。这是为什么呢？因为他太招人恨了，所以掌刑的报了花账。他怎么报花账呢？这里头偷手可大了。假如掌刑的不想打这个人。他嘴里是先喊后打，喊着一、二、三、四，啪！到五上板子才落下去，这样挨打的就少挨四下。如果掌刑的恨透挨打的人，他是先打后喊，等板子啪啪啪都打三下了，他才喊一，挨打的就得多挨三下。这沈万三平时谁也惹不起，今天对了机会，掌刑的能不报花账吗，所以打了他足有八十多下。打得沈万三皮开肉绽，鲜血滴流，当时就动不了啦。
　　元帅一拍桌案：“沈万三！以后不许你胡作非为，如再敢欺压良善，本帅定斩不饶，拉下去！”兵丁们把沈万三拖到街上。姚三老、范萧仁等人赶紧把他抬回去调治。
　　张元帅对朱元璋说：“今天本帅打了沈万三，他必然不能善罢甘休，我是元帅无关紧要，你是个商人，难免遭到暗算。你来襄阳给谁家送货就赶紧送去，事完快回到滁州，不要在此久留。”
　　朱元璋对张元帅又是感激，又是钦佩，千恩万谢，回到梅马招商店。大家见朱元璋平安回来，都喜之不尽。特别何二愣兄弟几个，说起沈万三挨打的事，更乐得前仰后合。梅士祖吩咐伙计：准备酒宴给朱四客商压惊。一时酒宴摆上，无非是传杯换盏，猜拳行令，按下不表。
　　单说襄阳城里，这几日正流行一种瘟疫，凡是得了这种病的人，轻则四肢无力，心慌神悸，头晕目花；重则昏迷不醒。人们一批一批地病倒，有的全家躺在床上，动弹不得。只几天工夫，襄阳城路静人稀，凄凄凉凉。请先生看病吧，有的先生也病了，出不了门；有的先生开的方子，吃了不管用，弄得人心惶惶。
　　在梅马招商店的人，上上下下全部病倒了，只有何二愣年轻力壮，比别人还强一点。这一天，他觉着肚子不好受，想上厕所方便。一出屋就看见西货房的窗户外站着一个人，仔细一瞧，是伙计马六。见他伸着脖子往货房里直看，看着看着就伸手从蒲包里拿了个乌梅放进嘴里。何二愣一见，心中有气，悄悄走到马六身后。马六正咂叭嘴，叭一个大嘴巴从后边打来，马六一直脖儿咕噜一声，把乌梅连核咽了下去，噎得他直翻白眼。回头一瞧是何二愣，忙问：“你为什么打我呀？”
　　何二愣说：“我们住店给店钱，吃饭给饭钱，你干吗偷我们的乌梅吃？”
　　马六说：“不是我偷东西，这里有个原因。我刚才在街上听人说，不知从哪儿来了个道士，说这种病必须用乌梅治。我想咱店里有的是乌梅，如果真管用，那可太好了，因此我想拿一个试试。我刚才趴在窗户上闻了闻，你一猜怎么样，还真管用，闻着味混身都舒服，我往里一看，也不知道是谁，把乌梅包抠了个大窟窿，就顺手拿了一个搁在嘴里，嘿，这个美劲就甭提了。我正美着呢，你打了我一个嘴巴，这下可坏了，叫我连核都咽了。”
　　何二愣问：“现在你觉着怎么样？”
　　马六说：“轻松多了。”
　　何二愣也笑了：“你知道我为什么给你一个嘴巴吗？”
　　“不知道。”
　　“我那是给你的药引子，我要不打你，你能连核咽吗？”
　　马六说：“这么说，还得谢谢你呀！”
　　“那是当然。”
　　两个人说着话，何二愣也趴到窗口去闻，果然舒服。他伸手拿了一个扔进嘴里，合着眼，咂着嘴，品着滋味正美呢。马六一想，来而不往非礼也，他也抡圆了巴掌，照定何二愣的脖梗子，啪就是一个大脖搂，打得何二愣一伸脖也把乌梅连核咽了。“哎，马六，你怎么打我呀？”
　　马六说：“这是药引子，咱哥儿俩挺不错的，你给了我药引子，我不给你合适吗？”
　　何二愣一听，眨巴眨巴眼：“对了，对了，你给的对。”
　　何二愣用手绢包了一大包乌梅，回到上房见朱元璋，笑嘻嘻地说：“舅舅，快起来，我能给你治病了。”
　　朱元璋以为他又犯傻劲，就没理他，仍然合着眼躺在床上。何二愣往床沿上一坐，对朱元璋说：“我和马六刚才吃了乌梅，觉得浑身都舒服，不那么难受了。这病好了一半，不信您试试。”
　　朱元璋想，乌梅倒是一味药，但没听说单用乌梅就能治病。他正在半信半疑，马六进房说：“朱四客商，门外有个出家人求见，您见不见？”
　　朱元璋说：“哪有不见之理，二愣快快有请。”
　　工夫不大，只见何二愣领着一位三十开外的道士进了店门，来到上房。朱元璋赶快起身迎上去说：“道长请坐。只因贱体欠安，未能远迎，还望道长海涵。”
　　“岂敢，岂敢。”那道人边说边端详朱元璋，问道：“先生可就是滁州来的朱四客商？”
　　朱元璋欠身答道：“正是。”
　　那道人抬身站起，二次见礼，口称：“葛藏先生问候四爷安好。”
　　“啊！道长是从葛藏先生处来，快快请坐。”
　　道士说：“贫道姓李名正，与葛藏先生是至交。他得知襄阳城中人畜染疾，让贫道前来协助先生，解救襄阳百姓。”
　　朱元璋急问：“如何解救？”
　　那道人从怀中取出一纸药方，交于朱元璋：“此乃我祖传秘方，加乌梅煎服，专治此症。你所有的乌梅就是襄阳城百姓的救命良药。”道士说完就要告辞。
　　朱元璋一再挽留：“不知先生欲往何处？”
　　道士说：“出家人云游四海，到处为家。”
　　朱元璋无奈，只好把道人送出门外。
　　朱元璋把药方子给老东家马从容看，老东家马从容让马六出去按着药方把药抓来，加乌梅服用，不出三天，全店人的病都好了。这件事，很快在襄阳城传开了，人们来到梅马招商店，找朱客商要乌梅，朱元璋慷慨相赠。人越来越多，二位店东一看不行，就给朱元璋出主意：“不能把乌梅白白送出去。这些乌梅是拿钱买的，都舍出去，怎么向郭老先生交待？”
　　何二愣说：“对！咱们就卖吧！”
　　当时就商量好价钱，用张纸写上：梅马招商店赠送药方出售乌梅。底下一行小字是：乌梅每个一文钱。贴到街上。消息传开，店门口挤满了人，整个店的人一直忙了几天。
　　朱元璋想：一文钱一个乌梅，这对有钱人家说，不算什么；但穷苦百姓吃不起。他就叫何二愣雇了几个人，专熬乌梅汤。门口预备了几口大缸，所有的乌梅都卖完了。全城的病也都好了。人们感激朱四客商，特别是穷苦人，一批一批到梅马招商店来向朱元璋道谢。
　　那一阵子卖乌梅最忙时，二位老东家和伙计们帮了很大忙。朱元璋想：这些日子大家跟着忙合也不容易，就给伙计们每人五两银子的赏钱，又给两位老东家送了一份厚礼。何二愣他们十个大个儿每人得花红二十两。大家正在高高兴兴抢着向朱元璋道谢，这时马从容急急忙忙从街上回来，对朱元璋说：“可不得了啦，现在大街小巷的小孩都在唱一首歌谣。歌词是：‘天茫茫，地苍苍，治瘟疫，乌梅香，要造反，在襄阳。’这件事要是让襄阳王知道了，可就不好办了！你们赶快收拾收拾，离开这里吧。”
　　朱元璋一听，不由得暗暗吃惊，心想：自古就没有神佛，童谣都是人编的，这会是谁编的呢？想到这里，朱元璋就说：“老人家，造谣的人是要把我置于死地，这歌谣恐怕早已传入襄阳王的耳朵里了，现在走已经来不及了。”
　　话音刚落，马六跑进来对朱元璋说：“襄阳府来了两名差官，拿着王爷的名帖，请您去王府赴宴。说是您救了全城百姓，王爷要亲自给您庆功哩。王府的差人在外边等着呢。”
　　朱元璋和大家一听全愣了，还没等朱元璋说话，梅士祖就插言了：“去不得，那襄阳王非常残暴，杀人不眨眼，我看这酒无好酒，宴无好宴，去了恐怕是凶多吉少。依我之见，告诉他们，你昨天已经走了，把他们打发回去。你们立即出城，一点也不能耽搁。”
　　朱元璋摇了摇头说：“请二位东家不要为我担心。我自从来到襄阳，一不敲诈，二无勒索，怕他何来。襄阳王再残暴，也不能乱杀无辜之人呀！如果不去，倒好像我们做了什么怕人的事，这样反为不美。”
　　二人一听朱元璋这话，不由得暗暗称赞：这朱四客商真有一种闯龙潭、人虎穴的英雄气概，难怪刘伯温那样器重他。老人家说：“朱四客商，你一定要去，我们愿意给你保镖，王府的后花园正好对着咱们店的后门，我们在后门等着。没事更好，倘若王府有什么动静，我们可以接应一阵。”§§網§文§檔§下§載§與§在§線§閱§讀§
　　朱元璋说：“让您二位老人家操心了。”又对何二愣、范永年等人说：“我走之后，你们一定要听二位老人家的吩咐，千万不可轻举妄动。”他安排完毕，跟随马六来到店门外。
　　那两个差人拉着一匹马，正在门外等着。瞧见朱元璋出来，上前施礼：“请朱四客商上马吧。”
　　朱元璋说：“朱某有何德能，敢劳二位差官牵马坠镫，咱们徒步而行吧。”
　　差人说：“这是上支下派，朱四客商您就别客气了。”
　　朱元璋说：“既如此，恭敬不如从命，我就无礼了。”说着，认镫扳鞍上了坐骑。两个差人一前一后保护，霎时间来到了王府门外。
　　朱元璋下了马，见门口却无一人迎接。往里一看，从大门口起直到大厅，甬道两旁一溜手持刀枪的官兵，杀气腾腾。朱元璋心说，这哪里是在请客，分明是摆“鸿门宴”。
　　书中暗表：这都是沈万三使的坏。沈万三挨了八十大板，一心想打官司报仇，谁知仇还没报，全家染上瘟疫病倒了。听说乌梅能治病，他只好派姚三老：“你去梅马招商店找朱四，跟他要两蒲包乌梅，咱们好治病。”
　　姚三老奉命来到梅马招商店。如果他要碰上朱元璋也就顺顺当当地给他了。偏巧该他倒霉，碰上何二愣。何二愣问姚三老：“你干什么来了？”
　　姚三老说：“我们总办大人叫我来管你们要两蒲包乌梅，回去治病。”
　　何二愣一听，哼了一声：“我们那乌梅是用本钱买的，你张嘴就要哇，没那么容易，得拿钱来买。你没看见乌梅每个一文钱吗？”
　　姚三老说：“我们是查河总办府的。”
　　何二愣说：“我管你什么府的。要吃乌梅就得掏钱！”
　　叫何二愣把个姚三老给顶回去了。他回来跟沈万三一学说，沈万三更有气了：“哈哈！我吃他几个乌梅还要钱，真是胆大包天，花钱我就不吃你的了。”
　　姚三老说：“不行啊，不吃就好不了哇。上上下下的人都病着，什么也不能干哪，还是先买点吧。”
　　沈万三是个财迷，忙问：“多少钱一斤？”
　　“人家乌梅不论斤，论个儿。”
　　“那多少钱一个呀？”