watson指了指他的房间，“瞳孔反应和脉搏都正常，曾有十分钟失去意识，其他时间都是睡眠状态。”

Anstruther抬起一边眉毛，但什么都没说就消失在了房间里。

不到一分钟以后他又大步走了出来，这一次看上去颇为恼火，“这肯定是开玩笑吧？”

Ascot眨了眨眼，“什么意思，哨兵医生？”

“现在在向导之家有成打的向导需要医护，而你居然把我带来看一个显然已经得到过医生治疗的哨兵？”Anstruther的声音充满恼怒。

“什么？”

“这个男人脑上的重伤已经被缝好，缝合之干净整齐是我生平仅见，刺激物都从他的皮肤上被洗去了，他被包裹在丝布里，还有一点熏香来确保他的休息。在医学期刊上提到过的，你能为一个受伤哨兵做的所有事都做了，”他的眼睛看向了Watson，“你受过很好的训练。”

“还很有经验，”Watson喃喃地说，“你看到了吗，Ascot首席？为什么我要袭击他然后再把他带来治疗呢？”

“这不是我们要逮捕你的原因。”Ascot低吼说，“黑暗哨兵受到袭击受伤的那条街道，贝特西大桥可能发生的杀人案以及皇宫被人潜入，都和连