丁德兴说：“哥哥请便。”
　　赵世雍将马圈了回来，和杨德善商议，杨德善说：“我听说东门外蒲氏兄弟已经阵亡，三军逃散；南门外武昌大帅焦亭已降，并与吴祯合兵一起，正向我后队杀来，若是继续打下去，就有全军覆没的危险；若是投降西吴王，又觉为时过早。莫如借这个机会和丁德兴商议，我们暂时退兵三州。日后倘若西吴王能够立足，再去归顺也不晚。如果这期间荆州王大炮攻破襄阳，咱们也没有什么损失。你看如何？”
　　赵世雍连连点头：“好主意，就依军师。我去找丁德兴商议。”随后他又来到丁德兴跟前：“好兄弟，你还得容哥哥我和老母亲说说，与三军们商。量商量。这样吧，我先撤回三州，你等我的回信如何？”
　　丁德兴闻听，心里话：哥哥你甭跟我转轴儿，刚才你说和军师商量，这会又要回三州。也好，我也跟你去，看你怎么办。主意拿定，便说：“哥哥既有意收兵，小弟也愿与你一同前往，进三州去看望看望老伯母。”
　　赵世雍说：“如此说来，你我兄弟一路同行。”他立即下令，人马退出城外，拔营起寨，返回三州。一声令下，两万人马撤出了襄阳城。
　　经过一场鏖战，襄阳终于解围，西吴王朱元璋率领众将回到王府。朱元璋传令：摆宴庆贺。酒宴正要开始，忽闻远探来报：“启禀主公，大事不好，大师脱脱的三徒弟、绿袍大帅项文忠带领两万大军、一百零八尊红衣大炮，向襄阳逼进。”
　　“再探！”
　　工夫不大，探马又报：“荆州王古伦铁木贞带兵三万，兵发襄阳。”
　　朱元璋面带难色，问众将说：“元军乘我立足未稳，又来进犯。不知诸位将军有何退敌妙策？”
　　吴祯一笑：“主公不必担忧，破炮之人早已有了。”
　　西吴王急问：“但不知何人能当此任？”
　　吴祯说：“主公有所不知，我们在十杰岭早已分派：闯营打仗归我们，破炮之事，胡大海包了。”
　　西吴王问：“二哥此话当真？你真能破炮？”
　　朱元璋这一问，胡大海心里咯噔一下，暗说道：在十杰岭我满想找个便宜，闹个轻差事干干，哪知道大炮还真来了。事到如今，我只好软货硬卖了，到时候再想辙吧。老胡想罢，就对西吴王说：“主公，你可真是贵人多忘事呀，想当年在武科场，不是我摆神牛阵破了炮吗？这回就一百零八尊大炮没有什么了不起，把它交给我了。”
　　西吴王一听，心说别提你那神牛阵了，你骗得了别人，还能骗得了我。这时就听郭英说：“二哥，但不知这炮你是怎么个破法？”
　　胡大海说：“不难，不难，我拘天兵天将来破炮。”
　　郭英明知他在吹牛，也不敢乐：“二哥，那天兵天将在何处？拘来我们先看看好不好？”
　　西吴王不想让胡大海再在大家面前丢人了，赶忙出来说话：“二哥神通广大，一定能破炮，我们不必急躁。大家酣战多时，俱已疲倦，用过酒饭，都回去休息吧。”
　　众人不再多言，吃过酒饭，各自回府。西吴王单把张玉留下研究对策。
　　次日早晨，西吴王带领众将官登城，布置兵力。忽见胡大海两手合十，闭上双目，嘟嘟囔囔，不知讲些什么。西吴王问道：“二哥，你这是干什么呢？”
　　胡大海说：“你们都别说话，我在拘天王呢！”大家把眼睛全盯在胡大海身上。这时胡大海把眼一睁，大声说道：“那天王已然来了！”
　　众人顺他手指的方向望去，只见从南边坟地里的大石碑后面，飞跑出一匹赛虎斑豹驹，马上端坐着一位“天王”，身高过丈，膀阔三停，面如重枣，红中透润，润中透光，两道剑眉斜插入鬓，一双阔目皂白分明，高鼻梁，四字海口；头戴黄金盔，迎门二龙斗宝，金丝绕，黄金抹额包耳护项，二指宽楼颔带，密排金钉；身穿大叶黄金甲，勒甲绦九股拧成，双搭十字拌。护心宝镜明似电光，亮如秋水。大红的征袍，周围金线压迫。助下挂二刃双锋昆吾剑，花鲨鱼皮鞘，金吞口，金饰件，金卡子绷簧金锁链儿，双垂二尺多长大红灯笼穗，被风一刮来回飘摆。大红的中衣，虎头战靴，两扇战裙分为左右。掌中擎锯齿飞镰砍刀，威风凛凛，杀气腾腾。
　　这位天王是谁？书中暗表：他姓孙名兴祖，是芜湖关总帅、花刀将孙胜之子。当年元军进攻芜湖关，孙胜战死疆场。孙胜之妻姚氏闻讯，也要为国尽忠，为夫尽节，要把不到一岁的儿子孙兴祖摔死，落个一门忠烈。老家人孙宏上前拦住夫人，劝夫人留下幼子，由自己带出城去抚养，为孙家留个后代，日后也好报仇。
　　夫人说：“孙宏哪，而今元兵已攻入城池，娃娃幼小怎能出得城去？”
　　孙宏说：“不妨，老奴愿背少爷混出城去，到项家庄去投奔他姑姑、姑父。那项家乃是仁义君子，又与老爷是至亲骨肉，一家能收留我们。”
　　夫人闻听，百般感激：“既如此，孙宏请上受我一拜。”
　　孙宏忙把夫人搀起。夫人把兴祖包裹起来，交给了孙宏，自己含泪碰头而死。孙宏将夫人的尸体掩埋起来，打扮成一个做小买卖的，背着小兴祖混出了芜湖关。一路上唯恐有人追赶，大道不走走小道，连夜赶到了项家庄。孙宏把兴祖交给了项强夫妻，把前后经过说了一遍，因为劳累过度，口吐鲜血，登时气绝身亡，项强夫妻念他忠义，将他埋葬之后，又在坟前立了一块“忠义碑”。
　　项强跟前有一个儿子，小名叫伶儿，大名文忠，比兴祖大两岁。两个孩子渐渐长大，项强让他们白天练武，夜里学文。那文忠聪明好学，不但武艺好，文学也强。兴祖却是喜武厌文，武艺练得好，特别是那口花刀，颇有其父之风；可是一念书就打瞌睡。两人性格也极不相同，文忠生性恬静，兴祖傻傻虎虎，又挺邋遢，所以大家不叫他的名字，都叫他“邋遢”。兴祖还有个毛病：爱打架。姑父、姑母总怕委屈了他，每次他和文忠打架，不管谁对谁不对，总是说文忠不好。这样一来二去的，惯得兴祖很放肆，经常欺负文忠。文忠虽说老实文静，可也是个独苗苗，哪里受得了许多闲气，常常心里憋闷。在兴祖十四岁那年，文忠已经十六岁了。人到了这个年岁，就有了自己的主意啦。一次因为一件小事，两人又打了起来。兴祖明明不对，项强还是责怪文忠。项文忠一气之下，离开了家。开始两天，大人以为孩子闹气，不定在谁家躲个三、五天就会回来的，没把这事放在心上。谁知五天过去了，不见人影；十天过去了，还不见人还。项强到所有亲戚朋友家去找，也没个结果。夫妻俩暗暗掉泪，到处托人打听。一个月过去了，还不见文忠回来，兴祖琢磨过味儿来了，知道是自己错了，就向姑父、姑母提出要去找哥哥。
　　姑母眼中落泪，对他说：“孩子，你哥哥死不见尸，活不见人。你再一走，万一遇点什么事，你让我们老两口怎么办哪？”兴祖听了这话，不再言语了。
　　又过了几天，他对姑母说：“姑妈，我还是要找哥哥去。你不让我走，我就不活了。”姑妈一听，怕他犯傻，只好和项强商量，给他准备了盘缠钱。临行时，左叮咛，右嘱咐，甭管找着找不着，要早早”回来。老夫妻俩一直把他送到了庄口。
　　孙兴祖一路走，一路打听。一天他正走在半路，碰上当守备的儿子抢亲。他气愤不过，闯上去三拳两脚把个守备的儿子给揍死了。地面当差的上来一大帮人，把他抓住。人命重案，本地方无法审理，县太爷命令打木笼，装囚车，由两个当差的押着，要送往凤阳府。囚车到了乱石山，正碰上朱元璋和刘伯温两人到陆家庄去。
　　朱元璋见囚车中的孙兴祖是个孩子，长得虎头虎脑的，还不住地喊：“你们放开我，我要去找哥哥！”觉得好奇，便上前问了一声：“借光，差官老爷，囚车上这个孩子犯了什么罪呀？”
　　当差的翻了翻眼皮，看了看朱元璋没吭声。车上的孙兴祖可不干了：“你们都哑吧啦？怎么不说话呀？我告诉你吧，我屁罪也没有，就因为守备的儿子抢人家的大姑娘，叫我给揍死了。他们把我抓起来，要送到凤阳府治罪。其实，我倒不怕死，脑袋掉了碗大的疤，再过十四年不又这么大了吗？只是我死了以后，谁去替我找我哥哥呢！”
　　朱元璋一听这个小家伙说话挺有点英雄气概，心中很喜欢，有心救他。对差官说：“二位差官老爷，这孩子小小年纪，怪可怜的，你们高高手把他放了得了！”←←
　　当差的一听：“你这个人可真多事，人命关天，我们把他放了，这官司你去打？再说我们怎么回禀老爷？”
　　朱元璋忙说：“差官老爷回去禀报县太爷，就说半路上遇到一伙强人，把小孩子劫走了。老爷就不会怪罪你们了。”
　　当差的鼻子里哼了一声：“他是你什么人？要你这么关照？真是仨鼻子眼儿多出一股气，躲开吧，我们要走了。”
　　朱元璋一看软的不行，就把眼一瞪：“你们这班狗仗人势的奴才！你们把他放了还则罢了；如若不然，一个也别想活！”
　　两个当差的也不服软，伸手撤出大棍和朱元璋打上了。朱元璋亮出宝剑，只用三招两式就把两个差官给打跑了。然后劈开囚车，救出了孙兴祖：“小兄弟，你快走吧，要不然他们再回来，你就活不了啦！”
　　孙兴祖给朱元璋磕了个头，站起身来就走了。孙兴祖没走几步，就听有人叫他：“小兄弟，你慢走。”他回头一看，是刚才救自己的那人叫他。
　　朱元璋说：“小兄弟，你打算到哪里去呀？”
　　这一问，孙兴祖忍不住落泪了：“我是奉了姑母之命去寻表哥，谁知走在半路遇上这件事，人给抓起来，所带银两也让他们翻去了。我想到前边要点吃的，吃饱了再往前走。”
　　朱元璋把他叫住，是有意将他带回陆家庄。一听他是出来办事，自然不好开口。伸手从兜囊中掏出了五两散碎银子，一张十五两银子的银票说：“小兄弟，这点散碎银子你带着，好在路上用。”孙兴祖接过银子，二次跪倒，千恩万谢。朱元璋把他拉起，嘱咐道：“路上多加小心。”
　　孙兴祖走不远又回来了，他望着朱元璋和刘伯温说：“你们二位是我的恩公，救了我的命，又给了我盘缠钱。姑母常跟我讲，受人滴水之恩，必当涌泉相报。我连你们的姓名都不知道，将来怎么报这个思哪？”
　　刘伯温笑着问道：“我先问问你，你叫什么名字呀？”
　　孙兴祖傻傻呵呵地说：“我大名孙兴祖，小名叫‘邋遢’。”
　　刘伯温点了点头，心里说：这孩子真厚道，难怪朱元璋喜爱他，可惜年龄太小，要再大个三、五岁，干脆把他收下。于是对孙兴祖说：“救你