估衣棚、戏园子、说书馆、茶房、酒店、大花园整整溜达了好几圈。可是不管看见什么热闹，郭英的脸上都没一点笑纹，只是慢慢腾腾、无精打采地跟着伙计往前走。王二心里挺纳闷：这个七爷可真有点别扭，你别瞧他长得美似罗成，俊如吕布，人人见喜，跟个银娃娃似的，可是这脾气，真叫人摸不透。想这大都乃是藏龙卧虎之地，处在天子脚下，繁华无比，怎么就没有他喜欢的东西呢？我已经在武大爷面前夸了口，他回去还是老样子，我可怎么交差呀？机灵鬼王二心机一动，哎，想起来了，这位七爷准是有什么心事，我何不带他去开开心。想到这里，他拐弯抹角地把郭英带到了牡丹大街，进了芙蓉巷对过的花枝胡同停住了脚，用手往南一指，笑嘻嘻地说：“七爷，咱们就在这儿逛逛吧。”
　　郭英一看王二用手指着一片宅院，往里看，楼堂瓦舍，院内栽花种竹，门前三层石台阶，扫得干干净净，黑油漆的大门明光锃亮。门前悬挂三个灯笼，灯笼穗顺风摆动，灯笼上边有三个金字：“百美堂”。只见从里边出来几位公子模样的人，一个个穿绸挂缎，手摇洒金扇，摇头晃脑，嘻嘻哈哈，十分轻桃。又听从里边隐隐约约传出了丝竹之声。郭英问：“这是什么地方？”
　　机灵鬼王二一笑：“七爷您不知道吧，这就是‘窑子’。”
　　郭英一听愣了。什么是“窑子”？他不懂，因为他是书香门第，官宦的后代，整天学文习武，他哪知道土字眼儿“窑子”是什么意思呀！“王二，窑子是干什么的？”
　　“唉！七爷，您可真是……这窑子就是秦楼楚馆哪。”
　　“啊！”郭英一听“秦楼楚馆”四个字，登时气得剑眉倒竖，虎目圆睁：“呸！伙计，你把我郭英当成什么人了？我乃宦门之后，你叫我步入贱地，倘被亲友遇见，岂不令人耻笑，还不快快离开此处！”
　　王二一听，得，他又火了，赶紧赔笑：“七爷，您别着急，您怎么说这是贱地呢？”
　　“勾栏院，烟花柳巷，岂不是贱地？”
　　伙计一笑：“七爷呀，这个烟花柳巷跟别处可大不一样，这是御勾栏院，官教坊，皇上家开的窑子，在这里混事的还有官宦家的小姐。上这儿来的差不多都是九卿四相，八大朝臣，什么三阁六部，四大军机。老百姓头上没点功名，没点能耐，没人领着还来不了呢。这里有一位漂亮的姑娘，绰号白牡丹、佛动心。她是一品大员的小姐，不但长得秀美，而且是才华出众，琴棋书画无一不晓，真可谓绝代佳人。”
　　郭英心想：我都没听见说过，烟花柳巷混事的女子里会有一品大员的小姐。他对王二说：“哪一个官老爷能把自己的女儿送到勾栏院混事呢？你这不是胡说八道吗？依我看，即便有一品大员的女儿，她也不一定是好人。”
　　伙计一听：“七爷，她可是个好姑娘，她父亲就是吏部天官薛亮公。”
　　王二刚说出“薛亮公”这几个字，郭英就打了个冷战，倒吸一口凉气。心里话：我的岳父被奸相所害，满门抄斩，她的女儿怎么会落到勾栏院了呢？这里边定有原因。“王二，我问你，薛天官有几个女儿？”
　　“七爷，听说天官就这一个亲生女儿，名唤薛景云。”
　　“哎呀！”郭英一听正是自己的未婚妻薛景云，嗡的一声头晕脑胀，心里突突地乱跳。他暗想：岳父全家被害，怎么单剩下这个女儿？为什么又进了勾栏院？难道岳父不忍心让女儿死于刑场，因此送进勾栏院？难道薛景云贪生怕死，不顾廉耻，苟且偷生？薛景云啊薛景云，原听说你被害，我怜你，疼你；如今听说你身入勾栏，我恨你，怨你。郭英只顾想心事。
　　王二说：“七爷，咱们走吧！”
　　郭英心说，走还行，我得问个明白：“王二，听说薛天官满门被斩，这薛景云怎得活命？”
　　王二说：“细情我也说不清，听人家说薛天官因为得罪了皇帝，全家问斩，只留下这一个女儿，后来就进了勾栏院。她那‘白牡丹’、‘佛动心’的绰号还是当朝丞相撒敦给起的呢！”
　　郭英听到这里，气得他浑身打颤，暗暗骂道：薛景云你好没志气，既然举家被害，你应当为父尽孝，为夫尽节，留得美名，一死罢休。你不该贪生怕死，身入娼门，受人欺辱，丢了郭、薛两家的体面。你既入秦楼楚馆，还算作什么贤淑之人，纯是下流之辈，我郭英今天非进进这勾栏院不可，先除掉你这下贱女子，然后再豁出命去，闯进奸相府，将撒敦全家斩尽杀绝，为岳父报仇。郭英想罢，强压怒火叫道：“王二，既然薛家姑娘人品出众，我要到里边看上一看，你赶紧头前带路。”
　　王二一听，心中暗笑，这位七爷的脾气，可真叫古怪，方才他还吹胡子瞪眼地说这是下贱之地，这么会儿工夫他又要进去瞧瞧，不用问，刚才他那个正经劲是假装的。王二站到门口往里一声高喊：“里边有人吗？”
　　随着一阵脚步声音，从里边走出一个女人。郭七爷一看，差点没吐了。这个女人长相大难看了，真是三分像人不像人，七分像鬼真像鬼。见此人身高虽然不足四尺，可是横宽却有二尺七八寸，牤牛的身子猪肚子脸儿，短眉毛衬着小圆眼儿，秤砣的鼻子有个窝头尖儿，蝎蜊虎子嘴薄嘴片儿，稀巴楞登一嘴黄牙板儿，小耳朵不大点儿，还带着八宝赤金环儿，黄毛头发挽了个顶心纂儿，上边还别着个簪儿。穿一身肥大的裤褂粉红色儿，外边套着个大坎肩儿。小围裙双飘带儿，周围金线压着边儿。白薯脚俩大片儿，一对蝴蝶绣在鞋尖儿。手里拿着块花手绢儿，她扭儿捏地来到门前，站在一边儿。此人正是勾栏院百美堂的鸨儿，名叫“夜来欢”。
　　郭英一看她的穿着打扮，就知道她不是正经人。鸨儿走出门来，眼望王二：“哟！这不是王二吗？什么风把你给刮来了？准是有事吧？”
　　王二嘻皮笑脸地说：“那是自然，我是夜猫子进宅无事不来；夜猫子展翅儿大小有点事儿。你瞧见了没有……”他用手一指郭英：“这位是凤阳府来的郭举子，光银子就带了八车。因为咱们俩不错，我不能把财神爷往别处推，所以我把他带到这儿来了，你要能把他招待好了，这可是个发财的好买卖呀！”
　　鸨儿一听说这位举子带了八车银子，心里边哄的一下，真是清酒红人面，财帛动人心，高兴得她眉开眼笑：“哟！王二呀，你小子还真有点良心，还想着我呢。我说的呢，今晚上睡觉梦见肥猪拱门，敢情是财神爷到家了。你就放心吧，凡是上这儿来的就是煮熟了的鸭子，他飞不了。八车银子我不敢说都得给我留下，反正也得给咱放下个五车、六车的。”说着她转过身来，眼望郭英，飘飘下拜：“哟，我说郭爷呀，这几天您没来，可把我们三姑娘想坏了，三行鼻涕两行泪的，整天价不吃不喝的，想您想的都病倒了。”
　　鸨儿说这番话是套近乎，灌米汤。七爷哪里晓到这些，一听不对劲儿：“啊？我没到这儿来过呀，八成儿你是认错人了吧？我这是头一回。”
　　鸨儿一听，砸了，闹了半天人家不吃这一套。甭问，这是个雏儿，要套住他还得多下点工夫。她急忙改口：“哟，郭爷，我这个人眼拙多忘事，前几天来了个姓郭的，跟您长的差不多。他跟我们三姑娘打得火热，两个人如胶似漆，同出同归，不知道为什么，人家好几天没来了。他一不来可不打紧，三姑娘这个想啊可就甭提了。今天您这一来呀，我就把您当成那个郭爷了。哟，郭爷，恕我有眼无珠认错人了，您得多多包涵哪。您就请吧。”
　　郭英无心跟鸨儿斗嘴，只好跟着她，登台阶，迈门坎，进到屋中落了座。
　　鸨儿上前施礼：“哟，郭爷您见见姑娘吗？”
　　郭英一想，我干什么来了，不见到她，我怎么能除掉这个贱人呢？“好！当然得见见喽。”
　　鸨儿点点头，扭头喊了一声：“下四美上房见客！”⌒本⌒作⌒品⌒由⌒⌒網⌒提⌒供⌒下⌒載⌒與⌒在⌒線⌒閱⌒讀⌒
　　话音刚落，就听楼板上，咯噔咯噔的脚步声，接着从门外进来四个姑娘。这四个姑娘年纪都在二十一二岁，个个相貌端庄，五官清秀。
　　鸨儿忙吩咐：“你们四个快去见过郭七爷。”
　　姑娘们到了郭英面前，报起名来。这四个姑娘名叫：金花、银花、兰花、桂花。郭英听了，就是没有薛景云，把手一摆，要她们退下。
　　鸨儿见郭英摆手，知道没看中，又喊了一声：“中四美上房见客。”
　　随着声音从外边又进来四个姑娘，年纪都在二十上下，身材匀称，面似桃花，裙带翻飞，比下四美显得更加风流俊秀。这四个姑娘名叫：宝珍、宝珠、宝玉、宝翠，里边还是没有薛景云。郭英又照样摆手不理。
　　鸨儿又喊了一声：“上四美上房见客！”
　　这上四美和前几位姑娘又不同了，看年纪都在十七八九岁，满头的珠翠，光华闪耀，素衣素裙，格外大方，好像大家闺秀，名门小姐，行动稳重端庄，比那八个不知好多少倍了。只听这四个姑娘一个一个地报名：红彩、红凤、红凌、红云。这是“彩凤凌云”，虽说有了个云字，可是还是没有薛景云。郭英很不耐烦，又把手一摆，转过脸去。
　　鸨儿一看，郭英对百美堂的十二个姑娘一个也不理，就猜不透是怎么回事了。她不由得动了气，把腰一叉：“哈哈！姓郭的！你这叫欺负人哪，你要到我这里打搅可得打听打听，我‘夜来欢’可不是好惹的，在京城谁都知道百美堂是御勾栏院、官教坊，是皇上家开的。买上四两棉花你纺一纺，我可不是省油的灯。也不是我说大话，要想打官司，我写四指长、二指宽的小纸条，就能把你送到当官，要说押你一百天，你三个月也出不来。怎么着？十二个姑娘你都看不上，你这是成心跟我捣乱！”说着上前就要抓郭英。
　　七爷一看鸨儿拧眉瞪眼地要打架，他这火可就来了。机灵鬼王二在旁边一瞧，可了不得了，他们两个人要打起来可就坏了。他急忙上前挡住郭英：“七爷您先别着急，千万别跟她一般见识，把您气个好歹的可合不着。您瞧着我吧。”说着话，王二扶郭英坐下，转身把老鸨儿推到外边来：“哎，我说你这么大岁数了，天天接待主顾，怎么动起气来啦？人家是财神爷，我给你请来了，难道你还要把人家打跑不成！”
　　鸨儿气得跟吹猪的一样：“你别管，财神爷又怎么样，我又不是没见过。十二个姑娘一个也挑不上，一个劲地摆手，有这么办事的吗？想跟我过不去，也不打听打听我是谁，我可不听这一套！”
　　王二一听笑了：“你别着急，人家郭爷是第一次来到勾栏院，是个雏儿。他不懂咱们这儿的规矩，常言说不知者莫怪罪，你也别生这么大的气。他既在江边站，就有望海心，我知道你