母亲面前多替我尽孝。小弟告辞了。”
　　宁国彪说：“三弟保重，恕愚兄不能远送。”二人拱手告别。
　　常遇春出了城直奔自己的营盘而去，离着老远的就看见贾平、王威两个人站在营门外边眼巴巴地等着他呢。这两个人一瞧常遇春回来了，赶忙上前给家主爷请安牵马。常遇春下马话也没说，无精打采地进了大帐。他坐在椅子上，双手扶着桌案，只是二目发直。贾平看了看王威，王威瞧了瞧贾平，两个人都知道家主爷准有心事，就有意引他说话。贾平说：“家主爷，主公和元帅派人来过好几次了，问您回来了没有，送来了上等酒席一桌，说是给您贺功的，还赏给弟兄们每个人一斤酒一方肉。我们还都没吃呢，大家伙都说等着您回来一块吃，您说现在吃吗？”
　　常遇春人虽然回到了大营，可是他的心还留在芜湖关，根本不想喝酒也不想吃饭，可是他听说弟兄们还都等着他没吃饭呢，就不能说不吃，因为他自己一说不吃，大家伙就都不好意思吃了。常遇春平时和这三千五百名弟兄们相处得像亲哥儿们似的，根本不分上下彼此，打起仗来大家也是心往一处想、劲儿往一处使，一个心眼儿抱成团地往前冲。他为了心疼弟兄们，就说：“好，咱们也喝点吧。”
　　贾平、王威两个人把酒菜端上来摆好，恭恭敬敬地说：“家主爷，您来吧。”
　　常遇春每次吃酒都是和贾平、王威一块吃，自己坐在当中，贾平、王威一边一个，你给我满一杯，我给你倒一盏，挺有意思。可是今日就不然了，常遇春并没有管贾平、王威，而是自己一杯接一杯喝起来。喝了一会儿又要换大杯。贾平、王威在旁边看着，心里说：家主爷今天非喝醉不成，可是也不敢劝他。后来他索性端过一坛子酒来，一扬脖咕咚咕咚一口气就喝下去了半坛子。酒一入肚，他立时就觉着天旋地转，四肢无力，头发大，眼发晕，一口菜也没吃，趴在桌案之上糊里糊涂地就睡了。这一来，闹得贾平、王威两个人心里挺不是滋味儿，也不知道常遇春究竟是为了什么。他们两个人忙给常遇春摘下了头盔，卸下了甲胄，慢慢地把他扶上了床。常遇春昏昏沉沉地睡去。
　　天过三更，贾平、王威慌里慌张地跑进帐来，叫醒了常遇春，说：“家主爷，可了不得了，您快起来到外边瞧瞧去吧，悬天寨的大寨主带领着喽罗兵偷营劫寨来了。”
　　常遇春本来心情就不好，一听这个信，登时火撞顶梁，骂道：“胆大山贼草寇，我与你无冤无恨，你竟敢来犯某的营盘，真是岂有此理！待某前去擒他！”贾平、王威帮助常遇春穿戴起来。一会儿工夫，常遇春顶盔贯甲，罩袍束带，系甲揽裙，扎绑停当，提枪上马，闯出了营门。
　　他来到营门外边，抬头往对面一瞧，只见面前排列一哨人马，灯笼火把，亮子油松，把这黑夜照得如同白昼一般。为首的一员将官铁盔铁甲，掌中皂缨枪，好像去了尖的半截黑塔一般。他瞧见常遇春出来了，马往前撞，抖枪就刺。常遇春晃晃悠悠把枪摘下来往外一架，耳轮中就听当的一声，就把那人的枪给磕飞了。吓得他脚尖点镫，拨马就跑。常遇春能让他跑了吗，他把大枪一翻手，抡圆喽照他的左耳根台子就扫了过去。这小子听见枪带风声到了自己的跟前，赶紧趴在马鞍鞒上。他躲得稍微晚了一点，啪的一声，枪头正打在他的左太阳穴上，登时头盔也掉了，护背旗也散了，脑瓜骨也揭盖儿了，鲜血、脑浆流得满处都是。噗通一声，死尸摔于马下，战马落荒而去。后边的喽罗兵们一看主将阵亡，个个惊得魂不附体，望风而逃。常遇春怒气不息，撒马就追，前边跑的那些喽兵们一边跑一边喊：“常三爷饶命吧，别追了，我们是芜湖关的呀！我们跟您无冤无恨哪！都是宁国彦叫我们来的，我们不敢不来呀！”
　　常遇春一边追着，恍恍惚惚地好像听见前边的兵丁们喊出了“宁国彦”三个字，不由得一惊，忙问：“贾平、王威，刚才前边的那些败兵们喊的是什么？”
　　贾平、王威说：“好像是喊他们不是山寇，是从芜湖关来的元兵，说刚才你打死的那人不是山大王，叫什么的国彦？我们俩也没闹明白究竟是怎么回事。”
　　常遇春一听就急了，哇哇哇一连吐了好几口酒，然后他啪啪啪！在马的后胯打了三枪纂，打得这匹马四蹄刨开，鬃尾乱奓，亚赛腾云驾雾一般，一阵风就冲进了败兵的人群，拦住了众人的去路。这时，常遇春的酒也醒了，眼睛也不浑了，把枪一横说道：“你等慢走，某要问个真假虚实！”
　　吓得这些败兵们扔下了兵器，噗通！噗通！就全给常遇春跪下了，不住声地喊道：“常三爷绕命，常三爷绕命啊！”
　　常遇春说：“你们都是哪里来的，如果跟我说了实话，我一个也不伤，全都放你们回去。”
　　兵丁们千恩万谢，趴在地下磕头如同鸡啄碎米一样：“常三爷，我们是从芜湖关来的。我家大元帅是宁国彪，被悬天寨的寨主请去了。他临走之时嘱咐我家副帅宁国彦，叫他带领我们严守芜湖关，不许出城跟任何人交战。元帅走后那宁国彦便自作主张，说什么要报抢饽饽之仇，夺乳食之恨，自己冒充大寨主，叫我们假扮喽罗兵，前来偷营劫寨。不料想一照面就叫您把他给揍死了。我们只得赶紧跑回去报告我家老夫人得知，好叫她老人家派人来收尸呀！”
　　常遇春一听，原来自己刚才打死的那个“寨主”，就是宁国彦，当时脑袋嗡就大了，只觉着眼前一片漆黑，头重脚轻再也坐不住了，摇了两摇，晃了两晃，从马上摔了下来。贾平、王威一看不好，急忙上前扶起常遇春喊道：“家主爷！家主爷！您这是怎么了？”
　　常遇春扶着贾平、王威，站起身来，仰面长叹：“天哪！天哪！二哥呀二哥，你既为了报你我幼年之时的抢饽饽之仇，夺乳食之恨，就不该冒名顶替。我也是一时酒醉，辨认不清，才误伤了二哥的性命，不但二哥你死得冤枉，让小弟我也有口难诉，知道的说我误伤二哥，不知道的就要咒骂我口是心非，恩将仇报啦。日后母亲和恩兄若是问将起来，倒叫俺常某如何答对？我这杀兄之名又如何能够容恕？看起来此事是天绝常某也！二哥死去的阴魂别散，等候小弟给你抵偿兑命去吧！”说罢嚓楞一声亮出肋下宝剑，就要抹头自刎。
　　这一下子可把贾平、王威给吓坏了。他们知道常遇春的脾气是宁折不弯，说到哪儿就办到那儿。两个人手疾眼快，一左一右，一个搂住常遇春的后腰，一个死命地抱住常遇春的胳膊，硬强着把宝剑给夺了过来。两个人给他跪下，苦苦地哀求：“家主爷，这手儿可千万使不得呀！您的意思我们明白，因为误伤了宁二爷，您觉得对不起老夫人和大爷宁国彪，才要抹头自刎的。可是您如果这样一死，反倒叫外人有机可乘，正人君子说您知恩知报；小人匹夫就会胡言乱语，使您死后落个骂名。要依我等愚见，莫若您老人家先别寻短见，带着宁二爷的尸首到芜湖关去求见宁元帅，见了那宁国彪把这前后之事诉说一遍，我们俩给做个证人，说完之后任他发落。事也明了，老宁家也知道是怎么回事了，您老人家就是再死也心明眼亮，比在此处自刎胜强百倍。不知家主爷您意下如何？”
　　常遇春一听，心想也对，依他二人之见，我在临死之前再见上母亲、恩兄一面岂不是好，使吩咐：“既然如此，你们赶快给我抬上我那二哥尸首，随我回营。”又吩咐宁国彦手下的这些败兵：“你们赶快回城去禀与你家老夫人和宁元帅，就说我常遇春随后就到，在城下求见。”这些兵丁们连连答应，回城去了。
　　常遇春带着贾平、王威把宁国彦的死尸抬回帐中，自己摘盔卸甲，换上便衣孝服，头戴白绫，来到了芜湖关的城根以下。这时候天光已经大亮了，只见那城头之上并无兵将，只是站着一些丫环、仆人，当中坐的是老夫人，左有大夫人张氏，右有二夫人游氏，宁国彪的女儿站在祖母的身后。常遇春一瞧母亲已在城楼之上，赶紧甩蹬下马，上前跪倒：“恩母在上，不孝儿三黑子向您请罪来了。”
　　此时就听老夫人说道：“我儿常遇春孝义双全，何罪之有？”
　　常遇春说：“母亲不知，孩儿昨夜伤了二哥的性命，故而见母亲前来请罪。”
　　老太太摇了摇头说：“三黑子，此事并不怪你，方才我已得知实情，只怪你二哥狭小量窄鼠肚鸡肠，为报他那抢饽饽之仇，夺乳食之恨，一不听母训，二不遵帅令，私离防地擅自带兵出城，假冒山寇去偷营劫寨，简直要气煞为娘了。漫说你是误伤了他的性命，你就是有意将他杀死，为娘也不会怪罪于你，这是他罪有应得。”★★
　　老太太刚刚说到这儿，贾平、王威高兴得差点没蹦起来，心里念道：阿弥陀佛，这回我们家主爷的性命就算保住了。他们俩眼望着老太太磕了两个响头：“老夫人，您老人家真是明察秋毫。方才要不是我们相劝，我们家主爷就抹脖子给宁二爷偿命去了。您老说那宁二爷的尸首又该怎么办哪？”
　　老太太说：“你们就给抬进城来吧。”
　　两个人答应一声，派人把宁国彦的尸首抬过吊桥。老太太吩咐门军把城门打开，派出四个兵丁把尸首搭进城去，又命人买棺木将尸首装殓起来，过后安葬。
　　常遇春说：“娘亲，不如恩兄现在何处？”
　　老太太说：“你大哥现在悬天寨，为娘正为他的安危担心呢。”
　　书中暗表，离芜湖关七十多里有一座悬天寨，这悬天寨在八卦山上，地势险要，可以伏兵。此山三面都是悬崖绝壁，只在山的东南有一条路可走，所以易守难攻。寨主姓查名显，勇猛过人，他对芜湖关垂涎已久，近来听说西吴朱元璋要攻取芜湖关，便想趁机先下手为强，把宁国彪擒住，让他献关投降。因此他在八卦山摆下了一座八门金锁阵，这个阵是凭借山下的一个大寨筑起的围墙，墙外挖了绕寨的长壕。所谓八门，指的是休门、生门、伤门、杜门、景门、死门、惊门、开门，又按五行生克，变化无穷。阵中埋伏强弓硬弩，立刀、窝刀、绷腿绳，绊马拴。
　　诸事安排好，派人来请宁国彪前去观阵。宁国彪到了那里，就被困在阵中。常遇春听说哥哥到了悬天寨，便对母亲说：“恩母放心，孩儿就去救哥哥出阵。”
　　常遇春辞别了恩母，带着贾平、王威回到自己的军营，直奔元帅大营而来，元帅徐达正在大帐中与西吴王、刘伯温等议论劫营之事，忽报开平王常遇春求见，徐达说：“快请开平王进帐。”
　　常遇春进帐躬身施礼，说道：“常某向主公、元帅请战来了。”他把宁国彦如何假冒悬天寨寨主偷营劫寨，被他误杀，他怎么到芜