想：我是来打听消息的，既然已经打听到沈万三要害朱四客商，得赶快回去报知伯父，哪能在此久留，便说：“妹妹，姐姐与你一同前去，万一被王爷知道了，妹妹要受责怪的。再者说，我还有事，就不陪妹妹去了。”
　　吉花看留不住姐姐，就说：“那我送姐姐走吧。”
　　姐妹二人下了绣楼，刚刚走到角门，丫环说朱客商已经到了。她们不便再往前走，就停住脚步站在一座假山后偷偷观看。这一看不要紧，秀英小姐是悲喜交集。马秀英哪里想到，这个卖乌梅的朱四客商，就是当年自己倾心相爱的那个朱伙计，自己等了他十来年，想不到会在这里相见。刹那间，当年的种种情景一齐涌上心头，心中不由得一阵喜悦。可是又一想，这是什么地方，恐怕他今天是凶多吉少。想到此出了一身冷汗，觉得天旋地转，眼前发黑，身子晃了几晃，昏了过去。
　　这下可把吉花吓坏了，急忙和丫环们一起把秀英小姐扶到了耳房，轻声呼唤：“姐姐！姐姐！你这是怎么啦？”
　　马秀英慢慢地睁开二目说道：“妹妹呀！我的命好苦哇！”
　　“姐姐，你今天这是怎么了，为什么忽然又这么伤起心了呢？究竟为了什么呀？”
　　“好妹妹，你知道那朱四客商是谁吗？”
　　“不知道。”
　　“你我姐妹无话不谈，我的身世不是告诉过你吗。这个卖乌梅的朱四就是当年我家朱伙计。”
　　吉花一听高兴得不知如何是好。“哎呀！姐姐！要是他，那不更好了吗？你还难过什么呀？”
　　“妹妹请想想，王爷乃是沈万三的义父，沈万三既然告了他，焉能留他的命在。倘若他要命丧此地，为姐的终身又依靠何人？”
　　吉花闻听，一时倒没了主意：“姐姐，那怎么办呢？要不我去找我父王说说？”
　　马秀英说：“我马上回店，把这件事告诉伯父，让他设法搭救朱四，你还到银安殿去，看看那边的情况怎么样，非到万不得已时你不要出面。妹妹，你看这样好吗？”
　　“好，好，就这样办。姐姐放心，就是豁出命我也要保护姐夫的。”
　　马秀英拉着吉花的手说：“有妹妹这句话，姐姐就感激不尽了。”说完二人分手。
　　吉花带丫环转到银安殿的左侧，吩咐差人：“给我搬个座位来。”因为吉花郡主经常偷听王爷审案，差人也不阻拦，搬来把椅子，吉花坐在窗外听王爷审问朱四。按下不表。
　　且说秀英姑娘，一口气跑回梅马招商店，见了马从容、梅士祖两位老人，把王府的情况一说，二位老人吃惊不小，老哥儿俩立即分头去找左邻右舍，人们一个传一个，很快来了几十个人，马从容对大家如此这般交待了一番，又选了二十多个人去见襄阳王。临行之时，马秀英把伯父请到自己房子，含着眼泪说：“伯父，侄女有一事相求，假若朱四客商遇害，还请伯父把他的尸首带回店中。”
　　老人家听了莫名其妙，但时间紧迫，不好细问，便带着众人到了王府。
　　马从容走以后，马秀英坐不稳，站不住。工夫不大，王府的丫环春桃来见马秀英，她说：“我们小姐让我来告诉您，张玉元帅为朱四客商辩护，那朱四客商不会被伤害，请马小姐放心。她还说……”
　　“说什么？”
　　春桃笑嘻嘻地说：“还说别忘了请她喝喜酒。”
　　马秀英说：“真真淘气。”
　　春桃走了，马秀英这才坐下来等待伯父早点回来。朱元璋平平安安回到梅马招商店以后，马从容打听了一下那里的情况，便急急回到后院自己房中。还没等他开口，马秀英就迎了上去，红着脸说：“女儿有一事禀告伯父，望伯父恕儿不孝之过。”
　　“孩子啊！有话只管讲。”
　　马小姐这才羞羞答答地把自己当年赠袄送饼、发誓非元璋不嫁等事，从头到尾说了一遍。
　　马从容听完哈哈大笑：“我儿眼力不差，那朱元璋确是与众不同，将来必能建功立业。我儿与他正是天生一对佳偶。待我去请你梅伯父作媒，只要朱元璋愿意，即刻就与你们完婚。”
　　马秀英回到里屋，取出一个红绸小包递给马从容说：“伯父！将此物交与朱元璋，他没有不从的。”
　　马从容找到梅士祖把马小姐的事一说，梅老东家自然愿意作红媒。所以第二天一早，梅士祖就来提亲，并且说马秀英在王府已经看见你了，她一回来就把这件东西交给了我，让你认认，所以我才来保媒。朱元璋听罢，急忙跪倒给梅伯父磕头。
　　老人家说：“快起来吧，马老头子已把洞房打扫干净，最好当天拜堂才好。咱们跑江湖的也没什么讲究，你们就成亲吧！”
　　大家赶紧给朱元璋打扮了一番，让小两口拜罢天地，把二人搀入洞房。夫妻俩见面各诉离别之苦，说不尽想念之情，一夜恩爱，自不消说。次日清晨，参拜了四位老人，赏了伙计以及何二愣等人喜钱。大家共同摆酒庆贺，小小店房到处喜气洋洋。
　　转眼已是九月初九，到菊花会的正日子了。马小姐对朱元璋说：“那沈万三心歹手毒，襄阳王耳软心活，反复无常，你去赴会可要多加小心。我在吉花郡主的楼上给你观看动静，一有风吹草动，我就马上回来给二位伯父送信。”
　　朱元璋点点头说：“贤妻之言极是，我自会小心。”
　　夫妻二人正在说话之时，马六在外边回话，说：“王府派来两名差官前来请您。”
　　朱元璋答应一声，辞别小姐，跟着马六来到外边。到街上一看，今天的襄阳城可与往日大不相同。大街小巷打扫得干干净净，路两旁摆满了盛开的菊花，千姿百态，群芳争艳；道边上站满了人群，男的、女的、老的、少的、大的、小的、高的、矮的、胖的、瘦的、丑的、俊的无一不有；房顶上，墙头上也都站满了人，一个个喜笑颜开地望着梅马招商店门。因为大家听说襄阳王大摆菊花会，给卖乌梅的朱四客商庆功，人们又都感激朱四爷的救命之恩，所以拥拥挤挤地都想来看看他。朱元璋一出店门，乡亲们就喊声如雷，欢呼跳跃。两个差官扶着朱元璋上了马，一路之上好不威风。来到王府门前，有人往里通禀，工夫不大，里边鼓乐齐鸣。张元帅满面春风，客套已毕，张玉和朱元璋携手进府，文武相随，穿宅越院来到后边的望景楼。
　　这座望景楼乃是襄阳王平时消遣的地方，雕龙画凤，式样新颖。楼顶子上扣的是黄绿琉璃瓦。四角金铃倒挂，兽头高扬；两边都是玉石栏杆，精雕细刻着各种花样，活灵活现；红油漆的隔扇门，风磨铜的黄饰件，门上悬挂着一块用菊花扎的五彩匾额，上有三个大字：“菊花会”。宫娥彩女们都穿着鲜艳的宫装，毕恭毕敬地手捧擅香两旁站立。◇本◇作◇品◇由◇◇網◇友◇整◇理◇上◇傳◇
　　张玉陪着朱元璋刚要上楼，差人来报：“王爷驾到。”大家转身停步，敬候接驾。只见宫娥彩女拥着襄阳王来到近前。今天襄阳王头戴九龙王帽，身穿鹅黄袍，腰系玉带，足蹬朝靴，助下悬剑。他旁边站的是沈万三，后边跟得是宫娥内侍，笙管笛萧吹吹打打来到楼前。朱元璋与张玉连同文武官员俱都跪倒接驾。
　　襄阳王见了朱元璋，假惺惺地双手搀起：“朱四客商快快请起！”拉着朱元璋的手来到楼上。
　　这座楼从楼梯起摆满了菊花，数百余株菊花，竞艳争香，楼上的桌椅俱都是花梨紫檀，金漆雕刻，墙上挂着名人字画，博古格上摆着古董玉器，真是富丽堂皇。襄阳王陪着朱元璋观赏菊花，浏览字画，然后入座品茶。襄阳王指着正面的金漆大师椅说：“朱客商请入座。”
　　朱元璋双手抱拳：“龙不离滩，虎不离山，王爷千岁的宝座，小民怎敢居上。王爷请上。”
　　襄阳王听着心里舒服，哈哈一笑：“如此说来，本王就不客气了。”说罢他坐在当中，朱元璋坐了上垂首，张玉坐在下垂首，沈万三搭了个偏座。荆襄九郡的文官武将、知府知县，都按品级的高低，四人一桌，两旁陪伴。桌子上摆着很多鲜桃果品和各种糕点。襄阳王手指着朱元璋对官员们说：“这位就是救了咱襄阳城生灵的恩公朱四客商。本王今天借此菊花盛会，给他庆功，你们都来见过朱四客商。”
　　文武官员们都站起拱手：“谨遵王命，见过朱四客商。”朱元璋也赶紧起身还了礼。内侍将干鲜果品、糕点撤下，大排筵宴，那真是山中走兽云中雁，陆地牛羊海底鲜，应有尽有。
　　菊花会上谈笑风生，开怀畅饮，大家都高高兴兴地给朱元璋敬酒。唯独沈万三闷闷不乐，他想：我只说让王爷把朱四杀掉，以解我心头之恨。哪料想，画虎不成反类犬，弄得我抬不起头来。今天的菊花会上，文武官员对他朱四又如众星捧月一般，叫我心中实实难忍。常言说：有仇不报非君子，我何不在这酒席宴上再和他较量一番。想那朱四小小的商人会些武艺，他决不能够通达诗文，我要借吟诗作赋，羞辱于他。他若动怒，王爷正好治他的罪。想到此，他对襄阳王说：“父王千岁，您看这菊花盛开，颇有诗意，我们何不以菊花为题，各自题诗一首，诗作得好，敬酒三杯；假若这诗不贴题合韵，就让作诗之人立在众人面前饮酒三斗，以此为罚。不知王爷意下如何？”
　　襄阳王是个武夫，不过近年来他也学了些个文章，虽然才学不怎么样，也还能诌上几句。一听沈万三要求题诗助兴，当时心想这也许是我儿的计谋，便说道：“正合我意。朱四客商，你读过书吗？”
　　朱元璋一看就明白了沈万三的意思，不用问，他这又想用文章和我较量。心里话，讲写字题诗你还不准行，不过表面上还不得不客气点。于是含笑说：“王爷，草民自幼家贫，来能读得起书，不过后来因与舅父经商，学会记账，要说题诗草民可不敢当。如果王爷有兴，草民也愿奉陪。”
　　襄阳王吩咐一声：“快取文房四宝。”有人把笔、墨、纸、砚都端了上来。襄阳王唯恐落后，赶紧提笔写了一首诗，交给张玉。张玉看罢夸奖一番，又递给了沈万三。沈万三看完也是不住的称赞。
　　朱元璋接过来一看，襄阳王写得是：“我爱花来我爱花，百花开放实可夸。有花有酒方为乐，有酒无花兴自差。”
　　朱元璋心想，这哪能算诗啊，可是还得应酬说：“好诗！王爷偌大年纪，还这样笔锋刚劲，诗情丰满，真是少有哇！哈哈哈！”
　　襄阳王听见大家都夸他，美的不知如何是好。有人上前敬酒三杯，襄阳王一饮而尽。
　　这时沈万三提笔也写了四句。襄阳王也不知好歹，只是说不错。张玉看了没言语。朱元璋拿过来一看，见上面写道：“三月桃花放，九月菊花开。各自根入土，每人等时来。”他把自己比做桃花，把朱元璋比作菊花，这意思是：我和你朱四根基不同