脊椎的完好带给他极大的安慰。这个男人身量瘦削，虽然保持着让人印象深刻的健壮肌肉，但依然偏瘦。他从他的医用包里翻出一瓶药膏，是他专门为了治疗哨兵准备的无气味类型。他把它涂抹在那遍布着可怖鞭痕的皮肤上。这种情况下衣服穿上去一定会像砂纸一样摩攃着伤口。为什么都没有人照顾你呢？Watson困惑地想。

他把同样的专注也放在了双手双脚上，脱去了磨损了的鞋子，洗干净了每一根手指和脚趾，再到胫骨那里，把裤腿卷了起来，用没有气味的油膏按摩着双腿上的茧，然后用几乎是巨细靡遗的专注，探索着那双粗糙的、满是各种工作痕迹的双手上的每一处关节。

男人已经半裸着，而Watson的操作已经远超过了医学需要的程度，但向导已经被迷住了，仿佛被这个哨兵的存在催眠了一般。这催眠的强度甚至让他完全无知无觉于这样一个事实：伦敦城里此刻正像涟漪一般扩散的情绪波浪，已经不能像之前那样淹没他，也不能让他窒息了。


这一切理应显得充满情[yù]，充满明目张胆的欲望，可能还会让人感到尴尬无措，但Watson感受到的只有一种压倒一切的关切和温暖，因为对方是这个为他阻挡了一颗子弹的男人。他的精神世界是一种纯粹强大的自然力，他值得收拾干净舒服地得到休息，他值得被好好照料。

Watson希望对方能够醒来，他想要再次见到那双眼睛。不过除此之外，哨兵身上暴露在外的每一寸地方他都已经烂熟于心，甚至包括他眼睛下的眼袋。此刻哨兵的整个身体和精神，都已经成为饱经忧患长期疲惫不堪的最佳注解。他需要好好地睡一觉。

Watson没有褪下他的长裤，虽然在他心中的某个角落的确想这么干。但对哨兵的关心实在不敢让Watson完全暴露出哨兵的每个部分，因为这会让哨兵对外界的攻击毫无遮拦，尤其在他这种意识尚未恢复、毫无抵御能力的情况下。衬衫是必须得脱去的，在医疗上也很必要，但Watson不会在没有允许的情况下再进一步了。

所以相反，Watson开始整理。捆好脏了的衣物，将缝线和药品都打包放回他的医用包，拉下他狭窄小床上的毯子，紧紧抱住裹在丝布里的哨兵，然后使尽全力，尽量温和地抬起对方，最后设法把哨兵拖上了他的床。那精干结实的身躯比它看上去还要沉重。

他把男人塞进了温暖的毯子里，然后花了点时间从他的箱子里找出了一小瓶带着微弱香味的油膏，在一条多出来的手帕上滴了几滴，折好放在了哨兵的前额上。它散发出的味道会隔绝伦敦城的气味，让哨兵能够安然入睡。


当Watson在箱子里翻找着最后一件东西时，哨兵微微地动了动。Watson赶忙转回去看他是否清醒了。哨兵的精神状态依然像迟滞的潭水，但Watson可以感受到在其中有着不断向上如潮水般的气泡。哨兵们被带出他们的家和领域时通常会有不大良好的反应，他大概觉得这个地方的气味和感觉很陌生。

Watson的手像是有自我意识一般动了起来，柔和地拂过没受伤那边的头发，再往下温柔地擦过太阳穴和脸颊，“没事了，”他安慰地低语，“你已经安全了。”

哨兵的脑袋转了转，在他的手中像个猫一样蹭了蹭，这让Watson有点不好意思。然后哨兵又重新陷入了深深的睡眠，Watson却并没有抽回自己的手。他坐到了地板上，依然还在疼的腿笔直地伸着，全身的骨头突然都涌上了一阵疲惫的疼痛。为了稍稍地从提灯的光芒中逃离一会，他闭上了眼，然后自己也意外地陷入了沉睡中。

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在大街上，哨兵和向导们像是被打翻的蚂蚁窝一样蜂拥四散。伴随着在雾气中若隐若现的白色闪光，警察探员们在街道里搜寻着。四处都有喧闹声响，有如白天一样嘈杂不堪。

穿着蓝色制服的警察哨兵们在向导之家前聚集起来，院子里现在正被各种提灯照得灯火通明，在窗户被打破的地方，光芒在数不尽的玻璃碎片上跳跃着。

皇家哨兵协会的哨兵们，身着辉煌华美的金红制服，全副武装，在整个皇宫四周围成一圈脸色凝重的人墙，他们的向导都直挺挺地站在他们身后，所以事实上构成了两圈人墙。

在搜索的过程中，有一群人在贝特西大桥发现了四散的血迹和一件无人的大衣。他们在口袋里翻找着，发现了一小本圣经，一捆写着“Enoch·J·Drebber”名字的名片。这个可怖的现场有两条特别的气味留下的痕迹，一条通向皇宫，那里他们没有权进入调查。另一条则可以向后追溯过几条街道，在那里他们发现了更多的血迹，以及掩盖住血的味道的，被摔碎在街上的一瓶薄荷油。大多数聪明的罪犯都知道要如何对付哨兵们灵敏的鼻子。

现场报告以呼叫的形式在塔和塔之间，车站和车站之间不断传递，越来越多的信息不断地描绘出一幅越来越糟糕的图景。


Lestrade的头发有些凌乱，之前他从酣睡的状态中直接跳起，背上背着他的向导，猛冲向向导之家。感受到混乱状况正不断升级，让他的向导十分阴郁。

Gregson走上前来，样子看上去要整齐得多，但不可否认，他也一样忧心忡忡。Gregson是一个高大的男人，金发蓄须，带着有两个果核的皮手环——一个红色一个绿色。“现在能确定的是，他们把一个相当粗糙的引燃装置和一堆炸药放在一个皮包里，然后塞到了向导之家学生宿舍的屋顶平台下。”Gregson指向那个提到的建筑物，“哨兵们还在追查这些碎片，但看起来好像是用一个计时器操纵的——类似钟表那样的东西。巡查官Clark哨兵分辨出了在圆顶口部上方的窗户那里有一丝枪火留下的痕迹，这意味着有个不明身份的侵入者进入了那里，到了窗户那，通过圆顶上枪击出的洞把炸药包扔了进去，不是什么容易办的事，但也不是不可能办到。丢进去，计时器不断走着，然后就……”

“就爆炸了。”Lestrade阴郁地接完了话，“把每一扇窗户都震破了，也顺带很方便地暂时震聋了一英里内的哨兵，或者让他们陷入了神游状态。然后那些人就这么进来，把他们能找到的孩子都掳走了。简单，有效，省力。死者情况？”

Gregson露出了阴沉的表情，“两个向导之家的导师，他们刚好撞上了那伙绑架犯。几个虽然已经被爆炸的噪声弄得半残，但仍然坚持追击的哨兵。十四个孩子，”Gregson的嘴唇在彻底的厌恶表情下扭曲了，“有一些是被弹片击中，别的则是因为反击被杀了。”Gregson停顿了下，看着几乎要真的犯病了，“这太可怕了。攻击这些孩子，简直是一个病态的梦魇。我必须让哨兵们都远离那些……尸体。光是看到或者闻到，就几乎让有些哨兵狂化了。”

Lestrade的眼睛扫向了他的妻子，她正在院子那头，为那些侥幸得存但受伤受惊的孩子们处理和包扎伤口。和在场的大多数共感者一样，她的脸色白得吓人，双手不停颤唞，她的背因为眼前恐惧可怖的景象而僵硬地挺直着，但也和所有在场的共感者一样，她咬着牙坚持工作着。

“我可以理解。”Lestrade轻轻地说。

“皇宫那边怎样了？”Gregson问道，“有任何消息告诉我们那边发生了什么吗？”

Lestrade咕哝着说，”现在还没有。皇家哨兵会那边全都闭口不谈，也没有人能被允许进入皇宫。”

“是不是女王……”Gregson开口，但话声减弱，没有说下去。

“我希望不是那样。”Lestrade阴沉地说，“但在弄清楚发生什么之前，先让我们处理眼前的事情。Ascot首席去哪了？”

Gregson耸了耸肩，“我想是在安慰他的妻子。他已经陪着她回到苏格兰场了。她被发生的事给吓坏了。”

我的妻子何尝不是，Lestrade不甘地想，但她来了，她战斗着、忍受着。自己大概真的配不上如此优秀的她。


哨兵Bradstreet夫人和Bradstreet巡查官飞奔到了这个灾难过后的区域，“Lestrade！”□□網□

“怎么了？”他们脸上急切的表情激起Lestrade急切的询问。Lestrade夫人也赶忙跟了过来。

“我们在贝特西大桥那里发现了一个袭击案发现场。有暴力争斗的痕迹，和一件空大衣……我们推断最可能的情况是一个男人在那里被攻击，然后被扔下了河。”Bradstreet夫人上气不接下气地开口说。

“从现场发现了两条气味留下的特殊痕迹。”巡查官继续说了下去，“一条通向皇宫。”

Gregson的眼睛眯了起来，“不管具体什么情况，这袭击案和在皇宫发生的事情有关联？”

Bradstreet夫妇点点头。

“谁被袭击了？”

“大衣似乎属于一个叫Enoch Drebber的人……”Bradstreet夫人开口。

“Drebber？”Lestrade打断了她，十分震惊。

他们都一起转向了他，“你知道这个人，Lestrade？”Gregson急问。

Lestrade和他的向导交换了一个眼神，“没什么私人交情。他作为一个外国哨兵，一周前曾经在苏格兰场被Holmes询问过。一个美国人。”

“Holmes！这刚好是另一件要讲的事。”Bradstreet巡查官的嗓音里充满了紧张感，“我们追查了第二条痕迹，它带着我们到了旁边的另一条街。Lestrade，”他喘了口气，声音很沉重，“在那里肯定发生了一些事情。街上有血，有人特意用薄荷油抹去了踪迹，但我们哨兵中士里的一员最后还是闻出了血的气味属于谁。”Bradstreet的脸阴沉地像个石头，“它们属于Holmes。”

“Holmes？！”Lestrade像被雷劈中了一般。在他的身后，他的向导震惊地吸了口气，“有人攻击了Holmes？有人居然能真的靠近Holmes到可以攻击他的程度？黑暗哨兵Sherlock Holmes？”这不可能是真的。

“他们大概可以肯定，Lestrade。”Bradstreet夫人脸色很苍白，“的确是他。我们哪里都找不到他。我们去了贝克街，但Hudso