载道。只要我们设法潜进襄阳，不动声色，等待进机，那时再利用他们的不合，乘虚而入，攻其不备，定能成功。”
　　朱元璋连连点头：“此计甚妙。但不知我们何时动手？”
　　刘伯温说：“贫道先去安排，你何日前往，等候我的书信。”
　　二人商议已毕，用罢酒饭，刘伯温告辞直奔襄阳。
　　单说朱元璋自从刘伯温走后，天天想日日盼，等着刘伯温的来信。这一等，就等了半年多的光景。这一天，朱元璋正在呆呆发愣，光兴号大掌柜进来了，手里拿着一封信说：“表少爷，从襄阳来了个商人，买了咱们二千五百斤乌梅，撂下五十两银子的定钱，说是让咱们送到襄阳，车脚运费人家包了。那个人还给你带来一封信。”
　　朱元璋接过信一看是刘伯温写的。信中写道：望见信后，于八月二十日前速带乌梅来襄，住梅马招商客店。如果买卖顺利，有了立足之地，十月初我将带于桥镇所有商贾前来祝贺。若是买卖不佳，可急奔于桥镇，我将在那里相候。
　　朱元璋看罢来信，心中甚喜，明白刘伯温这是让我前去襄阳等他，必然大事可图。朱元璋对掌柜的说：“你快去把货物打好包，我想亲自去送一趟货。”
　　掌柜的说：“您去，那就更好办了，我马上给您准备去。”说罢，他包装货物去了。
　　朱元璋忙叫何二愣：“你去告诉范永年他们，就说我要带你们十个人到襄阳去送货。”
　　何二愣一听说带他们上襄阳，当时高兴得不知如何好，答应一声转身撒腿就跑，给哥儿九个送信去了。
　　朱元璋回到家里和舅父商量了一下，郭光卿自然高兴，便选了个黄道吉日起身。朱元璋辞别舅父、舅母，又辞别了姐姐重阳姑，带着十猛弟兄和两千五百斤乌梅，上了船只。一路顺风，不一日来到襄阳。到了襄阳码头，他们也不用雇脚行，两千五百斤乌梅何二愣他们十个人一下子就扛下来了。把货物卸到码头上，等着跑合的过来给估价上税。
　　什么叫跑合的？就是吃码头的，凡是到这码头上的船，跑合的就上来与客人搭话，他们都是内行，不管你装的什么货，他们都知道当时的行市。他们帮客人成全买卖，从中得一些谢金，这种人叫跑合的。
　　因为朱元璋有点晕船，一下船，曹武、高石两个人就扶着他找个僻静地方休息去了。只有何二愣他们哥儿几个看着货场。工夫不大，走过来一个跑合的，问何二愣：“你们来多少人，带的什么货物？”
　　何二愣一想：我们总共才带来两千五百斤乌梅，就来了十一个大活人，这买卖显然是太小了，叫人家瞧不起，不如大着点说体面。何二愣想罢，顺口就说：“我们来了十一个人，带的是‘红货’。”
　　“红货”是珍宝玉器的总称。一说红货，跑合的知道指的是宝石、钻石、珍珠、玛瑙、白璧、珊瑚、硬青、硬红、猫儿眼、水晶、茶晶等物。跑合的问何二楞：“哦，‘红货’，多少哇？”
　　“两千五百斤。”
　　这句话把跑合的吓了一跳，心说我的妈呀，打我来到码头上还没见过这么大的商人呢！带两千五百斤“红货”这可真是了不起。“红货”的价钱不好估，拿出一件来就值个三百两、五百两银子，那么值钱的东西估不了，这税也没法上，上错喽赔不起，干脆别找麻烦。他还真拿何二愣他们当了贩卖“红货”的老客了，赶紧笑嘻嘻地说：“你们几位谁是东家呀？”
　　何二愣说：“我们东家叫朱四，他晕船了，在那边歇着呢，有事就跟我说吧。”
　　跑合的说：“没别的事，你们几位就先等会儿吧，等我们总办来了再说吧。”说完他走了。
　　何二愣暗中好笑，低声跟这哥儿几个嘀咕：“他叫咱们给唬住了，说贩卖‘红货’的多带劲哪，看他们谁敢瞧不起咱们。”
　　他正得意呢，朱元璋过来了，何二愣把刚才的事一说，朱元璋听罢，直埋怨何二愣：“谁叫你报‘红货’来着，你这不是没事找事吗？呆会儿人家总办来了怎么说呢？”
　　何二愣说：“那还不好办，还说是‘红货’呗。”
　　“人家要是检查呢？”
　　何二愣没词了。朱元璋正说何二愣呢，就见大街上跑来了几匹快马，来到码头上站住了。为首的这个人身高不足八尺，细瘦的身条，面似姜黄，高颧骨，瘪太阳，嘬腮帮，两道细眉毛，一对圆眼睛，鹰钩鼻子，薄片嘴，细长的脖子，大颏勒嗉，多少还有点水蛇腰。头戴海官帽，一边有二十四朵黄绒球，身上穿着绿官衣，肋下挎宝剑；足蹬粉底官靴；手拿着马鞭；看样子是个海官。在他旁边还有一匹马，马上这个人身高六尺，体大腰圆，面如紫玉，粗眉阔目，鼻直口方，双耳有轮。头戴一顶紫缎文生巾，当中嵌美玉，双飘帽带。身穿一件紫缎文生氅，上绣蓝色牡丹，腰系一条丝绦，白袜云履，看模样是个文人。
　　书中暗表：头前的这个就是查河总办、襄阳王的义子干殿下，大财主沈万三。旁边的那个是他的谋士，叫姚三老，他们是来查河的。
　　沈万三勒住坐骑，在码头上一站，跑合的赶紧过来施礼：“启禀总办老爷，今天码头上来了个贩卖两千五百斤‘红货’的大老客，姓朱名四，我们没敢给他的‘红货’估价定税，净等着您来定夺了。”
　　沈万三一听也愣了，心里话，这么大的买卖人可少见哇！别看我沈万三是有名的大财主，我也不知道自己究竟有多少房子、多少地、多少买卖，可我也没看见过这么大的商人，一个人要是趁两千五百斤“红货”那可就够抵国之富了。我得见识见识这位富翁。他忙叫跑合的：“你赶快把那位朱四客商请过来，本总办要亲自问问他。”
　　跑合的答应一声，转身来到何二愣面前说：“哪位是朱四客商啊？我们总办大人有请。”
　　朱元璋一听，心说这回报出事来了。他硬着头皮，跟着跑合的来到沈万三马前。跑合的一引见，朱元璋上前施礼：“总办大人在上，商人朱四这厢有礼了。”
　　沈万三在马上笑盈盈地说：“朱四客商，你是从哪里来的？”
　　“从滁州来。”
　　“带的什么货物啊？”
　　“啊！……‘红货’。”
　　朱元璋为什么也报“红货”呢？这是没法改口了。一改口，就叫耍笑海官；海官要一翻脸，事情更不好办了。因此，只好咬着牙承认是“红货”。
　　沈万三又问：“数量是多少啊？”
　　“两千五百斤。”
　　“你们是由此路过呢？还是在本城出卖呢？”
　　“我们是要在襄阳卖的。”
　　“那么你们要住哪儿呀？”
　　“我们临来打算好了，要住在梅马招商店。”
　　沈万三一听笑了：“那好，我暂时就不给你估价定税，你们先去住店，等一会儿我再到梅马招商店找你去。”他又对跑合的说：“朱四客商是我的朋友，远路而来很劳乏，你们可不许刁难他，听见了没有？”
　　跑合的说：“不敢不敢。”说罢沈万三催马走了。
　　朱元璋出了一身冷汗，回来赶紧叫何二愣去找梅马招商店去。何二愣去的工夫不大，就把梅马招商店的伙计马六给找来了。马六套车装上了乌梅，连他们爷几个一齐接到了梅马招商店。来到门前一瞧，两位老店东早在门口等着迎接呢。朱元璋一看这两位老人可非比寻常。左边的这位身高八尺开外，面似火炭吹灰，红中透亮，白眉毛，白胡须，头戴古铜色的鸭尾巾，身穿英雄氅；右边这位面似冠玉，也是须发皆白，目似朗星，准头端正，大耳垂轮，头戴灰色鸭尾巾，身穿银灰色英雄氅。二位店东俱是英雄气概。
　　伙计马六上前引见：“老东家，这位就是滁州来的朱四客商。”◥◥網◥文◥檔◥下◥載◥與◥在◥線◥閱◥讀◥
　　二位老者一听，满面堆笑，双手抱拳：“朱四客商一向可好，小老儿梅士祖、马从容迎接来迟，望求朱国客商海涵。”
　　这两位老人一报名姓，朱元璋听了一惊。闹了半天，这两位店东部是江湖上有名的英雄好汉。一位是外号人称威震九郡的金枪教师梅士祖；一位是名驰襄阳的金刀太斗马从容。朱元璋久闻这两位英雄的大名，他心里挺纳闷：这两位老英雄怎么在这里开起店来了？赶紧上前还礼：“久仰久仰，在下来的鲁莽，还望二位老人家多多原谅。”
　　“岂敢，岂敢。”客套完毕，三人携手揽腕来到上房。
　　伙计们帮着十个大个儿把货物安置到西边栈房里，然后摆上茶桌。朱元璋一边吃着茶一边问：“二位老人家，您怎么会落到这里呢？”
　　梅士祖一笑：“我们哥儿俩自幼结拜，亲如手足，闯荡江湖一生，谁也没离开谁。现如今元朝残暴，群雄四起，世道混乱，这么大的年纪了，也就不愿意再出头露面了。只好在此开了个小小的店房，以度晚年。”
　　朱元璋一听就明白了。刘伯温叫他们住梅马招商店，这是安排好了的。他是到处给我请贤纳士，替我招兵买马。我若能得到这两位老英雄相助，也算福份不小。他说：“二位老人家，我朱四来到襄阳，举目无亲，今后事事全仗着您们二位维持了。”
　　两位老人家一齐应声：“朱四客商请放宽心，往后我们就是一家人了，只要你有用我二人之处，我们是万死不辞。”
　　三个人正在说话之时，伙计马六进来送信说：“朱四客商，查河总办沈大人带两桌酒席，说是来给您接风掸尘的。现在门外等着呢。”
　　朱元璋一听有点奇怪，心想：我与沈万三素不相识，他给我接的哪门子风啊？正在纳闷，梅、马两位店东上前搭问：“朱四客商，您以前可认识沈万三吗？”
　　四爷摇摇头：“不认识。”
　　“有朋友给引见过？”
　　“也没有。”
　　二位老人心里一震，梅士祖说：“我看这里边必定有事，沈万三这个人口是心非，无利不图。他现在乃是襄阳王的义子，官居查河总办，与你一不沾亲，二不带故，为什么带两桌酒席给你接风啊？这里边定有原因，望你深思。”
　　朱元璋也猜到这里有事，可不知道究竟为了什么。“两位老人家，他既来了咱们不见，倒得罪了他。俗话说：‘欲知心腹事，但听口中言。’他到底安的什么心，见了面便能知晓。我看还是见见为好。”
　　俩老头一瞧朱元璋这个人很干脆，有胆量，有气魄，的确是个好样的，便说：“既然如此，朱四客商您就看着办吧，没事则已，如有风吹草动，我二人一定拔刀相助。”
　　朱元璋又把何二愣他们哥儿十个叫过来说：“海关总办给咱们接风，到时你等要好好招待，不得怠慢，要看我的眼色行事，听见了没有？”
　　何二愣说：“舅舅您就放心吧，准没错。”
　　朱元璋一切安排停当，带领二位店东和十位