情很是不错。”

“亲爱的，他心情永远很不错。”Lestrade嘟囔了句，然后在瞬间用小拇指拉了拉她的手。哨兵们常常需要他们的向导来巩固自己的感官，这种巩固，和它所给予的完好自控，是哨兵们需要向导的根由。要不然他们会被卷进感官神游症里死去，或者被感官输入的洪流逼疯，向导的巩固最好通过碰触完成，但在公开场合的频繁接触会被认为是极度粗俗的。哨兵和向导不得不尽量注意不触犯到公众的敏[gǎn]神经。刚才他们之间的碰触，就是一种微妙而不引人注意的方式，可以避免他人的觉察。


他站起来去见Holmes，而且没错，仅仅从Holmes进来时不耐烦的步伐中，Lestrade就能够觉察出对方正处于他那种无常多变的抑郁情绪中。“Holmes先生，”他问了声好，试图保持平时中立的状态，“看来你收到我的信了。”

“是的我收到你的信了，Lestrade，作为证据的是我现在就在这里。你真应该投身巡查官之类的事业。”Holmes反诘说，他的眼睛周围有深深的黑眼圈，“你今天又给我准备了什么平庸到无趣的行程？”语带嘲讽。

即使对Holmes而言这开场白也太过唐突了。Lestrade仔细看了看他，看到的东西让他并不怎么愉快。他知道对方最近在处理自己的感官上有点问题，这也让整个氏族都很担心。他们也许在个人情感上对Holmes没有好感，但对任何哨兵集合来说，失去一个黑暗哨兵都是一场悲剧。不过当Lestrade感受到Holmes的瞪视后，他停止了审视，“首席哨兵Ascot督查要求见你。”为了早点结束，他迅速地解释说，心知这种情况下事情不会进展得很顺利。

他是对的。Holmes漫不经心地挥了挥手，转手就走。“好吧你可以通知督查说我正在追查一件案子，而且会一直追查下去。有些东西被偷走了，我正试图找回来。”


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Lestrade被短暂地转移了注意力，“什么东西？又是谁偷走了？”

Holmes的身体僵了僵，他冷淡地回答，“这一点都不重要。你正在消耗我今天的理智储备，如果你已经完事了的话……”

很显然，这个男人正处在他常见的恶劣状态里，“我能和你说几句话么？”Lestrade打断了他，半推半赶着把这个满头乱毛的男人拉向静音室。他知道Holmes对手上的案子肯定毫无头绪，因为如果Holmes正在别的地方办案，那Lestrade绝对不可能有能耐把他叫来这里。


他带着这位咨询侦探穿过外面的门，然后先踏过静音室内间粗重的门槛，等着Holmes跟上来。Lestrade曾经听说过，皇宫里有一间用玻璃做成的静音室，但苏格兰场的这间是用金属和木头制成的。

一个普通人也许可以听到微弱的水流声，在由管道和水泵组成的复杂网络里，在房间四周的墙壁、房顶和地板下，水流四处冲刷流淌着包围了房中人。这个城市里有一小部分人能够听到数里以外针落地的声音，而这种房间就被设计用来进行私密的谈话。因为对于一个哨兵来说他在这样的地方只能听到一阵阵杂音。尽管静音间们永远寒冷而潮湿，但它们的确是卓越的发明，而像这样的房间，数量也并不很多。

这间里面放着一张床。大多数不是哨兵的人都会觉得这样很怪异，但他们本就不知道“结合热”是怎么起作用的。


“我敢肯定我将要接受一番有关如何尊敬首席Ascot的淳淳教诲了。”Holmes的语调带着点讽刺和诙谐。

“不管你对我的推理能力有怎么样的看法，即使是我也不会瞎眼到对着死马挥鞭子。”Lestrade疲惫地说，“不管你现在手里的烫手山芋是什么，别迁怒到我身上来。你的感官怎么样了？”

Holmes嗤了一声，“好得很，虽然完全不关你的事。”

“当然关我的事，哨兵，”Lestrade反问，有点失去耐心了，“我到底是造的什么不可饶恕的孽……你现在是我们氏族的一员。我们都知道你在感官的处理上有点麻烦。”

“你们知道的加起来，”Holmes嘲讽地说，“都不够填满一个茶勺，长官。”

“也许如此，但不管怎样我们还是知道。”Lestrade平静地反驳，“你很快就得面临抉择，要么结合要么死亡。而为了某些我实在非常不能理解的理由，大部分苏格兰场的哨兵们比起看着你死，更想看着你与人结合。”

“如此显而易见的事情我怎么可能不知道！”Holmes吼了句，脾气也上来了，在房间里踱步着。

Lestrade感到自己的心沉了沉。如果这男人真的像这样承认了，那真实情况一定已经极度糟糕。“一定有向导可以帮助你的，Holmes。”他轻轻地说。

Holmes讥讽地哼了哼，“你是说那些出身受训于向导之家，卑躬屈漆的家伙么？”他冷笑着说，“雕像都比他们更机灵。我觉得我还是快点死了算了。”

“好吧好吧，我们等着看这个可能性会不会实现。”Lestrade喃喃地说，“如果Ascot听到风声，你绝对找不到向导了。他的妻子就是媒介人。”

“Ascot，”Holmes不屑一顾地说，“是哨兵的一个笑话。如果我想要走进皇宫谋杀女王，他阻止不了我。一滴水就算往山上倒流，他也阻止不了它。在战斗中打败他是胜者的耻辱。我要不要找一位向导，和他没有半点关系。至于他觉得他自己知道什么对我来说一点意义都没有，所以作为他的跟班，你完全可以就这样告诉他。”

Lestrade突然感到一阵愤慨，“哦你不能这么说我，Holmes。即使你觉得我从来没帮过你，我也从未对你不利。而当你损害Ascot的领导地位时，他怪罪在我们两人身上。”他冒险抬起手指抵住对方的胸口，“我只是奉命行事。即使你无所谓，为了大家好我建议你也稍微安分点。”

Holmes瞪着他，然后揉了揉自己已经东倒西歪的头发，“很好，我想在这个摧毁人心智的无聊地狱里呆上片刻，至少会让我感谢生命中那些更美好的事物。”

“这就对了，”Lestrade喃喃说，然后打开了门。



他们回到了哨兵办公室，Ascot正站在向导Lestrade女士前，后者正坚决地阻止前者进入静音室。

“我的哨兵，”她坚定地重复说，“会很快回来，而我不会允许任何哨兵进入他的领域。那样实在太不合适了。”

“向导！”Ascot厉声说。

“首席，”Lestrade的插话像一颗石头那么安静，但也有同样坚硬的质地。如果一个向导被威胁了，不管对方是不是首席，哨兵都会把他们消灭掉。

即使是Ascot也意识到了这一点，向后退了几步以示自己并没有在威胁对方。他的嘴里发出了一声冷笑，“Holmes哨兵，你能听从我的召唤实在太好了。”

“Ascot首席，”Holmes回答说，笑得像个咧嘴的鲨鱼，“看到你在自己部门的向导面前保持了这样的风度，实在让人欣慰。”
◇◇
接下来是一阵死一般的寂静，你几乎可以听到针落地的声音。Lestrade几乎要叫苦出声了。

“Holmes，”Ascot重新开口，这一次声音像是从牙缝里挤出来的，“苏格兰场今天要求你的协助，因为你那么精明于从鸡毛蒜皮的小事上找出骗局，跟我来。”他傲慢地大步走出房间。

Holmes在动身前礼貌地向Lestrade太太点了点头，Lestrade则像羽毛一样不留痕迹地轻轻用指尖拍了拍她的肩膀。



Ascot领着他们跨过门外的一堆旅行箱，来到一间审讯室前，走进门可以看到两个男人正坐在一张厚重的桌子后面，一位粗壮魁梧，一位瘦削冷淡。在他们面前放着一口碗，里面的化学物质正不断嘶嘶地冒着气泡沸腾着。在紧要关头，它可以临时用来做为屏蔽外界干扰的白噪音。

那个较壮的男人用一种被冒犯了的眼神瞪着它们，站起身来，用显然来自美国的口音说，“我要抗议这该死的待遇。我们等你们的问询等了太久了！这位到底是谁？是几个小时前就应该来审我们的哨兵吗？”

Ascot抿了抿嘴，对着这男人说，“是的，Drebber哨兵。如果你能好心地就座，我们会马上问完，然后你们就能走了。Holmes哨兵？”他得意洋洋地转身，“如你所知，为了国家机密之类的考虑，所有外国哨兵在英国旅行时都要经过当地氏族的问询。你可以询问Drebber先生和Strangerson先生了。”他向房间里的另一张椅子做了个手势。

这是一项任何半桶水的哨兵巡警都能做到的工作。严格来说首席可以呼叫氏族里的任意一位成员完成任意类型的工作，但把像Holmes这样水准的哨兵叫来，则显然是种故意的找茬。

但Holmes的表情毫无变化。他只是淡淡地看着那两个男人，再用他标志性的动作嗅了嗅，然后转身面对Ascot，“好了，首席。”

“什么？”

“什么见鬼的？”这句来自Drebber。

“我说，”Holmes慢慢地开口，好像正对着一个孩子说话，“我已经完成了所需事实的收集工作，首席。”

Ascot目瞪口呆，“但你还什么都没做！”他责问道。



Holmes向他露出一个狡黠的笑容，“他们从俄亥俄州的克利夫兰来，证据就是他们大衣上的染色。但从靴子用的皮革来看，最开始他们的出发地是犹他州的盐湖城。他们的旅行已经走过了欧洲的大半部分：我能够在袜子上看到产自俄国的毛线，在Strangerson先生的胸袋上还可以看到一点意大利烟草的色泽，丝边棉衫上留存着一点西班牙制造的痕迹，而且，当然了，Drebber先生皮带上的银色装饰搭扣来自瑞士，而他指甲的抛光则出自一位很专业的法国人之手。他们在……让我看看，十点十五分从靠岸的轮船下船到达蒂尔伯里的港口，从靴子上的泥土来看他们随后乘着一辆敞篷马车到达怀特霍尔。Strangerson先生大衣口袋里露出的小册子告诉我们他们的目的地是利物浦。而在到达