问，他的下巴都快合不拢了。

那男人从鹰钩鼻下那过大的鼻孔里发出了一声被冒犯到的嗤声，“那些恐怖的胡子。向导之家里可没有流浪汉和无赖。我们所有向导都必须剃掉胡须，清清爽爽。你肯定知道一个哨兵的皮肤会有多敏[gǎn]吧？任何不必要的毛发都必须清除掉。而在你进入向导之家前居然没有剃掉他们，这实在是太失礼了。”

Watson的大脑在那时几乎都要停止运转了。他在生硬的问答和回复中结束了这次会面，然后踉跄而出。在度过又一个失眠之夜后，现在的他，正坐在Charpentier家属于他的房间里，紧盯着自己在剃须镜里的倒影。



Watson把脑袋埋进了双手中。已经不是第一次，他希望自己能死在远方那个上帝遗弃之地。有些日子，他甚至觉得自己已经死了。死了然后来到了地狱。这个城市就是个地狱般的地方。之前那位睿智的老师当着他的面告诉他，已经没什么能真的帮到他了。他的精神世界开放地太多，也太久了。四周没有了本来向导该有的精神壁障。他想尽一切办法试图展开屏障保护自己，但每次尝试的成果都脆弱得像张纸片。在这个城市中有太多可感的情绪，有太多的人，太多的热情痛苦和仇恨。这感觉就放佛是站立在两军之间，全方位地沐浴着枪林弹雨。而向导之家还被Beatrice夫人掌控着，Watson已经不可挽回地让对方孤立了自己，因此也等于自我放逐出了这个世界上唯一能欢迎他的地方。

他本就不该来这里。但除此之外，还有哪里可去？

Watson把脸从手上抬了起来，看着镜中的自己。John Watson伴侣，他想，是个没有受过训也没有天赋的共感者，一瘸一拐，举目无亲，灵魂迷失而不知所往。

但在这样的悲伤和绝望之下，愤怒正冒着气泡。Watson也许不是一个招摇而引人瞩目的存在，但在他的体内，有一颗被多年——甚至是一辈子——挣扎求存的岁月锤炼出的钢铁之核。而就从这个核心里，发出了一个声音。

这股愤怒之声回敬着他自己，John Watson医生，是个外科医生，是个士兵。以前学到的一切现在都没有离开他。以前阿富汗的军队试图杀死却杀不了他。如果现在反而让英国成功那才真是糟糕透顶。

这也许很让人震惊，在那所有冷静的礼貌之下，在那所有想要被人接受和接受别人的努力之下，藏着这样充满不屈和反叛的心脏与灵魂。

所以Watson平静地洗了脸，擦干净，确认他的胡子依然像军人的胡子一般整整齐齐，然后他走出了自己的房间。



这不是个坏地方。这幢巨大的，平平延伸出去的木制公寓楼被经营得很好。在圣所以外，这是少数几个欢迎哨兵入住的地方之一。外国的哨兵们在这里逗留；少数几对已经结合了的哨兵向导们以它为家；一些没有结合但却不愿住在圣所宿舍的哨兵，在与人结合前在这里暂住。总体上而言，这是个属于单身汉的地方。

它的经营者是Charpentier太太：一个强悍、毫无废话的女人，可以仅仅用一个瞪眼制服一整个房间的单身哨兵。Watson是她的私人访客，住在公寓一侧Charpentier私人套间的客房里。其余的房间大部分都被单身的哨兵给住满了，而Charpentier太太可不会让一个单身的共感者，即使只是一个伴侣，在这些哨兵的包围中来来去去。

他走进套间里的餐厅，这个餐厅和Charpentier太太自己的小厨房打通，与外面供给其他住客饮食的大厨房分开了。

“早上好，年轻人。”她打了声招呼，“找个座，早餐很快就可以准备好了。”

“谢谢你，夫人。”

这个标志的老妇人给了他一个很热情的微笑，但她几乎每天都在对那群哨兵发号施令，所以这样的热情完全损害不到她的威信。“我发现你的外貌没有改变啊。”

“是的，好吧，”Watson有点不好意思，“对向导来说有些关于脸部毛发的规定，但不针对伴侣。既然他们总是对我反复申明，说我不是向导。那么……”Watson耸耸肩。

Charpentier太太大笑起来，她的快乐情绪传到了Watson那儿，充满了温暖和真诚。“孩子，好样的。没错的，这一定会正好惹到那个Beatrice夫人！”这位太太娴熟地把薄饼铺到了煎锅上。“她和我多年来都真心地憎恨着对方。”

Watson抬起了一边的眉毛。

“因为我在Arthur完成他的训练课程前就把他带出来了。”她解释说，一边拿过一只盘子一边满是嘲讽地挥着一只抹刀。“他非常不喜欢圣所，并且已经决定要去参加海军了。我为他做了我能够做的。他的鼻子，你知道，是他最灵敏的感官，住在这座城市里这可不是什么优势。向导会被派到他身边，但大海可以比他们更好地帮助他。好吧，”说着她也坐到桌边，转了转眼睛，“我们装腔作势的媒介人小姐可不是觉得被这件事给侮辱了嘛！”

Watson轻声地笑了起来。他吃完了最后一口然后开口问，“您有没有考虑过我昨天的建议？我要再一次说，如果我管过头了我感到很抱歉……”

Charpentier太太挥了挥手，“完全没这回事，孩子——事实上，我和你有一样的看法。”

“Drebber先生……我不喜欢描述我从他身上感受到的情绪，但他不应该呆在这里，Charpentier太太。”

这个好女人点点头，“孩子，如果由我说了算的话，我会像赶只烦人的跳蚤一样把他赶走，但外国哨兵在伦敦很少有地方可住。像我之前提到的，Beatrice夫人可不会为我考虑。我敢保证她的总督哨兵把那两人送到这里来是故意想让我难堪。如果我把他们请走那我还必须得向圣所解释清楚理由。要真这样，Beatrice夫人可不得高兴死。”

“他对待女佣的行为看上去已经是个足够的理由了，”Watson阴郁地评论说，“还有他在饮酒问题上的毫无节制。”

“‘这是年轻人的亢奋和活力’，”Charpentier太太满是嘲讽地模仿着那种鼻音。

“年轻人的？”Watson把自己的餐具整齐地放好，“不大像。我不是为了我自己，太太，我是想到了Alice小姐。我不喜欢她与那样的人共处一室，尤其考虑到她身处的特殊情况。”

“我和你一样不喜欢，”女人叹了口气，“但也无能无力啊。她和Arthur是自发结合，这可没法让媒介人心满意足。一场没有她直接干涉过的结合？”Charpentier太太晃了晃脑袋，“是对如同史诗一般完美的比例的扭曲。真真是罪大恶极。”

女人对整件事充满戏剧化的否定腔调，让Watson微微地笑起来。

“什么罪大恶极了，妈妈？”Alice Charpentier走进来，双手提着一个颇为巨大的柳条篮子，脸上挂着淡淡的笑容。她很年轻，脸庞水嫩，身材娇小得几乎像个没长大的少女，但在这外表的掩藏下，在她的双眼中，还藏着一种坚定的果敢。^_^本^_^作^_^品^_^由^_^^_^網^_^提^_^供^_^下^_^載^_^與^_^在^_^線^_^閱^_^讀^_^

“你每天去那蠢地方报道就是罪大恶极。”Charpentier太太哼了一声，从桌子边站起，用自己的手梳理着年轻女孩的长发，“小心点，Alice，Arthur今晚上回来，你也知道如果你受点什么伤他会变成什么样子。”

笑容点亮了Alice的脸庞，明亮地简直就好像真的在房间中点起了一盏灯。“我几乎要等不及了。Watson伴侣？你准备好了么？”

Watson站起来，“你不吃饭吗？”

Alice摇了摇她金发的脑袋，“我已经吃过了。走吧？”

“那样的话，当然，Alice小姐。”他伸出自己的手臂给她，她带着笑容挽住了。他们一起对Charpentier太太说了再见，然后往外走出了公寓楼。



“你的未婚夫快要千里迢迢地回到家了，你一定很高兴。”在他们踱步着走出前门时，Watson笑着对年轻的女孩说。

“我的确非常激动，先生。”她兴奋地开口，“离我上次见到他已经有好几个月了！”她的无名指上戴着个订婚戒指，中指上则是一圈红色的指环，象征着一个已经和哨兵预订好要结合，但还尚未真正结合的向导。

看到这情景让Watson不可置信地摇了摇头，“我还是很困惑，你勇敢的恋人必须得先完成他在海军的兵役才能结合。按理说在这种事上肯定有些通融余地的。”

Alice摇了摇她的秀发，“如果他是在军队里的话，肯定就不一样了。而且，如果我是个男人，”她脸红了，“那我就能和他一起去了。但是……”

“海军，”Watson接下她没说完的话，“不想要在他们的船上有位女士。”

“是的，”Alice Charpentier露出了一个虚弱的笑容，“但是……这并不是那么糟，先生。我有了我的哨兵，而……而很多人并没有我这么幸运。我们必须要为我们所能拥有的幸福而感恩。”

Watson只是瞪着她。他想说点什么。你夜夜哭泣，他想，我能感受得到你每一滴奔涌而下的泪水。你哭得像是个伤痕累累的人，因为和他分离痛苦得就仿佛是酷刑。当年他休假时到了农村，而你在那里见到他，并且突然就此觉醒。你的家人对此深恶痛绝，没有二话也毫不关心地将你赶出了家门。你被突如其来的共感能力淹没了，几乎快要发疯。是他把你带到了这里，徒步跋涉，一路都背着你，而在这整个过程中他是如何努力压抑和避免了完全的狂化，就只有上帝才知道了。而当终于一切都结束了，媒介人却判决——几乎完全是为了欺负你们——你不能和他结合，直到他完成他的兵役，你接受完你的培训——那些你靠着本能就已经能够完美掌握的技能。你几乎无法入睡，你在向导之家的生活很艰难，因为他们把你看做一个劣质分子。出于一种中世纪的、完全落伍于时代的观念，他们强迫你穿上贞操带。而当他回到家，你不能真的见到他也不能触碰他；但他就在隔壁的房间，你能够听到他的声音，即使只有这样，都可以缓和你的痛苦。而所有这一切都既不必要，也不正常，不过仅仅只是出去媒介人受挫的自尊心。这是一种酷刑，一种没有刀锋也不用锤子的酷刑，一种完全没有任何碰触的酷刑。但对于一个共感者来说，孤立和隔离就是酷刑