。哥哥首先发话，直言不讳地问：“你也像我爸爸一样是科学家吗？”弟弟不耐烦地晃着身子，眼睛却一眨不眨地直盯着他看。彼得逊猜想弟弟是他们中最吵闹麻烦的。而哥哥的类型则是：急切、多嘴、武断，并且软硬不吃。
　　“不完全是。”他刚开始回答就被打断。
　　“我爸爸正在研究海洋当中的硅藻，”男孩打断彼得逊，“这是非常重要的科学研究。我长大了也要当一名科学家，但也有可能是天文学家，戴维将来要当宇航员，不过他现在只有五岁，还不能很确定此事。你愿意看我为实验课做的太阳系模型吗？”
　　“不，不，比尔，”柯福急忙说，“我知道你做得非常棒，但彼得逊先生现在不想被打扰。我们要去喝一杯，说些大人们的事情。”他领着彼得逊和两个孩子走进客厅。柯福就是那种把成年人称作“大人们”的家长，彼得逊冷冷地想。
　　“我也可以讨论大人们的事情。”比尔愤慨地说。
　　“是的，是的，你当然可以。我的意思是，你对我们的谈话不一定感兴趣。你想喝些什么呢？这儿有威士忌，苏打，红酒还有龙舌兰酒……”
　　“你怎么知道我不会感兴趣，我对许多事情都感兴趣。”在彼得逊开口之前，男孩坚持地说着。这时屋内传来轻缓、坚定的声音，缓和了尴尬的场面，“孩子们！请马上过来！”两个孩子没有任何狡辩地消失了。彼得逊打算以后有机会要给那个多嘴的哥哥一点儿颜色看看。
　　“我看到你储存了佩诺茴香酒，可否给我调一杯佩诺茴香、龙舌兰，再加少许柠檬汁，行吗？”
　　“老天，这是什么喝法。可以这样调酒吗？我不经常喝烈酒，对肝脏不好。请坐吧，我准备了很多柠檬汁。我让妻子帮你调酒。你说的酒有名字吗，还是你自己的配方？”柯福再次拘谨起来。
　　“我想这酒应该叫壮旸酒。”彼得逊诡秘地说。
　　他环顾四周，屋内除一些东方家具，色调几乎纯白，并且优雅简洁。一扇精美的屏风立在远处墙边。壁炉右侧挂着日本画卷，壁龛上摆放着一束插花。壁炉的对面，彩色无帘窗户伸出房檐外，窗外的树梢伸向远方的太平洋。绵延漆黑的海水旁，海岸线伴着灯光绵延起伏，一直延伸到彼得逊视野尽头。他挑了一个白色低矮沙发坐下，背靠在沙发上，室内和窗外的景色便尽收眼底。尽管随处可见散落的文件——很明显是柯福的——但仍能体味到屋里徜徉着的祥和与宁静。
　　“是对半的佩诺茴香与龙舌兰混合吗？我去拿些柠檬汁来。哦，这是我妻子。”
　　彼得逊身子转向门口，痴痴地看了一遍又一遍。他缓缓站起身。柯福的妻子令他不由地吃惊。日本女人，年轻、苗条，而且非常惹眼。他没有把眼睛从她身上移开，而是收敛起不知所措的神情。她看来二十八岁左右，也许这就是为什么柯福的孩子仍然年幼。毋庸置疑，柯福一定是再婚。她身穿白色利惠牌牛仔裤和光滑高领白色上衣。衣服下没穿任何东西，彼得逊这样猜想。她的头发垂直光滑地散落于腰间，乌黑的秀发就像青色的绸缎。她的眼睛深深地吸引着他的注意力。她全身纯白，在灯光昏暗的白色房间里走动时，彼得逊感到有股莫名的恐惧，仿佛只是她的头在游动。她在房间门口停下来，彼得逊觉得她没有故意做秀，只是她的容貌太吸引人。他感到不能动弹，直到她先迈进屋子，柯福急匆匆地迎上去。

第九节
　　“菱子，亲爱的，进来，进来。我来引见一下，这是伊?彼得逊。彼得逊，这是我妻子。”他热情地来回看着两个人，就像小孩往家带回了奖状一般。
　　她走进室内，举手投足间透出的优雅使彼得逊心悦诚服。她向他伸出手：凉爽而且滑嫩。
　　“你好，”她说。此时此刻彼得逊真想用标准的美国方式诚挚地打招呼，“很高兴见到你。”
　　他轻声低语：“你好。”他眯缝起眼睛，向她流露无以言表的感情。而她轻轻扯动嘴角，将笑容凝固在唇边以回应他默默的暗示。他们的对视已超出普通问候。她抽出手来，坐到沙发那边。
　　“家里有柠檬汁吗，亲爱的？”柯福又开始拘谨地搓着手，“你想喝点什么吗？”
　　“是的，”她一语答两问，“冰箱里有柠檬汁，我想喝点白葡萄酒。”她转身冲着彼得逊笑了笑，“我不太能喝，很上头。”
　　柯福离开房间去拿柠檬汁。
　　“彼得逊先生，英国现在的境况如何？”她微微地侧着头问，“据这边的报道说是很萧条。”
　　“确实很糟糕，虽然很多人没意识到。”他回答，“你了解英国吗？”
　　“我在那里待过一年，之后便回来了。我非常喜欢英格兰。”
　　“哦？你在那边工作？”
　　“我在伦敦的国王学院念的博士后。我是数学家，目前在加利福尼亚圣迭戈分校任教。”她面带微笑地看着他，期待着他的惊讶反应。但彼得逊没做出任何表示。
　　“你以为我是学哲学的吧。”
　　“哦，事事总难料的。”他不假思索地说，并冲她笑笑。他认为哲学家总花费大量时间研究没价值的问题：“假如没有上帝，是谁撕开了另一袋纸巾？”他正准备把这个想法说出来时，柯福拿着一杯酒和一个瓶子走进来。
　　“这是你的酒，亲爱的。还有些柠檬汁……彼得逊。”
　　“要放多少，一点点吗？”
　　“是的，谢谢你。”
　　柯福坐下来，侧过身对着彼得逊，“菱子有没有告诉你，她在伦敦大学待过一年？我妻子聪明过人，二十五岁就获得博士学位，漂亮而且聪明。我真是幸运。”他朝她自豪地微笑。
　　“亚历克斯，别再说了。”她命令道，但柔情的微笑缓和了犀利的语言。她无奈地向彼得逊耸耸肩，“真是不好意思，亚历克斯总爱在朋友面前夸赞我。”
　　“能够理解。”彼得逊伪善地微笑，但心中却开始盘算。他只在这儿待一个晚上。他们是否默许婚外情？她能接受怎样的表白？柯福在场，该怎么给她暗示呢？“你丈夫告诉我这里的情况很糟，作为游客我真看不出来。”
　　她的笑容意味着什么呢？就好像他们两个私下里达成某种共识。她是否猜测出他的心思？或许只是在调情？亦或许是他的心怀不轨吓住了她？不管怎样她确实在向他发出暗示。
　　“人们无法承受放弃奢侈的生活，”柯福说，“他们会固守对生活的幻想，尤其是美国人。”
　　“这是公众的见解吗？”彼得逊问，“我在飞机上时，从两本杂志中都读到了相同的观点。”
　　柯福眉头紧锁。“你是指对美国人的看法吗？没错，我是这么认为。这周我从一本期刊上看到过类似的文章。哦，请原谅，我要去看看两个孩子。”
　　柯福像是一名急切的义勇军般离开房间。不多时，彼得逊便听见楼下大厅传来柯福对两个孩子温和但态度坚决的谈话声。两兄弟自以为是地不停打断他。彼得逊又喝了口酒，反复思考该如何与菱子继续周旋。柯福就像抛砖引玉的石头，彼得逊要利用他达到目的。这儿是加利福尼亚，声名远扬的加州。虽然时间已越过十九世纪，但任何人都无法预知丈夫对婚外情作何反应，千万不要认为他们满不在乎。虽然这么盘算着，但他不得不承认，柯福不吸烟，提倡健康食品，对待顽劣的孩子和蔼可亲。
　　那么，理事会人员就应该拿出果断、有效的决定，不是吗？没错。
　　他转过身面朝菱子，试图有效利用这短暂的独处。她正望着窗外已万般熟悉的景色。♂♂
　　在他开口之前她面朝窗外问道：“彼得逊先生，你现在哪里住？”
　　“拉?温岚西雅，叫我伊好了。”
　　“啊，是那里。在那儿有片很美的海滩，就在海湾的南边。我常常晚上去那边散步。”她转过身直视着他，“大约十点左右。”
　　“我明白了。”彼得逊回应。他感到颈上的筋在跳动。这是他唯一表露出的兴奋。上帝，她居然做得出。她居然在丈夫的鼻子底下与他私通。天哪，多么够味儿的女人。
　　柯福返回房间，“这里的危机正在扩大。”他说。
　　彼得逊忍不住喷出窃笑，但立刻干咳加以掩饰。
　　“我认为你是对的。”他尽量冷静下来。不去看菱子。
　　***
　　在飞越极地漫长的旅行中，彼得逊有充足的时间浏览加州理工学院的文件。他感到愉悦和放松，心头充盈着放纵后的满足感。没有遗憾，这是最重要的。这意味着人生不能错过任何事情。如果可以这样度过一生，至少也算生活舒适。
　　菱子堪称是出色的演员。她在三小时之后借故离开，或许她不想留下来谈论柯福。总之，这次疲倦的旅行完美地画上句号。
　　但加州理工学院的文件却让人心烦。对于彼得逊而言，文件上尽是些混乱的文字和数学符号。如果马克喜欢，他便能沉醉其中。文件上标注有：严禁任意分发。一份给理事会的公函复印件激起彼得逊的兴趣，信的末尾潦草地写着：拖住他们……不要让他们通过。留言人肯定不想在事情公开之前泄露此事。理由很明显，美国政府拥有训练有素的保密人员，他们宁愿与加州理工学院暗中来往，也不会书信交流。彼得逊叹了口气。又一次冒险为别人私拿密文。
　　文件唯一能读懂的部分是一封私人信函，也许彼得逊是被里面的关键词吸引。
　　亲爱的杰夫：
　　我不打算在复活节休假了，因为加州理工学院有太多的工作等着去做。过去的几周都是在兴奋中度过。我一直与另外两个人一起工作，我们实在不想停下实验，甚至放弃去芭佳度假的机会。我想你懂我的意思，一直以来我都很期待与你们重聚。我也非常怀念多刺的仙人球和芬芳干燥的暖流。抱歉，或许下次能够见面。告诉琳达过几天我会抽空给她打电话。你们谁有机会最好能来我这儿待上一晚。
　　我食言了，我应该解释一下是什么令我如此亢奋。也许像你这样的海洋生物学家不会认为此事关系重大——就像宇宙学家意识不到酵素和滴定法有多重要——但对我们重力原理的研究小组来说，将有一场翻天覆地的革命，或许这场革命已经开始。
　　这是个困扰天体物理学很久的问题。如果宇宙中有一定质量的物体并且它有密闭的几何形状——这将意味着它最终会停止膨胀，并由于中心引力作用开始缩小。这段时间，我们的研究小组开始猜测太空中是否有足够的物质以闭合时空。迄今为止，直接测量这些太空物质是不会有确定结果的。
　　仅仅测量那些发光星体，它们只是极小部分的太空物质，不能闭合所有的时空。但可以肯定太空中存在大量看不见的尘埃、灭亡的星体