些日子他依周瑜计，暗中派人去荆州散布了流言，只说诸葛亮与诸葛瑾合谋，害了刘备来投奔江东，如今关张等人果然中计，与诸葛亮大闹一场，各行其是。 那张飞乃至日日饮酒，到诸葛亮府门前骂阵。
　　吕蒙莞尔，又展开周瑜传来的书信，信中言前线各军已集结。吕蒙大喜过望，速回信，报知荆州乱局，又报刘备如今仍在掌控。他忍不住在信末道：都督大事可成，心愿可了，蒙不胜喜，不胜感涕。愿都督武运隆昌，速召蒙至麾下，跟随左右，亲睹荆州收复。
　　
　　自从南郡周瑜中箭后，不得休憩，夙夜操劳，偏又连遭掣肘。
　　吕蒙侍从时，曾见都督呕血，又旁听医官会诊，恐都督的病是难好了。
　　吕蒙心中伤痛忧烦，今日方得舒缓。这一次，如能取回荆州，都督心中喜悦，淤积消散，也许病就能好了！
　　即使不能——吕蒙想，他也可以无所遗憾。
　　我定助都督得偿所愿！
　　
　　他满心里都是这个念头，激动不已，在室中来回踱了两步。家中仆从来报，吴侯府传事官传命：明日国太宴请群臣，请吕将军届时赴宴。




☆、五十四

　　吴侯府庭中耸立的灯柱通明，庭中亮如白昼。门前，文臣下车，武将驻马，各有宫人提着灯前来，引入府内，群臣穿梭不息，门庭若市。
　　吕蒙大感疑惑，既非节庆，又非典礼，国太为何大摆筵席？他方下马，便有宫人上前侍候，吕蒙俟机道： “今日国太宴请何人？”
　　小宫人道：“禀将军，今日国太宴请众臣，不分品级高下。”
　　吕蒙道：“所为何事？”
　　小宫人躬身道：“小人实不知。”
　　
　　吕蒙跟随宫人向大殿去，一路遇到同僚招呼，忽见廊下一人身形匆匆，吕蒙便呼：“幼平。”
　　周泰形色匆忙，竟不及搭理，转眼消失在视线中。
　　吕蒙更觉有异。入殿堂，见国太吴侯皆在，众人拜过吴侯国太，各自入席。转眼满目皆是佳肴美酒，耳中人声、乐声鼎沸，丝竹管弦交错。
　　吕蒙重又在座中梭巡，果然仍不见周泰。
　　正是时，张昭起身敬酒，笑道：“太夫人，今日这顿酒是甚么名目？”
　　国太端起杯，道：“我请客，还要甚么名目，各位为江东日夜竭心尽力，今日便请痛快饮酒！”
　　
　　吕蒙来回搜罗，突然发现，除了周泰，另一个更重要的人没有出现！吕蒙心下大呼“不好”，却转而与邻座笑谈道：“这样的好日子，如何不见刘皇叔？”
　　这话题很快引起共鸣，左右果然有人向国太玩笑道：“太夫人，如此美味盛宴，怎么不请贤婿刘皇叔一同畅饮？”
　　国太大笑：“他呀，昨日饮酒，只怕还醉着呢，不妨事，明日送他几坛就是了。”
　　
　　吕蒙借故出大殿，佯装府中夫人不适，遣家仆回府照应，却私下道：“即刻飞鸽传书于都督：刘备恐有异动。”
　　
　　巴陵前线，周瑜在大帐中等众将出题。
　　一路车马劳顿，引旧疾重犯，只因收复在望，胸中壮怀激烈，故暂将病痛都压了下去，他手中端杯，像喝酒一样喝药。众将扮作荆州城内的刘备军，设计各条防守路线，他一面喝药，一面与人谈议击破之法。
　　周瑜领兵攻城之际，须有三条以上的撤退路线，才会进军，即使胜券在握，也绝不松懈，倘或兵败，他要让更多的士兵活下来。
　　唯独这一次，他心中如此急迫，胜利唾手可得，他断后路，作破釜沉舟，一往无前之计。
　　将军们个个摩拳擦掌，大帐中皆是热血沸腾之人，人人都想冲出去，奔向沙场，痛快地厮杀一场。
　　
　　帐外忽有人禀报：“吕将军传书。”
　　周瑜大步到门前，亲自接信观看，脸色霎时一变，即刻道：“速传信于丁奉，徐盛，令他们从陆上追，回信于吕蒙，派人从江上截住刘备。”
　　士卒领命而去，周瑜转身道：“我即刻回去，诸位依计行事，准备出战。”
　　甘宁道：“大战在望，请都督留下坐镇。”
　　周瑜道：“兴霸，子明来信报刘备有异动，他若走脱，我们优势殆尽，功亏一篑，我先返回，途中如截获刘备一行人，便即刻返回前线。”
　　甘宁道：“都督，刘备现在建康，如何能走脱？或子明太过谨慎亦未可知。”
　　周瑜摇头。
　　他心中升起不详预感：刘备被困多日，此番若无万全准备，便是孤注一掷，子明……反倒是孤军。
　　逃不脱的，他想：我会截住刘备！他毕竟在江东的土地上，只要在江东，就是我们的掌控范围，他必逃不脱！




☆、五十五

　　星低垂，旷野辽阔，夜间凛冽的疾风，自耳侧呼啸而过。
　　周瑜不断挥鞭策马，马匹吃痛不住，撒蹄狂奔，四蹄有如离尘乘风而走。
　　周瑜中箭后，因伤及肺叶久难愈合，故出行常坐车。此次来巴陵，为鼓舞士气，进入军营前，特意换作骑马，检视三军时，统帅必须威武而刚强，士卒方能汲取无穷的信心斗志。
　　此刻事情紧急，周瑜一概顾不得，出大帐，领一支二百人的骑队，快马向建康飞奔。马匹不是日常骑的坐骑，颇生疏，一路颠得五内移位，厉风如刀，刀刀割喉，嗓子里就有星点血腥味。
　　
　　吴侯府殿中，美酒香醇，鼓乐交鸣，空气中弥漫着醺醺然的醉意，群臣的嬉笑交谈声渐渐高起来，夜已过半，灯盏添了数回油，国太却毫无散席之意，与众臣行令，又命大家投壶为戏，饮多了的大臣摇摇晃晃将矢落了一地。
　　
　　门口传事的侍官入内，在吕蒙耳边说了几句，吕蒙便又起身出殿。
　　此时，众人又敬国太，国太道：“我不胜酒力，敬你们的主公罢。”
　　孙权向母亲笑：“我酒量也不好啊！”
　　国太道：“那你就醉，男人么，哪有不醉上几回的。”
　　孙权承应，果然来者不拒，没喝了几盏，竟蒙头跌到案上。
　　国太笑道：“还真醉了，不妨事，送吴侯进去休息，我们再饮。”
　　
　　吕蒙避人到侧廊，家仆取出信笺，道：“将军，都督的传书到了。”
　　吕蒙立即展开观看。
　　家仆又禀告：“将军，东府那边传讯过来，刘备的车驾往江边去了。”
　　吕蒙恨道：“怎么不拦！”
　　家仆道：“是小姐的车驾先行，周泰将军护驾，只当是小姐出府，后来才发现刘备赵云等人随行其中。”
　　吕蒙看罢周瑜的信，听了这番回报，心中了然，直道“糟糕”，按周瑜布置，吩咐道：“速令贾华率五百人，往江边去追！势必拦住刘备。”
　　
　　天际鱼肚白，周瑜一行人星夜兼程往回赶。周瑜料身下战马已疲惫不支，只是兴奋了停不下来本能地狂奔，周瑜亦紧咬牙关不肯停歇。
　　直到建康城外，他勒马，马一声长嘶，他勒得急，马冲得过快，前身站立起来，蹄在空中挥舞了两下，方停下。
　　周瑜挥鞭指路，道：“出建康往荆襄有三条陆路，丁奉徐盛奉我命必由大路追，尔等一百人往左侧，其余人等随我向山路去！”
　　话音刚落，打马扬鞭，又一阵响亮马蹄声，队列分成了两列。
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　　成败在此一举，要截住他！周瑜脑中只有一个念头：无论用甚么手段，绝不能让这个机会白白丧失！
　　这是最好的机会，也许，亦是最后的机会。
作者有话要说：还得追一阵呢……最后才能追不上。




☆、五十六

　　远处有一队快马奔来，为首的将军高喊大都督，至近前，贾华翻下马，禀报：“大都督，我等奉吕将军之命，在江上截了刘备的船，船中却并无刘备小姐，只有他身边的侍从十余名。”
　　周瑜冷笑道：“我却要看，这金蝉脱壳能不能逃过十面埋伏。”
　　说罢命两处队伍合在一处，往山路上追去。
　　周瑜素来自己走险道，此番急迫，自然命部将去大路，亲自上山，却不料上得崎岖山路，万般有心无力。往日可如履平地，如今连吐息都像牵动了全身经脉，通畅不得，速度渐慢，他便令贾华与他并排，借机问话：“刘备怎能出得府邸？”
　　贾华道：“周泰将军随小姐车驾出府，故而守门人不备。吕将军昨日命我等去追，谁知追了一夜，到江边，既不见周泰将军，也不见小姐车驾，末将办事不利，都督请责罚。”
　　周瑜听闻，心中便知七八分，紧锁眉头，一言不发。
　　他觉胸中接不上气，怕露出疲态，令下属分心，故策马向前，不再问话。终于过了山路，路虽平坦，仍喘熄不匀，他想：不能慢，一慢就再也快不得了。
　　于是不顾一切领队疾奔，迎面又一支队伍迅速前来，为首二人透过尘烟，见周瑜，驻马下鞍，徒步奔来，下拜道：“都督，末将方才截得刘备，却让他走脱！”
　　周瑜肺里的气息上不来，通过心口时尖锐地刺痛，强挣道：“何以走脱？现在何处？”
　　徐盛拜道：“小姐……”
　　周瑜想：刘备，你若以小妹为质，我便就地斩杀你，到太夫人面前也可交待。
　　徐盛道：“都督，小姐护着那刘备，说此次出城拜祭他先人，是奉主公之命，又禀过太夫人——小姐说末将若不放行，便是有反意，末将不敢再拦……”
　　徐盛丁奉半晌没听到周瑜的回应，片刻，周瑜命令：“上马，往回追，他们必定仍走水路。”
　　
　　周瑜怎能知道，刘备拉着小妹的手说，“若不是你救我，我就死了”。那时，小妹就决定随他走。比她年长三十岁的一方雄主，痴痴地对少女说：与你分别，就像剐我的心一样。
　　小妹想，他对我是真有情。比江东的人，对我还真。
　　
　　周瑜眼见要到渡口，前面又是一队人，立马等候，周瑜近前道：“吕子明何在？”
　　吕蒙麾下副将道：“将军令末将在此与都督汇合，将军仍在吴侯府中，前日国太召众臣入府饮宴，主公大醉，将军要请主公的命，但将军说，他定会向主公说明一切，请都督放心行事！”
　　
　　周瑜不愿想，但此刻前因后果皆连贯，他无法心无旁骛，有挥之不去的杂念。
　　江东，是他们的，不是我们的了。
　　他只觉身上的每个创口都迸裂开，连经带骨，扯五脏六腑，咽喉气道凝结住，他觉眼前白光一闪，擦着死亡的肩过去，奔过去，才睁开眼，耳闻车马声，顾不得多想，纵马上前。
　　
　　见刘备赵云等人，他费尽气力，高声笑道：“皇叔是我江东爱婿，快快下马来罢。”