什么地方啊？”
　　老头一笑：“贤王您不知道，这个地方叫小张庄，我就是本庄的庄主，不才姓张名文义。我久闻贤王大名，如雷贯耳，今日能得见贤王，真乃是三生有幸啊！”
　　朱元璋一听说张文义这三个字，心中十分高兴。为什么呢？张文义是个有名的文人，他善书能画，是元末的名人哪。朱元璋说：“哎呀，老人家，我虽然没有跟您见过面，却看过您的书法、丹青。今天能在此与您相逢，也是小王之福哇。”
　　老员外带笑说：“您过于夸奖了，您能光临小庄，这确实难得。若不嫌弃的话，就请到小庄一叙吧。”
　　朱元璋此时已经饿得上气不接下气，嗓子眼直冒烟，累得不知如何是好。甭说是进庄去休息，就是有一棵大树能在下面歇会儿也是好的。有心进去，又一想，不能，张占川还在后边追着，若进去，岂不给人家找麻烦。
　　他一犹豫，老员外就明白了：“朱贤王，难道您有什么顾虑不成吗？”
　　朱元璋见问，心想我不如将实情对他说明，倒看看他是什么意思，便说：“老人家，您有所不知，今天西吴军跟张占川在滁州城外对阵，我手下大将于金彪连伤他四将。张占川老羞成怒，定要与我交战。我与他连战四合不分胜负。张占川下了毒手，用暗镖伤我，这一镖虽没伤了人，可把我的马惊了，这才来到宝庄之外。倘若那张占川追到此处，岂不给您找了麻烦？我还是不进去的好。”
　　员外听完一笑说：“贤王您就请放宽心，我既然敢留您就不怕张占川，您就跟我进庄。只要到了我的小张庄，我保您高枕无忧。家丁们，头前带路。”老头说完这句话，就有家丁上前拉过西吴王的马。张文义一拱手：“贤王请！”朱元璋跟着他奔庄门里走。刚过了吊桥，员外吩咐一声：“来呀，吊桥高悬，庄门紧闭，没有我的话，任何人不准进庄。”大伙说：“听见了。”吱呀呀吊桥提了起来，咣当当庄门关上了。
　　这回朱元璋心里有点踏实了。他跟着张员外走到街心，看了看，这小庄子倒很整齐。东西大街很宽敞，两旁树木茂盛，买卖商号不少。路北是黑漆广梁大门，走马的门楼安着吻兽，门口有两棵棋盘松、两棵龙爪槐，还有拴马的桩子，上马石、下马石。往里一瞧，楼堂瓦舍倒也华丽。西吴王想，庄里有这么一所房子，那就算讲究的了，也不知他手下有多少庄丁。朱元璋还是担心张占川追来，庄丁们能不能抵挡得住。
　　这时就听员外说：“贤王请吧！”朱元璋抬起腿来往前迈出一步，刚登上台阶，就觉得那棵大槐树帽上，哧哧，有个什么东西，从树上蹦到门楼子上去了，亚赛四两棉花瓜落到水盆之中，并没有一点声音，又好似青烟一般，恍恍惚惚，好像是个人影。朱元璋一惊，吓出一身冷汗，心里话：我可是一个人来到庄中的，对哪儿也不摸底呀？虽然我耳闻这个张员外是个正直宽厚的人，我们可没相处过。常言说，画龙画虎难画骨，知人知面不知心，真是人心隔肚皮，做事两不知，虽然刚见面张文义对我不错，这只是表面上的，谁知他背后怎样啊？我可是到了人家这一亩三分地了，他要一瞪眼，我就是肋生双翅也难以腾空，进去容易出来难呀。西吴王想到这儿没敢往台阶上登，不由自主地又把这条腿撤回来了。
　　这一来，张员外看出西吴王的意思来了。他一笑：“贤王不必担心，方才那是个矬子。”
　　员外的这句话还没落呢，就听见有人说话：“说我矬，我就矬，矬人心里最明白。我的一身文武艺，神仙都伸大拇哥。往上一纵两支六，往下一落似陀螺。矬人要得凌云志，能在疆场破强贼。”
　　“嗯？”西吴王一听这几句顺口溜说得好哇！可是闻其声，未见其人。这是怎么回事哪？偷眼瞧瞧员外，也看不出员外有什么恶意。西吴王一想：得了，在这儿站着干什么呢？不进去，人家要想暗算你也容易的很，反正是福不是祸，是祸躲不过，干脆跟着进去看看再说吧。想罢硬着头皮，登台阶，迈门槛，迳直来到了大厅。
　　进了大厅，分宾主落座，家人擦抹桌案，摆上了各种点心，沏好了茶水。员外吩咐一声准备酒宴。他对朱元璋说：“贤王啊！下人们备酒去了，我知道您已经是很乏累了，您就先吃点点心垫补垫补，稍候一会酒就上来了。”
　　俗话说，饿了吃糠甜如蜜，饱了吃蜜都不甜。西吴王此时早已饿得难以忍受了，一见点心，更勾起饿来了，说了声：“谢过员外。”伸手拿起一块点心，刚要往嘴里送，就觉着桌子底下一动，由下边伸出一只小手来。这只小手张着，向西吴王要点心。西吴王瞧了瞧小手，看来桌子下面有个不满十岁的孩子。他心里挺别扭，心想：张文义呀张文义，你是两榜进士、一庄之主，怎么一点家教都没有呢？来了客人，你的孩子藏在桌子下边向人要吃的，这成何体统？西吴王只好将拿起来的点心，放在那只小手上，又从桌子上拿了一块芙蓉糕。还没等吃呢，那只小手又伸上来了，西吴王又递给了他。他就这样拿一块，要一块，给一块，工夫不大，一盘点心去了一半。
　　张员外就在对面坐着，这宗事他怎么就没有看见？因为朱元璋吃饭、喝酒，习惯用袍袖遮着脸，故尔没有注意，他还以为朱元璋是饿极了，也就没往心里去。时间不大，家人把点心盘子撤了下去，摆上了筷子、酒杯，把一桌热气腾腾的酒席就端上来了。员外说：“贤王，山野村庄只有几杯水酒，算是给您接风，我先敬您一杯。”说着话，他满满地给贤王斟上了一杯酒。
　　朱元璋客气了几句，把酒杯端起来，袍袖一遮脸面刚要喝，嗯？那只小手又伸出来了。西吴王一瞧，你这孩子可真有两下子，要说小孩子嘴馋，要块点心吃，这还有情可原。这酒辣辣乎乎的，可有啥喝头呢？有心不给，又怕孩子闹起来，使张员外脸上过不去，给他一杯算了。用袍袖一遮脸顺势将这杯酒递给了小手，人家把酒拿到桌子底下，吱一声干了，把空酒杯又送了上来。西吴王心想，你倒利索。他拿过空杯还得假装说：“啊，干！”员外又给满上了一杯。一连三杯，全让那只小手给要去了。西吴王暗想：别喝了，让小孩子喝多了酒，可不是好耍的。想到这儿，放下酒杯，拿起筷子夹菜。谁知菜还没到嘴里，那小手直揪他的战袍。朱元璋心说这菜我也干脆不吃了，把酒杯往里一推，筷子往桌上一撂，往椅子背上一靠。
　　张员外见西吴王菜也不吃，酒也不喝了，心里直纳闷：菜还没上完，他怎么就放下筷子了，一琢磨明白了，大概是刚才吃多了点心，现在吃不下去了。心想，点心点心，吃一点就行了，哪能当饭吃呀。就听外边有人说话：“报！”
　　“进来。”
　　家人挑帘往里走：“报告员外，庄外来了张占川，口口声声叫庄主把西吴王献出去。他说得挺横，说您要把西吴王献出去，赏您黄金万两；如果不献，他要杀进庄来，鸡犬不留，望员外定夺。”
　　原来张占川见朱元璋马惊跑，他立即放马追了下去。他的马没朱元璋的马快，追了一程就不见人影了。一打听才知道朱元璋进了小张庄，于是就往小张庄追下来了。
　　这时西吴王一听张占川跟来了，心里一激灵，忙说：“老员外，那张占川力大无穷，勇猛异常，倘若杀进庄来，唯恐您小庄难保。”
　　员外闻听一笑：“贤王，我既然敢把您请进庄来，就没把张占川搁到心里，放在眼上，您就放心吧。”
　　朱元璋哪能放心呢，又说：“老人家，让我出去对付那张占川吧！”
　　员外说：“虽然我张文义手无缚鸡之力，不能上疆场冲杀，但也不能让您出去。我有个外甥，外号人称铁叉将，姓姚叫姚猛。他为人正直，武艺高强，十八般兵器样样精通，擅长祖传的五股烈焰托天叉。只因元朝昏君无道，残暴不仁，万人唾骂，他不愿在朝为官，也曾奔走各方，一心想择一贤主，报效国家。怎奈他心高志远，各国反王都不合他心意，一抱胳膊就在这儿隐居了，情愿务农为业，志守田园。我把操练庄丁的事交付于他。半年的工夫，练出八九百庄丁，个个英勇善战。前几个月听说您火焚真武顶，反下武当山，兵变于桥镇，智取襄阳城，一路之上，上顺天意，下得民心，他心里很钦佩您，正想到滁州去投您。今天您既然来了，把他叫出来，您见见，先让他出去试试，会会张占川。如果把张占川打跑喽，您看着他不错，可以把他留到您的帐前听用。姚猛这人很重义气，能够在您的营前效劳一生，您看如何？”
　　西吴王一想，不用说这姚猛有万夫不当之勇，就是身有一技之长我都求之不得，千军易得，一将难求啊。“好！多谢员外帮忙，您就把姚猛请到厅堂一见吧。”
　　员外吩咐：“来呀，快请你家表少爷！”
　　家人答应一声，往后边通禀。工夫不大，叭哒帘笼一挑，打外边走进了一个人来。这个人面似紫茄皮，紫中透润，润中透光，浓眉阔目，鼻直口方，准头端正，颔下无髯；头上是紫缎色扎巾，三支软翅朝天，顶门茨姑叶，青色缎条缠头，左鬓边一朵白绒球，上撒红点；身上是紫缎箭衣，上绣白团花，双搭十字拌，腰煞丝鸾带，外罩紫缎英雄氅，大红中衣，薄底快靴，肋下悬剑，威武雄壮，看来不是寻常之辈，颇有虎将之威。西吴王一看就爱上了。＠＠網＠文＠檔＠下＠載＠與＠在＠線＠閱＠讀＠
　　此人进门来，拱手抱拳：“舅父在上，甥儿叩拜舅父。”
　　员外笑道：“姚猛啊，今天可是喜事到了，你今日想、明日盼、望眼欲穿的人，已经来到了咱们的庄中。赶快上前见过，这位就是西吴王。”
　　“啊！”姚猛听说西吴王这三个字高兴得心花怒放，赶紧抢上一步：“姚猛叩拜贤王。”说罢塌金梁，倒玉柱，跪倒在尘埃。
　　西吴王赶忙用手相搀：“哎呀，姚壮士快快请起！今日孤王能够得见姚壮士，真是三生有幸。何必客套，赶快落座。”
　　“有贤王在此，焉有草民的座位呀！”
　　“哎，姚壮士不必如此多礼。来，搭座。”
　　家人预备了座位，姚猛谢过坐下，抱拳说：“贤王，您老人家乃一国之君，因何来到这山野小庄？”
　　朱元璋就把刚才的事情一五一十地说了一遍。张员外说：“孩子，眼下张占川在庄外骂阵，正是你立功的好机会。常言道，功高者莫若救驾，计毒者莫如绝粮。你虽然是个老百姓，寸功没有，可是你要打败了张占川，就算是为西吴王立了一功。”
　　姚猛一笑：“舅父大人，既然是贤王愿意让我出马，我姚猛万死不辞！”
　　朱元璋说：“姚壮士武艺甚好，不知是否上过阵？”
　　姚猛说：“不瞒您说，一次仗也没打过。不过