他的痛处。他咬牙切齿地说：“好个大学士，确实不俗，算得上是好对。咱们走着瞧。”
　　正德元年十月，秋风萧瑟，原野凋弊。刘舰谢迁与户部尚书韩文等人骑马来到郊外，眼见着夏日的一片碧绿，已变成一片枯黄，旷野中透出几分凄凉。大臣们望着这大好河山的变化，心中感叹。
　　“前不久，尚与家人赴此地踏青，如今却一片枯黄了。”
　　刘健说。
　　“眼看着江山不知败在何人之手，朝政日非，有负先帝之托氨谢迁也驰马奔过来。”
　　韩文说道：“空叹息又有何用，不如联络君臣，一齐劝谏。文武百官早有怨言，只要有人带头必是一呼百应。”
　　“皇帝大婚之后，那刘瑾等人已不能日夜围在皇帝身边，这倒是个机会。”刘健说：“不能再迟疑了。”
　　三人骑着马商议着如何劝谏武宗，避开了宦官的耳目。
　　韩文回去后，联络了给事中陶谐、侍郎李梦阳等人，在刘舰谢迁的支持下连上奏章，列举了刘瑾等“八虎”，置造巧伪，[yín]荡上心的种种事实，指责“八虎”惟知蛊惑君上，以便私已。追述了历史上阉宦误国的先例，提出宦党“罪恶昭著，若纵而不治，为患非细。”请皇上把“八虎”交于法司惩办，以消祸萌。刘舰谢迁知韩文率文武百官跪伏宫前，集体劝谏。
　　事情越闹越大。
　　武宗此次颇受震动，看了奏章，心中又惊又怕，回到宫中哭哭泣泣，不思饮食。想起父皇的教诲，深知继续把“八虎”留在身边，无法向群臣交待，平息朝中风波。可是他与刘瑾情同手足，杀了“八虎”于心不忍。他象一名做了错事的孩子被大人抓住了把柄，极思掩盖，却苦于无策。左思右想，终于想出一个自认为两全其美的办法：让“八虎”暂时离开北京，去南京服役。于是召司礼监王岳等人入宫，说出了他的处理办法，要他们前往内阁向众卿传达商定。
　　王岳遵旨来去三次，大臣们均不同意皇上的办法。刘健声泪俱下地对王岳说：“先帝临终时，曾再三托付臣下辅佐圣上。今陵土未干，刘瑾等贼如此弄权，败坏朝纲，若不诛除惑乱朝政者，臣无颜见先帝于地下。”
王岳是宦官中少有的正派者，平时也对刘瑾等人行为不满，于是，便把大臣们的要求回禀武宗。武宗在宫中急得如热锅里的蚂蚁团团转。王岳说：“陛下，大臣们忠心耿耿，‘八虎’为恶，朝野共知，如不斩草除根，必当造成祸患。”武宗迫于内外的压力，答应采纳大臣们的建议，明日早朝降旨处死“八虎”。
　　大臣们得知这一消息，心中都松了一口气。
　　“刘大人，这腿都跪酸了，却终于跪出个甜果来。”谢迁对刘健说，两个人相互搀扶着，拖着疲劳的身子，怀着满腹的喜悦，各自回府。
　　吏部尚书焦芳得知明日早朝要处斩“八虎”的消息，心中惊恐。他与刘瑾等人已结下了不解之缘，朝中无人不知，无人不晓，一旦刘瑾被杀，他焦芳的下场可想而知。焦芳觉得情况紧急，便连夜派人赶去通风报信。
　　刘瑾等人听罢来人所说的消息，个个面色苍白，有人竟伏案嚎啕大哭。
　　“别哭了”，刘瑾说：“哭有什么用。事已到此，只有连夜进宫去见圣上。”
　　“对，应当进宫，问圣上为何要杀我们。”恶宦们七嘴八舌地说着，一同去见武宗。
　　武宗紧张了一天，此时已经睡下。“八虎”进了寝宫，便一齐跪下，放声大哭。
　　“你们这是怎么了？”武宗起身问道。
　　“如果陛下不开恩，奴才们便要被砍头，丢进犬场喂狗了。”刘瑾跪着哀求道。
　　“朕并没有降旨提拿你们问斩，还哭什么？”武宗看到自己宠爱的太监俯首在地，哭得伤心，安慰道。
　　刘瑾见武宗和颜悦色，并无怒意，便趁机进谗道：“今日之事，全是王岳所为，陛下富有四海，玩玩鹰犬，又岂能防碍国事！王岳勾结阁臣，企图挟制陛下，又怕我们从中阻拦，所以就想制我们于死地。那刘健等人，以为圣上年幼可欺，肆意横行，也唯恐我等在陛下面前揭露其真相，故尔与王岳串通一气。倘若司礼监与陛下一心，阁臣怎敢如此胁迫皇上。”
　　武宗本来就不想杀“八虎”，对刘健等重臣一直有所顾忌，听了刘瑾的话，觉得非常有道理，句句中听，当即推翻下午的决定，下令由刘瑾掌司礼监兼提督团营兵马，丘聚掌管东厂，谷大用掌管西厂，速速捕王岳等人，送往南京服役。又根据刘瑾的提议，任命焦芳兼文渊阁大学士，掌管内阁。

第三章 诛大臣施杀手 贪色欲罢内官

　　次日，文武百官早早便等侍在左顺门，等候着皇上宣谕、发落“八虎”。刘舰谢迁、韩文等人满脸喜色，心中都在猜测这道宣渝会是怎样的。
　　太阳出来了，群臣们苦等了一个早上，谁也没有料到，正当他们做着香甜的梦的时候，一切都颠倒了。“八虎”不仅没有被撤职，反而个个升官。圣旨传出，刘舰谢迁对天长叹，含愤上表请辞职。武宗早就觉得这些大臣在朝碍手碍脚是个约束，于是当即降旨，准予辞职还乡。
　　刘、谢二人在宫门口分手，涕泪俱下，伤心而去。谁知，这一去竟成永别。
　　刘瑾取代了王岳当上了司礼监的主事，甚为得意。如此重要的衙门却不费吹灰之力，便已在手，那小皇帝犹如玩物在握，刘瑾如何能不欢喜。
　　在明代宦官二十四衙门之中，司礼监排在第一。设提督太监一员，掌印太监一员，秉笔太监、随堂太监四五员或八九员，书籍名画等库掌司，六科廊掌司及典籍等皆无定员。这提督太监掌理皇城内一应礼仪、刑名及管理长随、当差、听事各役，关防门禁，催督光禄寺供应等事。掌印太监掌理内外奏章及御前勘合。秉笔、随堂太监掌理章奏文书，照内阁票拟“批红”。
　　典薄专管记录奏章及各出纳号保刘瑾掌理司礼监之后，专掌机密，批阅奏章，实权比内科首辅还要大。那些朝臣再想弹劾他刘瑾，已是万分不可能了，刘瑾把那二十四衙塞满了亲信，东厂、西厂也把持在手，又从外面选进不少武艺高强之人，充任护卫和死士，一心要把那朝里的忠臣全部剪灭。
　　刘健辞官回到府上，令家人收拾细软起程回乡。刘瑾岂肯白白饶了他一条性命，令手下日夜察看刘府的劝静，候他出家上路时，便要动手。
　　那察探刘府的几名小太监，有一个叫王高的极是机灵。那日，刘府中走出一个丫环甚有姿色，紧接着府内抬出一乘小轿，轿帘挽起，露出一张娇美的脸，只见她：眉梢侵鬓，层波细剪，以眸蝉翼垂双肩，腻粉团搓素颈。
　　芙蓉面似一片美玉笼霞，蕙兰心如数朵寒梅映雪，如似海棠带露，杨柳随风。
　　只听她张口呖呖莺声，唤那美婢同坐轿中，轿帘放下，美景尽收。王高一打听，知是刘健的女儿刘碧与女婢莲儿，便动了心思。回去对刘瑾说道，那两个女人如何漂亮，讨好主子。
　　明代宫中宦官极兴对食，宦官可与宫中打杂的女人结对，结成一种不伦不类的关系。有权势的霸占那稍有姿色的，无权无势的只能选个一般的。刘瑾身边已有几个对食，模样均属一般。王高趁机欲向主子献上两位有姿色的。谁知刘瑾思索半响说道：“圣上日夜思求美女，可降旨宣她们入宫。明日，你便去办理。”※本※作※品※由※※網※友※整※理※上※傳※
　　王高心想：“平日刘公公见了宫中稍有姿色的，便强行霸占不许他人染指。今日有了美女，为何又不要了呢？”答应着退出来。
　　次日，刘健正准备去平日朝中几位同僚家中辞程。却听见前门一声高喝：“圣旨到，刘健接旨。”刘健急忙整理衣冠出门接旨。跪在当院正思索是福是祸，却听那宦官宣到：命刘健女刘碧与其婢女莲儿入宫侍奉，钦此。刘健接了旨，愣在当院。
　　一家大小在屋里敛息听旨，待那宦官们离去，刘夫人已昏倒在地，一家人又是掐人中，又是浇冷水，折腾了半天，那刘夫人才悠悠醒来，长叹一声，泪水哗哗地流了下来。
　　那刘碧年已界二十尚未出嫁。此女诗书文章均属上乘，心气颇高，对那京城之中官宦人家的子弟，少有看上眼的。心底下暗中恋着刘健的养子刘增。父母做主为她说了不少人家，只是不中意。暗地里观察，却见她与那刘增很相洽，也就不再为她张罗婚事，谁料到，一道圣旨，冲散了一对鸳鸯。
　　刘增早失怙恃，打小寄养在刘健家中，刘健对他如亲儿了一般看待，从不当外人。刘增长到十六七岁，便出息的英俊挺拔，面若傅粉，剑眉朗目，琴剑书史无不通晓。刘健替他在宫中谋了一份差，图个功名。谁知道孝宗去世，宦官横行，刘健愤愤辞官，那刘增也辞了差，要随养父回乡。刘健本欲让人留京，无耐他只是不肯。想想朝中，奸臣当道，正直人士也无功名可望，不若回乡务农种蔬，以尽天伦之乐，或许少些祸端。
　　刘健与刘夫人商量，回乡后就把刘增与女儿的婚事办了。不曾想，晴天一声雷，打破了夫妻二人的美梦。
　　刘碧听到宣自己入宫的消息，反而非常镇定。家人纷纷出谋划策，有的说不如尽速离京，有的说快些把亲事给办了，让那皇上死了念头。刘健思前想后，无计可施。无论是逃去或是成亲，眼前都是来不及了，弄得不好，满门遭殃，那东厂、西厂的鹰犬，日日监守，逃又能逃到那里去。一家人围坐在一起，只有频频叹息。刘增更是又急又恨，几次拔出腰刀要入宫拼命，都被刘健拦祝门帘一挑，刘碧与莲儿双双从卧室走到正厅。
　　刘碧对父母说道：“皇上圣旨，难以抗命，不若让女儿进宫去，相机行事，或许还有生路。”
　　刘增一听这话，便说：“当今皇上虽不是少年之人，却生性贪淫。妹妹入去宫中，那能得以全身。”
　　“全身不可得，恶宦必除。”
　　“你一女儿身子，又如何能除去奸宦？”
　　“世上的事都是人办的，并不在男女之分，大不了，头颅坠尘。”
　　“不可，实是不可，妹妹如何故此想法，实是不可。”
　　刘夫人说道：“至今之计，不若你们二人趁夜色悄悄出京，朝廷如怪罪下来，拿我这条老命抵！”
　　“夫人，此事万万不可。”刘健说。
　　刘夫人一见刘健如此之说，又急又恼，说道：“你们做官的，总是畏首畏尾，顾虑太多。难道你就眼看着女儿入那虎口，我老婆子已活了半辈子，没有那么多顾虑，让他们找我算帐好了。”一席话说的刘健面红耳赤，垂首踱来踱去。看看女儿，形容憔悴，楚楚可怜，再看刘增，如笼中虎豹，气愤难按。心中想道：“我也活了大半辈子，有喜也有忧，而他们俩尚未成亲，便要四下分离。不若成全