王府演武厅要看看你的弓马武艺，到那时再量才录用，你看如何？”
　　江中子应声：“草民遵命。”
　　襄阳王退了殿，吃完了晚饭，把吉花郡主找来。襄阳王的两只眼睛乐得眯成了两道缝，说：“吉花呀，男大当婚，女大当嫁，乃人之常情，古往今来，家家如此，为父有意为你招一东床，不知你可愿意？”
　　吉花闻听一笑：“爹爹为女儿操劳，儿感激不尽，但不知您提的他是何人？”
　　襄阳王说：“是一个新来的壮士叫江中子，此人仪表非凡，为父有意将你许配他为妻，就是还不知道他的武艺如何？明早让他在演武厅献艺，你可在屏风后面偷看；你若中意，你派丫环给我送杯香茶，为父我就当面许亲，将他招婿；你若不如意就不要作声，为父再另作打算。”
　　郡主点头答应，各自回房。
　　次日清晨，吉花郡主梳妆已毕，带着贴心的丫环春桃来到演武厅的屏风后面，偷偷地往外观看：只见那江中子神采奕奕，气宇轩昂，确有英雄气概。吉花郡主从心眼里喜欢这个江中子。那江中子连射三箭，箭箭得中红心。然后又拉开了架式练了一趟棍，这条亮银棍上下翻飞，只见银光不见人，看得众人目瞪口呆。有诗为证：棍起朝天惊玉皇，棍落点地震阎王；上打泰山压头顶，下打蛟龙闹长江；左扫乌龙盘玉柱，右扫猛虎跃山岗；八八六十四解数，方见小将棍法强。
　　郡主看了满心欢喜：“丫环，快给你家王爷送香茶去。”丫环春桃答应一声，捧茶上殿。
　　襄阳王见丫环送上香茶，知道女儿已然中意，不由得哈哈大笑：“来呀，叫那江中子快来见我。”有人喊下去，江中子将棍收住，脸不红气不喘，上殿给王爷施礼。襄阳王说：“免礼平身，江将军，本王今有一事要与将军相商。”
　　江中子赶紧打躬答道：“请王爷吩咐。”
　　襄阳王说：“我有一小女，尚未婚配，本王喜爱你武艺精通，人品出众。今天当着满朝文武，招你为东床郡马，选择吉日，就给你们夫妻完婚。婚后你夫妇可同去大都见驾，万岁定能大大地封你官职。从今往后你就是我的郡马啦！”
　　江中子一听当时就愣了，心说：我是来王府同师哥们卧底的，怎么能招郡马呢？他看了看华云龙、华云虎，把头低下没敢答应。
　　襄阳王一见江中子面带难色、没有答声，赶忙问道：“本王有意招你为东床郡马，你为何迟迟不答？”
　　这时华云虎在旁边一看，可了不得了，暗说：好兄弟你怎么不说话呀？要伤了他的面子，可就坏事了。他心中着急，还没等江中子张嘴，他抢着说：“中子兄弟你还不赶快谢过王爷。啊，王爷，他不是不应，而是因为头上没有半点功名，又无家无业，怕的是配不上三郡主。”
　　襄阳王说：“这有何妨，他与我女儿结了婚就是二品郡马了，况且万岁还得封官哪，又何愁功名不成呢？我看今日即是吉日良辰，就叫他夫妻拜堂成亲吧。”
　　这一来闹得华云虎也没说的了，只好站在一旁。襄阳王吩咐人打扫王府清心楼作为洞房。叫江中子沐浴更衣，等待完婚。
　　这事早有人去告知了郡主，郡主一听打心里那么高兴，急急忙忙梳妆打扮。刚刚整理完毕，只见门帘一挑，从外边走进来一位妇人，年纪在四十多岁，端庄稳重，素衣素裙，满面愁容。吉花一见是奶娘张氏，急忙下拜：“女儿这厢有礼了。”
　　张氏并不还礼，坐在床上说：“吉花呀，你快叫她们都退下去，娘有话要对你说。”
　　吉花一见奶娘脸色不对，料定有事，答应一声，对丫环们说：“你们先出去一会，我和奶娘商量点事。”大家转身出去，吉花说：“娘，有什么事您就说吧。”
　　张氏眼圈一红，眼泪下来了：“吉花，我听人说王爷给你定了亲，今天就要拜花堂了。”
　　郡主点了点头：“娘，那郡马孩儿也看了。”
　　张氏说：“不但你看了，我也看了，我要不看见他还不来找你呢。你知道那江中子他是谁吗？”
　　吉花一听愣了：“娘，莫非你认识他？”
　　张氏说：“我怎么不认识呢？你可千万不能和他结亲哪！”
　　吉花更是莫名其妙了：“娘，为了什么呢？”
　　张氏说：“因为……因为他是你的亲哥哥……”
　　这一句话惊得郡主激灵灵打了个寒战，半天说不出话来，真有点丈二的和尚摸不着头脑：“娘，他……他……怎么会是我亲哥哥呢？”
　　张氏说：“孩子，有件事在娘心里藏了二十来年，今天不能不对你说了。娘我十七岁被强盗霸占，我不愿意终身为贼妻，只想一死了事，一狠心就跳了江。不想在江面上有一对打鱼的夫妇救了我的命。那渔夫姓项名项三元，妻子尤氏，还有一个小男孩儿，名叫玉春，小名叫佛手，年方四岁。举家三口终日在船上过活。他们将我救活了，我见他夫妻对我一片真心，就和他们说了实话。他们对我的遭遇甚是同情，见我一个孤身女人又没有别的出路，就让我和他们在一起度日，我与那尤氏结为姐妹，生死与共。我们四个人在船上靠打鱼为生，日子过得倒也不错。可谁知好景不长，那一天项家姐夫从江里打捞上来了一个大金盆，正好被查河总办府里的一个叫范三的小子看见了，硬说项家姐夫偷了沈万三家的聚宝盆，把他抓走了，从那时起他一直未归。后来听人说是把项三元活活的打死了。此时尤氏姐姐已身怀有孕，丈夫被打死的凶信传来，她终日啼哭，因为过于伤悲乃致早产，生下了一个小女孩儿。我们姐儿俩就拉扯着两个孩子，以打鱼为生。走遍襄阳各地官府，前去告范三，要给那死去的项家姐夫报仇雪恨。因为那范三是沈万三家的教师爷，所以没人敢惹，这状始终也没告成。有一天我们正在江上打鱼，只见上游开来一只大船，听人们说那是襄阳王在江面上游江玩景的。我与尤氏姐姐壮了壮胆子，把我们的船只靠近了襄阳王的大船，也是姐姐接捺不住心中的悲痛，不顾一切地站在船头上高喊：‘冤枉！’谁料想，此事被沈万三得知。他在襄阳王面前说姐姐无理取闹，惊扰王驾。襄阳王闻听动怒，派官员跳上我们的小船。不由分说硬把玉春儿和可怜的大姐踢下江去。当时有很多鱼民打捞，也未见踪影。扔下我既不会打鱼，也不会使船，只好拉扯着姐姐的女儿给人家做些个绣活。有一次，我为襄阳王府的王妃做了一套绣活，王妃见了十分高兴，便传我进府领赏。我带着大姐的小女儿进府参见王妃，谁知王妃一见这个小女孩长得俊秀伶俐，非常喜爱。王妃说：‘反正这孩子也没了爹娘，你就把她给我们吧，她就算是我们的三女儿，你也留在府中照顾她。’从此这个孩子改名叫吉花，就是郡主你。二十年来我没离开过你一步，为了给项家留个后代，为了给死去的姐姐报仇，我是历尽了千辛万苦哇！”
　　吉花听到这儿再也忍不住了，倒身扑到娘的怀里，放声大哭，说：“娘，这些事您为什么不早说呢？”
　　张氏说：“孩儿呀，咱们居住襄阳王府之中，耳目甚多，你又年纪小，倘若走漏了一点风声，你我母女就全完了。咱们一死倒是小事，谁还能给你的爹娘报仇哇？再者说你要有个差错，我也对不起死去的尤氏姐姐呀！今天，这些话不说不行了。方才我听说王爷给你招了郡马并要今夜完婚，就到前边去看了看那位新姑爷，我一看他就是你二十年前被踢落水的哥哥项玉春。”
　　姑娘闻听，问道：“这个事怎么这么巧呢？娘，都二十年了，您怎么还能认识他呀？”
　　张氏说：“二百年他也变不了，最好认的是在他印堂当中长着一个小肉揪儿，形状很像佛手，所以小时候就给他起名叫王佛手。因为你的左背上长着五个小黄肉揪儿，状似荷花一般，故而你娘给你起名叫金莲花。你们兄妹二人一个是玉佛手，一个是金莲花。娘怎么会不认识呢？刚才在前厅，我看见了他真是又惊又喜，喜的是：项玉春还在阳世；惊的是你们亲兄妹竟定下了婚姻，我若不去看他，岂不坏了大事？所以我赶紧前来告诉你这前后之事。”
　　吉花听了张氏的诉说，噗通双膝跪下，说了声：“母亲二十年来庇护之恩实难答报，从今往后你就是我的亲娘。”
　　张氏急忙用手搀起姑娘说：“孩子，快快起来，事情紧迫，咱们得想个办法。”
　　吉花起身说：“娘啊，依我看，咱们还得不露声色，在这里等待时机，为我父母报仇。”##網#
　　“今天这事怎么办呢？”
　　吉花说：“这件事由我来办理。过一会我把襄阳王请到后边来，就说我还没准备齐全不能拜堂，跟他商量明年结亲，把日子往后拖拖。然后我再想办法去见我哥哥，让他的心里也明白是怎么回事。咱们大家拧成一股绳就好办了。”
　　张氏说：“好，那你就去请襄阳王吧，千万要沉着，别露出半点马脚来。”
　　吉花说：“您就放心吧。”
　　娘儿俩正在说话，忽然丫环春桃跑进屋来说：“郡主，大事不好了！”
　　“何事惊慌？”
　　“我们郡马爷刚刚梳洗完毕，忽然得了急病，紧咬牙关，人事不知。不管是谁叫，他也是一言不发，病得还挺重。今天拜不成堂了，您看怎么办？”
　　吉花闻报大吃一惊，暗说道：哎呀，我哥哥得的这是什么病啊？怎么这么急呀？他倘若有个一差二错，可怎么办哪？“春桃，你赶快给我更换衣服，我要前去探望。”
　　丫环春桃毫不怠慢，赶紧伺候郡主换了衣服。吉花望着张氏使了个眼色：“母亲您先到后边休息去吧，我去去就来。”张氏明白姑娘的意思，转身回房去了。
　　吉花带着丫环春桃、秋菊来到了清心楼下，问门口的书童：“郡马的病体可曾见轻？”
　　书童噘着嘴说：“我也不知道他是轻是重，只是昏迷不醒，不吃不喝，一句话也不说。华云龙将军正在给他看病。”
　　郡主说：“你上去禀报一声，就说本宫前来探病。”
　　书童答应一声上楼去报告。其实江中子根本没病，他是因为推脱不了婚姻，没办法才装病的。他想的是：襄阳王说句话跟圣旨一样，无人敢驳。他让拜堂就得拜堂，可是今天这洞房花烛，我又该怎样对待郡主呢？我是帮兄报仇来杀古伦铁木耳的，我要与她和好真成了夫妻，将来我还怎么杀他爸爸呀？干脆，先装病吧，拖几天再想办法。主意拿定，他乘换衣服的时候，突然哎呀一声，躺在床上一言不发，谁叫他也不说话。这样一来，在府内可就传开了，都说郡马没拜堂就病得连话都不会说了。有的就说：“他是没福。”有的说：“他是中了邪。”也有的说：“他妨家。”还有的为他担心。这件事只有华云龙