，尤其作为一个媒介人来说。”

Beatrice夫人的眼睛凸了出来，她的嘴里发出一声刺耳但却被中途扼杀在喉咙里的尖叫。

Ascot却为了她怒气勃发，“我的妻子是被皇家协会他们选中，才成为媒介人的！”

他撞上了Holmes的目光，他看到了在那里的黑暗哨兵，对方此刻正冷眼看着他是否胆敢对Watson大吼大叫。Ascot很明显地收敛了他的怒火。

“媒介人的工作是为了加强氏族的力量。”Watson语气平平地回答，“是为了保护向导，以及培养强化那些——自然发生的——结合。而不是把结合仪式看成她们自己私人的婚姻市场。”

Beatrice夫人脸涨红了，同时火气也腾了上来，“我做了我觉得最恰当的事……”

“不过，尽管你试图去控制自然本身，”Watson继续顺畅地说，“你并没有真的成功，这倒也是件好事。如果你在你的能力上有足够的天赋，你可以促成一些非常虚弱的结合——在政治上也许很强，但在真正的紧要关头却很弱。我看到过有些向导能够强迫别人的意志，他们都是很邪恶的存在……但你并不是其中之一。你甚至并没有真的阻止Charpentier他们的结合，尽管就事实而言你其实很想这么做。大部分时候你并没有犯下大错，即使这并非出自你本意。但向导，”Watson的声音变得抑扬顿挫，带上了一种真正的力量，甚至让Charpentier太太都忍不住后退一步，让Holmes着迷地倾身往前，“Carmichael整天和你工作在一起，每一天都是，而你却不能看清楚他到底是什么人。你为他造成了不可弥补的伤害。这样的情况不能再继续下去。我想，很多事情都不能再这样继续下去。”

Beatrice夫人脸色煞白，她的哨兵不安地变换着姿势，他在和本能战斗着，不让自己冲到她的面前挡住她。

“首先，”Watson向着Lestrade夫人倾过身，轻轻地对着Lestrade点了点头（对方也静默地点头回应），然后从她的喉间拉下了丝带。“向导们不能再带着这些东西。他们属于一个早已远去的时代，我们是现代人，而现代人不再支持奴役制，不管它表现得有多么隐晦。”他站起身弯下腰，越过桌子，也解下了Beatrice夫人喉咙上那精致的皮领圈。

“第二，”Watosn宣布，瞥了一眼他的哨兵，对方只是凝视着他，眼睛里是完美的支持和认可。“再也不会只有一个媒介人。而是有媒介人们，复数。Augusta修女和Carmichael已经接受了这一职责。还有，Alice一旦从结合期出来，我希望她也可以接受。”

Charpentier太太正好走过来，多亏Holmes卓越的反射神经，才避免了一盘子司康饼被摔到地上去。

“我们家的Alice？”从老妇人那儿传来一声深受震动的回应。

“别的向导要受训几年才能做到的事情，她靠天生的本能就可以做到。”Watson点点头，“而且我觉得在几个人里有个已经结合的向导会很有帮助的。不同的媒介人针对不同类型的向导们。把向导全都看成一样的做法实在……”

“很愚蠢。”Holmes很有效地补完了句子。

“是的，”Watson点头，“希望更多的媒介人可以让我们避免Carmichael这样的事在任何向导身上再度发生。谢天谢地，我可不想再次感受一个像他那样饱受折磨的精神世界。还会有别的事情。比如继承权的法案，就可以先着手……但这些需要点时间。”他有点不好意思地承认。

当屋子里其他人都忙着从地上拾起他们跌落的下巴时，Holmes用茶杯掩盖出了自己的笑容。

Beatrice夫人眼泪汪汪，几乎倚在了她的哨兵身上，“但……但……我以后要怎么办？”

Watson叹了口气，“我想……我想也许你犯下这些错误，是源于你总是远离你的哨兵，从来都不离开向导之家，在他和各色各样的人交往时你从来不曾在旁协助。除了向导，你也从未和他人相处，而这……蒙蔽了你，让你看不到部族需要什么。我想，像别的向导那样，和你的丈夫一起在苏格兰场供职会对你十分有帮助的。我觉得你能学到做一个媒介人到底需要些什么。”

“但我是被选中的！”Beatrice夫人抗议说，转向了Holmes，“哨兵，请告诉你的向导……”

“夫人，”Holmes的声音冷冷地阻止了她，“我的向导所说的话就是我的话；世界上没有什么力量可以让我出言反对他。你要么遵守，要么你和你的哨兵会带着我们的尊敬和祝福从此远离这个氏族。”

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他们还有最后一项任务要完成。Ascot夫妇在他们离开公寓后和他们分开了。Ascot依然还在安慰着他的妻子，这样的降职对她来说犹如一味苦药般难以下咽。

“我原以为她的离开会让我更开心，”在路上Lestrade夫人喃喃地说，“而且这也的确是最好的结果……但我现在却只是为她感到难过。”

Watson耸肩，“不管怎么说，她都是个向导。她真挚地相信着自己的做法是最好的。让我之前感到生气的并非她的态度，而是她意识不到自己的无能，也不肯承认自己的错误。这种蒙蔽在最好的人身上都有可能发生。”

“在最坏的人身上也一样。”Lestrade夫人别扭地回答。

“为什么是监狱，Lestrade？”Watson疑惑地问。

对方耸了耸肩，“根据现在的情况来看，苏格兰场想要……保障他的安全。”

在一个单间里，在苏格兰场孤寂深邃的地下室里，哨兵Hope躺在那里，行将死去。


说它是监狱的单间有点名不副实。门敞开着，早有人很费劲地将它清洗干净，熏上好闻的香气。一张得体的床、丝绸被单和别的林林总总都被获准给予这个快要死去的男人。

在他们到达时，Anstruther正等在那里，“他撑不了太久了。拜托了，医生，不要和他精神接触。如果他走了，而那时你还在他的精神世界里……”再怎么说，Anstruther医生也是个哨兵。向导的安全总是他第一件要考虑的事。

Watson阴郁地笑了，“不幸的是，我就是来和他接触的。”

Hope的脸是一张消瘦的、泛着灰色的面具。他平躺在床上，半梦半醒。Holmes先靠近前去，一只手一直拉着Watson的胳膊，Watson医生则在床边坐下。是Holmes先摇醒了他。

“我明白了……看来你们……一切都很……顺利。”Hope最后恢复了意识，粗声说。

Watson紧紧握住他的哨兵的手，“的确如此。”

“很好，”对方温和地打量了一会，“不要……让他走，哨兵。不要让……你的眼睛离开他。我只是……离开了一分钟……然后……”Hope的声音渐渐变小，哽咽了。

他的心跳无力地断续跳动着，不断颤动、不断衰竭。

Watson看向他的哨兵，但Holmes已经拿起Watson的手，带着沉默的认可，将它放到了Hope的胸膛上。Watson开始全神贯注。


Anstruther从打开的门外冲了进来，“你是怎么办到的？！”

Hope的心跳变缓也变强了，和Watson的心跳声一拍拍地呼应着。

“我只是让他……暂时借了下我的心脏。”Watson慢慢地说，他的脸色煞白。Holmes用自己空着的那只手臂环住他，紧紧地扣住，“我不能坚持很久。向导之家里是怎么教这些技能的，我以前还想要等着学一下，这样我也可以多练习练习。”
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Holmes猛然大笑出声，而Lestrade和Anstruther都瞪着他，瞠目结舌。

还是Lestrade太太回答了Watson疑惑的目光，“他们在向导之家没有教任何像这样的事。”

Watson很迷惑不解，“但共感的能力……在阿富汗，这是向导第一件要学会的事。把你的身体和你的大脑……”他们的注视和表情让他的话语渐渐停止。

Holmes笑得实在太厉害，几乎要抹眼泪了，“哦我的向导，我的向导。”他喘不过气来地说，“你自己有多么厉害，你总是很可爱地看不到。”

Anstruther看上去在思考着什么，“你能把这些方法教给别人吗？”

Watson耸肩表示没问题，然后转回身看着Hope，“你想要去哪里，Jefferson？在这以后……”

Hope笑看着他，“他是对的……你……的确很厉害……就……好像……Lucy。别……让任何人告诉……你你不是。把我埋了……或者活化。这都没有……关系……向导。我会找到……她的……不管……她在哪里。”

“我们只是想要知道发生了什么。”Holmes半是询问地说，依然环着他的向导。


悲伤的故事从濒死的男人嘴里，在粗声的喘气和颤唞中流泻而出。那个有关John和Lucy Ferrier的传奇故事，那个救下了他们却最终毁灭了他们的教会，在教会里的向导是怎样被更残酷地压制奴役，女性们是怎样被当做生育的牲口，男性们是怎样被阉割变成废人。

那些与外人结合的向导是怎样被残忍地杀害。

Jefferson Hope又是怎样地屡战屡败，屡败屡战，最后在Lucy被杀死后，是怎样被Drebber和教会留下自生自灭。

Watson的脸色变得越来越苍白。Holmes浑身紧绷，已经做好了在一个心跳间就把向导拉回到贝克街去的准备。

最后，Hope把向导推开了，“我想要……我想要结束……这种痛苦。让……我……走。结束了……都结束了。Lucy……我的向导……”

Holmes把Watson拉开的时候，Hope的声音渐弱，他离开了人世。

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回到贝克街，Watson，衣衫整齐地，靠着他的哨兵的手臂。对方的一只手安慰地拍着他的背部。

“我憎恨先知。”Holmes轻声说，“我用我的全副身心憎恨着他。我不会恨我的对手们，一般对他们我不会