姓惊声四起，毓疏略停一刻，续道：“以是毓疏得知天意，想必苍天高远，蝗使既出，飞难返天，于是入篓求死，以期魂魄早归天界。”
百姓瞠目一刻，个个点头。
毓疏待民声静下，复又说道：“然则蝗使数众，毓疏一人难以全助，望列位各出己力，助蝗灵早返，天意早安。”
姜益此时持捕蝗篓上前道：“三殿下为皇子龙孙，与上天……心意相通，故飞蝗自入殿下篓中。我等凡夫俗子……难与蝗灵相感，助蝗使升天之事，还需……敲锣持火以为导引，将蝗使催入捕蝗篓中，裂其肉身，释其……神魂。”
毓疏见他说的这般支吾，知道此番说辞是喻青教他，只抿唇忍笑。听他说完，又扬声道：“如此甚妥，望列位勉力助天，以积福德。”
百姓纷纷跪拜，高呼佛号与天子尊号。毓疏偏头，用余光看了一眼立在台侧的喻青。那个高而瘦的身影微微垂着肩膀，不知眼中藏了几分笑意。
越临川在早朝上递上了弄碧事件的折子，皇帝大略翻了翻，看到方杜若三字，眉头一紧，不动声色地抬头瞟了一眼自己的六儿子。
为他亲传旨意，为他下令屠城，为他夜闹大理寺，今日又要为他折腾出些什么事来。
“此事已得确证？”
越临川跪在殿中道：“回禀陛下，弄碧如今押在天牢，方大人将此事前后供认不讳，人证口供俱在，事已定实。”
“按律判来当定何罪？”
“包庇谋反，私纵死囚。”
“当何刑罚？”
“轻则斩，重则剐。”
殿中一片抽气之声。
丞相史渊出列道：“方杜若素日敦良守纪，为人为官多有口碑，此事恐有隐情，望陛下明察。”
“寡人知道他是你史台甫门生，是否也算隐情啊？”
一句入耳，史渊思及宋新儒与苏瑾谦科举朋党的案子，不敢再做它言。
皇帝道：“方杜若为方平居养子，其父于我朝有功，可按轻施刑，着——”
“父皇。”毓清此时出列叩首。
皇帝暗暗有些头痛，只道：“讲。”
“当日儿臣执掌长安治安，卢府亦由儿臣手下兵丁看管，方杜若放人出城，全因儿臣疏忽渎职，肯请父皇同罚。”
“渎职与纵囚轻重有别，罚你半岁俸银，着方杜若——”
“父皇，方杜若一介书生，若非儿臣监管不严，断不能将人犯放出，轻罪在他，重罪在我。”
“他是当朝二品、朝廷命官，知法犯法到如此地步，罪行仍轻？”
“儿臣身为皇子，当为朝堂表率，更不应将己罪推与他人。”
皇帝见他无理取闹，气得嘴唇发白，然而这断袖二字不能当堂骂出，只道：“先前你征卢衡时，他道与卢衡有旧，前往劝他息兵，谁料卢衡兵败，他竟纵出卢衡的唯一子息，想他劝卢衡息兵是假，为卢衡留后路是真。如今寡人赦他谋反重罪，给他个痛快斩刑，你还嫌寡人罚得不够轻？”
“父皇若不肯按罪施刑，唯有父皇罚他，儿臣罚己。”
声音淡淡出口，以命相逼。
文武百官此时已全部识得事态，见事涉天家隐私、尴尬至此，全不敢喘半声粗气，只恨三殿下出京办差，又盼殿中地板能突然多出一个洞来，集体进去避避风头。
皇帝怒目瞪着毓清，面色青白不定。他原下定决心必杀方杜若，如今却怕伤及爱子性命，心中一时怒，一时痛，话已出口，又无回转余地，怒火愁火烧得病体难持，只得倚在龙案上略做缓冲。礼部排首一人这时行至殿中，跪下道：“陛下，请容微臣进言。”
皇帝坐直身形，话音勉力出口：“讲。”
“微臣以为，方大人不可杀。”
此言一出，殿中一片窃语之声。
“……为何不可？”
“回禀陛下，一则近日蜀州大旱，天降蝗灾，值此之际，不可滥动生杀惊惹天怒。二则方大人素日勤勉，深谙工部政务，治理黄河兴修井田多建功绩，贸然杀之，痛失国才。三则方大人自幼参佛，此次私放人犯应为一时慈悲，卢衡当日扣方大人为质，险些将他杀害，可见二人并无勾连。四则人犯如今已然追回，朝廷隐患已绝，方大人此举并未酿成大错。五则，方老将军昔年为陛下至交，于我朝我国功勋卓著，若其子当恕不恕，恐老臣寒心。”
天理至国法，国法至人情，丝丝入扣鞭辟入里。一言既毕，殿中默然，百官皆暗自心道无愧礼部尚书陌楚荻。
皇帝暗暗吐出一口气来，心中对这个敢于此时出头的臣子凭添几分感念，向陌楚荻道：“依你之见，此事如何处理？”
“礼部下属鸿卢寺尚缺一名可使吐蕃的少卿，方大人修佛日久，精通汉藏经典，正堪此任。”
连降五级，远放天边，诚为现下最好的安排。皇帝扬声道：“准。”
一锤定音。毓清低头跪在地上，放松了肩膀。越临川转头看着身侧跪着的陌楚荻，见那人素净的脸色，水一样淡。
捕蝗助天的旨意传下，蜀州上下民情激昂。米粮官购已停，各地米商将手中积米陆续抛售，米价冲平。一些缓过元气的农户已经开始掘井引水，补种秧苗，然而旱情未解，烈日曝晒之下，秧苗多半难以存活。毓疏自农田察看归来，坐在州府较为阴凉的后堂大口喝水，眉头郁结。握儿在他脚边铺设的凉席上躺着，睡得浑身是汗。
随侍不断打着扇子，毓疏仍觉心中燥热，喻青从堂外进来，晒得满面赤红，汗水干在脸上结了白霜。毓疏看着有些心疼，命人打凉水过来给他擦洗，喻青站在堂角挽着袖子往脸上泼水，脖子后面露出层层的爆皮。
“你好歹也是五品的官儿，日头烈成这样，叫下人打把凉伞都不会么？”
喻青回头笑起，道：“殿下不知，微臣以前在草原上的时候，日头比这烈得多，就是没这么热。”
“看你白净得很，不像常晒的人。”
“晒多了就掉皮，是不怎么晒得黑。”
毓疏笑，拿汗巾沾额上的汗，道：“日日旱成这样，也不知几时是头。”
喻青放下手巾走过来，“是头不是头，微臣有个法子知道。”
毓疏见他将话含下一半，向身边随侍道：“握儿睡着了，莫吵着他，我自己打扇就好，你们下去歇着吧。”
随侍依言下去。毓疏看向喻青，待他再讲，却见喻青从怀中掏出一把短刀。
毓疏瞬间心惊，然而有种微妙的直觉令他没有闪身避开。喻青将刀递上，并未拔出。
“此刀为吐谷浑九王子所赠，为吐谷浑秘宝。”
毓疏接过短刀，轻轻抚过刀鞘上粗砺的花纹，“秘在何处？”
喻青转过刀身，指给毓疏看刀柄末端镶嵌的一块石头。那石头外表呈杏黄色，无甚可观之处。
“此石以吐谷浑语唤为‘呼雨’，有示水之能。”
毓疏惊异望他，喻青道：“吐谷浑草原历来缺水，此石可示三里之泉，两日之雨，故为吐谷浑人尊为秘宝。”
“如何示法？”
“若三里之内有大水露于地表，或两日之内大雨将至，此石会由黄转赤，告与人知。” ▃▃
“你亲身试过？”
“屡试不爽。”
毓疏抚上‘呼雨’，沉吟道：“你想建议我……”
“伺机祈雨。”
身为皇子，若亲身祈雨，两日之内甘霖得降，必传真龙之名。毓疏凝神看向喻青一刻，心道如此机心，竟有几分似于……陌楚荻。
“毓清于你有恩，为何最终选我？”
喻青跪地叩道：“乱世需英主，治世需明君。”
“英主明君，你如何判定？”
“微臣听金吾令张悯慈讲，那日殿下于棚中尝粥，随侍恶粥上浮土，劝阻殿下，殿下道六殿下塞上行军之时碗中的沙土不会更少，坚持喝下。”
“确有此事，却又如何？”
“六殿下塞上行军之时，每日由专署厨师于帐中以小灶造饭，精致不下京中餐宴，若食之不尽，悉数弃去，六殿下的碗中从未有过半粒沙尘。”
“行军辛苦，他贵为皇子，顾念身体原也应该。”
“待士苛严，恼则鞭怒则杀？”
“若军纪不严，如何克敌制胜。”
“仗兵劫掠，屠戮平民？”
毓疏一时无话。
喻青道：“英主明君，差于恻隐之心。微臣明白，当日殿下尝粥，原只为以体察民情之态收买民心，但殿下此后日日以稀粥一顿替过午膳，个中深意，恐‘收买民心’四字难以概全，即便全是姿态，这忍饥挨饿之事也要殿下肯做。何况……”喻青看了看一旁睡着的握儿，“殿下对握儿之情全无虚假，当政者有慈父之心，必能体民疾苦、惜民性命，有此两条，堪为明君。”
“我若对你有半分疑心，只此一言，可杀你十次。”
“微臣方才支开殿下随侍，又骤然掏刀，殿下竟无半分躲闪之意，足见殿下对微臣，全心信任。”
毓疏深深吐气，低声道：“你究竟是何许人也，上苍派来助我不成？”
喻青笑起，“微臣是殿下帐中一个五品小官。”
毓疏拉他平身，让他在身侧圈椅上坐下，道：“方才祈雨之计虽为良策，然则父皇年迈，疑心日重，若民间传我真龙之名，必得父皇猜忌，反而不妥。祈雨之事由你代我，我到时出席便是。”
喻青点头道：“殿下所虑极是。现下惟盼‘呼雨’早日转赤。”
毓疏道：“待它十日。我向京中请旨大赦天下，不妨赌上一赌你我二人运势如何。”
方杜若起行之日，毓清闭门思过，无法前来相