来，连眼泪都笑出来了。
　　当安妮的客人已经远去，她再次和戴安娜单独在一起时，她说：“这的确是个心灵涌动和分享的宴会，对吧？我不知道我更喜欢做什么……是听摩根太太的谈话，还是欣赏潘德斯特太太的举止？由于我们预先不知道她们要来，免去了那一套繁琐的招待礼仪，这样我们反而过得更加愉快。戴安娜，你得留下来和我吃完茶点再走，我们要把今天发生的事情好好聊聊。”
　　“普里西拉说，潘德斯特太太的小姑要嫁给一位英国伯爵，可她太喜欢吃梅子酱啦！”戴安娜说，听她的口气，仿佛这两件事水火不容。
　　“我敢说，就算那位英国伯爵亲自前来，他那高贵的鼻子也会被玛莉拉的梅子酱深深吸引住的。”安妮骄傲地说。
　　那天晚上，当安妮把白天发生的事情讲述给玛莉拉听时，她对自己鼻子的不幸遭遇只字未提。不过她找出那瓶擦洗雀斑的洁面膏，倒在了窗外，把它倒得干干净净。
　　“我再也不尝试那些乱七八糟的美容东西了，”安妮暗自下了决心，“这些东西对于谨慎细心的人来说很合适，但对于我这种屡犯错误的冒失鬼来说一无是处，去瞎弄这些东西只能是自找麻烦。”
　　
第二十章 亲爱的拉文达小姐
　　新的一学期开学了，安妮重新回到自己的工作岗位，在教育这个问题上，现在的她不再坚持各种各样的理论，而是更多地从实际经验出发。班上来了几个新学生，都是六七岁大的孩子，这是他们第一次踏入校园，用圆溜溜的眼睛打量着这个奇妙的世界。其中就有戴维和朵拉。戴维坐在米尔迪·鲍尔特旁边，由于米尔迪已经上了一年学了，因此在戴维看来，他就是这个世界了不起的人物。朵拉和莉丽·斯劳尼商量好做同桌，这是她们上个星期天在周日学校商量好的，可是莉丽·斯劳尼开学第一天没来学校，于是朵拉被暂时安排和米拉贝尔·科顿坐在一起。米拉贝尔已经十岁，所以在朵拉眼里，她算是个“大姑娘”了。
　　“我觉得学校里太好玩啦！”这天晚上回到家，戴维对玛莉拉说，“你说过，我只要坐着不动就会难受得要命，我确实很难受——我发现你说的话很多都是对的——可是，我可以在桌子下摇晃双腿呀，这样就好受多了。有那么多男孩子可以一起玩耍，真是太棒啦。我跟米尔迪·鲍尔特坐在一块儿，他这人很不错。他比我高些，可我比他胖点。要是能坐到最后一排就太好了，不过我的腿还不够长，不能踩到地板上，所以我就只能老老实实地坐在前排。米尔迪在他的石板上画了安妮的画像，可是画得难看死了。我警告他说，要是他再把安妮画成这副模样，我就会把他揍得屁滚尿流。开始我想把他画下来，给他画上牛角和尾巴，不过我担心这样会伤害他的自尊心，安妮告诉过我，千万不要随意伤害别人的自尊心，自尊心受到伤害是件很可怕的事情，如果你想教训哪个男孩子，把他揍翻在地都可以，但是不要伤害他的自尊心。米尔迪说他并不怕我，他可以随时叫人来报复我。然后他擦掉安妮的名字，写上了芭芭拉·萧的名字。米尔迪说，他很讨厌芭芭拉，因为她总是叫他甜心男孩，甚至有一次她还拍打了米尔迪的脑袋。”
　　朵拉愣愣地说，她也很喜欢学校。她的反应很平静，好像有些不对劲。傍晚时分，玛莉拉吩咐她上楼去睡觉，她犹豫了好一阵子，最后忍不住哭了起来。
　　“我……我害怕，”她啜泣着说，“我……我不想一个人摸黑上楼去。”
　　“你的脑袋里冒出了什么怪念头啦？”玛莉拉问，“整个夏天都是你一个人上楼睡觉去的，以前从来没有害怕过呀！”
　　朵拉只是一个劲地哭，于是安妮把她抱过去，同情地搂着她，在她耳边轻声说：“告诉我是怎么回事，亲爱的，你在害怕什么呢？”
　　“我怕……怕米拉贝尔·科顿的舅舅，”朵拉抽噎着说，“米拉贝尔今天在学校对我讲了她全家的事情。她家的人都快死光了——爷爷奶奶、外公外婆，还有那么多叔叔阿姨们，都死去了。米拉贝尔说，他们家族都习惯死亡了。有这么多死去的亲戚，米拉贝尔觉得十分骄傲。她告诉我他们是怎么死的，他们死前都说了些什么，他们躺在棺材里是什么样子。米拉贝尔说，她的一个舅舅死后被埋葬了，可有人看到他还在屋子里走来走去的，她妈妈就亲眼看到的。我倒是不怕别的死人，可我总会不由自主地想起她的舅舅来。”
　　安妮陪着朵拉一起上楼，守在她的床边，直到朵拉睡着了。第二天课间休息的时候，米拉贝尔被留了下来，安妮语气温和，但态度严肃地告诉她说：“你得明白，就算你的家族非常不幸，真有那么一位舅舅被隆重下葬后还回屋子里走来走去，但你也不应该把这样一件稀奇古怪的事情告诉你的同桌，因为她还是个年幼的小孩子。”
　　米拉贝尔觉得这样的批评太苛刻了，科顿家族没有什么值得夸耀的，如果不准许她编造一些家里闹鬼的故事，她还能凭借什么在同学中维持自己的声望呢？
　　九月转瞬即逝，金秋十月优雅地到来。一个星期五的晚上，戴安娜过来了。
　　“我今天收到艾拉·金博尔的一封信，安妮，她邀请我们明天下午去她家吃茶点，并会见她那位从城里来的表妹艾琳·特伦特。可是，我们没有空余的马车可用，它们明天全都被占用了。你的小马腿又瘸了，所以我看只好推辞掉了。”
　　“为什么不走路过去呢？”安妮提议说，“我们直接从镇子后面穿过树林，就能找到去西格拉夫顿的大路，从那儿出发，走不了多久就能到金博尔家。去年冬天我走过那条路，所以现在记得很清楚，大概也就六公里左右的路程，而且我们回来时不用走路，因为奥利弗·金博尔肯定会驾车送我们的。凭借这样一个借口出门，他高兴还来不及呢。因为他一直想去看望卡丽·斯劳尼，可据说他爸爸基本上不会允许他独自一人驾车出门的。”
　　于是她们俩下定决心走路过去。第二天下午，她们出发了。走过“情人之路”，来到卡斯伯特家农场的后面，她们在那儿看到一条小路，径直通向树林深处。这片林子很大，林子里生长着山毛榉树和枫树，远远看去，红色像是跳动的火焰，黄色如金子般绚丽，红黄相间，漂亮极了。树林静静地横卧在黛紫色的大地上，无声无息地融入这无边的宁静与祥和中。
　　“我仿佛感受到，时光老人正跪在一座巨大的教堂里，在祥和的光线下做着祷告呢，你觉得呢？”安妮眼里洋溢着梦幻般的光芒，“要是就这样匆匆而过，好像很没有礼貌啊，就如同在教堂里乱跑一样，我感觉很对不住这样的美景。”
　　“可我们必须尽快赶路，”戴安娜看了看表说，“我们的时间所剩无几了，没工夫来慢慢欣赏。”
　　“好吧，我可以走快点，不过你最好别和我开口说话，”安妮说着，不由得加快了步伐，“我只想在这一天的美景中陶醉一会儿……我感觉它好像一杯梦幻般的红酒，正送到了我的嘴边，我每走一步就饮一口美酒。”
　　也许是她太陶醉于“品尝红酒”之中了，以至于她们走到岔路口时，本来安妮应该带路向右转的，可是两人却转向了左边。不过安妮事后仍然坚持说，那是她一生中最幸运的失误。她们最后来到一条人迹罕至的小路上，杂草丛生，举目四望，除了一排排的云杉树苗，什么也看不到。
　　“哎呀，我们这是到哪儿来啦？”戴安娜惊慌失措地叫喊起来，“这根本不是去西格拉夫顿的路呀。”
　　“我们是走错了，这是去中格拉夫顿的方向，”安妮有点儿惭愧地说，“一定是我在岔路口转错了方向。我也拿不准这是什么地方，不过可以肯定的是，我们离金博尔家大概还有五公里路。”
　　“那看来我们没办法在五点前赶到那儿去，因为现在已经四点半了，”戴安娜绝望地看看表说，“等我们到金博尔家，他们早就吃过茶点了，他们只得忙着重新给我们准备茶点，这会很劳烦他们的。”
　　“我们最好还是从原路返回吧。”安妮低声下气地提议说。可是戴安娜考虑了好一阵子，表示反对这样做。
　　“不用，我们已经走这么远了，最好还是继续朝前走吧，索性到他们家过夜，明天再回家。”++
　　她们俩走了不远，又来到一个岔路口。
　　“我们该选哪一条路呢？”戴安娜迟疑地问。
　　安妮摇摇头。
　　“我也不清楚，我们不能再犯错误了。这里有一扇大门，还有一条直通树林的小路。那边肯定有户人家。我们过去问问吧。”
　　“这条老路走起来感觉多么浪漫呀。”戴安娜说道。
　　她们脚下的这条小路蜿蜒曲折，曲径通幽。苍老古朴的冷杉树枝叶繁茂，绿荫如盖，树荫下生长着繁茂的苔藓。小路两边是褐色的林地，一缕缕阳光从树木缝隙中穿透下来，星星点点地落在地面上。一切都显得那么幽深、僻静，仿佛是一片桃花源地，尘世和尘世间的烦恼统统都被阻挡在遥远的地方。
　　“我感觉我们像是在一片被施了魔法的森林里游走似的，”安妮悄声说道，“戴安娜，你觉得我们还能找到回归现实世界的道路吗？我想，我们即将要来到一座宫殿前，里面有一位被施了魔法的公主呢。”
　　她们又拐过一个弯。出现在她们视线里的不是一座真正的宫殿，而是一座石头小屋。尽管不是富丽堂皇的宫殿，要知道在这种地方，木头房子是一贯的传统，而这里却出现这样一座农舍，也足够让她们惊讶万分了。小屋与周围的环境融为一体，仿佛这一切都是从同一粒种子长出来的东西。安妮停住脚步，对这一美景欣喜若狂，而戴安娜则兴奋地尖叫起来：
　　“啊，我知道这是哪儿了。这座石头小屋就是拉文达·刘易斯居住的地方。我想起来了，她把这座屋子叫做‘回音蜗居’。我以前曾听人说起过，不过从来没有见过。这真是个非常浪漫的地方，是吧？”
　　“这是我所见过和所能想象得到的最可爱、最漂亮的地方，”安妮兴奋地说，“好像是从童话书里冒出来的一样，或者就像是梦境呀。”
　　小屋是用岛上红沙岩石料砌成的，低屋檐结构，尖尖的小屋顶上开着两扇天窗，上面是古香古色的木质天窗顶子，还有两只大烟囱。葱翠茂密的常春藤在粗糙的石墙上轻而易举找到了立足之地，以势不可挡的气概，覆盖了整幢房子，秋霜把藤蔓染成最美丽的古铜色，以及如红酒般的浅红色。屋子前面是一座长方形的花园，外面就是小径的大门，这两个姑娘就站在敞开着的大门前。屋子的正面是这条小径，而另外三面则紧邻着陈旧的石头堤岸，上面覆盖满了苔藓