第一回 朱元璋出家皇觉寺 刘伯温旧隐会稽山
　　元朝残暴将亡，群雄各据一方，襄阳起义朱元璋，敌寇闻风胆丧。文有刘基智广，武用徐达兵强，万众一心驱虎狼，誓把妖烟扫荡。
　　元朝至元年间，淮西濠州钟离乡孤庄村有户人家，老爹姓朱名叫世贞，娶妻郭氏，膝下四男一女。大儿子朱元锦，二儿子朱元秀，三儿子朱元文，四儿子朱元璋，女儿是九月初九生人，起名叫重阳姑。只因当今皇帝昏庸无道，到处是贪官污吏，横征暴敛，逼得百姓走投无路，纷纷起义反元。战火连绵，灾荒不断，弄得朱老爹的家境越来越穷。为了活命，二儿子远离家乡投军入伍，三儿子跟随邻居出外逃荒，就连不满十三岁的重阳姑，也被迫送给人家做了童养媳。家中只剩下老两口和大儿子朱元锦、小儿子朱元璋，一家四口全靠吃树皮草根度日。
　　俗话说，福无双至，祸不单行，朱元璋十一岁那年，淮西流行了一种瘟病，人若是得了这种病，上吐下泻，昏迷不醒，不出三日就气绝身亡。起初人死了还用棺木殓葬，后来人死多了就只好用芦席卷上挖坑掩埋。人越死越多，连芦席也用不上了，只好把死人放在坑内，脸上盖件破衣裳用土一埋了事。朱老爹一家缺衣少食，身体本来就虚弱，一得病就挺不住，没几天一家人就都病倒了。有一天大儿子朱元锦带病出去剜草根死在路上。朱老爹的老伴听说大儿子死了，一着急也咽了气。跟着朱老爹喊了一声“天杀我也”，饮恨而亡。朱元璋守着三具尸体哭得死去活来，可是光哭又有什么用，总不能老让尸体停在家里呀！向财主去借债，不但借不到钱，还挨了一通骂，给赶了出来。后由隔壁汪妈妈——朱元璋的干娘出头，在村里敛了点钱，买了三领芦席把尸体盛殓起来。汪妈妈对朱元璋说：“没有坟地就葬在荒山脚下吧，你爹娘在九泉之下也不会责怪你的。谁叫咱赶上这个世道了呢！”
　　汪妈妈又请了些乡邻帮忙，刚刚把三个席卷抬到荒山脚下，还没等刨坑，突然间乌云密布，狂风大作，又是雷又是闪，霎时间瓢泼大雨铺天盖地下了起来。众人连忙跑到树林里避雨，只见半空中一道刺眼的闪电，接着就是喀嚓一声巨雷，人们觉得好像天塌下来似的。大约下了有半个时辰，雨住了以后，大家到山脚一看，三个席卷不见了。再仔细一瞧，原来是雷雨把山坡冲塌了一大片，恰好把席卷盖得严严实实。有的说：“这可省事了，连坑也不用刨了。”也有的说：“这叫作天葬，看起来朱老爹造化不小。”大家你一锹，他一铲，培起来三个坟头。朱元璋跪在坟前恭恭敬敬地磕了三个头，又大哭起来。汪妈妈好歹把他劝住不哭了，谢过了众乡邻，把朱元璋带回家中。
　　朱元璋本来就有病，经过这场变故，又叫雨淋了一下，回到汪妈妈家里，一头倒在床上就昏迷不醒了。汪妈妈见他病势沉重，赶紧去请郎中给他调治。有汪妈妈日夜精心照看，他这病总算有了好转。
　　又过了一个多月，朱元璋病已大好，就对汪妈妈说：“您老人家的日子也不好过，多了我这一张嘴，大家都活不下去，不如让孩儿远走他乡，另寻活路。以后若有出头之日，一定回来报答您老人家的救命之恩。”
　　汪妈妈听了，一把将朱元璋搂在怀里，流着眼泪说：“孩子，你这样小小年纪，我怎忍心让你流落他乡。我也曾想过，你大病刚好，在我家有上顿没下顿的，身体很难强壮起来，莫若到皇觉寺去当个行童。那里僧人众多，香火兴旺，日子要好过得多。你若愿意，我去求求老方丈，他也许能收留于你。”
　　朱元璋点头应允。原来汪妈妈的丈夫在世时，在皇觉寺当过杂役。汪妈妈经常给寺里的师父们缝缝补补。她和寺院的住持僧法兰也熟识。凭着这点面子，她找到法兰师父一说，法兰也就答应了。几日之后，汪妈妈准备了香烛和一点礼物，领着朱元璋来到皇觉寺。
　　朱元璋随汪妈妈走到半山坡，就看到迎面这座大寺院，山门上标着“皇觉寺”三个大字。进了寺院门迎面一尊护法神，两手端着降魔杵，神像庄严，令人望而生畏。三层大殿，左右配殿，虽然破旧一些，倒也雄壮。寺院座落在孤庄村的西南角上，离村十五里，里面有四五十名僧人。朱元璋小时候和伙伴们跟着进香拜佛的人来过这里。那时，觉得那些四大金刚、十八罗汉都怪好玩的。可是今天汪妈妈领他来到这里，他看见两边排着的四大金刚横眉怒目，龇牙咧嘴，非常可怕，就连当中那个一脸笑容的大肚弥勒佛，也不那么可亲了。大雄宝殿的如来佛，是寺院最大的一尊佛像，两旁的十八罗汉怪模怪样，每尊都有一个姿态，朱元璋越看越觉得心烦。随着汪妈妈穿过禅堂，来到东跨院，这是住持僧居住的方丈室。
　　这时，从正房出来一位四十多岁的和尚，头戴僧帽，身穿褐色袖衣。汪妈妈对朱元璋说：“孩子，这就是法兰师父，快磕头。”
　　朱元璋双膝跪倒，叫了一声：“师父。”
　　法兰双手合十，口中念道：“阿弥陀佛，善哉，善哉！快快起来。”
　　汪妈妈说：“法兰师父，这就是我说的那个孩子。”
　　法兰把朱元璋上下打量了一番，说：“孩子倒还机灵，只是身体太弱了。”
　　汪妈妈说：“这孩子一场大病刚好，慢慢会强壮起来的。老师父多发慈悲吧。”
　　法兰说：“老施主请放心。”又对朱元璋说：“佛门以善为本，你既入佛门，要多结善缘。佛门规矩和你入寺之后干些什么，会有人告诉你的。”
　　汪妈妈见法兰答应了，赶快又嘱咐朱元璋：“孩子，我要走了。有不明白的事，多向师父、师兄们请教。以后我常来看你。”说罢和朱元璋洒泪而别。
　　从此以后，十一岁的朱元璋开始了晨钟暮鼓、黄卷青灯的日子。每天除了在经堂扫地、上香、打钟、击鼓之外，还要砍柴、挑水。虽然活儿累一些，但能吃上口饱饭，他也就心满意足了。日子一长了，有的和尚拿他耍笑，寻开心；有的和尚把自己的活儿也推给他干，他嘴上不说，心里憋气。
　　有一天大殿供桌上的蜡烛被老鼠咬坏了，师父责怪他没有管好殿堂。他心里不平，看见那些泥塑菩萨，气就不打一处来。瞧瞧这个，笑眯眯地看着他，他生气；看看那个，龇着牙瞪着眼，他恼火，嘴里说着：“你们这些东西，什么活儿也不干，还得叫人伺候！”说完抡起笤帚，没好气地扫起来，弄得满殿尘土飞扬。扫到左边的伽蓝殿，他在伽蓝神像面前停了下来，瞪着眼瞧了一会，指着伽蓝神像说道：“你是这庙里护殿的菩萨！既然是你看家，老鼠咬坏了蜡烛，为什么让我替你受责？别人尊你为菩萨，我可不怕你。今天我就要教训你四十笤帚把子。”说完举起笤帚把子，在伽蓝神的屁股上，啪啪啪一顿好打。打罢又找来一块白灰，在伽蓝神像的背上，写上“发配三千里”五个大字，这才算消了气。⑨⑨網⑨
　　这件事很快传遍了全寺院。老和尚们认为这是亵渎神灵，罪不可赦，主张把朱元璋赶走。本寺的长老高彬却和别人看法不同，对朱元璋的这种行为倒很赏识，当众人嚷嚷要赶走朱元璋时，他对法兰说：“孩子嘛，哪能不淘气，何必要辞掉呢，留下他吧。”高彬长老在寺院威望高，他一发话，众人也就不再说什么了。
　　从此，众僧觉得他连神像都敢发配，今后不知他还要闯出什么祸来，尽量少和他接近。这一来，再也没人欺负他了，那些让他干活儿的人，也不敢支使他了。他每日无非是早起晚睡，把自己的活儿干完，倒落个清净。
　　说话春去冬来，朱元璋来到皇觉寺不觉已是一年光景。有一天夜里，他躺在床上，怎么也睡不着。听着谯楼打过了二更，夜静更深，四外连一点声音都没有。忽然听见院内有轻轻的脚步声。他心里琢磨：这是谁三更半夜不睡觉，出来干什么？他轻轻下了床，扒着门缝往外一瞧，只见外面天晴月朗，如同白昼一般。一位老和尚手拄一根拐棍，弯腰驼背，摇摇晃晃向前殿走去。朱元璋心中纳闷，这老和尚三更半夜到前殿去干什么？便暗暗跟了出来。那老和尚来到前殿天井里，四外瞧了瞧没有人，把手中的拐杖一扔，腰也不弯了，背也不驼了，一下子像高了许多。眨眼之间，脱去僧衣，露出了一身练武的装束：上身穿一件青缎子瘦袖小夹袄，紧袖口，银护腕，密密匝匝的银钉在月光下闪闪发光。腰系一条巴掌宽的皮鞓带。下`身是青缎子兜裆滚裤，青腿带双系蝴蝶扣。足下一双青绒面皮包头的薄底快靴。只见他的动作敏捷，轻如猫，快似燕，噌、噌、噌，来到殿前的石鼎前边，拉了个骑马蹲裆式，运足了力气，用双手抓住两个鼎腿，双膀一较劲，呼地一声，就将这大石鼎举在了半空中。他稳住身形，撤回了左手，用右手唿唿耍了几个反正花。那六百多斤重的石鼎，在他手里就好像纸糊的一样，毫不费力。老和尚耍了一会儿，又把它轻轻放回原处。
　　朱元璋看得两眼出了神，心里说：谁有这么大的力气呢，莫非说这是一位神人？我倒要看个究竟。他悄悄跟在老和尚的后边，又不敢离得太近了，远远哨着。
　　老和尚进了小角门，轻轻将门带上。朱元璋见他进小角门更觉奇怪了，这里是高彬长老居住的地方，法兰师父曾告诉过他，不经呼唤，任何人不许随便入内，自己从来没有进去过。他扒着门缝往里一瞧，只见这里庭院宽阔，周围古树参天，坐北朝南一溜五间大殿，都是红油漆的格扇门，黄铜门环，汉白玉的台阶，大红的明柱，走廊的墙壁上有画，看不大清楚。西配殿亮着灯，可能是高彬长老的禅房，门前有一棵龙爪槐，树下面有一块三尺见方的青石板，四面还有青石凳，这大概是老方丈下棋乘凉的地方。只见那位老者来到青石板前一猫腰，把那块石板揭开，又一探身，双手从里边取出一对明光锃亮的瓮金锤来。这对锤，大似牛头，亮如明月，看样子足够二百多斤重。他双手擎锤，在院中练了起来。只见双锤上下翻飞，呼呼作响，行上就下，行左就右，封前挡后，开始还能看得见人，瞧得见锤，后来可就看不见人，瞧不见锤了，只见一个大光圈在院中旋转飞翻。看得朱元璋眼花缭乱。
　　一会工夫，那老人抽身撤步，收住双锤，放回原处，转过身来。借着月光，朱元璋看了不由得大吃一惊，暗暗叫道：“哎呀，原来他就是高彬长老！”他不敢久留，急匆匆回到自己房中。
　　朱元璋躲在床上翻来覆去睡不着，心中不住盘算：这长老有多好的一身功夫！我要有这一身武艺，官府还敢到我家作威作福吗？财主还敢骂我吗？那些和尚谁还敢欺我？可惜我没有这个本事。