“对，对，这些我都知道，问题是，为什么他上了电视？”
　　“为了弄清楚那幅图。”
　　“他不知道我破译的那部分信号吧？”
　　“知道。”
　　“啊，天哪……这家伙简直就是个骗子，不是吗？”
　　戈登耸耸肩，“我是不可知论者，我只能告诉记者我不知道那些信号的含意。”
　　莱姆西看上去闷闷不乐，“牵涉到机密吗？你给我的信号仍有价值吗？”
　　“很有价值。”
　　“斯瑞福在胡说八道吧？”
　　“我不知道。”戈登说着，突然间感到很累。每个人都逼他下定论，而他却做不到。
　　“其实，为你进行的生化实验已有了起色，我安排了一个学生替我观察实验进展，可昨晚那一幕……”
　　“别想太多。或许斯瑞福研究的信号只是乱码。只怪我一时疏忽……”戈登挠挠额头，“没能控制事态。继续做你的实验，好吗？”
　　“好吧。可为什么会疏忽？”
　　“斯瑞福认为他破译了一些密码，而我根本没料到他会突然上电视。”
　　“哦，是这样。他想借此扬名。”莱姆西缓和下来。可瞬间他的脸又阴郁起来，“那前一部分信号你打算怎么办？”
　　“什么怎么办？”
　　“你打算公开吗？”
　　“不，不打算。”
　　“好的。”
　　“你有充裕的时间进行实验。”
　　“好吧。”莱姆西伸出手好像做成了一笔交易，“我会与你保持联络。”
　　戈登郑重地与他握手。
　　***
　　一开始他感到与莱姆西周旋很厌烦，但他意识到这是人际交往的过程：如果你想与任何人交流，你必须倾听他们的声音，从他们的角度看问题。莱姆西认为，他那部分的信息才具有权威而斯瑞福是在信口雌黄。如果从莱姆西的利益出发，便能理解。戈登年轻时对这种随声附和、曲意逢迎的做法非常愤恨。但现在却不同了，他没有对莱姆西撒谎，也没对他隐瞒任何事实。他只是避重就轻罢了。成年人总是说，世间万物空有其名皆虚无。所以当你做事时，只管就事论事好了。这就是为人处事之道。莱姆西将会继续实验而不再困扰，如果幸运，他也许会有所突破。
　　他离开物理大楼，准备往陶雷磐公路那儿去，他的雪佛兰停在那儿。此时一个身材瘦弱的人正伸手向他打招呼。戈登转过身发现是马丽亚?戈柏特?梅雅，系里唯一的女性。她得过一次中风，现在很少抛头露面。她像幽灵般穿过走廊，走路时一瘸一拐，说话时还有些含糊不清。她面容憔悴，看上去有点疲倦。但戈登发现，她那双闪烁着智慧的双眼决不会放过任何事情。
　　“你相信你的判断吗？”她询问着。
　　戈登有些迟疑。在她犀利的眼神里，他看到了她过去的历史：她来自波兰，经历过战争年代，在费米未得癌症之前，他们两个致力于在哥伦比亚的曼哈顿工程中分离铀的同位素。另外，她的丈夫乔是位出色的化学家，在芝加哥享受正教授待遇，而她被拒绝提升为教授，只能安心于助教工作。戈登突然想知道她是否因此恼怒过，因为她已在核壳层结构研究中作出了杰出贡献。与她相比，他的磨难不值一提。他咬了咬嘴唇。
　　“是的。我坚信。一些信号在向我们传来。可我不清楚究竟意味着什么。”
　　她点了点头，尽管她活动有些不便，可她举手投足间透出的傲骨依然触动了戈登。在斜阳中他眨眨眼睛，强光使他眼睛泛潮。“蛮好，蛮好。”她结结巴巴地低声说完便转身离去了，可笑容仍挂在脸上。
　　***
　　戈登到家时潘妮也刚回来，他看到她正在换衣服。他把载满烦恼的公事包扔到了角落。“你去哪儿？”他问。
　　“冲浪。”
　　“上帝，天都快要黑了。”
　　“海浪不知疲倦的。”
　　他靠在墙上，面对她旺盛的精力不知所措。他深刻体会到这是加州人的特质：人们凭兴致做事。
　　“一起去吧。”她说着，穿上法国比基尼，外面罩了件T恤，“我教你冲浪。”
　　“嗯。”他支吾着，其实他迫切需要一杯白葡萄酒并收看晚间新闻。可转念，他又不想这么做——也许新闻会追踪报道斯瑞福。
　　“走吧。”
　　***
　　在风海沙滩边，他注视着她迎风破浪的样子，他思忖着：这个柔弱女子娴熟地操作着那块冲浪板，就像给剧烈的海浪套上鞍子一般。她腾空而起仿重力失灵。他认为不该对那看似奇幻的波浪大惊小怪，毕竟，逃不出经典力学的原理。一群人从水泵房四周竭尽全力向海中划去，他们骑在踏浪板上等待巨浪袭来，棕色的身躯敏捷地控制着白色浪板。戈登做完加拿大皇家空军的严格体能训练后，已经浑身是汗了，他自认为这是冲浪者入水前绝好的热身运动。做完仰卧起坐、伏地挺身后，他便沿着一道道的沙滩慢跑，他大口喘着气并在昏昏沉沉的头脑中搜索着一天的记忆。可大脑不愿再多想，白天发生的事情绝不会简化成一幅图。他停下来，呼吸着咸咸的海风，黑色的眉毛上挂着汗珠。潘妮踩着冲浪板向前冲，身体栖息在浓烈的海风中，她转身向戈登挥挥手。在她身后，波浪形成的水柱推动冲浪板摇摆前行。她双肩迎着海风，但看上去似乎有些摇摇欲坠，一不留神便跌入海中。大海像巨大的搅拌机吞没了她。在海浪的涌动下，那个光滑的白色冲浪板一下接一下地翻滚着。潘妮从水中露出头，头发粘在一起就像顶帽子扣在上面，她眨着眼睛，露出洁白的牙齿大笑起来。


第十节
　　当他们换衣服时，他问道：“晚饭吃什么？”
　　“随你便。”
　　“朝鲜蓟色拉，炖鸡，外加一份白兰地蛋糕。”
　　“你来做吧。”
　　“好的，你想吃什么？”
　　“我要出去一下。现在不饿。”
　　“嗯？”戈登微微吃了一惊。他已经饥肠辘辘了。
　　“我要去参加个聚会。”
　　“什么样的聚会？”
　　“民众聚会而已。”
　　“什么样的聚会？”他坚持问。
　　“为支持戈沃特。”
　　“什么？”
　　“你听说过他吧。他正在竞选总统。”
　　“你是开玩笑的吧。”他愣住了，正穿到一半工装短裤的脚悬在了半空。立刻，他意识到自己的形象一定很滑稽，他把脚伸出裤管提起裤子，说道：“他是个头脑简单……”
　　“巴比特？”（注：辛克莱?刘易士笔下碌碌无为的小人物。）
　　不，他没有想那么深。“就说他头脑简单吧。”◣◣
　　“你看过没有他写的《保守党的良心》？那篇文章很有见地。”
　　“没看过。可肯尼迪执政时期，推行了禁止核试验条约，他在外交政策上具有独到见解，共同繁荣……”
　　“还有猪猡湾事件、柏林墙和他的猪眼小弟……”
　　“嘿，别这么说。戈沃特也只是个大集团的傀儡。”
　　“他会抵抗共产党。”
　　戈登坐到床边，“你不会信以为真吧？”
　　潘妮的鼻子抽[dòng]了一下，戈登看出她心意已决，“是谁派我们的人民到越南去的？发生在克利福和苯尼身上的惨剧就这么算了？”
　　“如果戈沃特执政，会有成千上万的克利福与苯尼被派到那里的。”
　　“戈沃特会从大选中胜出，他不是在哗众取宠。”
　　“潘妮，即使他上台也只会减少损失。为什么要支持一个像吴庭艳的独裁者呢？”
　　“我只知道我的朋友在那边牺牲了。”
　　“戈沃特就能改变这一切？”
　　“当然。他很可靠。他将铲除残留在美国的社会主义。”
　　戈登背靠在床上，无奈地长叹一声，心中深表怀疑，“潘妮，我知道你认为我是纽约共产党，但我并没看出……”
　　“我已经迟到了。琳达邀请我参加支持戈沃特的鸡尾酒会，我要去了。你也来吗？”
　　“上帝，不必了。”
　　“好吧，我走了。”
　　“如果讲政治，你还太天真。别执迷不悟了。”
　　“我知道你我不是一类人，但问题出在你那儿，戈登。”
　　“上帝。”
　　“我几个小时后回来。”她束起头发，整理了身上的百褶裙，便毅然决然地离开了卧室。戈登躺在床上看着她离去，也猜不出她是否真的很认真。她“咣当”一声把门重重地关上，这下他确信她是真的很认真。
　　***
　　这是一次偶然的巧遇。他们两人在一个海滩别墅里的联欢聚会上相遇，别墅坐落于展望街，距离拉荷拉艺术馆一百码远。（戈登第一次走进那个艺术馆时并没注意到门前的招牌，起先他以为是家画廊，但比普通的画廊好很多，可称这里为大都会的艺术馆就有点夸张了。）他对她的第一印象便是干净整洁，皮肤细腻，牙齿洁白，头发自然垂落。与他见过的那些瘦弱、刻薄的纽约女人相比，这可算是次“邂逅”——他喜爱这个词，但后来，他有些胆怯。潘妮看上去直接、开放，她轻松自如地侃侃而谈，思想不受《纽约时报》的左右，说话也不带学究腔。她身穿碎花短裙，领口是方形的，流线型的裙身托着那串起伏的珍珠项链。她那晒后褐色的皮肤仿佛散发出黄灿灿的光芒，在苍白的灯光下，那光芒吸引着戈登，她似乎是来自遥远星球的生命。或许那次他喝的劣质威士忌太多，以至过于幻想偶遇的机缘，但她的身影确实若隐若现于人声嘈杂的房间内。也许换个场合，他们是不可能走到一起的。但那次，她的敏捷与优雅是他在别的女人那儿从未见过的。与东部人连缀的读音相比，她平滑的加州发音让人感到放松，而她更是妙语连珠。最令人无法抗拒的是她的自然、清爽与女人的热情。而且，她丰满优雅的腿在丝质的裙子下婀娜地走动，仿佛要挣脱裙子的束缚一般。他不太了解女人——这是哥伦比亚人的通病——当他灌了更多的酒，而且与潘妮深入交谈之后，他开始怀疑自己并注视着她的一举一动，幻想着将会发生的事情。他感到很不安，生怕白日梦会立即惊醒。当他们两人溜进汽车，双双离开喧闹的宴席时，戈登呼吸急促，他知道这预示着什么，而且很快将成为现实。他们在酒店里共度良宵，那种美妙无以言表。有一点戈登很清楚，每个女人都拥有魔力，这一点便在今晚得到验证，这种感觉难以启齿却深埋心中。他要尽情地享受。
　　在那个美妙的夜晚过后，她的生活中便出现一个名叫克利福的朋友、远在奥克兰的父母以及对戈沃特的政权支持。他思忖着，虽然这些生活的琐碎令人失望，但从某种意义上讲，也是她魅力的一部分。
　　戈登在吉拉德街的哈利咖啡馆吃早餐，他浏览着教案，脑中编选着作业